Реду не понравился ответ старшего Стока. Это же получается, они могли что угодно сотворить с тётей Радой!
— А почему только со старшей?
— Так младшая больно молода. Ну ничего, следователь разберётся. А будет упираться, ей зелье вольют в глотку и она как миленькая признается. Вот ведь! Так и знал, что не стоило брать эту семейку в группу. Вот, теперь нас всех таскать будут в управу да спрашивать!
Сток посмотрел на Реда, увидел что-то в его взгляде и сочувствующе потрепал по плечу:
— Да ты погоди, не решилось же ещё ничего. Главное, чтобы жива была уважаемая Рада. А наши воины её быстро найдут. Всё, домой ступай. Приходи завтра. Сегодня сбора точно не будет. А в группе тебя вчера не было, опрашивать не будут. Так что отдыхай.
Ред с надеждой посмотрел на Стока, уточнив:
— Так мне что, можно одному приходить?
— Приходи. Ты малец ответственный, мне бы поболе таких сборщиков. Так что жду тебя завтра как обычно. И новости расскажу заодно.
Глава 36
Посёлок ссыльных у городка «Гиблые Пределы»
Ред пришёл, как и договаривался со старшим. Мамка не хотела его отпускать, волнуясь теперь за него ещё больше. Он долго уговаривал её, обещая, что от старшего не отойдёт ни на шаг.
Мамка за эти пару дней уже серьёзно прибралась в доме, добавив уюта, да и сам Ред участвовал, помогая.
Да и пришёл пораньше, ведь старший Сток обещал новостей. Хорошо, что народ только начал собираться, Ред сразу подошёл к нему, пока народ не собрался. И на вопрос о поисках тёти Рады получил хмурый ответ:
— То место, где лежала уважаемая Рада, стражи нашли быстро. Да только той на месте не было. — В сердцах добавил: — И чего ей под тем кустом-то не сиделось! Ведь удобное место для стоянки было. Идти до границы леса часа два. Так нет, ушла куда-то. Теперь искать её направили ещё отряды.
Ред удивился и переспросил:
— А почему тётя Рада лежала? Ей что, плохо стало.
Старший был погружён в свои думы, поэтому отреагировал не сразу. Хмыкнул, объяснив Реду:
— А вот это уже наш дознаватель поселковый узнал. Он у нас свой, по штату положен. Да и магией разума неплохо владеет. Хорошо, что он на месте был. Сразу этих сестричек в оборот и взял. Оказывается, они уважаемую Раду по голове стукнули и в куст уложили. И ушли.
Ред никак не мог понять, зачем. Ведь у той ничего не было особо ценного. А сумку брать нельзя. Да и заметили бы остальные лишнюю вещь. Вот он и спросил у взрослого то, что ему было непонятно:
— А зачем они это сделал, ведь у тёти Рады и брать было особо нечего. Да и не общалась она с этими сёстрами. Вот, переехала в свой дом.
— Это, думаю, и было причиной. Мне сказали, что из зависти. Это старшая Мадлен сговорила младшую приманить Уважаемую Раду. Вроде та и не знала, что сестра ту тюкнет по голове и просто оставит под кустом. Думала, поговорить хочет. Мадлен эта во всех своих несчастьях винила уважаемую Раду. А я думаю, что она ей просто завидовала. Вон ей ведь дом свой достался. Это уже повод. А ведь уважаемая Рада ещё и симпатичная, молодая, с ней интересно.
— А что теперь будет с ними? Куда их теперь? — и шёпотом, — Неужели в шахты? И младшую? Она же глупая, её несложно обмануть.
Старший Сток успокоил того:
— Старшую, да, в шахты. А вот у младшей есть шанс. Её на поруки отдадут хорошей семье. Да только в другой посёлок отправят. Так у неё будет шанс вырасти честным человеком.
Волшебный лес
Следующее утро я встретила радостней. Нет, тело всё так же ломало от неудобного положения во время сна, но состояние моё улучшилось. У меня и голова стала лучше соображать. Решила спокойно позавтракать, приготовить горячего травяного сбора на весь день, а потом уже думать, куда же мне идти.
После, с удовольствием выпив кружку отвара, не торопясь, маленькими глотками, я задумалась обо всём, что успела натворить.
И тут как обухом по голове: а ведь у меня же связь была с домом. И сильная. И мы с группой уже возвращались обратно. Если бы я сразу попробовала нащупать ту самую связь, я могла очень быстро выйти к дому.
У меня аж руки опустились от такой глупости. И я минут пять просидела, не думая ни о чём. Но затем встрепенулась и просто приказала себе не раскисать.
Огляделась вокруг, думая, вернусь ли я домой, или пропаду в этих лесах: потеряюсь, зайду в самую чащу и не смогу вернуться.
«А хотя как же я потеряюсь?»
Задрала штанину, убедившись в наличии браслета. Он-то мне и поможет не уйти в самые дебри. Ведь чем дальше уходишь в волшебный лес, тем более серьёзные опасности могут поджидать там.
Бодро подхватилась, проверив, удобно ли идти, и пошла искать путь домой.
Я была в пути уже часа три, когда браслет начал покалывать. Сначала я даже не заметила, больше наблюдая за окружением, смотря внимательно, куда наступаю. Один раз вовремя успела заметить начало огромного болотистого участка, так неосторожно напоровшись на болотную кочку.
Хорошо, что к тому времени я обзавелась удобной длинной палкой, которой и подстраховывалась. Она и угодила в кочку, при нажатии легко погрузившись в землю. Я так резко отпрянула, испугавшись, что плюхнулась от души на попу. Потерев мягкое место, а оно болело ещё долго, ведь удар был достаточно сильный, я оглядела подозрительную болотистую область и обошла её по широкой дуге.
Там, на краю болота я нашла пару ценных, но опасных ингредиентов для зелий, аккуратно сложив их в сумку.
И заметила я покалывание браслета, когда в руку так кольнуло, что аж передёрнуло. Пришлось остановиться и хорошенько подумать, куда теперь идти, учитывая, что направление, по которому я отдаляюсь от Гиблых Пределов, мне стало известным.
Время было ближе к середине дня, и я понимала, как именно двигается солнце. Значит, мне следует идти чётко в обратную сторону. На восток. И как бы я случайно ни отклонялась, я смогу сориентироваться по солнцу. Хотя бы примерно.
Ближе к вечеру настолько устала идти по лесу, что уже начинала присматриваться к удобному месту стоянки и раскидистому удобному дереву. И тут вышла на участок, что был усыпан камнями. Посередине открытого участка увидела большую плиту, вышедшую из земли и смотрящую боком в небо.
Вспомнила, что уже какое-то время шла под наклоном немного в гору. Значит, здесь давным-давно случилось какое-то смещение? А ведь камень — плохой проводник излишков магии и на этом пятачке будет вполне безопасно.
Решила присмотреться хорошенько к месту и найти удобное дерево. На земле я просто не смогу уснуть.
И я начала потихоньку обходить этот пятачок по кругу. Убедившись, что ни опасных растений, ни свежих следов больших зверей здесь нет, я совсем было успокоилась.
Сделав несколько шагов к центру пятачка с камнями, я даже не успела испугаться: наступила на траву, земли под ней не оказалось, и я будто нырнула вглубь, провалившись то ли в яму, то ли в расселину, жёстко ударившись о землю.
Тело опалило болью от удара, сверху еле-еле пробивался вечерний свет, и за счет него я увидела то, что напугало меня до полусмерти, заставив задержать дыхание и судорожно зарыться в сумку.
Глава 37
Посёлок ссыльных у городка «Гиблые Пределы»
Ред нагло подслушивал разговор взрослых, стоящих рядом с управой в посёлке. Там он оказался, когда отдавал в приёмку своё сегодняшнее сырьё, что мог собрать.
Заметил помощника коменданта и решил узнать, о чём он переговаривается со вторым капитаном стражи. Они стояли отдельно от остальных и тихо переговаривались.
Очередной отряд дежурных, что прочёсывал лес, уничтожая вредные порождения? Здесь и маги были, кучкующиеся отдельно и обсуждающие что-то явно интересное. Но не нужное Реду.
Поэтому он как можно более незаметно подошёл ближе к разговаривающим, осторожно скрываясь за теми, кто пришёл в управу по делам. У входа всегда были те, кто ожидал своей очереди.
Многие приходили пораньше, с удовольствием обмениваясь последними новостями с другими такими же страждущими. Поэтому Ред нашёл самое удобное расположение и слушал навострив уши.
Второй капитан в городе, тот самый Алан Стронг: мощный, сильный, уверенный в себе воин. Даже не уважаемый, а целый лэр, из благородных, значит, слушал помощника коменданта, а тот его уговаривал:
— Лэр, вы всё равно пойдёте со своими группами в том направлении. Я не прошу искать потерявшуюся женщину, просто внимательно присматриваться. Тем более та умудрилась пойти дальше, в самую чащу. А вы же знаете, что там творится. Вас же туда направили для плановой чистки?
Собеседник хмуро ответил:
— Да, направили. Сезон дождей совсем некстати прошёл. Да и солнечные безветренные деньки потом пошли. Мы ожидали, что группам дадут нормально отдохнуть. Но не так-то было. А с комендантом не поспоришь. Кстати, а что вы за эту женщину так беспокоитесь? Нашим группам уже сообщили о ней. Все уже знают и будут внимательны. Нашим магам тоже сообщили. В чём ваш интерес?
Помощник коменданта посёлка махнул рукой, выражением лица, показывая своё недовольство, и в сердцах ответил:
— Да какой интерес? У меня, лэр, молодая жена. Не до интересов мне. Эта женщина стала хозяйкой того самого дома. Я его который год не могу никому спихнуть. Мне комендант сказал, что не желает больше видеть его у нас в реестре. И вот, только я от него избавился, как хозяйка его теряется. Ещё и эта нехорошая история с теми ссыльными, что её извести решили. Так вот, если её не найдут, дом опять вернётся в управу посёлка. А мастер Тэн, вернее его помощник, привязал дом к этой уважаемой Раде Лави. И теперь дом нескоро пойдёт к чужому. Эта проблема мне больше не нужна, он мне всю статистику портит. А мне отчёт скоро сдавать. Вы понимаете?
Тот самый второй капитан покачал головой, протянув:
— Ну вы и хитрец, уважаемый Морт. Чужими руками хотите свои проблемы решить?
— Так я и не прошу просто так всё делать. Я в долгу не останусь, лэр. И буду должен. А я по долгам всегда плачу.