Подумала, что можно высадить скороспелые овощи и травы, и заодно узнала у Роба, где можно купить семена. Он обещал посмотреть, что осталось у семьи в запасах. Да только мне самой нужно было выбрать товар.
Больше всего меня обрадовал его чёткий ответ:
— Что же, мы вроде обо всём договорились. Завтра я посмотрю ваш камин, уважаемая Рада. И можно будет сразу пойти в город, к нам на склад. Сегодня же отцу передам, что можно заранее для вас подготовить. Сразу выберете, расплатитесь, мы и отвезём. Я договорюсь, чтобы возница вас с собой взял и мимо управы проехал. Ваша задача заранее о вещах договориться. Мы их заберём и до вашего домика довезём.
Напоследок я даже решилась спросить, где живут приезжие с белым браслетом. Очень уж мне хотелось увидеться со своими попутчиками по поезду.
Нужный дом я нашла быстро. Про семью Свифтов уточнила у старика, что сидел на лавочке рядом с одним из домов. Они располагались среди высоких деревьев, ближе к городской стене.
Старший сын Сары, Ред, как раз присматривал за своим младшим братом на заднем дворе, где было место и детским развлечениям. Кто-то смастерил для детишек городок из дерева. Вот там я и застала ребят.
Ред, как увидел меня, помахал рукой и подошёл, будто мы вчера простились.
— О, тётя Рада, а вы к мамке? Так она занята пока, готовит, а мы здесь играем. Она скорее всего уже заканчивает. Ниль, — посмотрел он вниз, обращаясь к младшему брату, — пойдём, тётю Раду к маме проводим. И посмотрим, может, уже обед готов.
Ниль радостно закивал и вприпрыжку побежал к дверям ближайшего двухэтажного дома.
Конечно, сами дома для работников с белыми браслетами находились не в самом престижном месте города. Но по сравнению с нашими бараками, они сильно выигрывали. Здесь семьям давали отдельные комнатки, о чём Рэд мне так активно рассказывал, до кучи рассказывая обо всём: о соседях, об обустройстве в первые дни.
С удовольствием слушала его рассказ, и мне стало любопытно, а как Реду первые походы за ресурсами. Я и спросила:
— А ты уже ходил сам за ресурсами, или пока мама ходит? А то у нас в группе назначили старшего и всё очень серьёзно. Никого просто так гулять по волшебному лесу не пускают. Говорят, нужно хотя бы месяц проходить да поучиться. А как у вас?
И вдруг в моём собеседнике произошли разительные переменяя. Он приостановился, плечи немного ссутулились, и он встал полубоком, словно отвернулся от меня немного. И глухим голосом ответил:
— Да вы лучше у мамки спросите, что я рассказывать буду. Она лучше понимает. А так нет, не ходил я, не пускают.
Зыркнул на меня быстро и прошёл в открытую младшим братом дверь.
Комнатка была небольшой, метров двенадцать — тринадцать, немного вытянута, и с одним окошком. Зайдя, я поняла, что много вещей семья привезла с собой. Комната была разделена на две зоны.
Спальные места были ближе к общему коридору на этаже, а вот место у окна занимал небольшой стол, да большой ковёр, на котором явно играл младший. В уголке, рядом с ковром, были сложены игрушки.
Сара расставляла посуду для обеда. Увидев меня, она удивлённо и радостно воскликнула:
— О, Рада. Хорошо, что зашла навестить. Ты садись, садись. Пообедаешь с нами, а после расскажешь, как устроилась. А то всё дела, да и подруг у меня особых здесь нет. Некогда мне.
Она пошла к узкому буфету, достав оттуда ещё одну тарелку. Крикнула мальчишкам сходить помыть руки, а мне указала на стул за обеденным столом.
Подойдя, я отдала кулёк сладостей и пряники, что купила по дороге на заработанные со сбора ресурсов монетки. Сара кивнула и отложила их пока, а сама со вздохом села рядом со мной.
Вся семья выглядела вполне неплохо, вот только у Сары в глазах я увидела тщательно скрываемое беспокойство и усталость. Её выдавал потухший взгляд. Что же с ней могло случиться всего за пару недель?
Глава 25
Говорила Сара со мной спокойно, рассказывая о первых днях обустройства, об условиях, соседях, о детях. Вот только той самой уверенности в будущем и надежды на лучшее я в её глазах больше не видела.
Мы пообедали. Я угостилась, хотя и видела, что они скромно питались. Но обижать Сару не хотела, ведь она искренне меня угощала. Мальчишки очень обрадовались пряникам и конфетам, и я сразу поняла: лишнего мои знакомые не позволяют себе.
Да ведь цена-то этим сластям была невелика. Я хорошо заработала на чёрных первоцветах, поэтому и могла позволить себе купить гостинцы, да отложить немного себе.
Прекрасно понимала, что подобные удачные находки в безопасной части леса будут случаться нечасто, ведь пускать нас не будут на свободный промысел ещё пару недель. А уж как стану свободной, так я одна вообще далеко уходить от своего домика не буду, пока хорошенько не познакомлюсь с лесом вокруг. Я ж неглупая, лезть одной в незнакомый волшебный лес.
Читала, просматривала рисунки растений, внимательно изучала, даже заучивала всё о волшебных и опасных растений и всех проявлений в волшебном лесу. Как вспомню о тех же болотных кочках, что могут скрыться в траве и обнаружиться только при прикосновении к ним.
Вот обо всех таких опасностях я заучивала каждый признак, каждое слово.
Мы с семьёй Свифтов пообедали, а я скорее пополдничала, судя по времени, и Сара отпустила мальчишек на улицу, наказав никуда не уходить и вручив каждому ещё по прянику. Дети ушли, а Сара совсем потухла глазами.
Повернулась ко мне, кивнула на ушедших ребят и грустно так поделилась наболевшим:
— Вот, даже и не знаю, что нам делать дальше. Думала, приедем, устроимся да начнём жизнь налаживать. А всё идёт совсем не так. Устала я, Рада, старшего уговаривать, да и Ред моё настроение чувствует. Всё рвётся сам ходить на промысел, да не берут его. Эх, что-то у нас здесь совсем ничего не получается.
Она махнула рукой, а в глазах стояла тоска. Да что могло случиться с этой бойкой и уверенной в себе женщиной?
Решительно потребовала:
— Рассказывай, Сара. Подробно и понятно. Может, я помочь смогу, хотя бы советом. Ты посмотри вокруг, вы живёте в хорошей комнате, дети накормлены, одеты. Я видела, что и другие дети здесь есть. Во всяком случае, Реду точно товарищи найдутся. Да и ты вполне здоровая. Поэтому руки не опускай. Ты расскажи, вместе мы что-нибудь придумаем, — приободрила её, похлопав по руке.
Та судорожно сжала мою руку, ответив:
— Спасибо, Рада. Доброе слово любому приятно. Действительно, чего это я. Мы живы и здоровы, а то, что мои мечты и планы отодвинулись, ведь никто не обещал, что здесь будет так, как я хотела.
Улыбнулась Саре, поделившись:
— Согласна с тобой. Я вообще ничего от этого места не ждала. Мне выжить хотелось, вот и все мои мечты были. Жива и рада этому. Сара, расскажи, тебе хотя бы легче станет, если поделишься.
— Ладно. Что уж тут. Поделиться хочется, а никого и не знаю. У меня младший, Ниль, очень уж пугливым оказался. Не могу его оставить с чужими людьми, хотя здесь есть женщины, что соглашаются посидеть с детьми за небольшую плату, пока мы на сборе. А Нилю здесь всё незнакомо.
— Так ведь они так хорошо с Редом во дворе играли, когда я подошла. И он совсем не капризничал. Оставляй его на старшего, всего делов.
— Это пока я здесь, рядом, Ниль спокоен. А если ухожу, а он быстро понимает, что меня рядом нет, то такой вой устраивает, соседи жалуются. Пробовала оставить его с другими детками, а сама уходила. Да только он не даёт мне далеко уйти. Как чувствует меня, кричать начинает, плакать. Сказали, не приводить его больше, он других детей пугает. Успокоить его им не удаётся. Сидит, плачет, а то и в крик бросается. С Редом его на подольше хватает. Но как поймёт, что меня долго нет, опять в крик бросается. Вот и сижу я с ним как привязанная.
— Да, жаль, жаль. Я так понимаю, что Реда ты не отпускаешь в лес? Ну и хорошо, он мал ещё, пусть подрастёт.
Сара покачала головой, не соглашаясь со мной:
— Да не так всё, Рада. Рвётся он в лес, хотя я и против. У меня группа неплохая набралась, мужики согласились за Редом присматривать. Сын сам и договорился. Да только наш старший группы ни в какую не соглашается. Не хочет рисковать и брать такого сборщика. Ведь мал он ещё, а если что случится с ним, у старшего репутация пострадает. Да я и сама рада, да только Ред хмурый ходит. Что не вечер, садится рядом и давай меня уговаривать, и предлагать что-нибудь новое. Напридумывает, я послушаю, да только у меня душа не на месте, как представлю его в лесу этом. Нет, лучше пусть поживём впроголодь, но сын жив останется.
Согласилась с ней и уверила, что помогу им, чем смогу. Сара размякла, поблагодарила за поддержку, да поделилась, что деньги улетают быстро, их небольшие накопления тают. Они уже и едят два раза в день. Во всяком случае они с Редом. Младшего вечером подкармливают, а сами экономят. Вот, она уже ходила к продавцу-старьёвщику, смотрела, почём может вещи свои продать.
А мне так грустно стало. И какой здесь выход можно найти? Сара мне даже рассказала, что от отчаяния один раз взяла младшего, посадила в котомку, за спину, да так и пришла на сборы вместе с Редом. Хотела договориться со старшим, что будет в самых безопасных местах ходить. Ей бы только знания получить и доступ сборщика.
Старший группы как увидел такую картину, раскричался, что малых детей ему тем более на сборе не надо. Выгнал её и велел с детьми больше не приходить. А Реду должно исполниться хотя бы четырнадцать, чтобы его учить сбору начали. А до того не согласился старший. Его право.
Так прониклась рассказом Сары, что ляпнула, не подумав:
— Слушай, Сара. А если я со своим старшим группы поговорю? У нас легче к чужой жизни относятся. У них и ответственность другая. А Реду и не нужно будет на знания сдавать. Он может просто поучиться науке сбора, а ходить со мной, например.
Сказал и сразу пожалела о сказанном. Сидела и думала, что ребёнка же тяну в лес. Сама боюсь, а его тяну. И я воскликнула: