— Хорошо, я вас услышал. Мы будем вдвойне внимательны на дежурстве.
Ред понимал, что лэр недоволен настойчивостью уважаемого Морта, но его благородство не позволяет ему просто отвязаться от него. А сам помощник, видимо, прекрасно знал, к кому обращаться.
Паренёк понимал: помощник явно знает, что произошло с теми, кто хотел извести тётю Раду, да и что произошло с ней само́й в лесу. Судя по просьбе уважаемого Морта, тётя Рада была ещё жива, и это обрадовало его больше всего. Не зря, ой не зря он подслушал этот разговор!
Волшебный лес. Пещера
Пальцы слушались плохо, неуклюже нащупала специальную маску. Я быстро надела её, поправляя, и судорожно вдыхала воздух, заполняя лёгкие.
Села прямо поверх мусора под тем самым просветом, откуда шёл свет и начала вспоминать, сделала ли вдох. Да, я вдохнула пару раз, пока не поняла, что вокруг меня растут те самые лечебные грибы. Значит, порцию отравы я получила.
Оглядела пещеру, понимая, что эти наросты никто не собирал, ведь размер грибов достигал иногда размера и больше кулака. Значит, и отравилась я знатно.
А в сумке у меня три слабых лечебных зелья. Отравление приостановит, но полностью не излечит. Осторожно облокотилась на стену пещеры и закрыла глаза. Мне нужно было посидеть немного и принять тот факт, что дорога обратно будет ещё тяжелее.
Хотелось плакать. Вот взять и банально порыдать. Да только я могу нарушить прилегание маски к коже. И жить мне тогда останется совсем немного. «Пожалуй, порыдаю позже», — решила с иронией.
Открыла глаза и глянула наверх. Нужно выбираться отсюда, пока не наступила ночь. Да на чём я таком неудобном сижу? Приподнялась и прощупала место, где сидела. И только сейчас поняла, что это же кости.
Я видела и совсем маленькие косточки. Птицы? Маленькие зверьки? Похоже, они попали в ту же ловушку, что и я, а выбраться не смогли. Или не успели. Сколько нужно маленькому тельцу?
Помнила, что в волшебной части леса живность не сильно любила селиться, особенно там, где появлялись искажения природной магии. Причём именно хищники были более осторожны. Поэтому я не так боялась идти по волшебному лесу, как по обычной чаще.
Да о чём я думаю? Мне выбираться нужно, бежать отсюда подальше, ведь микроспоры и на поверхности могут летать. А я ещё и ночевать здесь собиралась. Вот так уснёшь, устроившись на ночлег, и не проснёшься.
Порылась в сумке, доставая ту самую верёвку. Мне повезло, что крупный корень проходил недалеко от того самого просвета, в который я упала, оплетая землю, камни, уходя вглубь. Значит, меня он выдержит. Вопрос, а как верёвку зацепить?
Нет, это не вариант, как я верёвку-то закреплю? Вон, корень прямо по земле плетётся, нет просвета, чтобы через него закинуть верёвку. Кстати, а что у меня в сумке есть полезного?
Ревизия не дала ничего. Стоп! А ведь у меня есть вязкое зелье, что покрывает плёнкой рану, даже большую. Там такая густая масса, что очень хорошо прилипает. Хм, а если сделать узел, смазав его этой субстанцией? Да и кидать верёвку с узлом будет легче.
Я дурой не была и сначала долго тренировалась закидывать верёвку наружу. Да уж. Если бы поторопилась, явно бы прилепила не туда. Приноровилась я раза с двадцатого. Отдохнула, и, завязав узел, привычно так закинула его вверх.
Лучше оставлю его, пока зелье подсохнет, хорошенько прилипив узёл. А я пока соберу грибы. Когда выйду, а я обязательно это сделаю, мне нужно будет дорогое лечение от въевшихся в лёгкие спор.
Когда в сумке места не осталось, даже учитывая её скрытые габариты, я удобно примостила её назад и полезла вверх. Хорошо, что я заранее наделала узлов вдоль верёвки. Ведь так я бы всё время соскальзывала. А так могла повисеть, отдохнув.
Никогда не думала, что два метра я буду преодолевать так долго. Последние рывки я делала на одном упрямстве. А вывалившись наружу, я откинулась на землю, распластавшись без сил. Смотрела на закатное небо, думая, что нужно встать и быстро уходить. Но тело просило отдыха, и я позволяла себе полежать минут десять.
А затем встала на карачки, собралась с силами, поднялась и поплелась прочь в поисках ночлега, слегка пошатываясь. Про верёвку я не забыла, попытавшись оторвать, но пришлось перерезать ножом место узла. Зелье прилипло намертво.
Силы у меня закончились, но уйти отсюда следовало быстро. Ещё и ночлег искать, ведь скоро стемнеет. Маску решила снять чуть позже, уйдя подальше от этого опасного места.
Минут через пять я с наслаждением вдохнула свежего воздуха, сняв маску. Сделала пару глубоких вдохов, закашлялась. Ну вот! Уже началось. Срочно принять зелье!
Глава 38
Зелье помогло, но редкий кашель всё же вернулся. Ночлег я нашла быстро, выбрав не самое удобное дерево. Меня пугали звуки леса, что начинали производить его ночные жители.
Я читала, что животных в смешанных лесах, где попадались места с избыточной магией, живёт мало. Но живность здесь была, и к ночи я начала понимать, что её сильно больше, чем я ожидала. Больше всего меня пугали далёкие завывания, что я иногда слышала.
Да уж. В первые дни в это время я уже спала, поэтому так спокойно ощущала себя в лесу. Но с этой ночи я до конца осознала, насколько опасен лес, в котором я оказалась. Усталость взяла своё, и я заснула беспокойным сном.
Утром после пары кружек травяного чая, а у меня только он и остался, я продолжила свой путь, ориентируясь по солнцу. Поначалу шагала бодро, но сегодня усталость ощущалась сильнее, да и слабость накатывала волнами.
Не сразу поняла, что это действовали споры волшебного гриба, разрушающие мои лёгкие, и медленно убивающие весь организм. На меня накатила тоска, апатия и я продолжала идти только на упрямстве, пока не упёрлась в большое болотистое пятно.
Вздохнула и начала обходить его по окружности, осторожно ступая. Я шла, внимательно посматривая на границу с болотом. Обходить пришлось изрядно. Разрослось болото знатно. И тут чуть глубже, в трясине, я увидела то, что могла встретить именно на болотах — считающейся редкостью золотой корень.
В этом растении как раз самым ценным и был тот самый корень. Из него обычно делали порошок, что помогал и в чистом виде, обычно очищая организм, а уж в скольких сложных зельях его использовали, я и подсчитать боюсь.
Удивительной силы растение. Если я его достану, очищу и промою, да хорошенько разжую сам корень, точно смогу продержаться и дойти.
Растение гордо росло вверх, но мне нужны были не стебли, а сам корень. Поэтому нужно было подойти к нему очень близко. Я покрепче взялась за палку и осторожно проверяя, сделала первый шаг.
Что же, корень я собрала, а в сумке места уже совсем не осталось. Тут уже радоваться начинаешь, что еда закончилась и не занимает больше места. Зря я подумала о еде, мысли сразу перескочили на пустой желудок, но я собралась и распределила корень аккуратно в сумке.
Моя жадность дошла до того, что вытащила за стебли я всё, что пучками выходило на поверхность. А вот дорога обратно далась мне сложнее. Я почти дошла до безопасного места. И как обычно это бывает, немного расслабилась.
Болотную кочку, я проглядела и наступила прямо на неё. Меня засосало моментально, я словно ухнула в жидкую бездну, погрузившись до талии. Хорошо, что болото в этом месте было на стыке с твёрдой землёй и мне хватило силы упереться палкой в твёрдую поверхность.
Сумку я быстро скинула дальше, там, где была обычная земля, а сама занялась личным спасением. Из болота я вылезла грязная, извазюканная в жиже и мокрая.
Лежала на твёрдой земле, приходя в себя, ощущая начинающийся озноб. Да сколько можно? Злость на себя, на этот лес, на саму ситуацию достигла пика. Аж в глазах помутнело от неё.
Полежала ещё, пощупала лоб и поняла, что это не от гнева мутнеет в глазах, это организм уже не выдерживает. Лоб был горячим, а с собой ничего серьёзного у меня не было.
Отдохнув немного, я встала и поплелась искать безопасное место для костра. Выпью тёплого чаю, пожую корень. Да и последнее зелье можно принять. А то я совсем расхлябалась.
Стоял день, а я лежала на своей лежанке, сняв часть одежды, которая сушилась. Воды рядом не было, да и сменной одежды тоже. Мне придётся идти в грязном, хорошо, у костра высушу одежду.
Мысли текли медленно, лениво, сил не было, пришла апатия. Я думала о том, что недавно прочла в одной книге, где очень интересно было написано про саму искру.
В минуты опасности можно было использовать силу искры, применив её так, как нужно в конкретный момент. Иногда это случалось на автомате, а иногда можно было самому направить силу. Решила попробовать, ведь всё равно лежу и жду, пока одежда просохнет. Так почему бы не попробовать?
Я почти заснула, когда меня окатило тёплой целительной волной. Сделала судорожный вдох, сила разлилась тёплой волной, дойдя до каждой клеточки тела. И стало так хорошо. Жаль, что недолго.
Но всё равно, мне стало легче, я встала, прошлась до одежды, которая успела высохнуть. Жаль, что она пропиталась болотною водой и внешне выглядела не очень. Хотя кому я была интересна в этом лесу? Следовало быстрее выходить из этого леса, пока были силы.
Да, мне не показалось, я действительно смогла полечить себя. Но это была сырая сила, а потратила я немало, ведь чувствовала некоторое опустошение в районе солнечного сплетения. Всё же сил у меня было не так много.
Если бы не это состояние, я прыгала бы до потолка, осознавая, что я владею силой, действительно владею. Это настоящее волшебство! Но лучше я порадуюсь потом, а сейчас нужно просто идти пока светло.
Глава 39
Капитан Алан Стронг, волшебный лес
Нужно было проветриться, новости из семьи опять не радовали. Глава рода, к которому я теперь принадлежал чисто номинально, выбрав путь воина, настаивал на скорой женитьбе, всеми силами упирая на свою волю. Очередная кандидатка ждала меня в родовом поместье, как написала мне мама, а сестра добавила, что отец на этот раз настроен решительно.