— Рома, ты молодец, — тихо, серьёзно говорит Аина. — А мы проморгали, Биан. Прогноз на текущий месяц тих и безмятежен…
— Так! — шеф прекращает теребить ухо, взгляд его твердеет: решение принято. — Аина и Уот, вы бросаете всё и начинаете работать по теме. Прямо сейчас. Координатора в тех горах предупредить немедля, всех остальных сообщением по сети не позже чем завтра утром — пусть будут начеку, мало ли… Да, и завтра к полудню готовьтесь к телепортации.
— Ясно, — Аина и Уот переглядываются.
— Всем остальным — доделывать начатое. Тоже сегодня, ибо завтра с утра мы подключаемся к подготовке контроперации. Ты, — палец Биана упирается мне в пупок, — идешь со мной к Ори. Прямо сейчас.
— Ясно, — я подбираюсь.
— Мы не знаем, насколько близко они подобрались к нашей базе, — шеф обводит взглядом наш маленький коллектив. — Раскрытие может произойти в любой момент, после чего до захвата ещё несколько часов. Всё, время пошло!
Всё-таки забавная штука виртуальный экран: смотришь с обратной стороны — нет ничего, а взглянуть спереди — ни дать ни взять окно, прорубленное прямо в воздухе…
— Сычуань… — Ори рассматривает мою мнемозапись, переведённую компьютером в зримые образы, доступные наблюдению на экране. — Проспал? И аналитики хороши… Думали, они только утираться отныне будут?
— Я виноват, Ори, — не отпирается Биан, — и аналитики хороши. Мы расслабились, каюсь. Но сейчас не время.
— Ты прав. Все разборы не сейчас.
— У них там корабль, Ори. Нам нужен звездолёт.
— Корабль точно один?
— …И второй звездолёт наготове. Ещё лучше два, для надёжности.
— Как насчёт всего нашего флота? — ирония в голосе координатора вполне заметна, но сквозь неё просматривается и задумчивость — мало ли?..
— Да, два боевых звездолёта наготове для надёжности, — Биан невозмутим. — Первый же должен уйти в систему сегодня.
Они переглядываются и разом переходят на мысль. Разговор протекает столь быстро, что мой мозг едва успевает улавливать.
«…Выход непременно дальний, иначе спугнём. У них во внутреннем поясе астероидов «шпионы»…»
«…Есть идея. Солнце…»
«…такая точность!»
«…ты недооцениваешь наших славных звездолётчиков…»
«…ты гений!»
— Ну а вы с оперсотрудником Ромой когда на Землю? — Купающийся в Лазури переходит на звук.
— Э-э-э… — подаёт голос Биан.
— Да-да, ты прав, положено спрашивать, и притом вслух, — спохватывается Ори. — Победивший Бурю, ты согласен вернуться в службу официально?
— Я… это… ага… — сглатываю я.
— Ну вот же я и спрашиваю, Биан — когда вы с оперсотрудником Ромой отправляетесь? Времени мало, похоже…
— Ну чего ты, чего ты… Ну всё же будет хорошо… Ну правда…
Я глажу жену, целую, но Ирочка не спешит отпускать крепко закушенную губку.
— Тебя ни на минуту нельзя оставить без внимания, муж мой, — наконец выдыхает она. — Стоит отлучиться, и он уже в бою… Как ты без меня на Землю не улизнул, удивительно…
Вместо устного ответа я залепляю ей рот поцелуем. Что гораздо эффективнее, между прочим.
«Ну чего ты боишься, маленькая моя? Это же не раньше. У меня же «хранитель» в голове, на самый крайний случай».
Она плачет навзрыд, горько, как обиженный ребёнок.
«Я не хочу, я не хочу этого «крайнего случая», понял?!»
И снова вместо ответа я целую её, губами собираю слезинки. Правый глазик… а теперь левый… и снова правый…
«Если не я, то кто же?»
Она уже затихает, всхлипывая.
«Прости. Я всё понимаю, Рома. Умом понимаю. Я же не дура у тебя… А вот боюсь каждый раз безумно. Думала, когда нам поставят эти штучки, будет легче… Это просто атавизм какой-то, честное слово — такой животный страх за мужа…»
«Это не атавизм. Это любовь».
Я глажу её, целую. Везде-везде.
«От дикого страха есть одно народное средство, между прочим… Я сверху».
В любимых глазищах ещё плещется тревога, но сквозь неё уже протаивает смех.
«Непременно ты?»
«Ну безусловно!»
— Хозяевам дома мира и процветания!
Мы с Ирочкой только что рты не открываем — на пороге складывает крылья Аора, командир боевого звездолёта «Белое перо».
— Я прошу прощения за незваное вторжение, — Аора делает некий изящный книксен. — Я вообще-то хотела спросить разрешения, но вы были заняты… а поворачивать назад времени нет.
Помимо воли я чувствую досаду. До сих пор никак не привыкну к здешним порядкам. Мало того, что телепатия позволяет всем и каждому… А если бы дама прибыла чуть раньше?
«Вообще-то поза «он сверху» — ничего особенного, — в глазищах моей ненаглядной бесится смех. В отличие от меня Ирочка, похоже, не особо смущена. — Вот если бы нас прервали во время демонстрации «женщины-змеи на столе», тогда и я рассердилась бы».
«Вот никак не могу привыкнуть к твоему полному бесстыдству, слушай».
— Я рада, Иолла, что ты с пониманием отнеслась к моему визиту, — это уже Аора. — Поверь, я бы ни за что без спроса, но времени действительно нет. Мне нужен твой муж. Пара минут разговора, и я улетаю.
— Да, хорошо! — Ирочка уходит из комнаты. — Мы с Мауной пока фильм смотреть будем.
Оставшись один на один, я вопросительно гляжу на Аору. Похоже, командир боевого звездолёта смущена?
«У меня к тебе огромная просьба, Рома, — Аора подходит ко мне с видом беззащитной девочки, умоляюще распахнув глаза. Необычное зрелище, прямо скажем. — Для проведения операции намечены три звездолёта — «Белое перо», «Огненный вихрь» и «Добрый не ко всем». Дело в том, что до сих пор не сделан правильный выбор, кто пойдёт в систему Земли, а кто будет стоять в горячем резерве…»
«Правильный выбор — это «Белое перо»?»
«А ты считаешь иначе?» — прищуривается Аора.
«Что требуется от меня?» — я улыбаюсь.
«Правильно ответить, когда спросят твоё мнение».
«Моё мнение будет иметь такое решающее значение?»
«Не одно твоё», — улыбается Аора.
— Кто бы мог подумать, — не выдерживая, я смеюсь вслух. — Командир боевого звездолёта, и такая интриганка!
Её улыбка чуть суше.
— Если бы я просила обратного, чтобы «Белое перо» оставался в резерве… Скажу сразу — мне не стыдно. Вот ни капельки. Такая уж я нехорошая.
— Я отвечу правильно, Аора, — улыбаюсь я.
— Спасибо, Рома, — она расцветает, — Я знала, что нам не подсунут кого ни попадя. Даже временным членом экипажа.
Она целует меня.
— Ребята обрадуются. Ну всё, я полетела, мне ещё нужно… Один за всех!
— И все за одного! — я отдаю пионерский салют. Жест этот крайне малоизвестен в Раю, но благодаря телепатии Аора понимает меня правильно. — И всё-таки ты интриганка, Аора.
— Да ещё какая! — смеётся она. — Вот, к примеру, у меня уже четверо детей, и это при том, что мне нет ещё и ста лет, и я не какая-нибудь Всевидящая. И будет пятый, не сомневайся. А вам слабо?
Глава 42. Правильный ответ
— …И всё-таки я очень прошу тебя, Иолла. Не провожай его до корабля. Приметы, конечно, глупость, но…
Изображение Аоры гаснет, не дожидаясь ответа. Ирочка кусает губы.
— Нет, ты слышал?! Навыдумывали себе примет! Мракобесы!
Последнее слово она произносит на чистейшем русском языке.
— Ну ладно, ну что ты… — я зарываюсь носом в её волосы. В ответ она зарывается носом в мои перья на сгибе крыла.
— Ну всё уже, лети!
Транспортный кокон подхватывает меня у самого порога — нет времени, нет времени… Наша жилая башня проваливается вниз вместе со всей планетой, и вот уже острые немигающие глаза звёзд смотрят мне в лицо, нимало не смущаясь ослепительной яркости восходящего за спиной светила. Не беспокойтесь, звёздочки, всё будет хорошо… Всё будет…
И я внезапно ощущаю себя тем, чем и являюсь в этот момент, по сути — снарядом, летящим к своей цели.
Где-то в пространстве раскручивается гигантский невидимый механизм. Бесстрастные мозги суперкомпьютеров вычисляют и сопоставляют. Маленькие юркие роботы, так напоминающие земных мух, уже отправлены в предполагаемые места аномалий с целью наткнуться на охранный барьер ангельской базы. Наткнуться, затем отграничить…
А где-то в толще мёртвого океана, под волнами которого колыхаются пластиковые прозрачные баки с водорослями, приходят в движение циклопические диски Звёздных кораблей «зелёных», медленно всплывают. Океанские воды вспучиваются горбом, и не дожидаясь, пока масса воды вместе с оторванными бачками стечёт с брони, чудовищные машины включают маскировку и косо уходят в небо. Они будут ждать на орбите, приготовившись к гиперпространственному прыжку — древние, но всё ещё очень опасные, как может быть опасен для мирного приморского города старый дредноут времён Первой мировой войны со своими двенадцатидюймовыми орудиями… Они будут ждать сигнала, чтобы в случае чего прийти на помощь своему коллеге, спящему на дне совсем другого океана.
И они придут, если мы сработаем неверно.
А «Последний сон», вероятно, уже перевёл свой кварк-реактор с холостого хода в рабочий режим. Идёт проверка систем… Ему не под силу вести бой один на один с любым из наших звездолётов, но для того, чтобы подавить защиту базы, его мощи хватит вполне. И вся маскировка бесполезна под ядовито-зелёным лучом «всевидящего ока».
И потому сегодня я отправляюсь на Землю не обычным путём — через стационарный телепорт — а на борту нашего «Белого пера». Биан прав, совершенно прав: выследить резидента «зелёных» в его логове и даже сам «Последний сон» — это всё в принципе способны сделать они на пару с Аиной. И даже быстрее, чем я, поскольку они Грезящие. Но контролировать готовые к старту корабли врага на орбите вокруг Оплота они не в состоянии. И потом, должен же я наконец проверить, на что способен Всевидящий на борту боевого звездолёта?
Сегодня решится не просто судьба операции «Сычуань». Сегодня решится, можно ли опираться на мои зыбкие видения при прыжке к Оплоту.
«Внимание, впереди охранная зона!»
«Сам знаю!»
Транспортный кокон без затей вываливает меня в воздух. Ему-то что, он меня предупредил… Однако мне опасаться нечего. Меня пустят.