— А быстрее никак?
— Видишь ли, они все эти заклинания знают не то, что наизусть, они у них чуть ли не вбиты в подкорку мозга. Опытным магам не нужно произносить их вслух и даже про себя они их не проговаривают. С опытом, начинаешь, как бы видеть и осознавать структуру заклинания. Они досконально знают эти элементарные плетения, и им хватает лишь мысли о том, что хотят сделать, какой заклятие свершить. Опытным магам нужна лишь небольшая активация в виде щелчка пальцами или шевеленья кистью. Сложно объяснять…
— Короче, без рюмки не обойтись, — резюмировала я. — Ладно, начнём сначала с книг.
Села в кресло и сложила вокруг себя толстые и тонкие томики в разных переплётах, несколько книг положила на колени.
Вздохнула и кивнула сама себе.
— Ну-с, я готова.
Гарри находился рядом. А ещё, приползли, точнее, вылезли наполовину из стен мои призрачные соседи.
Волнуются. Переживают.
Посидела минуты две, прислушиваясь к себе и настраиваясь на получение знаний. Представляла, как книги вдруг начнут светиться и от них поползут прямо к моей голове светящиеся нити, которые передадут всё содержимое, аккуратно рассортируют всё в моей голове и я такая стану мега знающей и умной.
Но ничего не происходило.
Совсем.
Вот вообще.
— Ливи, ты как? — спросил Гарри. И привидения тоже загудели, словно интересуясь моим состоянием.
Почесала кончик носа и пожала плечами.
— Что-то ничего не происходит, — проговорила разочарованно. — Неужели, кресло не работает?
— Работает, — сказал фамильяр. — Я чувствую от него исходящие вибрации.
— Тогда почему я ничего не чувствую?
— А ты попробуй, подумай, например, о… проклятии. Может, ты уже всё знаешь?
Действительно.
Подумала. Ещё подумала. Потом ещё. Уже и не о проклятии, а о других отраслях магии и поняла одно.
— Ничего, — сказала огорчённо. — Кресло не работает почему-то.
И хотела было с него встать, но так как оно было довольно глубоким, то получилось, что сначала я завалилась чуть назад и мои ноги оторвались от пола…
Тут же я ощутила, что падаю! Стремительно лечу вниз!
Вокруг меня схлопнулась непроглядная темнота! Чернота, в которой не было слышно никого и ничего!
Попыталась закричать, но не смогла даже рот открыть. И есть ли у меня рот?
Попыталась пошевелить руками и ногами, но я не ощущала их! Я вообще не ощущала своего тела!
Что за?!
Мамочки!!!
Помогите!
Но крика нет. Вокруг меня одна сплошная гнетущая и до ужаса пугающая тишина и темнота.
«Так, Ливи, тихо, успокойся», — заговорила себе мысленно. — «Всё хорошо. Я нахожусь сейчас в кресле, обложенная книгами».
Книги.
Думай, думай!
Значит, это кресло так работает.
Может, таким образом, в меня попадают знания?
Но время медленно текло и ничего не менялось. Мне становилось страшно. Дико страшно. Я ещё никогда не чувствовала себя настолько одинокой и потерянной: вокруг царила только Тьма. И оглушающая Тишина. Была надежда только на Гарри и Леона.
Всё-таки, я непроходимая дура!
Но вдруг, я увидела едва различимый лучик света.
Как же я ему обрадовалась!
Это выход?
Не знаю как, но я стремительно к нему приближалась. И с каждым мгновением скорость становилась всё быстрее и быстрее. Я уже начала опасаться столкновения с чем-то сияющим!
Луч света увеличивался, превращаясь из крохотной точки в огромный светящийся шар.
И вдруг, свет стал настолько слепящим, что я могла потерять зрение! Но закрыть глаза не могла! У меня не получалось!
И вот уже эти лучи поглотили меня!
Я молчаливо закричала, думая, что сейчас сгорю в яркости этого свечения.
Но нет, я была жива и уже находилась не в непроглядной темноте, а белой комнате, с одной единственной дверью. Дверь сияла всеми цветами радуги.
— Что это?
Мой голос, наконец-то, обрёл звучание! Звонкое и чистое.
И я снова чувствовала своё тело. Вытянула вперёд руки, опустила взгляд вниз на ноги.
Я была одета в свою же одежду, в которой села в кресло.
Обернулась вокруг, ничего не понимая, и приблизилась к странной светящейся двери. С опаской, но всё же я коснулась её… По пальцам тут же прошла странная вибрация.
И тут, раздался тихий и спокойный женский голос:
— Возникнет опасность, если знания окажутся в неокрепшем и слабом сознании. Знания должны уложиться в стройную систему, дабы не разрушить тебя. Дитя, если твоё сознание ещё не готово, то пусть покажется тебе подготовка утомительной, сложной, и только тогда, незрелое сознание обретёт силу, мудрость и возможность принять мудрость.
— Говорящая дверь?.. — прошептала я. — Или кресло?..
— У тебя, дитя, открытая душа. Обнажена для любого мира. Она выдержит и натиск ужаса, обретая опыт мужества, без которого невозможно жить в любом мире. В потаённых уголках любого сознания кроется мрак, но душа всегда содержит капли чистоты. Если ты готова принять мудрость и те знания, что ты выбрала, то иди вперёд. Сделай шаг.
В груди бешено стучало сердце. Ноги, ослабевшие от страха, приросли к полу и не желали двигаться вперёд.
Но преодолев себя, сглотнула, зажмурила глаза и вошла в столп радужного света.
Оказавшись внутри, я испытала нечто ужасное. Моя голова взорвалась невероятной, дикой, всеобъятной болью!
Я захлебнулась собственным криком и попыталась уйти, но свет, что сомкнулся вокруг меня наподобие радужной решётки, не отпустил.
— У всего есть своя цена, дитя, — прозвучал всё тот же спокойный голос. — Больше знаний — больше боли.
Джон Тёрнер
Я собирался к леди Чантервиль, заготовив предварительно речь, о том, что ждёт эту маленькую лгунью, притворившуюся совершенно другим человеком и верил, что на этот раз получу все ответы.
— Ты хорошо подумал, Джон? — в который раз поинтересовался Перри. — Отправляться одному к этой… особе, может быть опасно.
Я хмыкнул и посмотрел на друга.
— Ты сам в это веришь? Вот уж кому грозит опасность, так это нашей лже Оливии Чантервиль.
— Ну не знаю, не знаю… Она сделала себе лицензию. Имеет уровень магии, как у тебя. Откуда ты можешь быть точно уверен, что она не архимаг, искусно владеющий самыми сложными и изощрёнными заклинаниями. А вдруг, она и вовсе изобретательница какая. Как возьмёт и шандарахнет по тебе каким-нибудь неизвестным заклятием…
— Мне даже обидно, Перри, что ты так плохо думаешь о моих магических способностях, — проворчал я, надевая новый, свежий камзол из синего бархата.
Дракон вздохнул и почесал лапой за ухом.
— Я просто волнуюсь за тебя, Джон. Давай, я всё-таки пойду с тобой.
— И ты снова сцепишься с Гарри. Станешь язвить и портить мне допрос с пристрастием.
Перри задёргал хвостом.
— Обещаю, я буду держать себя в лапах, — проговорил Перри. — Буду претворяться немым. Ни слова не скажу.
— Ты не сможешь молчать, я точно знаю.
— Ну хорошо! Я обещаю тебе, что не стану грубить ни лже Оливии, ни этому чокнутому недоскелету!
Открыл было рот, чтобы, наконец, дать фамильяру добро на сопровождение, как вдруг, сработал мой шар связи.
— Ох, Джон! Тебя вызывает Советник короля! — забеспокоился дракон и запрыгнул на стол, где находился шар. — Что этому облезлому понадобилось? Неужели он не знает, что беспокоить кого-то так поздно, элементарно неприлично!
— Напомню тебе, Перри, мы только что собирались навестить леди Чантервиль. И ты что-то не вспомнил о приличиях, — пожурил дракона.
— Тут другое…
— Тихо. Молчи, — шикнул на него. Положил руку на шар и смахнул с него пульсирующее свечение характерного болотного цвета. Цвет вызова Советника.
— Добрый вечер, Алистер, — проговорил я.
— Как сказать, граф. Как сказать. Вряд ли этот вечер добрый, — вместо приветствия ответил Советник. — Без прелюдии, Джон — вы незамедлительно нужны королю и королеве.
Нахмурился и поинтересовался:
— Что произошло?
— У принца «проснулась», наконец-таки, сила… — тяжело вздохнул Алистер. — И уровень мальчика совершенно не устраивает королевских особ.
Перри закатил глаза и состроил ехидную морду.
— И каков же уровень? — спросил Советника, а сам погрозил пальцем кривляющемуся дракону.
— Второй, Джон.
Мои брови взметнулись вверх.
— Как второй? Вы уверены? У обоих родителей — десять. Их ребёнок не может иметь столь низкие вибрации.
— Вот именно, — согласился Алистер. — Мы проверили уровень на разных приборах. Ошибки нет. Но назревается скандал. Король начинает подозревать супругу в измене. Он рвёт и мечет и требует объяснений, почему его сын, наследник престола имеет магическую силу, равную силе обычного ремесленника-артефактора.
Перри зажал рот лапами, стараясь не захохотать. Всё его тело тряслось, словно в конвульсиях.
О похождениях королевы и её любвеобильности знали многие приближённые, умело скрывающие данную слабость от короля.
Но странно, принц очень похож на своего отца. Вряд ли, он не его ребёнок.
Но вот с силой какие-то прям чудеса. И весьма неприятные.
Посмотрел на часы и вздохнул. Что ж, леди Оливии сегодня свезло. Вечер и ночь она может провести в спокойствии. Наведаюсь к ней рано утром.
— Хорошо, Алистер.
— Надеюсь, у тебя ещё остался портальный шар? — поинтересовался с беспокойством Советник.
— Остался последний. Как буду возвращаться домой, зайду к королевскому магу. Предупреди его, пусть приготовит для меня дюжину.
— Предупрежу. И Джон…
— Говори.
— Ты не раз спасал наши… мягкие места. Вся надежда на тебя. Никто из нас не может ни придумать, ни реально логическое найти объяснение, почему мальчик столь слаб магически.
— Разберёмся, — ответил Советнику и отключил связь.
Посмотрел на Перри и вздохнув, спросил:
— Ну что, друг, составишь мне компанию в столицу?
— Да ни за что! — воскликнул Перри. — Разборки — это не моё.