— Или вы за лаковым покрытием для стульев?
Признаться, я про него совсем забыла.
— Честно говоря, я пока только с благодарностью. Заходи на чай.
Я ставлю корзинку на мастеровой стол.
— Не приду. Делать мне там нечего. Генерал хорошо объяснил, где мое место, — говорит он, не глядя на меня.
Весь хороший настрой растаптывает злость на Зверя.
Нет, ну надо же! И тут наследил.
У меня и так мало друзей тут, он последних от меня отвращает.
— Альдо, я буду очень рада тебя видеть. А Зверь — лишь мой арендодатель.
— И муж, — резюмирует Альдо с обидой глядя мне в глаза. — Он мне все рассказал.
И резко отбрасывает инструмент в сторону, берет со спинки стула полотенце, вытирает руки и уходит через дверь во внутренний двор. Там уже его домашняя зона — я не смею туда сунуться.
Его нет минуту, пять.
Похоже, он ждет, когда я уйду.
Оставляю корзинку с пирогами и тихо ухожу в задумчивости. Прислушиваюсь к своим чувствам.
Мне неловко. Да, именно так.
В момент, когда Альдо психанул и ушел, я почувствовала укол с его стороны, словно я его соблазняла и скрывала, что замужем.
Неприятно так.
И как нам теперь дружить? Так хорошо все начиналось…
На обратном пути я встаю в начале нашей дороги к чайной и оцениваю ее трезвым взглядом так, словно вижу первый раз.
Да уж. Если мне сказали бы, что вас вверху ждет вкусный чай, а справа и слева есть таверна и гостиница, то я бы вряд ли пошла бы по склону вверх.
Нет. С этим нужно что-то делать.
Нужна лестница. Удобная, с широкими ступенями. Но как ее сделать своими силами?
Глава 12. Часть 3
В чайной я подсчитываю наш бюджет. Потом иду к Марио и интересуюсь у него, сколько, по его расчетам, выйдет формирование ступеней из земной породы.
Он в этом деле разбирается куда больше моего. А еще у него есть главное — связи в этой горной деревушке.
Марио вызывает двух разнорабочих, расспрашивает их в стороне от меня, а потом называет цену, чуть меньше той, что мы заработали в день ажиотажа в чайной.
Да это судьба!
Хоть и жалко, но я быстро договариваюсь с двумя мужчинами о сроках.
— Сделаем за два дня, госпожа. Только оплата вперед.
Я доверяю Марио, но не доверяю незнакомым людям, которые просят наперед полную сумму.
— Четверть сейчас, половину к концу первого рабочего дня и всю сумму по завершению работы, — твердо говорю я.
Мужчина с лицом, испещренным морщинами хмурится. Переглядывается с напарником, который словно все дни работает на солнце — до того загорел. А потом они нехотя кивают.
А то попадала я один раз в своем мире в историю. Решила сделать ремонт, заплатила половину суммы наперед и больше никого не видела. С тех пор я стала в разы мудрее в денежных вопросах и просто так деньги не отдаю.
После того, как я договариваюсь обо всем, возвращаюсь в чайную. Рики отчитывается:
— Госпожа, у нас тут только пыль летает. Ни одного посетителя. В таверне никто не мучается головной болью и не заказывает у нас кудин, и не помирает от жажды, так как на улице сегодня свежо.
— Так пойдем и найдем того, кто купит наш чай, — говорю я.
— Снова тележку покатим? — уголки губ Рики ползут вниз.
Тележку! В голове тут же возникает мысль, что нужно обязательно сделать полозья для колес. Мало ли, что поднимать придется и что спускать. Не по ступеням же скакать.
— Нет, Рики. Просто возьму поднос с чаем и встану на торговый тракт. Но у меня к тебе просьба.
— Какая?
— Расскажи мне, пожалуйста, во что здесь люди верят и чего боятся. Особенно те, кто по нашему торговому тракту едет.
Рики задумывается, а потом резко подпрыгивает:
— Знаю! Возницы жуть как боятся духа Горной гряды. Говорят, он устраивает обвалы тем, кто ему не по нраву.
— Так, а что еще?
— А господа молятся богине удаче Нарве, чтобы в дороге их не ограбили темные маги.
— Так. Значит, оба хотят, чтобы в дороге им сопутствовало везение. Привлечь духов. А что местным духам нравится?
— А я откуда знаю?
— Ну по поверьям. Что вешают на двери, повозки и одежду. Чем украшают дом.
— Знаю! Мяту используют.
— Значит, завариваем чай с мятой. Я иду продавать его на тракт.
Через десять минут я уже стою с подносом чая и настолько хочу успеха чайной, что сочиняю на ходу:
— Уникальный купаж чая, выпив который, на вашей стороне будет дух Горной гряды. Утолите жажду и обеспечьте себе удачу!
И каждая третья возница с интересом притормаживает, а каждая пятая — покупает! Пять чашек я распродаю минут за десять, не больше.
Когда возвращаюсь с подносом и пустыми чашками в чайную, Рики удивлен.
— Но как? Я сколько здесь этот чай с мятой не предлагал, никто не хотел пить.
— Рики, надо просто продавать не товар, а идею. Какой ты будешь, если купишь его.
— И какой я буду?
— Удачливый. Все духи будут на твоей стороне, если выпьешь.
Рики подскакивает и начинает заваривать себе чашку чая. Я смеюсь.
— Вот видишь! Ты купился.
Паренек удивленно поворачивается:
— Так вы врете, госпожа? Обманываете, выходит?
— Нет, — я качаю головой. — Местные верят, что мята делает духов более добрыми и расположенными к тебе, так?
— Так.
— А мы обеспечиваем прием напитка удачи внутрь. Куда бы ни пошел, успех с тобой.
Я даже взяла эти слова как лозунг и следующую партию чая продавала именно так. Теперь покупал каждый четвертый извозчик.
Монеты приятно грели карман платья, уже прилично оттягивая его. И это придавало сил. Когда я продала третью партию чая, на пороге таверны показался Марио.
— Что ты там такое продаешь, Алисия? Говорят, жидкую удачу? — смеется он.
Но я чувствую напряжение в его голосе.
— Есть-то нам нужно, Марио, — уклончиво отвечаю я.
— Так недавно столько людей было. Я даже пожалел, что несведущ в лекарском деле и не помог паре, а то бы в моей таверне была бы толпа, а не у тебя.
— Марио, у тебя и так от клиентов отбоя нет. Не на что жаловаться, — смеюсь я, а сама внутри напрягаюсь.
— Твоя правда, — он гордо поднимает подбородок вверх.
А я чувствую первое напряжение между нами. Но это и ожидаемо — пока я работаю на него, ему в карман капает доход и его все устраивает. А так я становлюсь тем, с кем он борется за внимание посетителей.
Надо немного сбавить градус напряжения:
— Марио, куда я тебе в конкуренты с чаем? Им сыт не будешь, — говорю я.
Он заметно расслабляется, кивает:
— Конечно. Что там эта водица? Выпил — тут же вылил.
Я киваю.
Чем дольше конкурент в неведении, тем спокойнее течет бизнес. Это я уже давно еще по работе поняла.
Моя идея с удачливым напитком настолько удачна, что за весь день я продаю дюжину подносов. К вечеру в кассе звенят монеты.
В этот вечер мы с Рики ложимся спать со счастливыми улыбками. А поутру встречаем работников, чтобы сделали нам лестницу.
— Лопаты нужно купить, хозяйка. И камни, чтобы ступени не размывало. И материал для скрепления камней, чтобы не расходились в разные стороны. А это еще столько же, сколько вы дали задатка.
— Ох. Что же вы сразу-то не сказали, что у нас будут еще на это расходы. Я думала, что можно земляные ступени сделать и все.
— Женщины! Что с вас взять. Нельзя, конечно, — возмущается морщинистый.
— Не руками же мы будем выдалбливать, хозяйка! — удивляется загорелый.
Я понимаю, что они правы. Радуюсь, что у нас есть небольшой денежный запас и мы можем купить инструменты.
— Вот только в нашей деревушке всего нужного не найти. И камни я не посчитал. И доставку сюда.
У меня опускаются плечи.
— Давайте начнем с того, что мы сможем сделать прямо сейчас, хорошо? Лопаты же в деревне приобрести можно?
— Можно.
— Выдолбить ступени можно?
— Большими порогами, хозяйка. Только так.
— Хорошо.
— Давайте с этого и начнем.
На том и договариваемся. Вот только утро прошло, а они только с купленными лопатами вернулись. День пошел — а они едва землю ковыряют. Вечер наступил — одна ступень- заготовка сделана.
Вот смотрю на них со стороны, на их вечные перерывы на посидеть и потрындеть, на медленные движения, и у меня четкое ощущение, что ни специально никуда не спешат.
Ох, похоже, зря я обратилась за помощью к Марио. Как бы он не подговорил их.
Глава 13. Часть 1
На следующий день рабочие даже не показываются. Марио со скорбным лицом говорит, что один заболел, а второй уехал на похороны дедушки.
Мне в это верится с трудом.
— Алисия, как насчет чайной карты для моей таверны? — спрашивает Марио, протирая бокалы.
Ага, я составлю, он один раз у меня купит на развес, а потом сам будет купажи заказывать, обходя ненужное звено.
Вот зря я его надоумила о новой статье доходов. Почувствовал прибыль с прохладительных напитков, увидел востребованность кудина и тоже захотел занять эту нишу.
Нет, нужно себя качать, а не соседа!
Зря я погналась за сиюминутной выгодой. Теперь расхлебывать последствия.
— Марио, а как насчет доставки десертов в мою чайную по требованию? — нагло спрашиваю в ответ.
— Эй, но это уже чересчур.
Я пожимаю плечами. Чайная карта для меня тоже перебор.
С поникшими плечами, но не духом, я встаю в начале подъема к чайной.
Рики носится мимо меня с подносом с тремя чашками. Воодушевленный моим вчерашним успехом, он продает жидкую удачу даже более задорно, чем я.
А что нам остается? Подниматься по этой дороге мало кто хочет.
Я снова прохожу по деревне, но никто не может помочь со ступенями даже за деньги. Все заняты своими делами или просто не в силах из-за возраста или состояния здоровья. А, может, просто нет желания.
Солнце начинает печь, когда я берусь за инструмент. Я совсем не белоручка, но получается у меня из рук вон плохо. Я так быстро зарабатываю мозоли, что хочется плакать.