Холодный, безжизненный, тёмный, с отблесками далёкого софита. Передо мной лежит Низа. Судя по виду, она уже смирилась с судьбой и отвернулась, чтобы дать мне закончить дело.
Я как идиот повторяю числа: «шестьсот восемьдесят шестая, шестьсот восемьдесят седьмая». Голова раскалывается от боли.
Резко отпрыгиваю назад, замолкаю. Смотрю на собственные руки. Вместо Артура я атаковал Низу?! Чёрт, старик был прав… Но даже его правота не спасла нас. Верёвок на руках не было. Я вырвался? Или меня кто-то освободил?
Что вообще произошло?!
Низа посмотрела на меня глазами полными страха и отчаяния. Затем её взор сместился куда-то мне за спину. Не успел я оглянуться, как перед глазами вновь упал тёмный занавес. Меж ушей повис металлический звон, а в бесконечной глубине тьмы мерцали редкие искры красных, жёлтых и голубых цветов…
* * * * *
Окончательно пробудился я уже на Силаче. Что характерно, привязанный к полке третьего пассажира. Причём не так легонечко привязанный, как обычно мы фиксировали Корбана. А прям конкретно. Я даже двинуться не мог.
Голова гудела, но очаг боли был не внутри, а снаружи. Похоже, что меня кто-то огрел в затылок чем-то тяжёлым.
И я даже подозреваю, кто и почему. Первую минуту даже говорить не могу, тело не слушается. Но потом всё приходит в норму.
― Что произошло?
Корбан быстро метнулся с кресла второго пилота ко мне и навис сверху.
― Низа, ты только глянь, он проснулся.
― Лучше бы не просыпался. ― тихо и недовольно пробубнила она.
В голосе девушки чувствовались нотки преодоления. Ей было плохо.
― Ну что, дебошир?! ― уже на повышенных тонах говорил Корпак. ― Ты вообще в курсе, что ты едва не убил своего второго пилота?!
― Я нихрена не помню…
― Ещё бы! А я говорил, что ты в нашей цепочке ― самое психически слабое звено! Даже верёвки не помогли. Признавайся, как ты их стащил? Небось ножик где-то припрятал? Думал, что обойдётся, да?
― Ничего я не думал! ― я попытался выбраться, но безуспешно.
― Если бы не Низа, миссия была бы провалена. ― продолжал отчитывать меня старик. ― Хорошо, что ты на меня не успел кинуться. Иначе я бы точно сдох под таким натиском. ― Он повернулся, посмотрел на Низу. ― Но с другой стороны, ты просто машина… Клянусь! Удары ножом? Стальной ящик прямо в табло? Всё ни по чём!
― Что я должен ответить, Корбан?! Да, что-то пошло не так! Но ты знал о том, что оно пойдёт не так! И решил связать блайтера обычной верёвкой? Это так не работает!
Он замолчал, внимательно глядя мне в глаза.
― Значит, мои догадки оказались верны. ― он сделал паузу. ― А хрен ли ты молчал?!
А я молчал, потому что не хотел, чтобы вообще кто-либо знал правду. Но теперь случайно проговорился, так как мой разум был всё ещё слаб и не успел восстановиться после произошедшего.
Низа протяжно застонала. Корпак подошёл к ней. Послышался разговор в полголоса.
― Что болит?
― Всё болит. ― произнесла Низа.
― Я имею ввиду есть очаги?
― Да-а… ― протянула она. ― Рука, рёбра.
Корбан полез в свой ящик, проверил что-то, затем подошёл ко мне.
― Если я тебя развяжу, ты же не будешь дебоширить? Как голова? Мысли роятся? Или уже получше?
― Я в полном порядке, Корбан. У меня полный контроль над собой.
― Смотри у меня! На станции ты тоже говорил, что контролируешь себя. А потом бац!
― Развязывай уже.
Он сделал это, затем помог Низе вылезти из кресла пилота. Она посмотрела на меня, взгляд был спокойным. Астера поманила меня рукой, когда оказалась на кушетке.
Я нагнулся вперёд, она показала пальцем, чтобы я нагнулся ниже. Вот уже моё лицо совсем близко, а девушка начинает тихо шептать.
― Вернула тебе должок за спасение на Кобальте, засранец.
После этого её ладонь легла мне на грудь, и она оттолкнула меня.
― Чувство юмора в норме, значит выкарабкается. ― с улыбкой произнёс дед. ― А что было на Кобальте?
― Неважно. ― отвечаю я. ― Ты всё равно у меня будешь в долгу, Астера. Потому что, когда мы вернёмся на Плавильню, я позабочусь о том, чтобы мы наконец оказались в третьем куполе. ― Я вздохнул. ― В это время ты будешь лежать на Силаче и восстанавливаться.
― Третий купол? Стоимость входа туда весьма велика. ― ответил Корбан. ― У вас нет таких денег.
― Не переживай. У меня есть план. Тем более, какая тебе разница? Миссия выполнена, мы высаживаем тебя на Кобальте и прощаемся.
Он рассмеялся.
― Нет, нет. На Кобальт мне не нужно. Мы летим с вами на Плавильню!
― Что? Ты же живёшь в апартаментах на Кобальте! Зачем менять такое роскошное место с прекрасным фильтрованным воздухом на вонючую Плавильню?
― Думаешь, если у корпорации есть деньги, Плавильня не найдёт, чем порадовать?
― Ну да, всё время забываю про этот маленький нюанс.
― Скажи, почему ты постоянно повторял что-то про КСК? ― поинтересовалась ослабевшая Низа.
― Потому что у меня была затяжная и очень реалистичная галлюцинация. Мне казалось, что я сцепился с Артуром Клинцовым. Он обвинял меня в том, что я агент КСК. ― замолкаю на секунду. ― Впрочем, вы за сегодня и так узнали слишком многое… По-хорошему, мне бы вас обоих тут на месте уложить, чтобы никому не разболтали. Никогда.
― Типичное поведение блайтера. ― хихикнул старик.
― Я больше не блайтер. ― отрезал я.
― Тогда почему так себя назвал? ― продолжал улыбаться Корпак. ― Может быть ты больше не обязан выполнять план, но навыки и реакция остались. Ко всему прочему, вряд ли ты бы смог совладать с собой в таком глубоком гипнозе. Как правило, люди, проваливающиеся в такой транс рядом с Умброй, никогда из него не выходят по собственной воле. Чары рассеиваются, только если убить их.
― Ага, отличная новость. ― отвечаю я. ― А теперь давайте-ка дружно забудем о том, что произошло, закончим выполнение работы и распрощаемся на Плавильне.
* * * * *
Поначалу обратный путь казался напряжённым и затянутым. СРТ-шки тянули слабее, чем раньше. Радар барахлил, а навигация постоянно перезапускалась. Мне приходилось постоянно всё корректировать вручную.
Благо, через часов пять после удара ломом по распределительному блоку, всё нормализовалось. Видимо, многие старые вещи можно отремонтировать именно так и никак иначе.
Низа большую часть времени была в отрубе. Я чувствовал себя виноватым, но тут ничего не попишешь. Чертова планета. Плюс, у меня была легальная причина скинуть часть вины на старика, который меня плохо связал.
–– Как я освободился? –– спрашиваю Корбана.
–– Не знаю, возможно, Низа тебя развязала. –– ответил он. –– Я был в другой части станции в этот момент.
–– То есть ты оставил меня вместе с ней, а сам пошёл на поиски чёрного ящика?
–– Разумеется! Мне больше шестидесяти лет, я человек. Один твой удар и мне конец. А я вообще-то жить хочу.
–– Ну прикольно ты придумал!
–– Ага, самому нравится.
–– Я и её мог уработать.
–– Вряд ли. Видимо, у тебя есть к ней какие-то чувства, к тому же она крепкая девчонка.
–– Причём здесь чувства? Да и нет у меня к ней ничего. Обычная несносная, упрямая, дурная девчонка.
–– Чувства помогают выходить из транса. И ты вышел. Всё по плану. –– он улыбнулся. –– Со мной такое бы вряд ли сработало, верно?
Я пренебрежительно фыркнул.
–– Где чёрный ящик-то?
–– Всё найдено и уложено в мой ящик. –– флегматично сказал Корбан. –– Кстати, надо ей дать ещё обезбола. Хорошо, что у меня всё схвачено.
Низа ворочалась и постанывала во сне.
–– А ещё надо будет проверить повреждения. Придётся снять с неё куртку и кофту. –– он улыбнулся уголком губ. –– Кто это сделает? Ты или я?
–– Может обойтись без этого? Что с того, что мы узнаем степень повреждений?
–– Я бывший полевой врач. Если есть какие-то осложнения, их нужно купировать.
–– Тогда зачем спрашивал, кто будет её раздевать? Сам раздевай, сам лечи. Тоже мне выдумщик.
–– Просто проверял тебя. Ты не типичный блайтер. Обычно у них никаких тормозов. Если есть возможность глянуть на голую девку, то обязательно разденут и будут глазеть. Ещё и облапают как следует.
–– Я больше не блайтер, говорю же. –– я сделал паузу. –– Тем более, называть меня обычным блайтером –– это оскорбление. Обычный блайтер живёт не больше двух лет, его убивают собственные жертвы, которые становятся охотниками. А я работал дольше, гораздо дольше.
–– В какой системе? На какой планете?
–– Всё тебе расскажи. Да и бесполезная информация.
–– Ну почему же? У тебя наверняка много врагов. В том числе и на Плавильне. Стоит ли мне якшаться с тобой? Вдруг до кучи на тот свет отправят? А я планировал дожить минимум до ста.
–– Люди сейчас столько не живут. Только не в нашем секторе. На Земле –– возможно. Говорят, что там живут и до ста тридцати.
–– Байки. Таких единицы. Я бывал на Земле и не раз. Не надо думать, что это галактический Эдем.
Я заинтересовался. Человек, который был на Земле может оказаться полезен. Если он не врёт, конечно.
–– А я и не думаю. И сколько там живут?
–– В основном сотню. Но жизнь ли это? После пятидесяти дряхлеешь по часам, становишься немощным, жалким, обвисшим. Иногда я даже завидую клонам. Лучше уходить на пике, нежели влачить никчёмное существование.
Я начал злиться и раздражаться. Снова эти дурные суждения от тех, кому дано всё, что необходимо. При этом, они обязательно этим недовольны.
–– Начинается! Ладно, я не хочу слушать эти бредни.
–– Послушай старика, мало кто с тобой поделится мудростью прожитых лет. За пределами Земли продолжительность жизни у людей совсем маленькая. Всего пятьдесят лет в среднем.
–– Оно и не мудрено, планеты с достойными условиями существования… Даже не жизни, а существования, можно по пальцам пересчитать.
–– Это верно. –– он задумался. –– Ну ка, поставь ту запись, которую мы перехватили, пока летели в систему Нубис.
–– Что вдруг?
–– А тебе есть чем заняться на протяжении двух суток? Мало ли чего расскажет наша Лиза?