, забраться наверх грузовичку удалось только с помощью троса. Не хотел он подниматься по скользкому склону.
За логом сделали остановку. Скоро граница с аномалией. Где-то здесь должны стоять заслоны эллинов — нужна разведка. Идти решил с нукерами. Неожиданно к нам присоединилась Радомира. В валенках, штанах из беленого войлока, безразмерном белом овчинном полушубке ниже колена и таком же белом малахае она походила на сугроб на ножках. За спиной женщины болтался добротный охотничий лук и колчан со стрелами.
— Ты куда собралась, старая? — удивился я.
— С вами пойду.
— Зачем?
— Тропку тайную знаю. Проведу. А то попретесь по дороге, точно нарветесь на кого-нибудь. Да и в лесу подмогну, если что. Эти-то, — она кивнула на степняков, — Воины справные, но к тайге не привыкшие — ходят громко, видят плохо.
Проводник нам не помешает. Я действительно собирался идти вдоль дороги. Другого выхода не было. Места эти я не знал, а заплутать в ночном лесу проще простого. Но вот тащить с собой пожилую женщину не хотелось совершенно.
— А ты не смотри на мои годы, ярл — она усмехнулась, — Я еще вас, молодых, переживу, — и она задорно сверкнула глазами. После казни наемников, в нее словно кто-то вдохнул вторую молодость. Или она такая и была? Я же впервые увидел ее толком только вчера. Интересно, чья она волхва была? Какой Богине посвящена? Или Богу? Поинтересоваться что ли? Хотя, зачем? Неважно это. Посчитает нужным — сама расскажет. И вообще, как по мне, чем меньше высшие сущности влияют на жизнь людей, тем лучше. В идеале, не было бы всех этих Зевсов, Одинов, Хель, Моран, Жив, и Лад и чудесно было бы.
— Хочешь — я пожал плечами, — Отстанешь, ждать не будем.
За Радомиру переживал зря. Женщина шла бодро, дыхание было ровное, а движения плавные и выверенные, как у дикой кошки. При этом шума она практически не издавала, неодобрительно поглядывая на моих нукеров, которые то и дело цеплялись за ветки, провоцируя целые лавины снега, падающего нам на головы с деревьев.
Ближе к ночи похолодало. Мороз кусал щеки и обжигал легкие. Еловые лапы в темноте напоминали скрюченные когтистые грабарки лешего, так и норовящего уцепиться за одежду. Из-за Камы, со стороны аномалии, послышался далекий волчий вой. Почему-то подумалось, что это стая Лютого вышла на ночную охоту. Где сейчас мой лохматый друг? Все ли у него хорошо? Прерывая мои мысли, оглушительно заорала ночная птица.
— Шайтан! — буркнул себе под нос Шулун.
— Тихо, — едва слышно шикнула на него Радомира, — Подходим. Где-то тут они должны стоять. Самое удобное место. Там Кама, а правее старая имперская дорога. За Камень-гору когда-то вела.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал я, — Гляну, что там.
— Ярл, я с тобой.
Вот же неугомонная бабка.
— Нет, — шикнул я на нее, — Ждите, — и нырнул в заросли.
Шел тихо и аккуратно. Предательски поскрипывал на морозе снег. Каждый шаг приходилось делать с особой осторожностью, прислушиваясь к окружающей обстановке. Спустя полчаса такой мучительной ходьбы почувствовал запах дыма, и практически тут же увидел пробивающийся сквозь заросли свет. Дальше уже не шел, а, аккуратно разгребая снег перед собой, полз на брюхе. И не зря. Помимо стоящего на дороге блокпоста с капитальной избушкой для отдыхающей смены, сколоченной из бревен, обнаружил три секрета, замаскированных на деревьях.
Предположим, на лабазах сидят по двое, в заслоне насчитал четверых, скорее всего, есть еще парочка. Итого двенадцать человек. И две смены отдыхающих. Еще двадцать четыре. И командир с замом. Тридцать восемь бойцов. Почти сорок. Многовато. Но, судя по размеру избы, где-то так и есть. Хотя… Еще водитель. Только сейчас заметил притаившийся в тени от стены грузовик. Одним больше, одним меньше, при таком количестве противников это уже не существенно, но учитывать надо.
Сколько не вглядывался в ночные заросли, больше тайных укрытий не заметил. А вдруг пропустил? Будет очень неприятно. Языка бы взять, да допросить его ментально, чтобы не шуметь. Рискованно. Нет. Не буду заморачиваться! Сейчас оставаться незаметными для нас самое главное.
Обнадеживает, что противник не может манипулировать маной и будет полагаться только на арбалеты. Ну, и артефакты, если они у них есть. Что вряд ли. Ведь даже магострелы в этих местах со временем перестают работать. Кстати, надо будет подумать над пневматикой. Чистая механика, а возможностей гораздо больше, чем у арбалетов. Но это потом. А сейчас на нашей стороне фактор внезапности, и мои магические способности, которым хаос не помеха. Значит, первым делом тихонько снимаем секреты, потом принимаемся за дежурную смену. Удастся сделать все тихо — хорошо. Не удастся — магией бью по избушке, а там по ситуации. Не хотелось бы, чтоб эллины успели рассредоточиться по лесу. Численное преимущество на их стороне, задавят массой, будь я хоть боевой архимаг. Выбьют нукеров с Радомирой, а потом и до меня доберутся.
Отполз назад по своим следам, стараясь ничем себя не выдать. Дождался, когда глаза снова привыкнут к темноте, и двинулся обратно. Нукеры привалились спинами к соснам, слившись со стволами и вслушиваясь в ночные шорохи. Только белки глаз блестят в темноте на сосредоточенных лицах. Радомира, казалось, и вовсе, не чувствовала волнения. Сидела, поджав под себя ноги, опустив голову на грудь, скрытую меховым воротником. Дремала, что ли?
— Ардак, — негромко обозначился я, чтобы не дай Боги бдительные нукеры не подстрелили меня.
— Да, ярл? — степняк замер, вглядываясь в ночную тьму. Зашевелилась и старуха, выглянув из своего необъятного полушубка.
— Значит так, блокпост есть. Капитальный. Встали надолго. Предположительно сорок человек. Здесь изба с отдыхающими сменами, — я чертил на снегу расположение строений и секретов, — Здесь, здесь и здесь на деревьях скрытые посты. Возможно, есть еще, но я не заметил…
— Надо было мне идти, — проворчала старуха.
— В следующий раз пойдешь, — спорить с ней не стал, — На лабазах, думаю, по два человека.
— По одному, — опять вмешалась Радомира, — Сильно жирно столько людей здесь держать. Кормежка, топливо, смена. Таких постов у эллинов не один.
Я думал так же, скорее всего, и в избе не две смены, а одна. Но предпочитаю исходить из самого пессимистичного прогноза. Тем более, когда у противника, в любом случае, огромный перевес в численности.
— Радомира, еще слово и пойдешь обратно! Или ты подчиняешься приказам, или мы с вами расстаемся! Все! Мне ни в бою, ни в лагере бардак не нужен!
Женщина раздраженно засопела, но выдавила:
— Я поняла, ярл. Больше не повторится.
— Хорошо, — дальше мусолить тему не стал, — В первую очередь снимаем секреты. Шулун, твой ближний. Ардак, возьмешь дальний. На мне тот, что у блокпоста. Радомира, ты страхуешь. Потом на вас дежурная смена, а я займусь отдыхающими. Главное, не дать эллинам расползтись по лесу. Это может стать проблемой. Вопросы есть?
— Нет, ярл, — отозвались нукеры.
— Радомира?
— Нет, — шепот старухи был полон недовольства. Надо приглядывать за ней. Я потому еще и взял на себя центральный секрет, что с точки атаки можно будет присмотреть за всеми тремя моими бойцами. Все-таки первое наше совместное серьезное дело. Бой в трактире я не считаю. Там была импровизация.
— Тогда двинулись. И тихо! — зашипел я переходя на мат, когда Шулун в очередной раз обрушил на нас охапку снега.
Двигались вдоль опушки, обходя стороной просматриваемую с блокпоста зону. Под ногами поскрипывал снег, грозя выдать наше присутствие. Поэтому частенько приходилось останавливаться и замирать, изображая из себя снежные кочки. От напряжения, не смотря на усиливающийся мороз, по лицу и спине ручьем катился горячий пот. Упрощало нашу задачу то, что эллины, по всей видимости, стояли здесь довольно давно и от безделья расслабились. Службу они несли на отвяжись, переговариваясь на посту и гремя ложками по котелкам. Да еще и костер разожги под навесом — грелись вояки. Так что наибольшую опасность для нас представляли секреты.
Потихоньку расползлись по местам. Радомира, с наложенной на тетиву стрелой, осталась на опушке. Я приглядывал за ней краем глаза. Предать она нас не предаст, после казни наемников в Калиновке к эллинам ей дороги нет. А вот проявить ненужную самостоятельность старая ватаманша способна — не привыкла она подчиняться, тяжело ей это дается.
Первый секрет сняли без проблем. Двое эллинов спали, не подозревая о приближении беды. Шулун ящерицей скользнул по веревочной лестнице наверх и, спустя мгновение, с той стороны закричала сова. Значит, у парня все получилось, враги мертвы. Тут же от дальнего поста раздались два глухих удара и тихий вскрик, переходящий в поскуливание. Еще один стук и все затихло. Ардаку пришлось стрелять сквозь доски настила, вот и случилась осечка. Я бросил быстрый взгляд в сторону блокпоста. Дежурная смена продолжала беспечно переговариваться, похохатывая. И голоса какие-то странные, пьют они там что ли?
— Хэй! — с моего лабаза свесилась тень. Демоны! Все-таки не вышло сделать все тихо! Этого-то я сниму. А где его напарник? Раздумывать некогда — болт вошел точно в голову вражескому воину, обмякнув, он тряпкой повис на перилах. В то же мгновение раздался булькающий хрип, и к моим ногам со стрелой в горле упало тело его напарника. А вот и Радомира внесла свою лепту в наше общее дело.
Сняв часовых, мы получили несколько драгоценных минут. Необходимо было использовать их по максимуму, пока эллины не спохватились и не подняли тревогу. Дождался когда приблизятся нукеры и ватаманша.
— Спасибо, — поблагодарил я женщину за своевременную помощь. На ее лице мелькнула и пропала улыбка, — Ардак, — прошептал я, — Ты зайдешь слева, Шулун справа. Действуем бесшумно, необходимо как можно больше врагов уничтожить до того, как они поднимут тревогу. Поняли?
— Да, ярл.
— Радомира, пригляди за избой. Не дай им оттуда выскочить, если что-то пойдет не так.
– Не переживай, ярл, — кровожадно усмехнулась она, — Не выскочат, — и неожиданно весело добавила, — Давненько я так не развлекалась!