— Ты террорист, Биан, — без малейшей улыбки говорит Ори. — Впрочем, ко всем вам относится.
— Нам иначе нельзя, — совершенно серьёзно отвечает Биан. — Мы должны внушать страх нашим врагам.
Они смотрят друг на друга, два опытнейших сотрудника службы внешней безопасности. Я уже достаточно понаторел в телепатическом общении, но сейчас улавливаю лишь общий поток плюс отрывочные мыслеобразы, которые мой мозг едва успевает переводить в словесные конструкции.
«…Страх туманит разум и порождает слепую ярость. Они могут подставиться. Радикально подставиться, Ори».
«Крайне сомнительно. У них слишком холодный логический разум».
«Они боятся нас, Ори. Просто страх до сих пор был недостаточно силён».
«Не питай иллюзий, Биан. Если бы это было так просто… Они снова утрутся и затаятся».
«А даже если и так. Пора уже указать им их место в этом мире. Развеять остатки иллюзий. Пусть осознают окончательно и бесповоротно — время паритета прошло навсегда. Им осталось только утираться».
— Однако зря ты тратил цветы своего красноречия на меня лично, — вновь переходит на звук Ори. — Я-то понял всё задолго до окончания твоей пламенной речи. А вот поймёт ли Совет, большой вопрос… Но ты не сказал, что в-четвёртых.
— Да, конечно. На время смуты их структуры на Земле будут ослаблены и в известной мере дезориентированы.
— Так это не в-четвёртых, а как раз во-первых. Вот с этого и надо начинать.
— Ты поддержишь?
— Скажем так, не выскажусь против. Ибо я всё ещё колеблюсь.
Он поворачивается ко мне.
— Что ж, Победивший Бурю. Верно говорят, что по-настоящему уволить особиста может только смерть. Сказать откровенно, я уж и не знаю, что думать. Я бы уже сейчас взял тебя обратно в штат, но какой смысл тратить общественные средства, если ангел и так работает, за бесплатно?
Биан и Ори смеются, и я улыбаюсь в ответ.
— Так что чуть погодим, и тебе вольготнее. Однако канал связи с этими сидхэ мы тебе устроим. Несерьёзно, каждый раз пиратское подключение… Ну всё уже, идите оба, идите, идите!
Цветные полотнища объёмных графиков пересекаются, создавая некую абстрактную розу. Я с грустью смотрю на экран. Как папа Уэф управляется со всем этим хозяйством? И Биан… Впрочем, Биану много легче, есть рядом под боком специальный аналитический отдел… Пасть в ноги ребятам, что ли? Пусть за меня поработают, а я им буду фрукты-орехи таскать…
Сегодня Ирочка улетела в другое полушарие, пригласили её выступить с докладом. Дома я и Мауна. Дочура в соседней комнате дисциплинированно учит уроки, читает подборку книг для первоклашек, не мешает папе работать…
«Папа…»
Мауна стоит у входа в комнату. В глазах дочуры испуг и растерянность. Я вскидываюсь, но уже понимаю…
«Покажи!»
Мауна поворачивается ко мне спиной, послушно распуская культяпки. Я ощупываю их, осторожно и бережно. Всегда такая гладкая и нежная кожа покрыта пупырышками.
— Ну ты же просто чудо у меня! — я в восторге прижимаю дочуру к себе. — Всё… Скоро ты полетишь, Машута. Совсем-совсем скоро.
Она вдруг плачет навзрыд, так что я даже слегка растерян. Впрочем, это явно от нервов, я же чувствую-ощущаю. Прорастание перьев, это вам не какое-то менархе у человечьих девчонок, это…
«Ира, Ир!»
«Ау?»
«Во-первых, не просто «ау», а «любимый». И во-вторых, наша дочь вот-вот отправится в Первый полёт».
Я чувствую гамму чувств, охватывающую мою жену. Радость, смешанную с некоторым удивлением — да неужто?
«А ты, собственно, чего сидишь, Рома? Авоськи в руки и в лес! Придётся потрудиться. Сегодня будет праздничный ужин в семейном кругу! И пока летишь, пригласи Фью, а то братец дуется на тебя. Иуну и прочих я приглашу сама».
«Папе и маме не забудь сообщить…»
«А вот это нет, Рома. Это ты сообщишь им лично. Ты и обоим. Подчёркиваю — обоим. Так надо».
Я улыбаюсь. Мудрость моей ненаглядной не знает границ…
«Я не поняла, муж мой — ты уже в полёте или всё ещё дома?»
«Уже в полёте, уже!»
— Уважаемые коллеги! Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить важную проблему, поставленную ответственными сотрудниками службы внешней безопасности нашей планеты, а также инициативной группой под руководством уже всем нам достаточно хорошо известного биоморфа. И принять решение, которое может оказаться судьбоносным.
Зал Верховного Совета полон. Я обвожу глазами собравшихся. Крупные научные деятели, мыслители, местные мудрецы… Художники и поэты, не слишком уверенно чувствующие себя в технических вопросах, но остро чувствующие неправду, сколь угодно глубоко скрытую, тоже здесь. По сути, здесь собраны ум, честь и совесть… ага, мой выход.
— Слово Победившему Бурю! — возвещает спикер.
Я встаю с места, и тут же моё десятикратно увеличенное изображение возникает перед залом. Все мои мысли, движения и даже выражение глаз как на ладони.
— Уважаемый Совет!..
Я коротко и чётко излагаю суть дела. Никакой «воды» в выступлении, никаких задних мыслей. Все слова и мысли подогнаны, формулировки проверены и отчеканены. Здесь нельзя ошибаться.
— …Таким образом, без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
Я сажусь на место, и моё изображение гаснет. Ирочка, присутствующая сегодня в качестве приглашённого свидетеля, поправляет мне волосы и перья на сгибе крыла.
«Ты молодец, Рома. Всё чётко».
— Слово имеет старший группы внешней безопасности Скользящий над волнами.
Изображение Биана сменяет картинку с беглым биоморфом, уволенным за несоответствие…
«Не балуйся, муж мой. Даже в мыслях. Не тот момент».
Биан между тем излагает ситуацию с точки зрения службы внешней безопасности. Во-первых, во-вторых, в-третьих… Перспективы и возможные последствия принятого решения, а также последствия непринятия решения и промедления.
— …Таким образом, без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
Шеф садится рядом со мной, и я смотрю на него с искренней благодарностью. Спасибо тут — не то слово…
«Не за что, вольный стрелок. Мы делаем общее дело».
— Слово имеет Купающийся в Лазури, главный координатор всей службы безопасности планеты.
Общее движение в зале. Ори — фигура очень значимая. Он один из немногих, имеющий в Верховном Совете право личного вето.
— Мне нечего добавить к тому, что сказали эти двое. Поначалу я колебался, но уже вчера был уверен. Без рейда боевого звездолёта не обойтись. И я прошу Верховный Совет дать согласие. У меня всё.
— Спасибо, Ори, — кивает председатель. — У кого есть вопросы?
— У меня есть вопрос, — подаёт голос один из членов Совета. — Возможны ли ответные шаги «зелёных»? Скажем, удар возмездия по Раю…
— Отвечаю, — чуть улыбается Ори. — Это было бы просто замечательно для нас. В идеале, если бы «зелёные» двинули вообще весь свой Звёздный флот, до последней посудины… Ну, пару штук мы оставили бы для музея, после восстановления. Детишкам показывать на экскурсии.
В зале смех.
— К несчастью, они не идиоты. Никакого ответа не будет.
— Ещё вопросы? Нет? Объявляется перерыв. Победивший Бурю, Скользящий над Волнами, решение по вашему вопросу будет принято завтра. Вы свободны, спасибо.
Глава 39. «…Я попробую с места»
— …Проходите, проходите, уважаемые гости!
Раздвижная дверь-стена в хозблоке распахнута настежь, и я стою, широко улыбаясь, в качестве радушного хозяина. Спасибо маме Маше за мой нынешний изящный ротик, иначе мои уши давно съехали бы на затылок…
— Здравствуйте, здравствуйте!
Гости валят валом, используя грузовой лифт. Лифт оттого, что в числе гостей сегодня и нелетучие дети. В самом деле, невозможно же родителям отправить ребёнка коконом, а самим лететь на крыльях…
— Привет, родственник! Дождался? — крепкий удар крылом чуть не валит меня с ног, но я не делаю ни малейших попыток симметричного ответа. Отвык, это правда… Давненько уже Фью здоровается со мной вежливо, как на учёном совете.
«Только не сегодня! — улавливает он. — Сегодня же у вас Первый полёт!»
— Спасибо, Федя, — говорю я совершенно искренне. — Здравствуй, Лоа, здравствуй, Уэф. Проходите, проходите!
— Здравствуй, дядя Рома! — это маленькая Фииа, прижимает к себе корзинку, явно с подарком.
— Здравствуй! — и мысленно добавляю: «А прыгнуть на дядю слабо?»
«Сама хочу! А корзинка мешает».
«А ты папе-маме отдай».
«Не! Там же Игривка».
Я всё понимаю — ребёнок хочет подарить любимой кузине самое дорогое, что есть в доме. Котёнок летучей сони — это вам не игрушка с левитатором внутри!
«Разве Мауне может не понравиться?» — девочка улавливает мою озадаченность.
«Ну что ты! Уж кому-кому, а Мауне точно понравится, — я даже глаза выкатываю для пущей искренности. — Теперь у нас в доме в два раза больше нечаянной радости станет!»
Между тем из лифта выходят сразу двое, и я невольно сглатываю.
— Здравствуй, Рома, — глаза мамы Маши лучатся, сияют мягким внутренним светом. В руках она держит изрядных размеров корзину. — Здравствуй, сынок.
— Здравствуйте, мама и папа. Вот мы все и дождались…
— Да, Рома. Вот и дождались, — глаза Уэфа сегодня тоже непривычны. Скажем прямо, я уже привык, что они либо светятся глубокой мудростью, либо отливают фиолетовым металлом, по обстоятельствам…
«Только не сегодня, сынок. Сегодня у нас совершенно иные обстоятельства!»
— Ну что, вроде все? — я оглядываю собрание. — Рассаживайтесь, мы сейчас!
В соседней комнате Ирочка охорашивает дочуру, причёсывает, поправляет пёрышки на сгибе крыла.
— Все собрались, — говорю я, входя.
— Папа… — дочь оборачивается ко мне. — Посмотри, как?..
Белоснежные крылья с радужным отливом распахиваются, и я замираю от восторга. Как хотите, а к этому я не привык ещё.
Это моя дочь, вот так вот!
«Ну видишь, папа в восторге, — Ирочка улыбается. — И все гости будут тоже, не бойся».