Я посмотрел на наручные часы.
- Половина десятого.
- Ну… ты опоздал на десять минут, но у Коко нет часов, так что нечего волноваться, - Майла пожала плечами и спрыгнула в воду. - Иди к хижине!
Кит и Коко сидели на крыльце перед хижиной. Она только что закончила плакать и вытирала слёзы, отчего лицо теряло, в прямом смысле слова, краску. Коко долго оплакивала своего сына, который на встречу-то пришёл, причём долго не сопротивлялся, но вот успокоения эта встреча не принесла. Кит молчал, ждал. Как до этого ждал, когда успокоится Майла. Его окружали дамы, и все они… нуждались в мужском плече, которого тут давненько не было.
Через Майлу к Киту шли и другие, спрашивали о встрече, пытались попросить об услуге. Как отказать той, кто томится на дне? Для которой ты - единственная связь с миром. Кит не был милосердным и святым, но в тот момент, когда все обитательницы его озера показались перед ним, он понял: он несёт за них ответственность. Даже если в итоге они все перестанут существовать.
- Что? Мерзко, когда старая проститутка мотает сопли на кулак?
- Да ладно вам, - Кит пожал плечами, будто каждый день сидит рядом со старой мёртвой проституткой.
- Я позвала тебя… надо же мне всё рассказать? Или Эвет уже рассказала?
- Нет, а должна была?
- Ну она устроила там собрание, - Коко кивнула на водную гладь. - И говорит, мол, не станет перечить Хозяину. Мол, если он захочет будить Джин, она ни слова не скажет. И чтобы мы не говорили. А Диана ей сказала, что если так, то она от Эвет отрекается. Потому что Эвет предаёт своих сестёр. Что даже Хозяин такого не стоит.
Лицо Кита стало серьёзным и бледным. По сжавшейся челюсти, по недвижимым губам было ясно, как страшно ему это слышать. Выбор становится всё сложнее, всё невозможнее.
- Не сиди так. Всё это бывает по сто раз. Вечно кто-то от кого-то отрекается, если вдруг - если сделаешь - если скажешь. Женщины, и не две или три, а двадцать, живут на одной территории. Одна родилась в этом веке, другая в прошлом. Одна из богачек, другая из проституток. Поверь, на дне все друг друга ненавидят, это же вечный ПМС!
- Стоп, Хозяин?
- Ну ты, ты же Хозяин. Раньше Хозяином звали Грэга, теперь тебя. А теперь давай-ка разберемся с Джин.
Кит осторожно кивнул и больше ни слова не сказал, он был готов к худшему.
- Джин была тут главной, причём ещё недавно это было так. Да, она шалила, иногда делала странные вещи, вроде убийства твоего деда, но в целом… В общем, она всех держала на коротком поводке. С ней нельзя было часто выходить на берег, Вилисы сидели у себя и даже до ограды не доходили. Мы все думали, что без воды умрём, что как только выйдем, сразу задохнёмся. Про Некрещёных думали, что только они могут выйти, но не дальше ограды и только чтобы… ну ты понял, - Коко кокетливо стрельнула глазками в сторону Кита. - В общем, так было очень долго. Мы всплывали, только приветствуя новую сестру, а стоило ей присоединиться к кому-то из нас, опять прятались по углам. Эвет, на самом деле, так возненавидела этот свой грот девственниц, что рвала и метала. Она презирала и нас, и его, а Джин особенно. Однажды она вырвалась оттуда. Это было, когда появились мы. В сорок девятом. Она не хотела больше сидеть в озере, где и так стало слишком тесно, а ещё пять новеньких Некрещёных, которым хоть на берег можно. Все девочки орали, как резаные, они думали, что Эвет умрёт, а она просто стояла на берегу живая и злобно смотрела на Джин, которая была подавлена.
- Так мы можем выходить? - вопила Эвет. - И не говори, что не знала! Ты - злобная, старая шлюха, Джин! Как ты смела нас тут держать?
А потом Эвет увидела Грэга, он смотрел из окна. Она вся сжалась, побледнела и сбежала. Только он тоже испугался, и она захотела мстить. Ей развязали руки, но Джин мешала. Она взялась сдерживать всех. Эвет… скажем, она немного психанула. Взяла и устроила тут восстание, или как любили тогда говорить фронду, сговорилась кое с кем и силой упокоила Джин. Я не знаю, как именно упокаивают силой, мы до того отродясь этого не видели, но когда собрались у острова Алисии, там была Джин вся покрытая илом. А Эвет сказала, что разбудить её можно, но только вытащив на берег, и тот, кто это сделает, ляжет вместо Джин навсегда!
Новый режим не заставил себя ждать. Вилисы разгуливали по берегу, где захотят. Эвет устраивала твоему папаше «весёлые ночи», являлась во всём белом, как положено, и обвиняла в смерти. Ох, говорят, он был в ужасе, чуть было не помер от приступа. Мученицы теперь остались без защиты. Диана не могла следить за всем, теперь они хотели искать правду, ответы на вопросы, и всё стало зыбко. А Некрещёные, то есть мы… Ну, вседозволенность Клотильды нас убивала. Представь, что тут творилось? Мы выходили на берег, и выходим до сих пор, чтобы искать мужчин и новых сестёр. Мы томились без тепла, и теперь мы его усиленно ищем.
- Вы же понимаете, как это неправильно?
- Кит, милый, это же наша сущность. Нам нужно тепло. Всем нужно тепло.
- Значит, это Эвет сделала?
- Эвет.
- Я думал, она не выходила на берег из-за страха перед отцом.
- Ну, как сказать. Эвет как ребёнок. Она дразнила пса, которого боялась до жути, - Коко усмехнулась.
- Всё рассказала, шлюха? - злобный голос Эвет заставил и Коко, и Кита вздрогнуть и обернуться.
Она стояла на пороге хижины.
- Я, может, и шлюха, но не сказала ни слова лжи.
Кло и Венеция сидели в маленькой столовой перед зажженным камином и неловко молчали. Кло жалела, что не прихватила с собой книгу, это непременно дало бы ей возможность спрятаться. Венеция сетовала на Кита, который вполне мог уже спуститься к ним. Поездка в такую даль далась ей с трудом, и дорога, и условия, в которых придётся ночевать, вселяли ужас. Почти знаменитость представляла себе холодную спальню, с горячим кирпичом вместо грелки, и старую дряхлую горничную, которая непременно будет говорить свистящим шепотом. А когда ночью поднимется ветер, ставни примутся скрипеть. О том, что цивилизация дошла до этого «Богом забытого места», Венеция не догадывалась, а Кло с радостью подыгрывала.
- А что насчёт ужина? - спрашивала Венеция.
- Его подадут в четверть одиннадцатого, не раньше. Мистер Фостер отправился в лес за хворостом, сами понимаете, с сырого хвороста толку ноль, не дождешься, пока это суп закипит! - Кло мстительно хихикала.
Вот так и они и сидели. Одна с вопросами, другая с ответами.
- И всё-таки! - Венеция выпрямилась, приосанилась. Её длинные волосы замерцали в свете камина. - Кто эта девушка в белом? Она была почти не одета!
- Понятия не имею, должно быть, подружка Кита, - Кло пожала плечами, но на лице её явно читалось, что она совсем не безразлична. Судьба Кита и его одиночества в постели волновали её не меньше, чем Венецию. А может, даже и больше.
- Я! Подружка Кита, - Венеция откинулась в кресле. Кло тихонько усмехнулась.
По полу зацокали чьи-то коготки, и обе девушки обернулись на шум. Тинг-а-Линг, усевшись на пушистую задницу, уставился на девушек в ответ.
- Это что? Новая собака? - фыркнула Венеция.
- Да, его зовут Тинг-а-Линг.
- Фу, как безыскусно.
- Кстати, а зачем ты приехала? - спросила, наконец, Кло прямо в лоб. Она никак не могла собраться это сделать, хотя Венеция не вызывала в ней никакого волнения, за всё время даже не потребовался баллончик с лекарством.
- Ну… вообще-то, он не был у меня уже три недели!
- У него тут просто много дел.
Кит появился, и мгновенно рассеялось мощное напряжение. Обе девушки сразу растеряли свою уверенность и стервозность. Кло вся сжалась; Венеция, наоборот, приосанилась, будто стараясь подчеркнуть лучшие места своего тела. Обе выглядели неуверенными.
- Конни, как мило, что ты навестила нас, - на одном дыхании произнёс Кит, и протянул обе руки для неловкого объятия.
- Милый, мы сотню раз говорили о имени Констанция. Его нет в нашей жизни!
Улыбка Венеции стала ещё более приторной, ненатуральной.
- Ты меня не поцелуешь?
- Вообще, не планировал. Кло, оставишь нас?
- Что значит не планировал? - это было последнее, что услышала Кло.
Она закрыла за собой дверь, почти довольная исходом встречи «влюблённых». В её понимании, Венеция была лишь досадным недоразумением, глупой ошибкой молодости.
Их же с Китом совместное проживание на общей территории возводилось в подобие сожительства, они будто играли в семью. Кло по утрам приносила поднос с кофе на застекленную веранду, где уже сидел с книгой или газетой Кит; помогала Маргарет подать завтрак и умилялась тому, как органично всё выглядело; они пили кофе, ели овсянку или тосты и наблюдали за тем, как Нейл убирает сухую траву, чтобы сжечь ее потом.
- Люблю осень, - вздыхала обычно Кло.
Кит, конечно, кивал и бормотал, что тоже любит осень.
В фантазиях Кло не хватало только детей. Даже Тинг-а-Линг ей подыгрывал, подходил то к одному, то к другому, повиливая пушистым хвостиком. Семейная собака - есть. Семейный дом - есть. Непринужденные разговоры - есть.
Осталось разобраться с любовью.
- Я согласна! - объявила Кло, подойдя к ограде, где ранее чуть не лишилась жизни от страха.
Она не ждала, что сразу же появятся эти ведьмы-русалки, но шевелению кустов не удивилась. Настроена Кло была крайне решительно. Она точно знала, за что борется и против кого. Все эти женщины, эта Венеция, все они должны отойти на второй план для Кита. Это так просто. Когда никого не будет рядом, он откроет глаза, он всё поймёт.
- Милая девочка, - прошептал женский голос. Лица видно не было, только проникновенный голос.
«Вот бы и у меня такой был…» - подумала Кло. Больше всего она не любила свой излишне тонкий, скромный голосок мышки.
- Я… ч-что м-мне делать?
- Перестать заикаться для начала. Мы не сделаем этого сегодня. Мы подождём. Приходи через три дня, когда точно всё обдумаешь! И реши, с кем ты хочешь быть? У тебя три дня! Кто ты, Кло? Мученица? Некрещёная? Или Вилиса?