— Ну, какой алый бархат для обивки мебели? Он же потребует потратить кучу денег, а потом быстро изотрется. Лучше выбрать что-нибудь более практичное, чтобы не тратить вскоре деньги на перетяжку мебели, — вздохнул Девид.
— То есть это ты так экономишь деньги леди Воттс? — выгнула бровь я.
— Ее деньги — это ее дело, — моментально закрылся мужчина и сменил тему.
Чем больше я наблюдала за их взаимоотношениями, тем очевиднее становилось, что притяжение истинной пары все же существует, но Девид ушел в классическое отрицание: «я ее недостоин, я инвалид, едва сводящий концы с концами, а она богатая леди и вдова знаменитого художника». То, что он вообще-то награжденный герой, пострадавший во время полицейской операции, защищая мирных жителей — это, конечно, ерунда.
В общем, мой бизнес рос и развивался так активно, что я почти за ним не успевала, Саманта сбивалась с ног, а клиенты шли косяками. А вот с делом Дианы все шло совсем не так хорошо, как хотелось бы. Дело в том, что ее все же начали обвинять не только в нападении в ресторане, но и в убийствах мужчин.
— По данным, которые я получил от своей подзащитной, у нее есть алиби на те вечера, когда были совершены нападения, — со вздохом пояснял адвокат по уголовному праву, которого я для нее наняла, — но эти мужчины не желают давать показания!
— Но как же? Они же выходили с ней в свет, все видели их вместе, чего же скрывать?
— Вы правы, но господа не желают быть замешанными в уголовном преступлении, — развел руками молодой юрист. — К сожалению, это довольно распространенная ситуация.
Глава 84
Вот как так бывает, что люди, даже самые настоящие истинные пары, находятся рядом, общаются, но совершенно не позволяют самим себе быть счастливыми? Девид и Франсина ходили вокруг друг друга, но никто из них не делал шаг вперед: первый, поглощенный своим комплексом неполноценности; вторая — потому что как можно, даме не положено и вообще, она ведь уже вдова — то есть у нее там свои тараканы. Я подговорила Анну помочь воссоединиться этой паре, но пока ничего не выходило: Девид отнекивался от теории истинных пар. Да, он готов был даже признать, что сестра счастлива, но «это все не для меня». Не раз я сама подкатывала к нему с предложением найти его пару, собираясь разыграть представление на тему «о, боже, так это же леди Воттс!», но Девид так яростно отказывался и убегал, что ничего не получалось.
— Ты опять где-то витаешь, — голос Мэтью вырвал меня из состояния задумчивости.
— А? Что? Прости, я задумалась, — я кривовато улыбнулась, возвращаясь из своих мыслей. — Так что ты говорил?
— А, не важно, это скучно, — отмахнулся Мэтью небрежно. — У тебя как дела? Какие-то проблемы на работе?
— Нет, все хорошо. И все же, о чем ты рассказывал?
— Да, не важно.
— И все же?
— Просто скучные проблемы создателя артефактов. Я бы вовсе об этом не заговорил, но ты же сама спросила, — я почувствовала, что краснею. Действительно, это же я спросила у него, как дела, а потом уплыла в свои мысли.
— Прости пожалуйста, это не повторится.
— Не обращай внимание, что я ворчу, просто неделя выдалась тяжелая, — отмахнулся Мэтью и потер шею, стараясь чуть ослабить шелковый шарф.
— Расскажи мне пожалуйста, — попросила я.
— Это все сложности магической науки, совсем не интересно. Давай лучше отвлечемся и поговорим о чем-нибудь хорошем.
Наверное, в другой момент я бы обиделась, что меня не хотят посвящать в научные штуки, вроде как я глупая, но тут я сама была виновата, поэтому вместо обиды я положила пальцы на руку Мэтью и сжала:
— Расскажи мне пожалуйста, мне очень интересно. Я понимаю, что не всё способна понять, но, знаешь, бывает, что решение приходит в голову просто потому что кто-то выслушает и позадает глупые вопросы, — улыбнулась я.
— Ты не можешь задавать глупые вопросы, — он подхватил мою руку и поцеловал пальцы.
— Я постараюсь! — мы вместе засмеялись.
Мэтью все же решился рассказать о своих проблемах, он работал над очередным заказом на артефакт. Имя заказчика, конечно, не разглашалось, но рассказал, что это не одаренный человек и он не хочет иметь дел с магами больше необходимого. Дело в том, что большую часть времени он старался уезжать из города в свою загородную усадьбу, стоящую посреди диких лесов, а семья его жила там постоянно. В округе не было магов, а брать одаренного в штат заказчик не желал. При этом хотел пользоваться всеми современными удобствами, как то подачей горячей воды, освещением и прочими радостями магических артефактов, но вот как их заряжать — это проблема. Приходилось закупать магические кристаллы с запасом, чтобы хватало до следующей замены.
И тут в руки заказчику попала некая древняя книга, в которой был описан способ создания артефакта для зарядки магических кристаллов без помощи мага. Только хранилась книга в плохих условиях: частично пострадала от плесени, чернила кое-где растеклись, и прочитать написанное было почти невозможно. Но, вооружившись этим фолиантом, заказчик явился к Мэтью.
— Понимаешь, я не хочу упускать этот заказ, по нашему договору и книга, и патент останется за мной, если я смогу разобраться и создать нужный артефакт и снабдить заказчика разработкой. Кое-какие подвижки уже есть, что-то удалось разобрать по той книге, что-то восстановить, но в целом проблема в том, что я не понимаю, откуда должна появляться энергия, чтобы запитать кристалл! Там есть часть, которая отвечает за трансформацию сил, и в тексте сказано, что можно использовать разные источники, но какие именно — непонятно. У меня вообще есть подозрения, что в книге написано всего лишь об устройстве простейшего артефакта, помогающего подзаряжать кристаллы магией разных видов, а не о зарядке без магии, — он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула в изнеможении. — Когда-то кристаллы были более специфическими: чтобы зарядить нагревающий амулет, требовалась энергия огня, а для осветительного — воздуха, и так далее. Потом появились артефакты-унификаторы, с помощью которого магия любых направлений лишалась своей специфики, превращалась в чистую силу и заряжала кристалл, и затем такой кристалл мог быть вставлен в любой артефакт, независимо от его предназначения. В современных кристаллах и вовсе уже все это встроено внутрь, даже твоя помощница Саманта, хоть у нее силы суккуба, может подзарядить амулет что для обогрева, что для освещения или для двигателя автомобиля, хватило бы сил. Но в этом заказе меня заинтересовала даже не книга, а сама идея получения энергии не от живого человека-мага и не из кристаллов, а откуда-то извне, только как? Маги получают энергию из еды, питья, сна и других удовольствий, а можно ли технически создать артефакт, поглощающий некую другую силу? Это был бы прорыв в магической науке!
Я смотрела на блестящие интересом глаза Мэтью, на его раскрасневшееся, но очень красивое лицо, и улыбалась, видя его ажиотаж настоящего ученого.
— А ты не думал о каких-то простых источниках энергии? Я не знаю, как это происходит у магов, но…
— Простых? — растерялся он. — Самый простой источник — это энергия живого мага.
— Для магов — да, — кивнула я. — Но что простые люди используют, если мага нет? — он нахмурился, не понимая. — Животных, чтобы тянуть тяжелые телеги, например, или чтобы крутить жернова. Силу ветра или текущей воды — в мельницах и кузнях. На самом деле, здесь суть именно в движении. Движение — это энергия. Представь, что можно было бы вложить кристалл в какой-то аппарат, покрутить его ручку — и он заряжен, — я едва сдержалась, чтобы не сказать про динамомашины и электростанции, вместо этого прервала сама себя и скомкано закончила: — Вопрос лишь в том, можно ли превратить энергию движения в силу магии.
Мэтью сидел и смотрел на меня со странным зависшим выражением лица, даже глаза стали будто неживыми, словно он смотрел сквозь меня куда-то вдаль. Я почувствовала себя очень неудобно и попыталась вытащить свои пальцы из его ладони, но тут он моргнул и будто очнулся, улыбнулся счастливо:
— О, Вероник, ты — потрясающая! Как тебе только приходят в голову такие нестандартные идеи? Я ведь могу использовать тройной контур из серебряной, золотой и медной проволоки, чтобы создать энергетический вихрь! Этот эксперимент показывают детям магам в третьем классе, кто бы мог подумать, что он может пригодиться в таких сложных задачах! С помощью движения можно создать вихрь энергии, а затем останется его лишь поймать и закачать в кристаллы, а об этом как раз в той книге есть информация! Конечно, кое-что придется усовершенствовать, много что протестировать и доработать, но главное — сам принцип!.. — его слова начали перемежаться с магическими терминами, которые я не понимала, но я старалась сохранять внимание и не отвлекаться хотя бы из вежливости.
— Я очень рада, если смогла помочь тебе, я ведь совсем ничего не понимаю в магии, — улыбнулась смущенно, когда в его в речи появилась пауза.
— Ты — самая лучшая женщина из всех: красивая, умная и талантливая. Я хотел бы всю жизнь провести рядом с тобой!
Меня холодом продрало по позвоночнику, показалось, что где-то за его спиной мелькнул рогатый силуэт. Это было сказано так серьезно, почти… почти предложение…
— Что?.. — выдохнула едва слышно.
— Все это слишком быстро, я понимаю, но… — Мэтью неожиданно встал и, обойдя стол, опустился передо мною на одно колено. На нас стали коситься люди за соседними столиками. — Леди Вероник Монх, я прошу тебя сделать мое счастье и согласиться стать моей женой.
Я замерла, не зная, что говорить. Это что, серьезно?.. Он сжал мою руку, но даже кольца у него не было. Будто это было какой-то шуткой. Да мы и знакомы-то были всего ничего! Хотя, конечно, в этом мире было так принято, но…
— Я не знаю… — растерянно пробормотала я.
— Ох, прости, что так неожиданно! Я уже заказал кольцо у ювелира, но его не успели доделать. Прости, я собирался сделать предложение на следующей неделе, когда мы пойдем на званый вечер, и действовал под влиянием момента. Только прошу, не отказывай мне сейчас! Уверен, я смогу сделать тебя счастливой.