Время возобновило привычный ход.
Лежа в грязи и чувствуя, как на пылающее лицо падают капли воды, наблюдал за гаснущим столбом света. В небе разом сверкнуло несколько молний. Гром еще сильнее вбил меня в землю. Но вся эта непогода казалась сущей ерундой. В холоде дождя было даже приятно. Казалось, мог пролежать так всю ночь. Или что там сейчас на дворе? Вроде бы только вечер.
Не знаю, как долго пролежал, но от расслабленного созерцания черного неба, изредка разрезаемого молниями, отвлекли торопливые шаги. Рядом упала Найдена. Все еще в облике человека. Значит, и правда вечер.
—Мне удалось,— проговорил одними губами.
Не знаю, услышала ли она.
—Я знаю. Знаю!
Девушка попыталась меня поднять.
—Как он?
—Лучше. Пропал гнилостный запах, раны очистились. Не совсем, но Зосима говорит, что теперь надежда есть.
—Отлично.
—Если в следующий раз отправишь меня на поле цветочки собирать, а сам полезешь в глотку порченому — так и знай: ночью возвернусь и таких оплеух навешаю — костей не соберешь!
Похоже, не шутит. Первые радостные нотки в голосе сменились раздраженными, злыми.
—Я никуда не лез.
Мне удалось сесть. Боль почти ушла, а вот сил не осталось. Из тела будто все кости вынули. Эдакий говорящий студень.
—Как же…
—Надо забрать жезл.
—Я схожу потом.
—Нет. Не думаю, что тебе стоит до него дотрагиваться. Сначала, мы должны вылечить тебя.
—Ты видел?!
—Да. И я сумею его достать.
Я действительно был в этом уверен. Немного отдохнуть, дождаться новой грозы — и все получится.
Жутко хотелось спать. Глаза практически не открывались.
—Держись, мне тебя не дотащить,— говорила Найдена.— Вставай. Вот так… Жезл — значит, жезл.
Ее слова доносились сквозь шум дождя — такой спокойный и убаюкивающий. Если бы не она, я бы вырубился прямо там, где упал. Но девчонка настырно тащила меня прочь. Сначала к месту Духов — забрать жезл. Затем куда-то в ночь. Шли долго. Я оступался и падал. Она же снова и снова поднимала. Что-то без умолку говорила. Странно, я и не знал, какой она может быть болтушкой. К чему мне вся эта ерунда о новых посадках или землянках, которые принялись рыть домовые? Завтра будет день, завтра и поговорим. А сейчас бы присесть. Хоть на минутку.
В глаза било яркое солнце. Слышалось птичье пение, приглушенные голоса. Я поморщился, попытался перевернуться на другой бок, но запутался в одеялах.
Это что же, всю ночь продрых?
Что ж, этого следовало ожидать. Зато вроде отдохнул. Теперь бы поесть хорошо.
Сев, осмотрелся. Оказывается, спал на площадке Мертвого дуба. А приглушенные голоса принадлежали паре русалок. При виде меня, проснувшегося, они обе заулыбались.
—Доброго дня, княже.
О как, точно заспался. Раз день на дворе.
—А что я тут делаю?
—Твое жилище занято. Зосима почесть уж второй день носа не кажет из него. Все лекарствует.
—Какой день?!
Я хотел было откинуть груду порядком рваных одеял. Но вовремя остановился — одежды на мне не оказалось.
—Второй. Княже, ты устал. Только что с мертвым не был схож. Твоя Найдена тебя сюда притащила да грела всю первую ночь. Бормотал ты что-то, кричал во сне. Думали — и тебя хворь взяла. Ан нет — предки миловали.
Грела всю ночь? Судя по моему виду — грела собственным телом. Но прежде, в облике ворожеи, старалась держаться подальше. А тут — в одной постели.
—Мне б одеться.
Русалки переглянулись, хихикнули.
Тоже мне дозорные — посиделки подружек. Ни тебе дисциплины, ни тебе субординации. Беда, однако. Без меня тут совсем от рук отбились.
—Одежда ровно за твоей головой, княже.
Я обернулся — так и есть: сложена аккуратной стопкой.
—А отвернуться, когда шеф одеваются?
Русалки снова хихикнули, но отвернулись.
Сил действительно прибавилось. Слабость еще ощущалась, но так два дня не жрамши. И как Найдене удалось дотащить меня досюда? Я же вырубился… где-то… да боги знают где. Ту ночь вообще плохо помнил. Не окажись здесь, а в своей палатке, вовсе бы подумал, что приснилось.
"Надо проведать двоедушника и сказать спасибо Найдене".
Первым делом направился в собственную палатку. Полог той был откинут, при входе сидел Зосима. Завидев меня, староста вскочил на ноги.
—Доброго здоровьица, княже. Как спалось?
—Разбудили бы, что ли. Нельзя столько дрыхнуть.
—После доброго дела — совсем не грех. Ты уж не серчай, что оставили тебя на дубу. Тревожить не хотели.
—Все нормально. Как он?
—Так живой,— расплылся в улыбке Зосима.— Сам глянь.
Я присел возле полога, заглянул внутрь палатки. Двоедушник спал. Спокойным глубоким сном. Грудь его равномерно поднималась. От запаха гнили не осталось и следа. Рана, густо намазанная каким-то снадобьем, заметно затянулась.
—Отлично. Значит, теперь мы имеем доступ к силе Духов. Правда, только в грозу.
—Но нынче тебе отдыхать и хорошо есть надоть. Так что кончай тут с нами языком чесать и иди к землянкам. Там найдешь добрую похлебку.
—Что за землянки?
—Так для гостей твоих. Али в чистом поле их привечать думаешь?
—Ну да. Из головы вылетело.
Землянки домовые пока не копали, а только намечали. Снимали верхний слой грунта, подтаскивали строительный материал для укрепления стен. Здесь же, недалеко, в тени молодых деревьев, разместились василиски. Они лежали вповалку и разве что не урчали от удовольствия. Хорошая живность, но что-то вроде загона им все же надо соорудить.
Горячая мясная похлебка, сдобренная душистыми приправами, буквально вернула меня к жизни.
Двоедушники прибыли ближе к вечеру, еще засветло. В полном составе, никого не потеряв в дороге, хотя им не удалось избежать пары небольших стычек с остатками порченых тварей. Новость о том, что жизни Гуран-Абура уже ничто не угрожает, сильно подняла их дух.
Сызновград им не понравился. Нет, никто из его новоиспеченных жителей не жаловался и не высказывал разочарования, но этого и не требовалось. Достаточно всмотреться в серые лица, чтобы понять — горная крепость вселяла в них куда больше уверенности. Наверняка многие из них, если не все, готовы были тут же развернуться и пуститься в обратную дорогу. Но не развернулся ни один. Раз приняв решение, двоедушники, похоже, следовали ему неукоснительно.
Что ж, никто и не обещал райских кущ, обнесенных многометровой стеной. Но все в наших руках. Дело за малым — сработаться. Насчет продовольствия я не опасался. Огороды домовых уже дали обильные и сильные всходы. Причем темпы их роста поражали. Если ничего не изменится, мы, пожалуй, сможем собирать урожай дважды в год. Правда, в связи с невероятно благоприятными условиями в непосредственной близости от места Духов, очень остро вставала проблема сорняков и молодой поросли, которая лезла в пределах Сызновграда. Бороться с ней приходилось чуть ли не каждый день. Домовые активно искали смеси, которые бы позволили избавиться или хотя бы приостановить рост нежелательной зелени, но пока не очень преуспели.
—Тут надобно лешим челом бить,— говорили они.— То их родная вотчина. Глядишь, чего и подскажут.
Но следов леших в округе не нашлось.
—Мед. Аеш говорил, что они мед любят. Что, если озаботиться пасекой? Хотя бы небольшой. Я видел пчел. Диких, правда… Лес вокруг нас поднимается. Чем черт не шутит, вдруг, придут?
Домовые не спорили, но и не соглашались. Все больше чесали затылки. Ничего, пусть обдумают.
Активное строительство землянок началось уже со следующего дня. Почти в каждой семье двоедушников имелся набор железных инструментов. Плохеньких и старых, но куда более эффективных, нежели их деревянные аналоги или мечи. Заступы, лопаты, большие топоры — пригодилось все. Участок земли, подготовленный домовыми, превратился в масштабную строительную площадку. Двоедушники с остервенением вгрызались в податливую лесную почву, будто от этого зависела их жизнь.
Их активность вдохновляла. Хотелось и самому взяться за лопату. Удастся ли в этом году поставить срубы — неизвестно, а зимовать в палатке или по гостям — не дело. В любом случае, нулевой этаж и в новом доме не будет лишним.
Вот только не давали покоя слова главы рода: "Ты можешь найти своих в Дымящихся горах. На западе".
Обустройство собственного дома и Сызновграда в целом затянется надолго. Очень не хотелось терять времени на копание земли, когда относительно рядом расположился не то концентрационный лагерь, не то резервация или что-то подобное. Ясно одно — людей там держат помимо их воли. Без собственного обустройства, конечно, не обойтись. Но с этим можно и подождать.
Вот только в одиночку соваться в горы глупо. Что ж, не хотелось, но без княжьей воли не обойтись.
Если двоедушники пойдут за мной сейчас, пойдут и потом. А проверить лучше сразу. Тем более условия для повиновения не самые благоприятные — глава-чужак, недовольство новым местом обитания, отрыв от важной работы. Ну и риск, конечно же. Риск ради тех, кто некогда травил и убивал, а впоследствии стал причиной прихода всеобщей порчи. Я бы на их месте не пошел.
Двоедушники выслушали меня внимательно — поздно вечером, рассевшись после трудового дня вокруг одного большого костра. Я не стал юлить и придумывать громких слов.
—В Дымящихся горах есть люди. Не знаю, сколько их. Не знаю, кто их удерживает. Но что их удерживают силой — наверняка. Я хочу разузнать, где их держат, и, если на то хватит сил, вызволить. Для этого мне нужна ваша помощь.
—Нам ведомо о том меште,— поднялся Нум-Онол. Признаюсь, сухой лекарь сильно удивил меня своим решением ехать в Сызноврад. Сейчас же он, в отсутствие Гуран-Абура, стал для двоедушников кем-то вроде представительного голоса, к мнению которого прислушивались все остальные.
—И вам известно, что там?
—Нет. Мы никогда не шаходили так далеко.
—Значит, самое время прогуляться. Тихо и аккуратно.
Некоторое время царило молчание.