Солдаты удачи, рубаки хоть и бывалые, не имели подобного опыта. Как уже говорилось выше, полноценный сет доспехов стоил немало денег. Позволить себе такую экипировку мог далеко не каждый. Отсюда и полное отсутствие необходимого навыка использования данного снаряжения.
Проще говоря, ребята по-быстрому поскидывали мешавшие нормально двигаться железяки и вернулись к прежней, более привычной одежке. В том числе многие опять напялили старые куртки из плотной кожи. Что, понятно дело, мне совсем не понравилось.
Увидав это дело, я почесал затылок и задумал провести реформу унификации военного обмундирования по единому образцу. На предмет чего незамедлительно пообщался с кузнецом-оружейником Пэдди.
Мудрить особо не стали. Шлем, кольчуга, поверх кираса, широкий пояс с металлическими бляшками, обычные стальные наручи на завязках, такие же поножи, крепкие кожаные сапоги, перчатки, фиолетовый плащ. Все просто, практично, без выкрутасов. Оружие: длинный одноручный меч, прямоугольный щит, копье с железным наконечником. Никаких топориков и других экзотичных видов оружия (один оригинал использовал в бою нечто, напоминающее багор, очень любил втыкать его в противника и подтаскивать поближе для добивающего удара), прямой обоюдоострый кинжал, лук и два колчана стрел.
Это что касается моих нынешних дружинников. В будущем новобранцев планировалось тренировать сразу на тяжелую пехоту, включая умение обращения с полным доспехом.
Переучивать сейчас парней (да каких парней, большинство мужики уже в возрасте) я посчитал делом бесперспективным и вредным. Как говорится: старую собаку новым трюкам не научишь.
А рыцарская броня все равно пригодится. Как и родовые мечи. Они тоже дорого стоили. Часть выкупят за солидные суммы родственники погибших из числа баладийской знати. Другая останется в оборудованном замковом арсенале на будущее.
Обидно, конечно, что не получилось в пять минут заиметь тяжеловооруженных латников, умеющих выстраивать монолитный боевой порядок, способный сдержать натиск наступающей конницы. Ну да ладно, нельзя получить все желаемое за один раз. Будем эволюционировать постепенно…
Прошло три недели. Вернулись посланники. С внушительным эскортом из отборных рыцарей, поспешивших на выручку сюзерену. Привезли выкуп за царственную особу и его приближенных. Целая телега с толстыми ящиками, полными монет. Обмен произвели без эксцессов, скучно и буднично. Как и подписание мирного договора с признанием независимости владений бывшего герцогства Монмартар. Ничего особенного, церемония закончилась быстро. Мы с Риккардо облобызали друг друга, как положено, обменялись подписанными свитками и счастливо распрощались, пообещав хранить мир.
Черт его знает, сколько затишье продлится, но надеюсь, любвеобильный король додумается не лезть на рожон. Лучше бы ему и дальше сидеть у себя в красивом дворце, потрахивая сочных молоденьких барышень. Война определенно не для него.
— Вернулись дозорные, милорд, — доложил Бернард, останавливаясь в проеме главной столовой залы донжона.
Кроме меня в трапезной никого. Время далеко за обед, все разбрелись по замку, занимаясь своими делами. Лишь я остался у огромного камина, неторопливо прихлебывая вино, щедро сдобренное специями.
— Обнаружили следы наших длинноухих друзей, капитан? — откликнулся я, не отрывая взгляд от огня.
Да, Бернард теперь не просто Бернард, а господин капитан. Официальное назначение, оформленное по всем правилам. С установленным денежным довольствием и списком обязанностей. Начальник замковой стражи, что также на данный момент имеет статус дружины. Отдельного коменданта заводить без толку, слишком мало подчиненных для еще одной должности.
— Никак нет, милорд, не обнаружили, — бравый вояка прошествовал к камину, протянул руки вперед, грея озябшие пальцы.
За окном властвовала зима, на земле уже лежал первый снег и на улице значительно похолодало.
— Выходит, и вправду укатили в свои края, — меланхолично заметил я, лениво прихлебывая из серебряного кубка.
Пряный вкус взбадривал не хуже крепкого кофе. Новомодный рецепт употребления виноградного сока привез Серж, побывав с кратковременным визитом несколько дней назад. Сгрузил дополнительные припасы, поведал новости о сделке с оружием и счастливо отбыл. Все шло по плану. Скоро дверги доставят первую партию. Королевству Изтар будет с чем воевать.
— А если затаились? — прищурился на яркое пламя Бернард. — Вдруг ждут подходящего случая для внезапного нападения? Коварный народец ушастые, могут ударить исподтишка.
Я откровенно поморщился. Ну что еще за теории заговоров. Делать им нечего, как шляться по зимнему лесу, непонятно чего ожидая. Хотели бы действительно напасть, давно бы вылезли из чащобы наружу.
— Сильно сомневаюсь. Ну да вы все равно бдительности не теряйте. Выход наружу ограничить по срочной необходимости.
— Вендел со своими уже несколько дней подряд каждое утро уходит к гавани, — наябедничал бывший наемник.
Точно, коротышки принялись восстанавливать причальный пирс, стоило наступить затишью. Спускались вниз по раздолбанной каменной лестнице еще затемно и пропадали там до позднего вечера. Жратву брали с собой и трудились не покладая рук.
Похвальное усердие. Стоило сходить вниз посмотреть, чего там гномы-строители уже наворотили. Как-никак приличные деньги плачу за работу.
Я медленно встал, с удовольствием потянулся. Подхваченный с соседнего кресла, подбитый мехом плащ мягко опустился на плечи.
— Пойдем прогуляемся, — предложил я, выходя в коридор и направляясь к выходу донжона.
Мимо прошмыгнула служанка с деревянной бадьей, увидев меня, шарахнулась в сторону, едва не расплескав воду. Народу в главном здании заметно прибавилось. Содержать в чистоте и порядка такую махину парочкой слуг невозможно. Штат обслуги заметно расширился. В основном за счет вчерашних крестьян. Среди них попадались весьма недурственные экземпляры женского пола.
Как, например, та, что сейчас стояла у стены и стреляла озорными глазками из-под кокетливо приспущенных ресниц. Миловидная, свежая, кровь с молоком.
Но дело прежде всего. Скользнув взглядом по приятным округлостям в вырезе платья, я зашагал дальше.
— Милорд, случилось еще одно происшествие, — Бернард догнал меня одним прыжком и пристроился справа.
— Что еще? — предчувствуя неприятности, я сбавил шаг.
— Я не знал, стоит ли вас беспокоить по такому пустяку, — заюлил новоявленный капитан, расслышав в голосе господина недовольные нотки.
— Выкладывай, — лаконично приказал я, окончательно останавливаясь на крыльце.
Дохнуло свежим морозцем. Когда хорошо одет, такая погода даже в радость. Напоминает о покинутом доме. Том самом, изначальном, что остался на далекой Земле.
— Да ничего серьезного в принципе. Два придурка подрались из-за юбки, — принялся рассказывать Бернард. — Поколотили друг друга, не без этого. Наставили синяков без серьезного вреда здоровью.
— Ну и что? — удивился я. — Пусть сержанты ими займутся. Как понимаю, речь идет о солдатах?
Капитан мрачно кивнул.
— Проблема в том, что дурной бабе тоже прилетело за компанию. Разбили лицо в кровь. Жить будет, но рожа останется попорченной. Узнал ее муж, схватился за меч, чуть до смертоубийства не дошло.
Я скрестил руки на груди, кутаясь в теплый плащ.
— Погоди-ка, — остановил я рассказчика. — Хочешь сказать, она замужем и крутила еще с двумя мужиками?
— Так и есть, милорд. Я пока приказал всех четверых под замок отправить, но что делать дальше, не представляю. Обманутый супруг грозит зарезать трех остальных. Те двое тоже один другому обещают вспороть брюхо. Уж не знаю, что делать. Может, вы что присоветуете? В обычном случае я бы прописал всем розог, да чую, так все не кончится.
Я задумался. А вот это уже интересно. Не вскрывшийся адюльтер, конечно. Это пустяк, не проблема. Здесь кое-что другое наклевывается, куда более занимательней интрижки слабой на передок бабенки.
Мои мысли свернули в совершенно иное русло. Закон и порядок. Каюсь, совершенно упустил из вида данный момент. Необходимо подумать о разработке законодательства. Иначе никак. Люди точно должны знать, что можно, а что нельзя и какие конкретно последуют наказания за проступки.
Что же делать? Может, взять за основу Имперский Статут? Ансаларская империя давно исчезла, но после нее осталось прекрасное наследие, вполне применимое в нынешние времена.
Статут регулировал многие стороны жизни. В том числе статус сословных групп отдельных категорий населения, вроде аристократов, крестьян, горожан. Взаимоотношения между ними, а также властью. Устанавливал общее правовое положение в других сферах. В частности налоговых и финансовых обязательствах, таких, как торговые пошлины на товары. И, естественно, включал то, что можно назвать уголовным кодексом. Где скрупулезно перечислялись преступления и следовавшие за них наказания. Вроде: украл курицу — платишь штраф в десятикратном размере от стоимости, пятая часть отходит государству, остальное пострадавшей стороне. Нет денег, отправляешься в каменоломни отрабатывать долг.
Очень подробный и обстоятельный документ. Где бы его достать? У меня точно нет. У Дорна скорее всего тоже. Может, заказать капитану Сержу из Давар-порта? Помнится, букинистическая лавка в городе имеет довольно внушительный ассортимент. Кто знает, возможно, и завалялся на пыльных полках сборник имперских законов.
— Так что делать, милорд? — осведомился Бернард.
Я уже собирался ответить, как внезапно в районе затылка возникло знакомое покалывание. Сработало заклинание «Зова». Повседневные проблемы сами собой отошли на второй план. Разговор с лордом Вардисом намного важнее.
Глава 21
— Вон она — Ак-Карраш, — прошептал Уго Ларсен, выглядывая из-за крутого выступа.
От неосторожного движения ногой вниз по склону покатились мелкие камешки гравия. Стоило стараться лишний раз не шуметь, в ущелье любой звук разносился на далекое расстояние.