— Федор! Рогнеда! Здесь⁈ Жива⁈ А Даша с Аделиной где? — его голос звенел удивлением радостью и оптимизмом, а глаза смотрели с тревогой и напряжением.
— Погибли, — вместо меня ответила Бежецкая.
Улыбка Наследника потухла:
— Как⁈
— Здесь война! — я старался говорить спокойно, но в голосе всё равно чувствовалась распирающая меня злость, — И каждый день кто-то умирает. А ты тащишь сюда неизвестно кого! Судя по одежде эллинов. С которыми, не знаю, как вы, а я воюю.
Щека Олега дернулась, но он быстро взял себя в руки.
— Федор, я понимаю, что сейчас не лучшее время, но это важно. Евпаторы хотят союза, а Анастасия… — он бросил взгляд на незнакомую девушку, которая стояла в стороне, наблюдая за нами с холодным любопытством.
— Анастасия, — я перебил его, — Должна быть где-то в своём дворце, а не здесь, где каждый день стреляют и режут. Впрочем, как и Наталья. Олег, ты мой друг, но вы перешли черту. Здесь не место для ваших интриг и придворных игр. По крайней мере, сейчас. У меня война, и мне нужно думать о том, как взять Вятку.
— Вятку⁈ — удивленно вскинул брови он, но тут же лицо Наследника приняло равнодушно-спокойное выражение, — Я понимаю твою злость, но это не просто брачная интрига. Евпаторы предлагают союз, который может изменить всё. Они готовы поддержать тебя, но им нужны гарантии. Анастасия — часть этих гарантий.
— Не здесь! — отрезал я, — Эллины пусть остаются на «Соколе». Мне их разместить негде. Дворец, как видишь, еще не построил. Как-то не до того было, — я скрипнул зубами, чувствуя, как внутри всё кипит.
— Федор, так не делается, — в голосе княжича зазвенела сталь, — Это официальное посольство от старого имперского рода к тебе, как к главе рода. Ты понимаешь, что это значит?
Я понимал. Еще как понимал! Меня признали! Полностью и официально. Пусть пока только враги. И это лишь первая ласточка.
— Ваше Высочество, — я увидел, что высокий аристократичного вида грек с густой седой кудрявой шевелюрой, одетый в роскошную меховую шубу, подошел ближе и прислушивается к нашему разговору, — Прошу передать господину послу рода Евпаторов и прибывшим дамам мои глубочайшие извинения. Я не ждал гостей. Мне нужно подготовить достойные их апартаменты.
И нет, я не планировал разворачивать свою подпространственную квартиру. Много чести. Выделю отдельную пещеру, оборудую артефактами, Герда с девочками украсит ее шкурами аномальных тварей, коих собралось немало и хватит. Не нравится, никого не держу.
Эллин сделал вид, что закашлялся. Олег тут же встрепенулся:
— Федор, позволь представить тебе почтенного патрикия Деметрия Евпатора, двоюродного брата главы рода Евпаторов Ираклия. А так же прекрасную патрикию Анастасию, дочь главы рода.
— Рад видеть уважаемых гостей на своей земле. Еще раз приношу извинения, ваш визит стал полной неожиданностью, и я не успел приготовить достойные вас апартаменты.
— Не стоит извинений, — располагающе улыбнулся эллин, — Мы все понимаем, и удовлетворимся каютами на «Соколе».
— Ярл Раганр, ваша слава великого воина давно вышла за пределы Проклятых земель, — пропела Анастасия улыбнувшись и мило потупив глазки пытаясь спрятать за ресницами холодный блеск.
— Скорее кровавого палача, — криво ухмыльнулся я, глядя прямо в глаза Деметрию.
— На войне нет места сантиментам, — вернул он мне подачу.
— То же самое я сказал Леониду Патроклу, — пожал я плечами.
— Ты видел Леонида и остался жив⁈ — удивился Олег. Впрочем, не только он.
— Хороший воин, — пожал плечами я, — Мне было бы приятно когда-нибудь выпить с ним вина.
— Думаю, он не откажет вам в такой мелочи, — прощебетала Анастасия, не поднимая глаз, — Леонид Патрокл благороднейший патрикий Эллинской Империи и великодушен к поверженным врагам.
— К сожалению, это невозможно, — хмыкнул я. Плохо начала девочка — с дерзостей. А ведь она сейчас всего-навсего товар, который мне собираются предложить в обмен на Федора и еще что-то, пока не знаю что. И она это прекрасно понимает. Не может не понимать. — Он не так давно умер.
Олег с Демерием переглянулись, а Анастасия закусила губу жемчужными зубками.
— Я в тебе не сомневалась Раевский! — я даже не заметил, как подошла Наталья.
— Приветствую тебя, княжна, — мой взгляд потеплел.
— Рада видеть тебя, ярл. Рогнеда, — Наташа умеет держать лицо. На лице улыбка, а глаза полны боли. Переживает из-за смерти подруг. Только вот не понятно, что она-то здесь делает⁈ Или⁈ Мы встретились с Лобановой взглядами, и она едва заметно кивнула.
Ну, Ингвар! Ну, змей! И Юрий Мстиславович удивляет. Ведь дочерью жертвует, князюшка. Надо будет поговорить с Натальей. Политика политикой, а жизнь девочке ломать ни к чему. Хотя она, вроде как, была не против. Но то было давно, и не правда. Тогда были живы Дарья с Аделиной, не улеглись еще эмоции после перехода и чудесного спасения, а я был интересной и загадочной диковинкой, которую хотелось прибрать к рукам в виде трофея.
— А сейчас, позвольте откланяться, — я обозначил небрежный поклон, — Мне нужно отдать необходимые распоряжения слугам. Ваше Высочество, — я посмотрел на Олега, — Не составите мне компанию?
— С удовольствием, — ага, это от удовольствия у тебя рожа, будто ты сожрал кило лимонов. Фу, Раевский! Мы же аристократы, а ты: «рожа», «сожрал»… Демоны! Мне надо что-то с Вяткой решать, а я занимаюсь непонятно чем. И ведь эти танцы с бубнами не на один день! Хотя… А кто мне мешает оставить их здесь, пусть девицы обживаются в экстремальных, так сказать условиях, глядишь и передумают. А я пока возьму город. Заодно, будут козыри при переговорах. Ну, а не возьму, так и говорить не о чем будет. Потому как уйду я со всем почтением на перерождение. Только вот, сдается мне, что не светит мне такого счастья. И все эти интриги, интрижки и политические кружева закрутили меня надолго.
И зачем я тогда Зоряну спасал⁈ Что бы с ней сделалось⁈ Ну, вышла бы за этого Мишку Лакапина. Он, в отличие от отца, просто высокомерный избалованный придурок и в кровавых делах папеньки участия не принимал. Берег глава рода репутацию и нервишки отпрыска. Эх… Хотя, кому я вру⁈ Случись сейчас та ситуация поступил бы так же. Слишком уж я ненавижу тварей, одевающих на людей ошейники.
— Княжна, — я по всем правилам этикета поклонился Рогнеде, — Не будет ли с моей стороны наглостью просить Вас развлечь наших гостей?
— Не будет, ярл, — Рогнеда сделала безупречный ответный поклон, — Ваше Высочество, мы можем воспользоваться Вашей кают-компанией для беседы?
— Безусловно, княжна. Чувствуйте себя на борту «Сокола» как дома. Мой первый помощник вас сопроводит, — и он сделал знак рукой своему старпому.
— Благодарю Вас. Господа, прошу.
Рогнеда, несмотря на простую, потрепанную одежду и осунувшееся лицо, выглядела по-княжески великолепно.
— Кровь — великое дело, — пробормотал я, глядя вслед княжне.
— Ты это к чему? — отозвался Олег.
— Ни к чему, — махнул я рукой, — Пойдем, расскажешь мне, что вы там опять придумали и какого хрена ты притащил сюда этих Евпаторов? И при чем тут Наталья? И знаешь что, — я зло посмотрел на Наследника.
— Что?
— Мне все это очень, ну, просто очень не нравится! Боюсь, мне придется пересмотреть прошлые договоренности.
— Думаю, об этом надо говорить не здесь, — Олег обвел рукой заснеженное поле, окруженное далекой кромкой леса.
— Вполне живописное место, — пожал я плечами, — Но согласен. Нас ждет долгий и, боюсь, не очень приятный разговор. Так что лучше вести его в более комфортных условиях.
Мы расположились за столом в закутке, служившем мне кабинетом. Олег уселся на грубо сколоченный стул, словно на трон и уставился на исчерканную карту Пограничья. Вятка была обведена жирной линией — мой ключ, моя цель. Я дождался, когда Герда накроет на стол и, разлив вино, молча кивнул Олегу на кружку. Мы не чокаясь выпили:
— Давай, выкладывай, — мой голос был хриплым от усталости и злости, — Что за цирк ты сюда притащил? И не ври, что это просто так. Я вижу, у вас там созрел очередной «гениальный» план, и он мне уже не по душе.
Олег улыбнулся, но как-то криво. Провел рукой по волосам, будто тянул время.
— Ты прав. Я не просто так здесь. Но давай с главного. Ты жив, Рогнеда жива — это уже что-то. А Дарья и Аделина… это правда?
Я кивнул, чувствуя, как внутри снова ворочается холодная ярость.
— Правда. Здесь война, Олег. Жестокая. Беспощадная. Подлая. Не такая, как вы привыкли видеть.
— Я бывал на фронте, — насупился Наследник.
— Я тебя не упрекаю, — покачал я головой, — Только здесь не фронт. Здесь все по-другому. Так же кроваво, грязно, но по-другому. Впрочем, это не важно.
— Как они погибли?
— Засада. Рогнеда знает больше. Но ее не спрашивай. Не надо.
— Она офицер, а не кисейная барышня.
— Я тебя предупредил. Считай это моим условием для начала разговора.
Он тяжело посморел на меня, пытаясь придавить родовой звериной мощью. Но тут же успокоился, поняв, что его сила на меня не действует.
— Хорошо. Я скажу отцу и Юрию Мстиславовичу. У тебя с Валькирией что-то есть?
— А это, Высочество, не твое дело!
Олег скривился, не привык, что с ним так разговаривают. Но и расшаркиваться перед ним нет никакого желания. Слишком я зол. Но и обострять не стоит.
— Аделина погибла вместе с Гуннаром и «Черными волками». В тот же день. Бросилась в безнадежную атаку, защищая Рогнеду с Дашей. А Дарью… — я сжал кулаки, скрипнув зубами, — Лакапины запытали её насмерть, чтобы сломить Валькирию. Держали ее в соседней с Дашей камере, заставляли слушать доносившиеся оттуда крики. Им нужна была Бежецкая. Дарья послужила инструментом.
Олег опустил взгляд, сминая стальную кружку в кулаке. Рубиновая, как кровь жидкость полилась на парадные брюки, но княжич этого даже не заметил.
– Теперь понимаю, почему ты просил за Рогнеду. Я не знал, что всё так… Бежецкий с Белозеровым с ума сходят от неизвестности. Отец и Лобанов тоже. Думали, ты знаешь больше.