— Алисия! — громкий окрик заставляет меня подпрыгнуть.
Зверь почему-то очень зол.
— Что? — на эмоциях мой голос тоже звучит громко.
— Чем ты занята?
— А не видно?
— Вижу. Поэтому и спрашиваю, зачем ты это делаешь?
Я показываю рукой на горную дорогу к чайной:
— Нужно проложить моим клиентам удобный путь.
Зверь отнимает у меня лопату.
— Это мужская работа.
— Так я и наняла мужчин. Они сбежали. А больше никто не хочет жариться на солнцепеке.
Зверь молча отодвигает меня в сторону. Закатывает рукава свободной белой рубашки и начинает так ловко махать лопатой, что дело кажется сплошной легкотней.
Как же! Я пробовала и знаю, насколько это тяжелая работа.
Мнусь рядом, не зная, что делать. И прерывать его не хочу, но и снова быть обязанной неохота.
— Я тебе заплачу, — говорю я.
— Ага. Три раза, — отвечает он, распремляется и начинает расстегивать рубашку.
— Ты что делаешь? — Я отворачиваюсь.
— Жарко.
Я слышу шуршание одежды, а потом он окликает меня:
— Алисия!
— Что? — я поворачиваюсь, а в меня летит его рубашка.
Ловлю рефлекторно.
— Подержи лучше. И попить воды принеси.
Я кошу на его голый торс взглядом и на секунду забываю как дышать. Вот это мускулатура. Сразу чувствуется, что заработана в боях, а не в качалке, как у мужчин из моего мира. Ни одного лишнего грамма жира.
Зверь явно чувствует мой взгляд, напрягает и без того четко-очерченный пресс, поигрывает мышцами во время движения лопатой.
— Воды? Сейчас! — говорю я, сама ощущая жажду.
Это он что, тактику сменил, как узнал, что я попаданка? Понял, что прежними методами меня не взять, и решил… Что решил-то? Телом атаковать? Делом?
Ну… Не лопату же мне у него вырывать, верно?
Пока воды принесу. И ему, и себе.
И дух переведу, а то перед глазами круги. От жары, это точно, ага-ага.
Рики радостно приветствует генерала за моей спиной. Они начинают о чем-то общаться, но мне не слышно.
Я наливаю воды, жадно выпиваю стакан, а другой несу Зверю. У него так быстро спорится работа, что я просто в шоке.
— Генерал, — говорю я, подходя ближе. — У тебя, наверное, много дел.
— Подождут. А то я уйду, ты снова за лопату схватишься, — бурчит он.
А он вполне себе ничего, когда не прет, как танк.
— Я пыталась решить вопрос по-другому. Не получилось, — вздыхаю я, протягивая стакан воды.
Стараюсь смотреть ему в глаза, а не на голый торс. А он, падлюка, видит мой интерес и цепко ловит любой намек с моей стороны.
— А меня не пробовала попросить?
— А я знаю, где тебя найти? — Я иронизирую, но он принимает все за чистую монету.
— Точно, — кивает он. — Новая Алисия не знает.
И улыбается так, словно что-то задумал:
— Доделаю — покажу.
— Но…
— Тебе же нужно знать, где найти своего арендодателя. Верно?
И то правда. Не поспоришь.
Зверь делает ступени до самого вечера. Каждый раз, когда я к нему подхожу и предлагаю остановиться, он говорит:
— Ты же о привлекательности дороги заботишься, да? Иди, подумай о цветочках, которые посадишь по бокам лестницы.
А ведь он прав. Эстетика тоже важна.
Рики как раз идет мимо и слышит наш разговор:
— А я знаю, где взять красивые кусты. Они живучие — не погибнут от пересадки.
Зверь кивает головой на парнишку:
— Слышала? Пацан дело говорит.
Прогоняет меня, чтобы не мешала работать? Это что-то новенькое!
— Хорошо, Рики, пойдем. Закроем чайную и выкопаем кусты, пока солнце не село. Надеюсь, это не на соседнем участке и мы не получим за воровство?
— Что вы, госпожа! Это в горах.
С одной стороны обнадеживает, с другой — нет.
Глава 13. Часть 2
В косой постройке за чайной я видела садовую тележку. Вот она-то сейчас и пригодится!
Закручиваю волосы в тугой пучок на макушке, чтобы не мешались. Кладу в тележку все садовые инструменты, которые могут пригодиться.
Вот теперь мы готовы!
Рики с удовольствием везет тележку вниз по вырисовывающимся ступеням мимо Зверя.
— Если с твоей госпожи упадет хоть волос — лишишься головы, — говорит тот ему строго.
Рики приосанивается, а я, проходя мимо зверя, возмущенно шепчу:
— Он еще ребенок. Его самого защищать надо.
— Он мужчина, — отрезает Зверь, а потом внимательно смотрит на мой новый образ.
Рики кивает и громко кричит:
— Госпожа, не переживайте. Ни волоса не потеряете!
— Поняла. Линять тоже нельзя. Волосы будут выпадать, так я их ловить на лету буду и обратно наматывать.
Зверь преграждает мне путь, протягивает руку к моим волосам, и я замираю. Потом смотрит на свои грязные пальцы и отступает. Передумал дотрагиваться.
— У тебя все уже крепко намотано. Почему раньше так в чайной не ходила?
Я обхожу Зверя, оборачиваюсь через плечо и говорю:
— Образ строгой девы не для меня.
И иду дальше.
— Да? А какая ты? — спрашивает мне в спину Зверь.
Какая я? Да я только себя начинаю узнавать.
В своем мире прожила до сорока пяти, но так себя и не узнала. Конечно, я четко знала, какие жанры люблю смотреть, какие блюда есть и обожаю весну. Но что я знаю о себе в романтическом плане?
Мне кажется, что та молодая я, что активно встречалась с мужчинами — это другой человек. А та со следами ожогов — это тоже не я, а лишь жалкая отчаянная тень.
Сейчас же, когда я видела внимание к себе мужчины, я словно познавала себя настоящую. Не ту, которая готова к компромиссным отношениям с мужчиной, который бы смирился с моей внешностью, а ту, которая знает себе цену и не готова к уступкам.
Тем более с целью выжить и остаться в этом мире. Что будет, если я проснусь в своем прежнем теле я старалась не думать.
Мы с Рикки поднимаемся в горы. Тележку он мне не дает, везет сам, громко позвякивая положенными в нее инструментами на кочках.
— Вот первые кусты, которые я хотел вам показать.
Я вижу их издалека. На зеленых шарах словно загорелись желтые звезды. Множество цветов с пятью лепестками смотрелись нежно и ухоженно даже в горах.
— Единственный недостаток — у них большие корни. Зато живучие!
А корни у них оказываются, действительно, большими, расходятся на множество более мелких узелков и застревают между камнями в почве.
Нам приходится как следует повозиться, прежде чем вытащить четыре штучки. Наша тележка становится полна.
— Ну что, назад?
— Подождите! — Рики достает флюжку воды смачивает тряпку, которую зачем-то взял с собой и накрывает ей корни. — Вот так они легче перенесут дорогу.
— А ты молодец! — очередной раз восхищаюсь я.
— Надо только их как можно быстрее посадить, — беспокоится Рики.
Мы возвращаемся к дороге к чайной, и я замираю в восхищении. Все ступени сделаны. И когда только успел?
— Ого! — восхищается Рики.
Зверь подходит к нам, смотрит на тележку, полную кустов.
— Спасибо! — благодарю я первой. — Как ты быстро все сделал!
— Завтра привезут камни, укрепим. — Зверь помогает Рики разгружать кусты. — Покажи, где хочешь посадить — ямы выкопаю.
Вот когда не пристает — хороший мужик. Конкретный такой. Нужна помощь — помогает.
Я прямо себя девочкой чувствую.
— Вот тут и вот тут, — прикидываю я два места по разные стороны первой ступени.
Ямы появляются так быстро — только взмахи лопатой успеваю отсчитывать.
— Где еще? Тут же четыре куста.
— Вот тут и вот тут, — показываю я у второй ступени.
У нас даже не ступени, а маленькие пороги получились. Шага в в три-четыре каждый.
— Я воду принесу, — говорю я, понимая, что ямку нужно сначала напоить.
Зверь впихивает мне куст в руки:
— Стой, корешки расправляй. Мы с Рики берем на себя воду и землю.
— Да! — Рики и рад стараться.
У них двоих, стоит сказать, выходит классный подряд. Вот только мне непривычно стоять и корешки расправлять. Чувство такое странное, необычное.
Но мне нравится. Ощущаю себя той, которую берегут. А такого со мной с детства не случалось.
Когда посадка четырех кустов закончена, мы все втроем порядком измазаны в земле.
— Или в душ первой, — говорит Зверь.
Он словно подразумевает, что второй или третий будет он.
Отказать после той работы, что он проделал, я просто не могу.
— Хорошо, спасибо! — говорю я.
И первой иду принимать душ. Здесь он нагревается от магических кристаллов, Рикки мне объяснял, но я так и не поняла, как это чудо работает. Мне, пришедшей из мира без магии, такое трудно осознать.
Одно я поняла — много воды расходовать не получится. Кристаллы у нас слабоватые.
Я быстро привожу себя в порядок, переодеваюсь в чистое белье и платье и выхожу в чайную. А там чумазый Рикки обслуживает очень странного посетителя.
Тучный мужчина в протертой одежде заказывает один напиток за другим — Рики не успевает заваривать. Перед клиентом уже выстроился стройный ряд чашек, а он заказывает еще и еще.
Я же застываю, соображая, что лучше сделать.
Это может быть как подстава, так и проверка. И я внимательно присматриваюсь к мужчине, осторожно обходя его сзади и принюхиваясь.
Основное, что выдает бедняка — запах. И он пахнет! Нет, даже воняет.
Второе — грязь под ногтями, в волосах, следы на коже.
И это тоже присутствует.
В отросшей щетине у него застряли какие-то пушинки-соломинки.
Я оборачиваюсь в поисках Зверя.
— Рикки, а где генерал?
— Убирает инструменты, госпожа.
Посетитель поворачивается ко мне, улыбается, и я вижу, что у него через один не хватает зубов.
— Госпожа, вы не против, если в свой последний день я как следует напьюсь чаю? — неожиданно спрашивает меня он.
Глава 13. Часть 3
Обычно, когда задают такие вопросы, хотят поделиться историей.
— Уезжаете из деревни? — спрашиваю я.
— Ухожу в другой мир, — говорит посетитель и улыбается с хитрецой.