— Ой, что же я такое говорю! Ведь ребёнок же. А если что случится, как я тебе в глаза смотреть буду? Нет, плохая идея, Сара. Совсем негодная.
А та смотрела на меня задумчиво, словно реально рассматривала этот вариант. Она ответила спокойно:
— Ох, да не смотри на меня так. Ты знаешь, мне старший все нервы вытрепал своим лесом. Он как заведённый, всё туда просится. Ему как мёдом намазано. Когда сама на краю волшебного леса оказалась, да как жути от старшего наслушалась, когда он нас стращал, так и не стремлюсь туда. А вот Реду всё нипочём. Я ему всю эту жуть рассказывала и книги взяла для него. Не помогло. Тянет его туда что-то. Так он мне и говорит, что не страшен ему лес, не боится он его.
Она оглянулась по сторонам, закрыла окно, придвинулась совсем близко и на ухо зашептала:
— А он мне и ответил, что бояться ему нечего, видит же всё, вот и не боится. Искра-то у него посильнее моей будет.
— Так я тоже вижу, многие могут, Сара. У тебя, верно, совсем слабая искра. А так многим из наших видно, по цвету.
— Э, нет. Ты не путай. Так я и сама вижу, но недолго, сил много уходит, устаю быстро. Но Ред не такой. Ему не нужно смотреть специально, не тратит он свою силу. У него есть ощущение, где есть опасность, а где нет. Как с людьми было. Я совсем чуток могу понять суть человека, а Ред совсем по-другому. Лучше, сильно лучше он понимает. Будто внутрь смотрит и ему всё понятно становится. Это от моей бабки у нас. Мне мамка рассказывала, что она знахаркой была.
Удивительно, а ведь я и сама ощущала в людях, да и в растениях опасны они или нет. И было это отдельно от того самого зрения, что многим доступно. Но вот так чётко понимать суть вещи или растения, или человека я не могла.
Так интересно стало, с удовольствием бы расспросила Реда о его умении.
Дверь совершенно неожиданно слегка скрипнула, а в комнату решительно зашёл Ред вместе с братом, закрыл дверь и решительно сказал:
— Я согласен, тётя, Рада. Я пойду с вами в лес.
Сара вслипнула и закрыла рот рукой, испугавшись этого внезапного появления.
А я сидела и думала: зачем предложила в запале, ведь не отверчусь теперь. Не отстанет старший от мамы, чувствовала, уговорит он её.
Глава 26
Мы долго вместе отговаривали Реда от его идеи. Поначалу Сара даже думать о подобном запретила, да только тот так складно ей всё подал, да меня начал подбивать помочь. Обещал слушаться и делать только то, что старший разрешит.
Я просто устала уговаривать его подождать. Ред решение видел именно в заработке на сборе. Он уже многое успел разузнать, бегал разговаривать со старожилами в приёмку, куда, оказывается, часто забегал после обязательной городской школы. Детям обычных горожан преподавали в школе два раза в неделю, этого было достаточно для получения минимальных знаний о мире.
И ведь уговорил же! Но в любом случае решение будет принимать мой старший группы, но Ред не оставил всё на самотёк, а обещал завтра же подойти на сборы, чтобы старший сам с ним поговорил. Вот хитрец!
Простившись со Свифтами, споро направилась дальше, в нашу управу. Нужно было договориться по поводу моих вещей. Там меня приняли холодно, но сразу одобрили желание забрать своё и даже подсказали, где найти кладовщика, чтобы с ним договориться о времени, когда заедем.
Вечером я помогала Ларе на кухне, а перед сном опять читала, предвкушая день, когда смогу распаковать те книги и записи, что приехали со мной в ссылку. Я ведь так и не просмотрела их хорошенько, так полистала быстро в тюремной больнице, пока укладывала вещи.
Ред утром пришёл на сбор и уже беседовал со старшим Стоком. Удивительной целеустремлённости оказался парень. Возможно, тот и возьмёт его, ведь Ред был рослым и выглядел старше своего возраста.
Сток, увидев меня, жестом попросил подойти, что я и сделала, всё ещё пребывая в сомнениях по поводу старшего сына Сары. Ведь мне за него отвечать перед матерью.
— Уважаемая Рада, — новости здесь очень быстро распространялись, да и как по-другому, развлечений не так много, все уже судачили, что я домик получила на окраине леса. — Вот этот юноша убеждает взять его на сборы и обучить нашему делу. На вас ссылается. Успел уже и про семью рассказать и экипировку показать. Парень, конечно, ответственный, я вижу, да и проще у нас в посёлке с этим, людей у нас не жалеют. Да только он же из городских, должен кто-то ответ за него держать. Вот и думайте, поручитесь ли за него? А если возьмёте за него ответственность, так в управу следует сходить да бумагу подписать нужную.
В этот момент передо мной встал выбор: не просто взять с собой этого ребёнка, но и держать за него личную ответственность. Посмотрела на Реда, а тот поймал мой взгляд и так умоляюще посмотрел на меня, что я растаяла.
Червячок сомнения всё же остался, да ведь я и сама опасаюсь этого леса, а пойду туда с ребёнком. Я судила да рядила, думая обо всех опасностях, что могут нас поджидать на сборе. А Ред всё не отпускал взгляда, и умоляюще так сказал мне:
— Тётя Рада, я буду слушаться, правда, и всё-всё делать, как скажут. Возьмите меня в лес.
Вздохнула, ведь я уже согласилась. Глянула на старшего Стока, а тот подлил масла в огонь, сказав:
— Если поторопитесь прямо сейчас, то в управу успеете сбегать да бумагу оформить. Только надо с парнем идти, он тоже подпись должен поставить. Вот, вы уже готовы, так и идите. Пока остальные подтянутся, как раз всё сделаете.
Глянула на Реда, а тот улыбался и тянул меня за рукав:
— Идёмте, тётя Рада, давайте быстрее!
Мы успели. Управа только открылась, в приёмной сидел сонный служащий. Он с безразличием во взгляде выслушал, подал бумагу и рассказал, как правильно заполнить. Пришлось написать в двух экземплярах. Мне бухнули печать, отдали одну копию и велели показать старшему.
Обратно мы уже бежали, Ред боялся не успеть и даже меня умудрился заразить этим беспокойством.
Сбор прошёл прекрасно. Ред всё больше молчал, я даже удивилась, думала, он спрашивать меня будет. Одно я заметила очень хорошо: мой подопечный очень внимательно слушал старшего и частенько задавал ему вопросы. По ним я поняла, что многое о сборе он читал. А ещё меня удивила его экипировка, особенно обувь. Не утерпела, спросила, когда уже возвращались:
— Погоди, Ред. А ведь у тебя полная экипировка, да ещё и ботинки. А мама что, тебе обувь взяла, а не себе? Ты знаешь, ведь в обычной ходить очень опасно.
Тот покивал, ответив:
— Да мы сразу с мамкой всё подсчитали. И пока нам старшего не дали, предложили купить полную экипировку. Всё подробно рассказали про полный набор и отдельно про сумку сборщика. Вот мы сразу в долг два полных и взяли. Ведь размеры-то у нас с мамкой разные, да и две сумки задёшево можно было взять. А когда старший отказался меня брать, да я и других спрашивал, все отказались, вернуть один набор сборщика уже нельзя было. Мамка совсем расстроилась, ведь деньги платить за них нужно будет, а на промысел не пойдёшь. Самим-то нельзя.
— Да уж. Погоди, а ведь разрешение нужно получать на сбор-то. А ты ещё возрастом мал. Тебя и проверять не будут, что ли?
— Нет, тётя Рада, я спрашивал, не будут. Как четырнадцать исполнится, так сразу можно идти, а до того взрослый за меня сдаёт всё.
Я тяжело вздохнула, поделившись тем, что меня беспокоит:
— А если полезешь куда не зная. Ведь мы уже две недели ходим, хоть какого опыта набрались. А ведь у тебя и того нет. Вот как мне твоей маме в глаза смотреть, если ты от незнания пропадёшь?
— Тётя Рада, да я знаете, сколько уже прочёл да просмотрел. А ещё в приёмку иногда прихожу. У нас приёмщик добрый, он мне столько всего рассказывает! Вы такого и не слышали, что знаю я.
Он приосанился, гордо заявив:
— Я даже пару раз видел, что сдают охотники на редкости! Ох и страшные вещи про них рассказывал Одноногий Стив! Это так приёмщика первого у нас в городке зовут. Он опытный, но вот как ногу потерял, так и не ходит далеко на сборы. Стив столько историй интересных знает!
Ясно. Ред был авантюристом по натуре и никто его не удержит в безопасном городе, если под боком такие приключения. Осталось только хорошенько подготовиться и подготовить его.
Удивительно, но мой подопечный умудрился выспросить и про дом, и про предстоящую встречу с подмастерьем, и даже попытался на неё напроситься. Да только я чётко сказала, чтоб не подставлял меня перед Сарой, которой я обещала, что Ред сразу после сбора придёт к ней. Хорошо, что тот был ответственным сыном.
Мы простились до завтра, после того, как отнесли наши сегодняшние находки в приёмку. Ред даже заработал свои первые деньги, хоть и небольшие. Да только крепко зажатые в руках медяшки были для него первыми собственно заработанными деньгами на сборе. И я понимала, насколько это ценно для него.
Хорошо, что нам давали перекус с собой, ведь полноценно поесть перед встречей с Робом Калмом я не успевала. День уже подходил к середине, а у меня впереди оставалось ещё много важных и срочных дел.
Глава 27
Роб уже стоял и ждал меня. По дороге к дому он успел поведать, что мастер ему передал основные проблемы дома, ведь многое пришло в негодность со временем, и защита дома ослабла.
Мы ступили на дорожку, и я решила уточнить у подмастерья, всё же с ним говорить было легче. Хоть и был Роб очень серьёзным молодым человеком, да только я в этом теле как бы и не старше его была. Поэтому и спросила, не стесняясь:
— Скажите, Роб, мне мастер говорил, что я могу сама эту дорожку подправить. А зачем и как? Ведь она и так вполне симпатична. Вон, камни близко притёрты, сами они целы, что здесь поправлять нужно?
Мой собеседник замедлил шаг, внимательно присматриваясь к дорожке из камня. А ведь та была приличной ширины. Правда, трава немного заползала на неё. А дёргать её меж плит было очень уж долго. А чем ещё её выковыривать. По краям можно было убрать тяпкой, а в узких щелях уже сложнее.