— Не волнуйся ни о чем, невестам свойственно волноваться во время свадьбы, — улыбнулась Дениза, заглянув мне в глаза. — Все гости в порядке, все на своих местах.
Я выдохнула с облегчением. По крайней мере, Ренслира не поймали.
— Я так волнуюсь… надеюсь, свадьба произойдет без задержек? — протянула с волнением.
— Надеюсь, все будет хорошо, мы все старались помочь с организацией, — улыбнулась она с легким волнением. Я совсем растерялась. Что делать? Каков план? Будто опомнившись, Дениза схватила со стола букет: — вот, надеюсь, он принесет тебе уверенность, — и сунула цветы мне в руки.
Мне хотелось разрыдаться. Какая тут уверенность, когда тут такое… но тут пальцы сжали не нежные стебли цветов, а что-то холодное и твердое. Опустив взгляд, я увидела, что букет обвязан знакомым мужским браслетом, который я видела на руке Ренслира. Удивленно покосилась на Денизу, потом на служанку, которая следила за нами, даже не пытаясь скрываться.
— Уверена, ты права, — медленно произнесла я, — но как я?..
Однако, тут дверь распахнулась, и в комнату без стука ввалились еще две служанки:
— Леди пора идти, хватит разговоров, — сказали они практически синхронно.
— Как вы смеете? Я собираюсь стать вашей госпожой, и… — попыталась разыграть карту наглой аристократки.
— Когда станете, тогда и будете приказывать, — отмахнулась от меня служанка, — гости ждут. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь из ваших подруг пострадал.
Меня без церемоний принялись подталкивать к двери, а Денизу оттеснили от меня, не позволяя завершить разговор. Так же бесцеремонно меня дотянули до лестницы, и только там служанки изобразили нормально поведение: глазки долу, ручки сложили, встали за мной. Оно и понятно, у подножья лестницы собрались незамужние леди из приглашенных, они с восторгом приветствовали меня, смеялись, перешептывались, осыпали комплементами и поздравлениями, пожеланиями удачного замужества. Пришлось улыбаться и принимать поздравления, только браслет я по дороге сняла с букета и надела на руку, хоть он был великоват, поэтому я старалась сильно не двигать рукой, чтобы не слетел.
В сопровождении леди мы дошли входа в церемониальный зал, каждая стремилась обнять меня или хотя бы подержаться за руку — считалось, что это хорошая примета, особенно если невеста счастлива и выходит замуж по любви. Очевидно, все они в это верили.
— У тебя нет отца, поэтому я попросила Патрика проводить тебя до алтаря, — улыбнулась мне Дениза.
«Лучше бы Ренслира попросила!» — мелькнуло в голове, но я продолжила улыбаться и молиться, что я смогу увидеть его среди гостей, и он подаст мне какой-то знак. Ко мне подошел Патрик:
— Вы чудесно выглядите, Вероника, — и подал мне локоть, за который я уцепилась.
Девушки поспешили пройти в зал, время замерло на секунду, еще миг — и начнется самая главная часть церемонии, все предрешено, не уйти и не свернуть. Вдох-выдох.
— Перед самым прикосновением к алтарному камню, Мэтью придется снять с себя защиту. Сожми в руке алый камень на браслете, чтобы его активировать, и тут же прикоснись к Лерою. Его энергетические каналы будут перекрыты, и он не сможет контролировать големов и артефакты, которыми напичкан дом. У нас есть только этот шанс, чтобы заложники не пострадали, — вдруг быстро произнес Патрик и посмотрел на меня знакомым холодным взглядом.
Я задохнулась от удивления, увидев как сквозь черты жениха Денизы проступило выражение лица Ренслира.
— Будущая леди Лерой, — объявил мажордом, и двери в алтарный зал распахнулись.
Патрик спокойно улыбнулся и, как ни в чем не бывало, сделал первый шаг вперед, ведя меня к алтарю.
Глава 126
Джонатан
Хорошо, что я вовремя успел сменить внешность, когда в алтарный зал вошел Лерой в сопровождении мажордома и служанки. Дверь резко ударилась о стену, хмурый Мэтью быстрым шагом направился к нам:
— Леди Дениза, что вы здесь делаете? Вы должны быть среди гостей, — почти прорычал он.
Девушка растерянно захлопала глазами:
— Простите, я…
— Извините нас, господин Лерой, — улыбнувшись, я шагнул вперед, прикрывая ее плечом. — Нам и самим скоро предстоит бракосочетание, и Дениза хотела показать, как у вас все украшено и какой красивый алтарный камень. Конечно, с серым невзрачным алтарем в магистрате не сравнить, тут я с ней согласен, сразу видно руку мастера. Боюсь, что у нас больше не будет возможности посмотреть на все вблизи, вот мы и…
— А вы льстец, господин Дармут, — усмехнулся Лерой. — Не надейтесь, у меня очередь на заказы на год вперед, я не смогу ее ради вас подвинуть.
— Даже ради доверенной подруги своей будущей жены? — протянула Дениза, подхватив мою игру.
Лерой рассмеялся и махнул рукой:
— Давайте поговорим об этом после церемонии. Но я ничего не обещаю, понятно?
— Конечно, господин Лерой! Веронике так с вами повезло, — прощебетала Дениза и, подхватив меня под руку, потащила на выход.
Я еще успел увидеть, как улыбка пропала с лица Мэтью, когда он подошел ближе к алтарю, прикоснулся к нему. Вокруг его тела зазмеились защитные поля и энергетические контуры управления. Мне захотелось выругаться — как уничтожить мага внутри огромного артефакта, который он создал? Тут явно все управление на него завязано, море защит, обманных уловок и уровней сложности. Дьявол!
— Что теперь? И как вы создали такую похожую иллюзию, — испуганно прошептала Дениз, когда мы оказались в коридоре наедине.
Я судорожно просчитывал варианты, но в голове вертелась только одна мысль: во время ритуала Мэтью придется снять все защиты, прежде чем прикоснуться к алтарному камню. Вероятно, он будет тянуть до последнего, но для ритуала бракосочетания необходимо открыть свои магические каналы и никак не мешать изменениям в ауре. Можно было бы ударить со стороны, но тут два фактора: во-первых, можно попасть в Веронику, а во-вторых, если он не дурак, то, сняв защиту, установит другую уже вокруг всей зоны ритуала, отделив себя, алтарный камень и невесту от гостей. А Мэтью дураком не выглядел, и тщательно проработанные энергетические каналы на полу намекали именно на это. Такой артефактор идиотом быть не может. Были у меня в загашнике некоторые сюрпризы, но тут все упиралось во время и возможности.
— Сколько времени до ритуала? — спросил я у Денизы.
Она глянула на часы:
— Меньше часа.
— Хорошо, — кивнул, хотя на самом деле это было плохо. — Мне потребуется ваша помощь, — облик Патрика мягко стек с меня, не оставив и следа. — Сперва нужно будет отвлечь прислугу, а потом — куда-нибудь деть вашего жениха.
— А? — растерянно откликнулась Дениза, но я уже, не слушая ее возражений, принялся за воплощение своего плана.
Мы едва успели к началу церемонии, к залу с артефактом я едва не бежал, сперва уложив жениха Денизы в одной из подсобок, опоенного сонным зельем. Что поделать, под действием подаренного вчера вечером артефакта он никак не слышал голоса разума и рвался присутствовать на свадьбе. Еще бы остальных гостей спровадить с линии огня, но, к сожалению, это было невозможно. Изначально предполагалось, что Веронику под венец поведет старичок, который владел пансионом, где она жила, тот привык исполнять эту роль для бесприданниц и сирот, но мне нужно было перекинуться с невестой парой слов и быть как можно ближе к алтарю на случай, если Мэтью просчитается и не поставит защиту.
Я успел в последний момент, Вероника была бледна, что было заметно даже под фатой, ее руки дрожали, когда она взяла меня под локоть, и я подумал, что мой план провалится просто потому что она будет слишком волноваться, и нужно срочно брать операцию в свои руки, хоть это и более рисково для заложников… Но тут я заметил переданный через Денизу браслет на ее руке, упрямо сжатые губы, и понял, что, несмотря на все недопонимания между нами, Вероника никогда не отступала и не бросала людей в беде, когда мы работали вместе над расследованием. Она все сможет.
Поэтому, уловив момент, я быстро произнес, что нужно сделать. Вероника посмотрела на меня дико, явно не узнав, а потом на ее лице появилось узнавание пополам с облегчением, я даже испугался, что с меня слетела личина, но нет, все было в порядке.
Когда мы сделали первые шаги вперед по проходу, Вероника уже выглядела уверенно и решительно. У меня внутри все сжалось от желания спасти это сильную женщину, не позволить участвовать в опасной операции, но весь мой опыт кричал, что выбранный путь — самый безопасный, ей нужно сделать всего одно движение, она сможет.
Огромным усилием воли я сдержал дрожь и желание ударить Мэтью, когда мы дошли до конца дорожки, и мне пришлось передать руку Вероники ее жениху. Лерой удивленно покосился на меня, потому что нужно было сделать шаг назад, а я замешкался. Пришлось выдавить из себя улыбку и отправиться туда, где стояла Дениза. Та вцепилась мне в руку, сжала изо всех сил.
И тут же перед нами упала мощнейшая защита, отделяя алтарь и жениха с невестой от гостей. Сглотнув, я принялся искать прореху в защите, но ничего не выходило. Многослойная толстая защита, едва я находил способ обойти один уровень, как замечал второй-трений, вскрыть их все разом для моментального удара, чтобы вырубить преступника до того, как он навредит заложникам, не представлялось возможным.
— Я люблю тебя и рад, что ты оказала честь и согласилась стать моей женой, — тем временем закончил свою торжественную речь Мэтью. — Так возложим же наши руки на этот алтарь!
Вероника решительно протянула руку, но, вместо того, чтобы коснуться камня, схватила Мэтью за запястье. Лерой резко дернулся, его тело прошило магической молнией, а затем он упал, будто подкошенный, силовые линии вокруг него обуглились и рассыпались прахом, отрезая от управления артефактом.
На моих пальцах заиграло активированное заклинание, готовое сорваться с руки, как только падет защита…
Но ничего не произошло. Големы не упали без управления, защитные контуры остались на местах, артефакты все так же сияли, наполненные силой.