Никто уже не бороздит просторы, чтобы узнать нечто новое. Все углубляются в локальные регионы. Большие деньги там, где ресурсы, там, где можно заработать. Там, где можно оказаться раньше других.
А астрофизик ― это кто? Человек, который хорошо осведомлён о законах вселенной, может дать какой-то сухенький прогноз о том, что вот в этой точке имеется нечто интересное. А вот в этой точке ― нет.
Притом, что эти прогнозы ещё нужно проверить. И да, нынче астрофизики не те, что раньше. Расслабленные, необязательные, вялые. Помню, как на родном Краплаке читал про первопроходцев.
Злые, матёрые, голодные до исследований. Вот те были на коне! На острие исследования галактики. А нынешние? Пф… Жалкое подобие.
― Нет, Корбан. Спасибо. Мы должны выполнить задание. И мы не можем больше ждать.
― Нет.
― Что нет?
― Нет, так не пойдёт.
Я развожу руками. И что мне с ним делать? Вырубить его нельзя, рассыпется, не дай бог помрёт… Тогда нам с Низой конец. Уговорить тоже не получается. Тащить силком? Разве что только так… И скоро моё терпение лопнет.
Низа подошла к Корбану и выхватила у него сигару, после чего хорошенько затянулась. Хотя сигары никто в затяг не курит, но эта бестия, видимо, делала всё наоборот по жизни.
― Вот! Вот! ― воскликнул дед, кажется, начиная трезветь. ― Бери пример с девчонки. Как тебя зовут, милая?
Он протянул ей свою морщинистую, сухую руку, а она и рада перед ним изгиляться.
― Низа. ― с улыбкой ответила она, протягивая свою руку.
Старик нежно взял её ладонь и поцеловал, затем накрыл сверху другой рукой и остался вот так держать.
― Какая же ты красивая, какая статная, какая сильная! Пылающие глаза, чтоб меня испепелило в той кузне, где ковались радужки твоих очей.
Я смотрю на всю эту картину в недоумении. Она буквально растаяла на глазах. Из дикой кошки, готовой в любую секунду вцепиться в тебя когтями превратилась в нежную, игривую, плюшевую зайку.
Она искоса посмотрела в этот момент на меня, и я раньше даже и не смел ловить от неё такие взгляды. Низа как будто намекнула: «Смотри, Корвис, как надо с женщинами разговаривать».
Вскидываю брови, развожу руками и отворачиваюсь, глядя по сторонам. И что делать дальше? Мы реально пойдём смотреть его апартаменты?
― Ну какая кошечка, какая грация! ― продолжает дед.
Она аж залилась румянцем, хотя я ни разу не видел, чтобы она краснела… Охренеть.
Делаю шаг вперёд, расцепляю их руки, вытаскиваю сигару из правой руки Низы и возвращаю её Корпаку.
― Так, слушайте, Корбан, мы тут не в игры играть собрались!
― Низочка, ты только глянь, какой у тебя жеребец ревнивый, держись его, от любой беды защитит! Только против шёрстки не гладь.
― Ой, да с ним путешествовать ― та ещё морока, всё-то ему не нравится, всё-то ему не то.
― Эй! Я здесь вообще-то! Ау-у! ― кричу я. ― Может займёмся делом?!
― Корвик, твоё главное дело ― эта женщина! ― дед ударил меня в плечо кулаком.
― Так, всё. ― хватаю его под руку и начинаю волочь в сторону выхода со станции.
На удивление дед оказывается сильным и упёртым. Во-первых, он ловко выворачивается из моих рук. Я даже опешил… Держал крепко, но он как змея в масле… Во-вторых, он ещё и смеялся.
― Нет, нет, нет, Курник! Так не пойдёт, ты и правда думаешь, что мы куда-то двинемся, пока я не решу сам, что мы двигаемся? Я клиент!
― Я Корвис. ― поворачиваюсь к Низе. ― Дай шокер.
Она вскинула брови. Корбан повернулся к ней.
― Не вздумай, милочка!
― Да я и не хотела… Вы такой душка.
― Сука, да вы надо мной издеваетесь?! ― уже в бешенстве выпаливаю я.
Старик поворачивается, улыбаясь и сверкая голубыми глазами.
― Нет, я не издеваюсь. Я ставлю конкретные условия.
* * * * *
Да, нам пришлось пойти в его апартаменты. Я был чернее тучи. Всё происходящее меня выбешивало, и я был готов взорваться в любую секунду.
Рисую жизнью, рискую своим положением инкогнито, которое такое хрупкое, что уже даже до шустриков на Кобальте долетают обрывки данных обо мне. В конце концов рискую свободным временем.
Каждая минута простоя ― это настоящая угроза для работы. Работа должна выполняться быстро и энергично. Иначе ― это не работа, а клоака.
А я ненавижу клоаку. Спасибо, я из клоаки прибыл. Краплак не просто так называется алым болотом. Там есть все признаки клоаки, которая засасывает всякого, кто там окажется.
Даже не представляю, как мне повезло, что Империум решил открыть на этой планете лётную академию. Иначе другого способа свалить с Краплака я бы мог ждать ещё не одно десятилетие.
То, крыло, куда нас привёл старик было абсолютно пустым. А всё потому, что это одно из немногих мест, где есть строгая пропускная система.
У деда оказался какой-то золотой пластиковый пропуск, а нас с Низой просканировали на наличие оружия.
Обнаружив у меня термошутер, а у Астеры ― шокер, робот скомандовал сдать оружие в специальную ячейку. Забрать можно будет на выходе.
Меня эта директива сильно напрягла… Но в конечном итоге пришлось следовать ей, иначе мы бы здесь застряли надолго. А приоритет выполнения миссии для меня выше, чем препирательства.
Тем более, место выглядело крайне… Благоприятно. Если бы мне продемонстрировали фотографии этого крыла станции, я бы подумал, что они сделаны где-то на другой планете.
Всё выполнено из благородных материалов, над отделкой поработал дизайнер, панорамные окна, а самое главное ― большая высота.
Чтобы сюда попасть, нам пришлось подниматься на турболифте. А я всегда думал, что это за странная кишка, которая ответвляется от основного массива станции Кобальт.
Окна коридора были не просто панорамными, весь коридор, кроме пола оказался стеклянным. Я видел звёздное небо, Матру, красного сверхгиганта Мортум, даже отдалённые туманности.
Всё это завораживало, хотя я весьма искушён в созерцании космоса. То ли сама обстановка располагала к философствованию, то ли бесконечный стресс, предшествующий попаданию в тихое спокойное место…
Но я прям расслабился ненадолго. Почувствовал себя живым. Задумался о бытии, задумался о смысле жизни, о моих целях. И тут снова перед глазами голубой шарик
Земля. Законсервированная, закрытая для всех.
Гляжу вниз, вижу россыпь «ракушек», которые с такой высоты выглядят, как бело-серые пятна на поверхности спутника.
В груди начинает щекотать от страха, высота пугает, пусть я и нахожусь за толстенным стеклом.
― Эй! ― ткнула меня локтём Низа. ― Долго будешь стоять философствовать?
Я ещё раз окидываю взглядом звёздное небо и мы продолжаем движение.
Мимо мелькают дорогущие двери апартаментов. Каждая ― чёрно золотого цвета. Причём из золота там тоненькие полоски, которые текут в произвольном направлении.
Судя по всему, каждая дверь ― уникальна. Какой идиот захочет покупать здесь апартаменты? Пусть красивые, комфортабельные, роскошные… Но здесь! На Кобальте!
Не успел я задать этот вопрос самому себе, как нам навстречу вышел какой-то франт в костюме «тройка» с элегантными усиками, чёрными глазами и уложенными назад короткими волосами.
Он увидел Корбана, улыбнулся и пожал ему руку. Тот ответил взаимностью. Затем франт кого-то позвал из апартаментов жестом руки. Сначала вышла роскошная дама в красном платье, а после ещё несколько человек.
То ли телохранители, то ли ещё кто… Может просто сопровождающие. Куда они все направляются? Неужели на Кобальте есть места, куда ты можешь сходить в таком парадном наряде?
Провожаю их всех взглядом. Блондинка в красном платье сверкнула зелёными глазами в мою сторону, после чего отвлеклась на своего кавалера, когда он что-то спросил.
― Вот как надо жить, Корвис… ― прошептала Низа. ― Вот это я понимаю.
― Мишура. ― отвечаю бесстрастно. ― Всё мишура.
― Только представь, сколько стоят апартаменты здесь… Сотни миллионов!
― А толку-то? Тем более, я ни за что не поверю, что дед это сам купил. Посмотри на него…
Корбан Корпак хоть и держался на ногах, но иногда его подкашивало. Ко всему прочему, кажется он физически не мог идти по прямой, периодически выписывая маршрутные дуги, затем останавливаясь, выравниваясь и продолжая движение.
― Ну да… Но откуда тогда?
― Очевидно же, что, либо корпорация предоставила временное жильё, либо он здесь вообще проездом. Поэтому и не хочет сваливать. Хочет побольше времени провести тут, чтобы почувствовать себя человеком. Плюс, имея такие деньжищи, какой смысл покупать апартаменты тут и бухать в ближайшей рыгаловке?
― Но бармен сказал, что он постоянный посетитель.
― Бармену постоянный посетитель ― это тот, кто пришёл больше двух раз.
Наконец мы оказались перед дверью в апартаменты Корбана. И должен признать эта дверь выглядела эффектнее всех, что мы видели до сего момента. Во-первых, она была гораздо больше. Во-вторых, это была двустворчатая дверь. В-третьих, помимо золотого узора, на ней ещё и была гравировка логотипа корпорации.
Показываю Низе.
― Видишь, я же говорил. Это корпоративные апартаменты.
На логотипе красовалась комета, летящая через звёзды, а внизу красовалась подпись «Пераспера». Ровно то же самое, что я видел, когда находился в дайв-хабе и брал работу у Марка Астафьева.
Низа никак не отреагировала, а Корбан открыл ворота, и мы попали в настоящий мир роскоши и комфорта.
Просторные, огромные апартаменты с высоченными потолками, с панорамной стеклянной крышей, с гигантскими пятиметровыми окнами заставляли челюсть отвиснуть.
Тёмно-серый антураж, разбавленный редкими голубыми и оранжевыми пятнами смотрелся стильно и впечатляюще. Бетонные стены отполированы практически до блеска, на стенах впечатляющие живописные картины.
На одной из них изображён Христос, которому приводят какую-то девушку. Она вся сжалась и опасается чего-то. У неё за спиной огромная толпа людей, все скандируют.
Заметив, куда я смотрю, астрофизик сразу же заговорил.