― О, это моя любимая. Христос и грешница называется, автор ― один из величайших художников двадцатого столетия Василий Дмитриевич Поленов! К сожалению, не оригинал, тот на Земле хранится. Даже боюсь представить, сколько он стоит. Вероятно, столько же, сколько и вся станция Кобальт. Но копия потрясающая! Когда я нашёл этого художника, я сразу же понял, что обязан ему заплатить любые деньги, лишь бы он скопировал этот чудесный экспонат.
Я ни черта не разбирался в искусстве. Да и как вообще мог? Я же с Краплака. В искусстве разбирались только те, кто родился или хотя бы немного жил на Земле.
Нет, я конечно слышал, что на таких планетах, как Каолин сформировались свои культурные течения, которые заслуживают отдельного внимания. Но меня это, разумеется, никак не касалось.
Краплак всегда был индустриальной планетой, где лаборатории, предприятия, заводы, энергетические станции и прочие серые коробки с трубами были основой жизни красно-бурого шарика.
― Очень красиво. ― буркнул я, оставаясь всё ещё недовольным нашей задержкой.
― Вы большой ценитель. ― подмазалась Низа, хотя я подозреваю, она также не разбирается в искусстве, как и я.
Дед проходит в основной зал, где стоит огромный стол, куча дизайнерских стульев в футуристичном стиле. Наливает снова выпивку и приносит нам по стакану. Я отказываюсь, а вот Низе, видимо, хочется дополнительных приключений.
― Ну что, Корвис, как тебе мои апартаменты?
Наконец-то он назвал моё имя верно.
― Они не ваши. Я видел логотип «Пераспера» на двери. Это апартаменты компании.
― Ух… Наблюдательный, однако. ― он выпивает залпом вискарь и ставит стакан на каменную стойку, выполненную из гранита. ― Я тоже весьма наблюдательный.
Он наливает себе ещё виски и снова выпивает залпом весь стакан. Этот пьянчуга, как будто вообще не представляет себе жизнь без алкоголя.
― И я хотел спросить… У тебя, Корвис. ― опустошает ещё один и его голубые глаза вновь мутнеют. С каждой минутой всё сильнее. ― Твоя спутница знает твой секрет?
Сердце забилось сильнее, дыхание слегка участилось. Что же такого он знает? А самое главное откуда?
― Каким бы ни был секрет, на то он и секрет, чтобы его никто не знал.
― А ты мне нравишься! ― он внезапно повеселел. ― Знаете, почему я вас сюда привёл? Я не каждого привожу в свои апартаменты, далеко не каждого…
― Это не ваши апартаменты.
― Да, ты прав. В апартаменты корпорации «Пераспера», которая любезно предоставила мне их в безвозмездное пользование.
Оставался только один вопрос, как такая маленькая и неизвестная корпорация под названием «Пераспера» могла приобрести такие апартаменты? Будь это крупная галактическая корпорация, я бы ещё понял.
Но крупная галактическая корпорация не стала бы сажать своих сотрудников в полуподвальное помещение… Поэтому вопросов гораздо больше чем ответов.
Может быть «Пераспера» находится на грани банкротства? И старик это знает? Поэтому развлекается по полной?
― Так вот, Корвис, я привёл вас сюда во-первых, потому что вы меня здорово повеселили! Отстрелить ступню Эду Маршу? Да это просто феноменальное шоу.
― Эд Марш?
― О, да, местный бизнесмен. Он занимается транзитом кислорода с Плавильни. Привозит сюда, продаёт в пятнадцать раз дороже. Тот ещё делец… Но деньги на протез найдутся, никуда не денется. Ты, конечно, зверь… Семь килограмм вертишь в пальцах словно обычную шариковую ручку. Я знаю только одну планету, выходцы с которой так умеют. И на этой планете только одно место…
― Ни слова больше, иначе мне придётся тебя доставить на корабль в бессознательном состоянии.
Корбан широко улыбнулся во все зубы, один из которых был золотым. Его снова пошатывало, мутные глаза стали совсем стеклянными.
― С другой стороны, Корвис… Ты наверняка мог много тренироваться. В конце концов, тренировки наше всё.
Он сказал это так, будто сам когда-то тренировался, но по нему трудно сказать вообще, что он собой представляет. Внешность максимально противоречивая и не дающая никакой базовой информации.
Я знал только одно, что он человек. Ведь клоны так долго не живут, а андроидов я по запаху легко определю.
― Но речь не об этом, а речь о том, что на вашей сраной посудине, наверняка нет ни капли бухла, верно?
Мы с Низой молчим.
― А я себе даже и представить не могу перелёт в трезвом состоянии. Я чего так напиваюсь? Потому что я терпеть не могу перелёты! А когда мне сказали, что это будет вонючий тягач… О, боги, хуже и быть не может! Вы там вообще, как существуете? Душ хотя бы есть?
― Есть.
― Ну и на том спасибо… Поэтому…
Он уходит за угол, что-то перебирает, затем вытаскивает целый ящик виски. У меня аж глаза округлились. Выглядело максимально эффектно, подобный ящик может стоить, как вся наша миссия, а то и больше.
― Я гляжу, корпорация банкротится, а ты пляшешь на костях, старик? ― спрашиваю у него.
У меня уже начинают закрадываться подозрения, что никто и ничего не заплатит. Это будет путешествие в один конец. Нас просто кинут. Не может такая маленькая корпорация тратить столько денег на такие вещи.
Ящик бухла? Да ещё и настоящего! Не синтетика… Мать моя. Паранойя разыгралась новыми красками.
― Что? Банкротство? Не неси пургу! Пераспера сейчас на пике, вряд ли они бы открыли филиал на Плавильне, если бы не было денег. Ха-ха! Ты мыслишь, как среднестатистический крестьянин, нет понимания индикаторов рынка, нет понимания того, как ведёт себя корпорация, когда у неё есть деньги. Ты вообще в курсе, сколько стоит входной билет для корпорации на Плавильню?
Я пожал плечами. Никогда об этом не задумывался.
Дед икнул и продолжил.
― Так вот, стоимость входа на Плавильню… Подчёркиваю, только стоимость входа. Без расходов на аренду, без расходов на людей, на рекламу, на содержание точки и прочее… Пятьдесят миллионов реалов! А знаешь за сколько эти пятьдесят миллионов реалов окупаются?
Я начал выходить из себя.
― Для старого астрофизика, который жирует за счёт явного статуса или положения своих родственников или знакомых, ты слишком дохрена знаешь о корпоративных штучках. ― огрызаюсь я, понимая, что он меня начинает раздражать своими лекциями.
Если начнёт ещё учить жизни, мол, хотите, как я? Тогда надо делать так и так. В этом случае я реально его вырублю. Терпеть не могу приспособленцев, которые хорошо устроились.
Возможно, из-за того, что я и сам бы не прочь побыть таким приспособленцем. Живот снова предательски заурчал. Жрать хотелось неистово. Я посмотрел на Низу, она закусывала губу.
Снова смотрю на старика. У него тут всё есть, он развлекается, он прожил долгую и явно насыщенную жизнь. Он бухает и улыбается. И я его за это ненавижу. Наверное, потому что я бы хотел, что у меня была такая же старость.
Но что-то мне подсказывает, что у меня не будет такой старости.
― Ха-ха, Корвис, не принимай близко к сердцу… ― он снова икает, причём несколько раз подряд. ― И вообще, я отвратительный хозяин! Ну как я мог не предложить вам перекусить?! Вы наверняка голодны с дальнего перелёта.
― Нет. ― гордо отвечаю я.
Хотя, чёрт подери, какая же это наглая ложь.
― Эй! ― воскликнула Низа. ― Говори за себя! Я хочу жрать, как собака.
― Вот! Вот! Идёмте! Корвис, я знаю, что ты стесняешься, но не стесняйся. Я вам такое предложу, пальчики оближете!
* * * * *
Когда мы с Низой уже тащили его на руках к Силачу, старик снова пускал слюни и не мог связать два слова.
― Чёрт, тяжеленный, а выглядит так, будто весит килограмм шестьдесят пять, не больше. ― ныла Низа.
Я промолчал. Руки старика были у нас на плечах, а его ноги беспомощно волочились по полу. Позади ехал дроид-доставщик, который был прикреплён к его апартаментам.
Он вёз целых два ящика виски, одежду и кучу принадлежностей, которые старик покидал туда во время трапезы.
― Ох, Корвис, эта лазанья была просто нечто. Я жалею одновременно о двух вещах, что я съела слишком мало, и что я съела слишком много. Тащить его теперь тяжело вдвойне.
― Низа Астера, девушка, которая отведала натуральной еды, жалуется на последствия… А могла бы просто радоваться.
― Нет, ну ты вообще видел? Откуда столько деньжищ?! Сколько противней лазаньи там было? Он на роту солдат готовил?
― Он ничего не готовит, это делала домашняя система.
― Ты понял о чём я.
Мне нечего было сказать. Старик накормил нас от пуза, да ещё и погрузил на дроида кучу всяких натуральных яств. В апартаментах не было ни грамма синтетической пищи.
Всё это стоило невероятных денег. Я бы мечтал себе когда-нибудь позволить хотя бы десятую часть того, что есть у этого старого, наглого хрыча.
Но я был очень рад, что хорошо и плотно поел. Лазанья, хлеб, свежий салат из смеси обычных и маринованых огурчиков, сметана, масло, оливки… Господи, как же это было вкусно.
Если все деньги, что мы здесь оставили, ― это плата за такой роскошный ужин, то наверное они были оставлены не зря.
Качественной еды в моей жизни было так мало, что я готов тратить на неё последние деньги, лишь бы только ощутить этот вкус. Для меня ― это вкус жизни. Полноценной, прекрасной жизни.
Сам того не ожидая, я улыбнулся и Низа какого-то чёрта это заметила.
― Ты посмотри на него, идёт улыбается. Пожрал и радуется. А строит-то из себя, строит… Мы не голодны, я не хочу есть, не надо, мы должны выполнить миссию! А сам пожрал и сияет! Ой, Корвис, Корвис, хрен ты моржовый!
― Я улыбнулся не из-за этого.
― Ага, представлял себе голых девок ещё скажи! Я тебя знаю, как облупленного, ты от меня ничего не скроешь.
― Так, всё, этот разговор закончен.
Чертовка была права, но я не хотел, чтобы она знала, что она права. Слишком много чести для бестии с мерзким характером.
― Ага, ага… ― передразнила меня Астера.
Внезапно Корбан встрепенулся и огляделся по сторонам. Даже ноги старика окрепли, но недостаточно.