Дракон тут же замолчал, но взглянул на меня так, словно как бы молча говорил: «Я запомнил это, ведьма. И обязательно отомщу».
Гарри фыркнул и сказал:
— Твой Хозяин выполнял свою работу, дракон. Открылся новый портал и он притащил из неизвестного нам мира самого настоящего пожирателя.
— Пожирателя?! — взвизгнул дракон. — Не может быть! Где он?!
Этот самый маленький пожиратель забился к Тёрнеру в подмышку.
— Это не он, а она, — слабым голосом проговорил Тёрнер и отпил ещё воды. — Её зовут Ахаранматара. Эта девочка — единственная дочь вождя пожирателей и наследница. Самим пожирателям не нужен наш мир. Её отец пытался пробиться сюда, чтобы спасти и уберечь от смертельной опасности свою дочь. У пожирателей происходит мировой передел — кланы воюют и делят территории. Если её отец выиграет эту войну, то он сообщит мне об этом, отправив посление.
— А если нет? — спросила я, пытаясь разглядеть маленькое трясущееся существо, из которого я могла рассмотреть только мохнатый зад с пушистым хвостом и тонкие ножки с копытцами.
— Если нет — в таком случае, когда Ахаранматара достигнет совершеннолетия, она вернётся в свой мир, дабы вернуть свои земли и своё место в клане, — ответил Тёрнер.
И у меня сразу закрались подозрения.
— И где до этого продолжительного события будет находиться Аха… в общем, дочь великого пожирателя?
— Здесь, — произнёс Тёрнер.
— Фух! — выдохнул Перри. — Я уж точно не потерпел бы в нашем доме это существо.
— Я требую, чтобы все вы к ней относились с уважением, — твёрдым и холодным тоном заявил инквизитор, явно уже придя в себя.
Потом он вытащил из кармана брюк, сложенный вчетверо коричневый пергамент и потряс им перед нашими носами.
— Это соглашение. Отец Ахаранматары обещает нашему миру в случае появления тварей хаоса свою поддержку. Помимо этого, он снабдит наш мир редким минералом, который способен вытягивать тёмную магию из живой и неживой материи. За это он просит лишь уберечь от страшной участи свою единственную дочь. Также кровью и клятвой он подтверждает, что не имеет никаких видов на наш мир и не собирается его завоёвывать.
Я нахмурилась ещё сильнее.
— А ничего, что, скорее всего девочку будут искать? И вот будет здорово, когда в мой дом нагрянет толпа пожирателей! И кто сказал, что другие пожиратели того же мнения, что и её отец? А вдруг, они наоборот, с превеликим удовольствием захотят завоевать наш мир?!
— Не нагрянут они к нам, Оливия. Портал с той стороны больше никто не сможет активировать. Максимум, что они смогут сделать — это передать сообщение, что опасности больше нет. Это сообщение я получу на односторонний артефакт, который передал мне вождь. Уходя, я запечатал портал. Без твоего разрешения, никто не сможет сюда проникнуть из мира пожирателей.
— Меня это совсем не успокоило, — проворчал Гарри.
— И меня, — сказала я мрачно.
Тёрнер поднял руку и развернул к нам лицом… точнее, мордой, самого настоящего пожирателя, точнее, пожирательницу…
На нас красными бусинками глаз глядело существо похожее на зверька — мордочка то ли кошачья, то ли нечто похожее на котёнка.
Она постоянно щерится и шипит, демонстрируя зубастую пасть. Ушки округлые. Только она не являлась животным — девочка имела обычные ноги, только на копытцах и мохнатые. Руки с пятью пальцами и острыми когтями. Длинный хвост мелко дрожал. И вся она была чёрного цвета, как сама тьма.
От этого страшного ребёнка исходили волны ужаса, паники и безнадёги.
— Мда… — изрекла я. — И чем нам её кормить? «Пожиратели» — слово, однако, очень тревожное.
— Пожиратели питаются сильными эмоциями, а на деликатес предпочитают души… — изрёк Гарри.
— Это всё легенды и догадки. На самом деле они питаются лишь эмоциями и окружающими энергетическими потоками, — пояснил Тёрнер. — Души отбирают лишь тогда, когда ведут бой, тем самым демонстрируя власть над своими побеждёнными врагами.
Потом он поднялся с дивана и сказал, обращаясь к девочке:
— Ахаранматара, прими облик, подобный нашему.
Дрожащее существо сначала отрицательно замотало головой из стороны в сторону, потом прижалось к ноге инквизитора, и вдобавок обвила его ноги своим хвостом.
— Она напугана, — вздохнул он, — ей пришлось уйти из родного мира в неизвестность.
Если честно, я люблю детей и животных, но вот этот ребёнок, меня откровенно пугал и я не испытывала никакого сострадания или жалости к ней. Мне хотелось, чтобы Тёрнер убрал это существо из моего дома. Чтобы он не решил — в моём доме пожиратель жить не станет и точка.
Поуговаривав девочку ещё немного, она всё же согласилась, а потом, на наших глазах начала меняться!
Исчезла чёрная шерсть и копытца, мордочка видоизменилась и стала похожей на человеческую.
Когда метаморфозы закончились, на нас глядела девочка с белой фарфоровой, будто светящейся изнутри кожей, красными раскосыми глазами, чёрными длинными волосами и шевелила округлыми ушками на макушке.
Гибкий хвост не исчез и продолжал обвиваться вокруг ног Тёрнера.
— Так-то лучше, — кивнул инквизитор.
— Кхм… — изрекла я с сомнением. По мне, так девочка стала выглядеть ещё страшнее — прямо настоящее дитя тьмы.
Но я сдержала свои гневные порывы. Села на корточки перед ребёнком и мягко произнесла:
— Меня зовут Оливия Чантервиль и я хозяйка этого дома. Этот замечательный череп — мой фамильяр, его зовут Гарри. Два рыжих кота — это домовые. Олли и Никс. И ещё с нами живёт печной дух — Лисс. У тебя очень красивое имя, но длинное, можно как-то сократить его? Например… Ахара или Тара. Как тебе?
Девочка смотрела мне в глаза долгим немигающим взглядом, а потом, неожиданно для меня и всех остальных, нереально широко раскрыла рот… чёрную пасть с острыми и белыми зубами как у акулы и завизжала на меня.
Её рот раскрылся с таким размахом, что в него могла поместиться вся моя голова!
От дичайшего ужаса я завалилась на пятую точку и совсем не элегантно, подобно крабу, быстро-быстро попятилась назад.
— Ахаранматара… Это совсем невежливое поведение. Оливия, она согласна на имя Тара, — проговорил спокойно Тёрнер.
— Я чуть не полинял за одну секунду, — проговорил Перри, умчавшийся под самый потолок.
— А я бы прямо сейчас поседел, будь у меня волосы, — изрёк Гарри.
Домовые и вовсе скрылись подальше от этого кошмара.
Я икнула и, заикаясь, пролепетала:
— Джон… Ттт-ты нашёл с ннн-ней общий язз-зык… Вот сам и общайся…
— Я просто вас проверяла, Оливия, — сказала пожирательница вдруг ангельским голоском, будто малиновый перезвон хрустальных капель прозвучал где-то рядом.
Этот голос ну никак не соответствовал демоническому облику существа.
— Мне нравится сокращение имени — Тара.
Потом она подняла взгляд на инквизитора и, премило улыбнувшись ему, проговорила:
— Вы были правы, Джон, мне здесь будет очень хорошо, пока папа решает проблемы. Тут вкусная энергия и много эмоций. А ещё я хочу играть. Где мне можно поиграть? И могу я сама выбрать себе комнату?
— Думаю, Оливия не будет против, — улыбнулся ей Тёрнер.
ЧЕГО?!
Совсем офигел, морда инквизиторская?!
Оливия Чантервиль
От злости и девятого вала, который образовался у меня в душе, я могла наделать в данный момент много-много глупостей и в избытке наговорить всевозможных гадостей.
Едва открыла рот, чтобы, наконец, высказать инквизитору всё, что о нём думаю и закончить свою речь напоминанием, что вообще-то, я живу рядом с кладбищем и если Тёрнер продолжит выпендриваться — будет жить рядом со мной и с Леоном!
Но моей пламенной речи не удалось обрести форму, потому как сначала меня прервал Лисс, явно почувствовавший моё гневное состояние и крикнул громко:
— А давайте сначала поедим! Я такой вкусный ужин устроил!
— Кушать! Кушать! Ку-у-уша-а-ать! — заорала девочка-пожиратель, прыгая от счастья и улыбаясь самым плотоядным образом и почему-то глядя на меня.
Нет, меня категорически не устраивает такое положение вещей.
— Я с удовольствием останусь на ужин, — проговорил Тёрнер и тоже поглядел на меня, — если Хозяйка не будет против.
От его улыбки и веселящегося взгляда у меня едва дым из ушей не повалил. Так и хотелось ему рявкнуть: «Поубавь-ка яркость, пока я не сделала из твоих зубов оригинальное украшение!»
Упёрла в руки в бока и снова раскрыла рот, успев сказать лишь одно:
— Знаешь, что…
И меня снова прервали.
По дому разнеслась трель — кто-то пришёл.
— Это Леон, — оповестил меня Гарри. — Впустить?
Нервно взмахнула руками.
— Ну, конечно, впустить!
— Я его встречу, — пробормотал Гарри и слинял подальше.
— Оливия, ты слишком нервничаешь и переживаешь, — начал Тёрнер. — С чего ты так задёргалась? Тара — всего лишь ребёнок, хоть и не такая, как привычные дети, но она не несёт угрозы.
Я покосилась на упомянутую Тару и увидела, как её алые глазки на мертвенно бледном личике ярко сверкнули.
Это существо уж точно меня воспринимает не как авторитетную личность. Как бы она меня своим обедом не воспринимала.
— Джон, мне всё равно, что ты станешь делать, — спокойным, но ледяным тоном заговорила, едва сдерживая себя в руках, — но пожиратель в моём доме не останется. Ни час, ни на ночь, ни на один день, ясно? Забирай её к себе или, так как она принцесса, то обеспечь ей проживание во дворце. В конце концов, пожиратели пообещали какие-то редкие минералы — это своего рода дипломатическая договорённость. Но меня сюда не впутывай.
— Ты уже впутана, Оливия. Как только стала Хозяйкой дома Чантервиль, — невозмутимо ответил инквизитор.
Попыталась успокоиться.
Но я не понимала своего состояния. У меня внутри буквально за одну секунду эмоции и чувства разогнались быстрее любого болида. Мне хотелось вцепиться Тёрнеру в физиономию и расцарапать его за то, что так бесцеремонно ведёт себя со мной, будто я какая-то недалёкая тётка! А ещё надавать ему пощёчин за все те обиды, что он нанёс мне, начиная с первого своего появления.