— Ладно, будем надеяться, что это не повторится, — задумчиво пробормотала я. — Простите, господин Лерой, у нас тут бедлам, — улыбнулась я, извиняясь. — Не зайдете в мой кабинет?
— С удовольствием, — улыбка не сходила с лица блондина все время, пока он следил за нашим с Самантой разговором. Он сделал знак водителю, и тот, кивнув, ушел на улицу. Сам же Мэтью за мной зашел в кабинет и сел в кресло для посетителей. — Чем я могу вам помочь?
Я небрежно бросила брошюрку в один из ящиков стола и задумалась:
— Я хотела поговорить с вами о том вечере, когда с Дианой случилось несчастье. Возможно, вы заметили что-то необычное сразу перед тем, как она начала вести себя странно.
— Что-то кроме мужчины, который устроил нам сцену ревности и его жены, которой в пору было бы стоять в сегодняшней толпе? — усмехнулся Мэтью, и я немного скисла. — Я понимаю о чем вы, меня допрашивала полиция, да и сам я старался припомнить все детали, но мне ничего не приходит в голову. Мы спокойно ужинали, обсуждали заказ… ох, теперь мне придется еще искать сопровождающую на празднование юбилея ректора магической академии, — он сокрушенно покачал головой.
— А как маг вы ничего не заметили? Может, какое-то чутье, воздействие? Простите, я не знаю, как это работает, — под его скептическим взглядом я смешалась.
— Ничего. Я понимаю, вы же не магичка. Извините, но я обычный маг, а не боевик, которых тренируют постоянно отслеживать магические вибрации. У меня стоят, разумеется, щиты, и я бы почувствовал воздействие, но только если бы оно было направлено именно на меня. Когда Диана попыталась применить чары соблазнения, я это ощутил. У нас была договоренность, что со мной такие вещи не проходят, я ношу защиту, и Диана всегда выполняла это правило.
— И вы сказали в полиции о чарах? — с досадой уточнила я.
— Конечно. Было бы глупо отрицать, учитывая, что это почувствовали все присутствовавшие в тот момент в ресторане мужчины.
— Ну, да, — вздохнула я. Было бы глупо потерять доверие полиции, пытаясь скрыть общеизвестный факт. — А у вас нет предположений, что могло так повлиять на Диану?
— Так я даже и не знаю, что с ней случилось, экспертизу будет делать маг-полицейский. — Об экспертах я не подумала. Интересно, каковы были результаты их исследования и было ли оно вообще проведено. — Это была ментальная атака, ей приказали выйти из себя? — предположил Мэтью.
— Нет, ее энергетический резерв был резко опустошен, и сработала естественная реакция защиты… — задумчиво пробормотала я. — Вы не знаете, как это могло случиться? Быть может, какой-то яд в еде или напитке, или влияние амулета?
— Удаленное опустошение резерва? — ахнул маг удивленно. — Даже не представляю. Вы подозреваете яд… постойте… а что если это было нападение на меня? Ведь я сидел рядом с Дианой, мы пили вино из одной бутылки, или отравитель мог перепутать заказы… — он нервно поправил шейный платок.
— А разве это возможно? Какой-то яд, который действует и на магов, и на суккубов? Мне казалось, что суккубы — это что-то отдельное, специфическое, все же отдельная раса.
— Отдельная раса, конечно, но не вид же. Ведь люди, маги и суккубы совместимы, вы тоже рождены человеком в человеческой семье, даже если являетесь полукровкой. Способности суккуба, как и способности к магии — это всего лишь наследие крови, как, например, оборотничество. И ваш энергетический резерв — это тот же резерв, что и у любого мага.
— Точно, моя помощница говорила, что у нее есть и способности к магии. В результате она способна поглощать энергию как суккуб, и использовать ее как маг… — припомнила я.
— Очень любопытное сочетание, ей повезло, — усмехнулся Мэтью. — Я даже знаю парочку ученых, которые не прочь были бы изучить такой феномен, — я нахмурилась, и мужчина примирительно поднял руки, — при ее согласии, конечно. На деле разница между магами и суккубами заключается в основном в способе поглощения энергии: суккубы получают ее извне, а маги перерабатывают пищу и так далее. Например, из-за этого мы практически не пьянеем — алкоголь сразу превращается в энергию.
— Сочувствую, — хмыкнула я.
— Ничего. Невозможно желать удовольствия, которого никогда не испытывал. Так вот, суккубы получают силу извне от людей, а также они способны применять ее в основном по одному направлению — на соблазнение и создание иллюзий своей внешности. Однако, вы тоже можете заряжать амулеты, потому что в них обычно стоит приемник любой энергии. Маги же имеют способность трансформировать любую силу в своем резерве в стихийную, в меру одаренности, конечно. Можно сказать, что суккубы — это в каком-то виде такие маги-оборотни, но очень узкой направленности, способные энергию накапливать лишь из внешнего источника и применять весьма узконаправленно.
— Понятно, — пробормотала я, получалось, что по этой концепции суккубы — это какие-то кривоватые недоразвитые маги. — Так вы знаете такие вещества, которые способны у мага или суккуба неожиданно опустошить резерв? Или амулеты, заклинания?
— Мне кажется, я встречал описания подобных ядов в исторических книгах, — задумчиво пробормотал Мэтью, постукивая пальцами себя по подбородку. — Нужно будет обратиться к кому-нибудь из специалистов… амулеты или заклинания?.. нет, не припомню. Единственное, что приходит в голову — инкуб.
— Инкуб? — переспросила я.
— Да, Диана ведь женщина, и энергию у нее мог бы выпить какой-нибудь инкуб, ведь суккубы не способны влиять на других женщин.
Я открыла, было, рот, чтобы опровергнуть эти слова — суккубы по моему опыту способны взаимодействовать энергетически… но потом решила, что не следует этого говорить.
— Спасибо, теперь у нас есть еще несколько весьма интересных версий, — пробормотала я задумчиво.
— Всегда рад помочь, — ослепительно улыбнулся свидетель. — Кстати, вы не могли бы мне в ответ оказать услугу?
— Какую? — растерялась я.
— Я остался без пары, а вечер празднования дня рождения ректора магической академии уже на носу. Вы не могли бы сопроводить меня?
— О… простите, я не занимаюсь сопровождением мужчин, — попыталась я сформулировать помягче тот факт, что не эскортница. — У меня нет нужных знаний и навыков.
— Что вы, вы очень интересная личность. Уверен, вы очаруете весь профессорский состав. Расскажете им о своем агентстве и истинных парах. Маги не упустят такого шанса, они ведь знают, как это важно.
Я открыла рот… но тут же закрыла. Попасть на такой прием — это же как выиграть в лотерею для моего бизнеса. Конечно, возникает куча проблем с платьем, прической и прочим, но все решаемо, а прибыли маячат впереди соблазнительные.
— Спасибо, я буду рада сопровождать вас на этом мероприятии, — улыбнулась я.
Глава 74
Вам когда-нибудь на голову наливали сопли? А я чувствовала себя именно так, когда девочки из пансиона решили сделать мне укладку в стиле земных двадцатых годов: заварив кипятком какие-то зерна, получили склизкую на вид жижу, которую щедро налили мне на макушку и принялись распределять. Затем Трейси, как самая опытная, разделила волосы на пробор и, работая расческой, создала плавные S-образные волны, расходящиеся от пробора в стороны: от лица, к лицу, от лица, к лицу. Лишнюю длину убрали в низкий пышный пучок на затылке.
— Вот, теперь идеально, не двигайся, пока не высохнет, — заявила моя мучительница, когда все было кончено, и позволила посмотреть в зеркало.
Несмотря на довольно противные ощущения, смотрелось действительно хорошо. Собирали меня всем пансионом, кто-то из девочек одолжил серебряную брошку с жемчугом, которую закрепили на пучке вместо заколки шпильками и невидимками. Я старалась лишний раз не двигать головой, чтобы не разрушить творение девочек.
— Как только настой высохнет, волосы станут как приклеенные, можно будет спокойно танцевать, — пояснила Трейси.
Я глянула на часы и ахнула:
— Черт, мне же одеваться пора, где платье?!
Все засуетились, забегали. Чтобы упаковать меня в платье, не испортив прическу, пришлось наряжаться аккуратно и в четыре руки. Все время, пока я красилась, жижа на волосах не желала застывать. А на улице вообще-то зима и мороз. Трейси периодически трогала волосы и качала головой — рано, одно лишнее движение, и все старания пойдут прахом.
А потом подъехал Мэтью. Из-за того, что званый ужин проходил вечером, ему пришлось за несколько дней познакомиться с домоправительницей и хозяином пансиона, чтобы убедить их, что меня можно спокойно с ним отпустить на вечер, поклялся меня вернуть вовремя, в целости и сохранности. И вот теперь он уже на месте, а я не готова! Спешно докрашивая левый глаз, про который Лесли сказала, что он меньше правого, подставила голову под руку Трейси.
— Готово, засохло, — кивнула она решительно.
— Глаза? — повернулась лицом к Лесли.
— Симметрично. Беги!
И я поспешила вниз к ожидающему кавалеру. Купленное по случаю платье было моей самой дорогостоящей покупкой в этом мире, не считая трат на открытие бизнеса, но я решила, что это расходы на рекламу.
— Вы чудесно выглядите, — склонившись, Мэтью поцеловал мне руку и подал мне пальто, так что старания мои были оценены по заслугам.
Празднование проходило в большом зале столичной магической академии, где я ни за что не смогла бы побывать, если бы не этот случай. Огромный зал с высокими потолками и арочными окнами, забранными узорными витражами, производили впечатление даже сейчас в темноте, ну, а при свете дня, наверное, от них глаз было бы не отвести. Повсюду были развешаны гирлянды магических огней, которые не напоминали земные лампочки, а слегка мерцали, будто живое пламя, только разноцветное.
Мэтью предъявил на входе приглашение и оставил на столе слева свой подарок имениннику, после чего нырнул в социальную жизнь: здоровался со знакомыми, перебрасывался непонятыми непосвященному шутками, представлял меня между делом и бежал дальше здороваться с еще более нужными и важными людьми. Я чувствовала себя воздушным шариком, к