Лошади опять же не помешают. Давно пора организовать нормальное патрулирование. А то вон с беглецами от барона вообще и смех и грех вышел, если бы не Бернард, я бы так и не узнал, что случилось у меня практически под носом.
В сам замок нужны наборы кухонной и столовой посуды, нормальное белье, какие-нибудь ткани занавесить слишком мрачные стены (заказать нормальных гобеленов никаких денег не хватит, для меня это в данный момент слишком роскошно), нужно большое количество свечей и подсвечников (сейчас обычные люди в вечернее время суток обходились лучинами, а я пользовался заклинанием света, факелы везде не натыкаешь), опять же одежда — на зимний период вообще ничего не имелось, плюс всякого рода другие мелочи, при наличии которых простой быт существенным образом облегчался.
Короче говоря, забот оставалось по горло, но еще также хотелось слегка отдохнуть и выпустить пар. Бордель посетить, может баню, слышал на Восточном побережье и такие учреждения есть.
И как прикажете успеть все это переделать в одиночку? Мда… все же я как-то не продумал до конца, сорвавшись в эту поездку…
Покачивались в такт шагам полы пурпурного плаща, привлекая к себе внимание нетипичным окрасом, цеплялся взор зевак за гордое изображение фиолетового дракона на фоне мощной крепостной башни.
Даже в порту, где встречались лица с самой разнообразной внешностью, я выделялся. Мореходы в просаленных одеждах, закутанные в куфию степняки, дворяне в дорожных камзолах, дверги в плотных кольчугах, паломники пантеона Девятерых в глухих коричневых рясах — путешественники всех мастей собрались в стенах прибрежного поселения.
Но и тут представители ансаларских Великих Домом являлись определенной экзотикой.
Сохранять инкогнито я считал бесполезным занятием. Глаза цвета индиго не скрыть за солнечными очками, любой моментально поймет, кого видит перед собой, стоит ему посмотреть мне в лицо. Так зачем разыгрывать балаган?
Так и шел, ловя на себя любопытные взгляды, бросая в ответ свои, полные холодного безразличия, щедро приправленной толикой надменности и абсолютного превосходства. Именно так обычно смотрит высшая знать на безродных простолюдинов.
Что поделать, приходилось соответствовать образу.
Горожане и заморские гости сторонились, пропуская одинокую фигуру, с уважением косясь на рукоятки мечей, хищно выглядывающих из-за пояса. Вкупе с выставленным напоказ плащом и броней характерной расцветки это производило сильное впечатление на обывателей.
Показуха? Да, есть такое. Но ведь именно внешние атрибуты определяли в это время статус человека. В простых шмотках ты босяк, в дорогих — уважаемое лицо. Без этого никуда.
Добраться до искомого места заняло какое-то время. Следуя полученным от капитана «Морского коня» инструкциям, я дошел до нужной таверны примерно за полчаса, по дороге успев сполна «насладиться» красотами города с едва заметными зачатками канализационной системы.
Да, амбре тут стояло то еще. По крайней мере в некоторых местах. Чем ближе к центру, тем становилось легче дышать, не замечая сортирных ароматов. Должно быть маги постарались, поддерживая в благополучных районах приемлемый уровень комфортного проживания.
В любых мирах и в любые времена богатые всегда устраиваются лучше большей части населения. Именно потому что могли за удобства заплатить немалые суммы.
К счастью, владелец «Сочной отбивной» имел достаточно средств, чтобы разместиться как раз на границе между кварталами, где жили обеспеченные жители и люди куда более малого достатка.
Столь сомнительное заведение, может, и убрали бы подальше от приличных районов, да вот беда — толстосумам тоже требовались услуги наемных бойцов. Лучше уж пусть остаются в пределах досягаемости, чем идти куда-нибудь на задворки в припортовые захолустья, полные грязи и попрошаек.
Я легко взбежал по ступенькам, мельком осмотрел вытянутую открытую веранду, полную столиков, оценил чистоту и приличный вид публики (кажется, на улице принимали обычных клиентов, далеких от зарабатывания «кровавых денег») и, не глядя на внушительного детину в кожаной безрукавке, небрежно толкнул дверь входя внутрь.
Как и ожидалось, здесь завсегдатаи отличались от тех, кто обедал снаружи. Косые шрамы через полморды, угрюмые взгляды, одежды совсем незаконопослушных буржуа.
Зато обстановка и общая атмосфера не отличалась от приличного заведения. Негромкие шепотки, минимум шума, никто не буянит и тем более не дерется. Словно сидят, общаются респектабельные и уважаемые люди. Должно быть, хозяин отбивной держал посетителей в стальных рукавицах, не позволяя устраивать из таверны обычный припортовой шалман.
Или это оттого, что сейчас время к полудню? Вечером кабак радикально преобразится? А кстати, где самый главный в этой прелестной «богадельне»?
Владелец обнаружился там же, где и должно — за стойкой. Широкоплечий верзила, не уступающий в габаритах вышибале у входа, преспокойно протирал огромные металлические кружки объемом не меньше чем в пару литров.
Ого, какие у них тут «пивные бокалы» такую посудину поднимать устанешь, каждый раз желая сделать глоток.
— Приветствую, — поздоровался я, подходя ближе.
— Доброго дня, — вежливо ответил здоровяк, чуть помедлил и учтиво добавил: — ваша светлость.
На что я, разумеется, возразил:
— Мне еще до светлости очень далеко, — сказал я и пояснил: — Я не титулованная особа, ко мне обращаются — ваша милость.
Мужик как-то неопределенно хмыкнул, мол, мне эти ваши аристократические штучки до фонаря. Как хочешь так и обзывайся, лишь бы на мозги не капал сверх меры.
— Что будете пить? Или желаете отобедать? У нас есть прекрасный свободный столик на веранде.
Ага, это у него, похоже, такой незамысловатый способ проверить, приперся я сюда по делу или только вкусно пожрать? Серж упоминал, что здесь подают одни из лучших блюд из мяса в городе, так что сюда частенько забредают и обычные клиенты из числа горожан.
— Мне, пожалуй, кружечку эля, — проронил я и чуть тише произнес: — А также не помешало бы пару советов от опытного человека.
Из ниоткуда появился кувшин, весело зажурчал хмельной напиток.
К счастью, здоровяк догадался заменить огромную кружку приличным серебряным кубком гораздо меньших размеров.
— Можете называть меня Реджи. Советы по поводу чего вас интересуют?
Я чуть помедлил, прикидывая про себя, сразу все выкладывать или лучше прощупать собеседника для начала. Отказался от этой затеи и без прикрас короткими рублеными фразами озвучил свои пожелания:
— Нужно пятьдесят новичков под командованием пяти ветеранов. Срок два дня. Трехлетний контракт на гарнизонную службу. Плюс вооружение и экипировка для легкой пехоты. Двадцать мечников и тридцать лучников. Со всем необходимым, включая точильные камни, масло, запас тетивы и по сотне стрел на одного стрелка. Полагаю, у вас есть связи, чтобы оптом приобрести необходимое снаряжение.
— Хотите снарядить полусотню? — нисколько не удивляясь заявленным требованиям, осведомился амбал, представившийся таким неподходящим для него именем.
— Полностью, — кивнул я.
— Проще будет взять бывалых, а не сопляков, — возразил посредник в делах найма солдат удачи. — Обойдется чуть дороже, зато значительно меньше проблем.
Я сделал глоток, эль оказался весьма неплох. Поставил кубок на стойку и поинтересовался:
— Считаете, бывалых будет легче убедить остаться на долговременную службу после окончания срока?
От Реджи последовал долгий внимательный взгляд.
— Если я правильно понял, вы ищете людей в гарнизон крепости, рассчитывая на то, что молодняк привяжется и не свалит в дальнейшем. Я прав?
Я слегка качнул головой. Все верно, догадаться нетрудно.
— Тогда вы делаете ошибку, — безапелляционно заявил здоровяк.
— Почему? — я с интересом взглянул на него.
Перед поездкой мы обсудили данный вопрос с Бернардом, и он однозначно заявил, что лучше брать неопытных ребят, подготавливая их под себя, чем пытаться усмирить зачастую своенравных ветеранов.
О чем я и не преминул сообщить собеседнику по другую сторону стойки.
— Так-то оно так, — не стал он спорить. — И в какой-то степени оно правильно, если смотреть на обычного наемника, привыкшего вести полукочевой образ жизни. Но у нас в Давар-порте есть категория бойцов, что будет безумно рада осесть где-нибудь на постоянной основе, имея гарантированное жалованье и обеспеченное жилье. Да еще под крылом настоящего благородного. Вы же их возьмете в дружину?
— Возьму, — признал я и тут же осведомился: — А что это за категория такая? Кто из бойцов жаждет поступить на постоянную службу?
— Тот, кто имеет семью, — прозвучал довольно бесхитростный ответ. — За долгое время некоторые парни успели обзавестись женами и детьми. Кто-то даже успел прикупить себе домик. Они подолгу не бывают дома и определенно не станут возражать против совмещенного места жительства и службы.
Я замолчал, размышляя над предложением, медленно покатал в голове идею, оценивая ее полезность. При подобном подходе плюсы совершенно точно перевешивали какие-либо минусы. Мало того, что получу опытных воинов, так еще они будут драться с утроенной силой, защищая родных, проживающих в замке.
Если конечно, не захотят его сдать в обмен на собственные жизни, такое тоже вполне вероятно.
— А как же дома? Налаженный быт? — спросил я, все еще не зная, что решить.
— Продадут без малейших колебаний, — уверенно заявил Реджи. — Пообещаете полное довольствие — с радостью переедут. За возможность вступить в дружину многие захотят уцепиться. Платят там, конечно, поменьше, но оружие и броня за счет господина, не придется тратиться самим. К тому же гарантированный пансион родным после смерти.
Точно, существовало такое правило. Сюзерен заботился о семье воина, погибшего на службе, защищая интересы господина. Обычно их пристраивали к каком-нибудь занятию и платили что-то вроде небольшой пенсии.