— Ого! — выдохнула Яна, поняв, что придется подниматься в гору.
Но как только они вступили в прохладу и тень тропического сада, всю усталость как рукой сняло. Почти тут же словно из-под земли перед ними выросло какое-то странное существо женского пола в длинной кружевной юбке и широкополой шляпе. Женщине можно было дать от двадцати пяти до сорока пяти лет, настолько плохо определялся ее возраст. Лицо практически без морщин и с выражением несколько не от мира сего, широко распахнутые глаза и длинная темная коса, болтавшаяся на спине, — такова была незнакомка, которая вдруг спросила звонким голосом, показывая абсолютно кривые зубы:
— Вы не с туристической группой?
— Нет, мы сами по себе и в первый раз, — ответил Никита.
— Тогда, если не возражаете, я вам покажу наш чудесный сад.
— А вы так хорошо знаете его?
— Я здесь выросла, — гордо ответила женщина.
— Позвольте предположить: вас зовут Ариадна Максимовна? — спросила Яна, проявив свою женскую интуицию в полном объеме.
— Да, именно так! — радостно воскликнула женщина.
— Мне говорили, что вы большой специалист в области биологии, — подмазалась Яна, понимая, что знакомится с очередным странным сотрудником санатория. И пока Ариадна ей нравилась.
— А как их не любить? — обратила та свои большие наивные глаза к Яне и повторила вопрос: — Как можно не любить?
— Кого? — не поняла Яна.
— Эти деревья, дающие нам кислород и жизнь, излечивающие от любых заболеваний, эти цветы. Что на свете есть красивее, совершеннее их форм и ярче их окраски?
— Пожалуй… ничего, — ответила Яна, уже понимая, что имела в виду заведующая санаторием Роза Порфирьевна, говоря, что «ботаничка» несколько не в себе.
— Идемте! — энергично кивнула головой Ариадна Максимовна и зашелестела своей широкой юбкой по дорожке, выложенной камнями. — Вот, аллея кипарисов, а там бамбуковая роща, — начала свое повествование Ариадна, коса змеей извивалась у нее по спине. — Знаете, какая в Древнем Китае самая изощренная пытка была? Человека привязывали на поле, засеянном ростками бамбука, и оставляли его там, щедро поливая жадный до воды тростник. — Ариадна на мгновение остановилась и задумалась. На ее лице одно выражение быстро сменялось другим, словно на кинопленке. Она будто наяву представляла производившуюся в незапамятные времена экзекуцию. — Чего мы остановились? Идемте! — тряхнула она косой. — Так вот, бамбук растет очень быстро и способен прошить многокилограммовую бетонную плиту. Что ему наше мягкое тело с хрупкими косточками! За три-четыре дня человек умирал в страшных муках…
— А его бренное тело прорастало острыми ростками бамбука, — добавил Никита, косясь на Яну и продолжая улыбаться, словно речь шла не о страшной казни.
— Совершенно верно, — встрепенулась Ариадна и пошла дальше. — Обратите внимание на вековые дубы. А там пробковое дерево, красавицы ели… Если здесь просто прогуливаться в течение двух-трех часов ежедневно человеку с легочными заболеваниями, то у него нормализуется дыхательная функция и наступает длительная ремиссия. Вы ощущаете, какой воздух? В парке совершенно особый микроклимат, а воздух просто целебный! — продолжала восторгаться Ариадна.
— Это чувствуется, — согласилась Яна вполне искренне.
Ариадна и ее спутники поднялись по старой лестнице из белого камня и оказались на залитой солнцем большой поляне сплошь в цветущих розах. Дух захватило от красоты и многообразия цветов и опьяняющего аромата.
— Это наш розарий, наша гордость! — лукаво посмотрела на них Ариадна. — Не думайте, что розы выращивать легко. Легко только некоторые, дикие виды, а многие красиво и необычно цветущие кусты растить очень сложно, каждому нужен свой уход. Отдельные разновидности роз привезены из других стран и смогли прижиться здесь только на этой благодатной земле. Я всегда повторяю, что здесь волшебный микроклимат и только у нас приживаются такие растения, которые больше нигде в стране расти не будут. Они словно понимают это и живут у нас здесь вопреки всему, поддерживая друг друга.
— Какая красота! — Яна, забыв про боль в ногах, двинулась вдоль кустов, усеянных нежно-розовыми большими и мелкими ярко-лимонными цветами.
— Ты сама как роза, — невольно залюбовался Никита.
— Это точно! В саду роз туристы любят фотографироваться. Все женщины здесь выглядят красавицами, словно они только что получили букет от любимого мужчины. Даже лица у людей преображаются, начинают светиться, что ли…
— Мы тоже здесь обязательно сфотографируемся, — пообещал Никита.
— Вам пойдет на фоне кустов с нежно-розовыми крупными цветками, привезенных к нам из страны роз Болгарии, — обратилась к Яне Ариадна Максимовна, — ведь в душе вы мягкая и пушистая, хоть и выглядите так экстравагантно.
— А вы знаток человеческих душ? — вздрогнула Яна.
— Немного. Люди как растения: при любви и уходе они расцветают, а в одиночестве, при невнимании — увядают.
— Говорят, вы можете сказать, на какое растение похож тот или иной человек? — полюбопытствовала Яна.
— Не всем, некоторым. Если навеет…
— Надеюсь, мое растение — роза?
— Нет, — засмеялась Ариадна, — у вас нет таких острых шипов. А вы из санатория?
— Я сейчас здесь даже на правах хозяйки, — похвасталась Яна.
Лицо Ариадны сразу увяло, глаза потускнели.
— Вы как-то связаны с чешским бизнесменом, купившим наш санаторий?
— Я его возлюбленная, — кивнула головой Яна.
— Хорошо, идемте, — изменившимся, ставшим сухим голосом произнесла Ариадна.
Дальнейший путь они прошли в полном молчании. Среди густой зеленой растительности выглядывал одноэтажный белый домик тоже старой постройки.
— Это моя лаборатория, — буркнула Ариадна.
Внутри помещение было темным и тесным и чем-то напомнило барак для обслуживающего санаторий персонала. Похоже, что строилось все в одно время и одними и теми же людьми.
— А кто здесь работает? — поинтересовался Никита.
— Здесь работаю я, одна я. А по ботаническому саду у меня есть, конечно, несколько помощников, но я все равно главная.
«Кто бы сомневался!» — мелькнула мысль у Яны.
Яна вошла в комнату, по всем стенам заставленную банками. Даже окно было закрыто полками, и солнце пробивалось сквозь стеклянные банки с цветами и какими-то кореньями, отбрасывая причудливые узоры на стены.
— Это большая наука, между прочим, знать, из каких растений можно делать целебные вытяжки, — сказала «ботаничка».
— Я думаю… — согласилась Яна.
— А в неумелых руках лекарство может обратиться ядом, — задумчиво посмотрела на Яну Ариадна. И если бы Яна была неврастеничкой, она бы точно усмотрела в ее фразе скрытую угрозу. Ариадна словно оценивала, какой яд больше подойдет Яне.
— А потом, ведь надо знать, у какого растения в лечебных целях надо брать кору, у какого листья, корни или просто пыльцу. Да еще обязательно в определенный период времени! — затараторила Ариадна. — Вот я и собираю лекарственные растения и все их целебные части, делаю спиртовые настойки, которые тоже исключительно мое изобретение, а зачастую…
— Это великолепно, если это кому-то помогает… — начала Яна.
— Помогает девяноста процентам страждущих, — заверила ее Ариадна. — Я же достаю самые соки, самые активные вещества. Эфирные масла у меня высокой концентрации, я создаю биологически активные добавки. И они очень хорошо действуют и на организм в целом, и по отдельным заболеваниям. Причем иногда действует всего лишь одна капля. Главное — знать, какое эфирное масло дать человеку. Здесь у меня стоят настои. Они готовятся какие несколько дней, какие несколько месяцев, а есть сборы и за несколько лет. В подвале у меня целый склад готовых масел. Хотите что-то приобрести для себя? — обратилась к ним Ариадна. — Я обычно предлагаю покупать набор моих фирменных масел. В пересчете на ваши деньги он стоит всего пятьсот рублей.
— Мы обязательно приобретем, — сказал Никита и покосился на Яну. — Два набора.
— С удовольствием, — согласилась та. — А вы нам расскажете, как и от чего ими пользоваться?
— В моем наборе десять масел высокой концентрации и дана аннотация, где подробно описано, как и в каких случаях ими пользоваться, — ответила ботаник и снова бросила на своих спутников внимательный взгляд. — Вам бы, Яна Карловна, если честно, я посоветовала настой из боярышника, лимонника, женьшеня и корня валерианы, то, что полезно для сердца.
У Яны даже рот открылся. Уже второй человек за короткий промежуток времени говорил, что ей пора подлечить сердце. Никита, поняв ее оцепенение, нервно дернул плечами.
— А мне что подлечить? Случайно не печень?
— Я бы сказала, желчный пузырь, что почти то же самое, — туманно ответила Ариадна.
— И как вы это все видите? — полюбопытствовал Никита.
— Опыт, молодой человек, многолетний опыт, — ответила Ариадна голосом древней старухи-знахарки.
— У меня никогда не болело сердце! — почти возмущенно сказала Яна.
— А не все сердечные болезни сопровождаются болью. Сердце может страдать молча, а потом — бац! — вскричала Ариадна пронзительным голосом, от чего Яна вздрогнула. — И разорвется, — более мягко закончила мысль странная женщина.
— Типун вам на язык! — мрачно сказал Никита.
— От типунов у меня есть болтушка, — погрузилась в себя Ариадна, так же внезапно, как происходили у нее все смены настроения.
«Она явная неврастеничка, быстро вспыхивает и столь же быстро угасает настроение», — невольно подумала Яна.
Никита купил у Ариадны два набора по десять маленьких бутылочек, напоминавших пробники духов, и они с Яной побрели назад в санаторий. Ариадна Максимовна дала им еще бесплатно какое-то средство для лечения ожогов.
Подойдя к санаторию, они с удивлением обнаружили полное отсутствие дома-барака, о сносе которого шла речь буквально несколько часов назад. Только легкое облачко пыли дымкой висело над тем местом, где он стоял. По периметру стройплощадка была обнесена мелкой сеткой с полиэтиленом, что значительно уменьшило распространение пыли и мусора по территории.