М-да… лицо, конечно, у мужика тогда здорово вытянулось, он даже заикаться стал, пришлось отпаивать крепким вином, приводя в чувство.
Зато никаких сомнений в его благонадежности у меня теперь нет. Как говорили в древнеримские времена: пусть ненавидят — лишь бы боялись. В каком-то смысле вполне верный подход. Разводить демократию или того хуже — пытаться стать своим «рубахой-парнем» для подданных в этом времени — прямой путь к собственной гибели. Здесь такого просто не поймут и с радостью снесут башку непонятному правителю.
— Хорошо. Завтра необходимо заняться припасами. Закупить, проверить и проследить за погрузкой. Возьмешь в помощь парочку солдат из тех, кто уже согласился. Скажешь — мой приказ. И позаботься о выставленной охране у кораблей на ночь. На всякий случай.
Фер поклонился.
— Будет сделано, господин.
— Отлично, тогда можешь отдыхать. Ты сегодня неплохо потрудился.
В глазах управляющего мелькнули искорки довольства. Ему пришлась по душе похвала. Вполне заслуженная, стоило отметить.
Я отпустил нового сенешаля Замка Бури, а сам направился в «Сочную отбивную». Таверна стала моей штаб-квартирой на время пребывания в Давар-порте.
Добрался без приключений. Центральные районы патрулировались городской стражей на совесть, грабители держались отсюда подальше, предпочитая более безопасные улицы, где поменьше света и нет вооруженной охраны, и где можно подловить зазевавшегося прохожего, не рискуя навлечь на свою голову гнев магистрата.
В отличие от обеда в заведении было уже слегка шумновато. Наемники расслаблялись, выпивали, перекусывали. Громкий говор доносился со всех концов. Впрочем, кто хотел побыть в тишине, оставался зал, отделенный от основного помещения плотной занавеской. Здесь собирались командиры отрядов, офицеры и те из клиентов, кто предпочитал решать дела по вечерам.
Я присел за свободный столик, скинул плащ на спинку стула, с удовольствием отхлебнул из кружки эля, предупредительно принесенной официанткой, стоило мне зайти внутрь. Заказал жаркое с гарниром из овощей и принялся ждать, прикидывая про себя, последовать ли совету Реджи и вызвать куртизанку в номер, или все же посетить бордель.
Молодой и здоровый организм требовал свое. Хе-хе, тут уж не до экономии. Сколько у меня не было женщины? Черт, даже и не помню уже. Последний раз в Серебряном городе развлекался, вот только сколько уже прошло с тех пор? Не знаю, да и считать лень, ясно, что определенно немало…
— Приветствую могучего колдуна и непобедимого воина, — прогудело над ухом.
Кого я точно совсем сейчас не желал видеть, так это трех двергов. Закованные в стальную броню широкоплечие коротышки с густыми бородами чуть ли не до пояса — совсем не те, кого хочешь обнаружить рядом с собой, мечтая о сговорчивых веселых девицах в полупрозрачных нарядах.
Я холодно взглянул на группу низкорослых крепышей, остановившихся рядом со столиком, не делая попыток ответить на приветствие. Не дураки, сами поймут, что им не слишком рады.
— Мое имя Вендел, из клана Досбрил, — пробасил стоящий по центру.
Пауза, от меня ноль реакции, лишь льда прибавилось во взгляде. Интересно, мне показалось или официантка вроде слишком зазывно мне улыбалась, когда брала заказ? Довольно милая и симпатичная особа…
— Мы слышали, вы набираете людей, — не дождавшись ответа, бодро продолжил дверг, делая вид, что все нормально.
— Набор закончен, — отрезал я. — Больше солдат не требуется.
Брать в дружину гномов? Вздорных созданий, имеющих на все свою точку зрения? Ну уж нет. Мне такие воины даром не нужны.
— Да нет, вы меня не так поняли, уважаемый маг. Мы не хотим к вам на воинскую службу. Мы предлагаем услуги каменщиков. Вы вроде восстанавливаете старый замок.
Я слегка приподнял брови. Воинственный вид рудокопов из Южных гор говорил об обратном. Хотя у двергов все мужчины умеют сражаться, в независимости от основной профессии. Почему бы строителям не ходить в броне? Так и путешествовать намного безопаснее.
— Все верно, но боюсь, там ничего не нужно перестраивать, — чуть мягче объяснил я, а сам мысленно подумал: «К тому же вряд ли даже искусные камнерезы из подгорного племени смогут что-то сделать с камнями, созданными древней магией Первых разумных Фэлрона».
— Что, совсем ничего не нужно? — гном как-то сразу приуныл, широченные плечи слегка поникли.
Находятся на мели? Что-то слишком сильно расстроился. Даже скрыть не пытался.
А мне вдруг в голову пришло изображение карты обширных прилегающих земель вокруг Замка Бури. Положим его самого перестраивать нет необходимости, зато можно возвести кое-что другое.
Как насчет обустройства укреплений на границе? Дозорные заставы, наблюдательные вышки, башни лучников, опорные форты — очень важные элементы в деле обороны будущего герцогства.
— Присаживайтесь, мастер Вендел из клана Досбрил, — я махнул рукой на стул с другой стороны стола. — Обсудим подробнее наше сотрудничество.
Глава 13
Пообщаться с Селеной так и не получилось. Чертовка исчезла из таверны на следующее утро, не пожелав продолжить знакомство со старым приятелем по небольшому приключению в Диком крае.
Бегать по городу и искать ее я, естественно, не стал. Не хочет? Ну и ладно. Обойдемся без вздорных магичек.
Следующие три дня пролетели незаметно. Много кутежа, отдыха с веселыми доступными девицами, мало дел. Основные вопросы взял на себя Элайджа Фер, беспокоя меня лишь изредка.
Обратно отправлялись внушительным караваном из семи кораблей. Увеличение количества воинов до сотни, плюс их семьи, плюс припасы на зимний период и покупка разнообразных предметов обихода со снаряжением вынудили дополнительно нанять несколько шхун.
В результате от двух с половиной тысяч золотых (весьма немалая сумма по местным меркам) осталась лишь малая часть. Очень уж много всего закупили.
Поначалу данный факт меня немного напряг. Подумывал даже отказаться от услуг двергов-строителей. Но еще один разговор с мастером Досбрилом разрешил ситуацию в лучшую сторону. Коротышки согласились подождать с оплатой наличными и пока принимать расписки.
Слову одного из древней знати верили не только в человеческих королевствах. Другие расы тоже знали, что ансаларским аристократам можно доверять, если уж они что-то действительно пообещали. Слава темных колдунов не перекрывала память о благородстве рода.
Шли ходко. Волшебница из клана Воды Инара отлично справлялась не только с «Морским конем», но и с другими присоединившимися к нам судами.
С капитаном Сержем удалось без проблем договориться о поставках огнестрельного оружия. Его контрагенты из подгорного племени обещали привезти первую партию уже через месяц. Место передачи там же — на берегу рядом с Замком Бури. Дальше в Давар-порт, откуда пистоли заберут люди изтарской принцессы.
На первый раз сойдет. В дальнейшем я планировал организовать у себя целый рынок, куда покупатели будут приплывать уже сами. Организацией на первом этапе займется мой новый управляющий. Судя по сноровке, у него имелся большой опыт в подобных делах. Глупо будет не воспользоваться столь полезными навыками.
Ведь хороший правитель не тот, кто все делает сам, а тот, кто умеет делегировать полномочия правильным людям, осуществляя лишь общий надзор, и не суется куда не надо, стремясь проконтролировать каждую мелочь.
Я вовсе не собирался лично вникать во все, как некоторые властители. На это никакого времени не хватит. Предпочитаю доверять исполнителям, оценивая лишь конечный результат проделанной работы.
Ну, а там уж можно и голову с плеч, если где напортачили. Или на кол. Согласно феодальным порядкам средневековья…
«Зов» настиг на половине пути. Легкое давление и покалывание в районе затылка показали, что со мной кто-то хочет поговорить с помощью заклинания связи.
Спустившись в каюту, я сел на кровать, закрыл глаза и постарался очистить разум, одновременно с этим создавая мыслеформу плетения в ответ.
— Как у тебя дела? — в голове возник голос лорда Вардиса, повелителя замка Гарлас.
Я поневоле улыбнулся. Давненько мы с ним не общались. И как обычно с его стороны, без церемонии приветствия. Похоже, старик решил вспомнить о своем протеже из другого мира и узнать, чего он успел натворить за последнее время. И так уж вышло, мне было что ему рассказать.
— Достаточно неплохо, осваиваюсь на новом месте, — произнес я, мысленно концентрируясь на поддержании магического канала.
— Да? — протянул глава Великого Дома Эйнар. — А поподробнее?
— Уйдет много времени, чтобы рассказать обо всех произошедших событиях, — честно предупредил я.
— А ты не затягивай, опусти лишние подробности, — подбодрил меня мой бывший учитель.
Похоже, его светлость не собирался отступать, твердо намереваясь узнать о последних двух месяцах (или около того, уже сбился со счета) после нашего последнего разговора.
Я вздохнул. Какой упертый старикан. Делать ему нечего, как слушать о моих приключениях. У них там вроде кризис на носу из-за Срединных королевств.
Однако пришлось подчиниться. Грубить и отказывать такому человеку из-за пустяка будет большой глупостью. Я не мог себе позволить портить отношения с лидером одного из семи ансаларских родов.
Несмотря на опускание ненужных деталей, рассказ вышел все же длинным. Встреча с армией наемников, переговоры с торговцами о найме, общение с командой чернокнижников Восточного побережья, создание некро-големов, битва, снятие осады с Золотой Гавани, путешествие к Замку Бури и прочая-прочая, включая до момента отплытия из Давар-порта.
К чести лорда Вардиса, слушал он очень внимательно, не перебивал, не влезал с уточняющими вопросами, позволив договорить до конца.
— Теперь мы плывем обратно. Суммарно на борту несколько сотен человек, плюс те, кто остался в крепости. Думаю, на первых порах этого достаточно. Сначала освоюсь на месте, возможно, заложу город на берегу неподалеку, затем начну расширять владение, — подытожил я.