Тот жил в городке, в общих домах, где жили ссыльные с белыми браслетами. Меня удивило то, что старший нашей группы всё ещё не купил даже маленький домик, ведь он мог собирать и редкие, дорогие ингредиенты.
А лекарь сказал, что тот уже несколько лет живёт здесь, и как старший он на хорошем счету. Кстати, старший Сток жил в соседнем доме от того, куда поселили и семью Свифтов. И мне многое стало понятным, когда я постучалась в дверь, куда мне указали, и ко мне вышел Сток Намни.
Он искренне обрадовался мне и пригласил к себе попить чаю, когда узнал, что я по личному делу и хотела бы поговорить с ним.
— Да что вы, уважаемая Рада. Никаких коридоров. Здесь постоянно старики уши греют. Нет, если вопрос личный, да ещё и деловой, то давайте спокойно чаю попьём. У меня и сборы чудесные. Моя жена их прекрасно делает. Мы и продаём их. Вот, кстати, она скоро из зельеварни и придёт. Моя Атея.
Меня проводили до комнаты, что здесь была и кухней, и гостиной. А в закутке я услышала какой-то шорох и поняла, что там кто-то лежит на лежанке. Думала, что это кто-то пожилой, пока не услышала слабый голос из занавески:
— Папа, там кто-то пришёл? У нас гости?
— Да, Раяна. Только ты её не знаешь. Это ученица моя, в группе была моей. Её Рада зовут. Я тебе о ней потом расскажу, ладно? А мы пока поговорим. Если что, ты сразу спрашивай.
Мы прошли в уютный уголок, где стоял небольшой, круглый стол, а вокруг два нормальных стула, а один странной конструкции. Большой, но с ремешками. Я так пристально его рассматривала, что Старший Сток со вздохом мне пояснил:
— Ладно уж, чего тут молчать. Всё равно если не знаете, кто-то да расскажет. Это стул для Раяны, нашей с Атеей дочери. Она три года назад заболела магической лихорадкой, ей шесть было. Нам не повезло, лекарь сказал, один случай на тысячу. Может, тогда дар её семейный стал открываться, и силы взял на себя, или ещё что, но последствия были тяжёлыми. Раяна выжила, но она плохо ходит, кости да и мышцы сильно пострадали от лихорадки. Вот, мы поддерживаем её жизнь, но вылечить пока не можем.
Глава 60
Я понимающе кивала, смотря, как он неторопливо рассказывает. Было видно, что эту боль семья уже давно пережила, они боролись, но победить болезнь полностью пока не смогли.
Да, теперь я понимала, что я не так уж и пострадала от той самой магической лихорадки, от которой скоро совсем вылечусь. Ведь лекарь Тиш мне обещал. А уж с тем зельем, что получилось у нас, результат точно будет стопроцентным.
И я спросила старшего осторожно:
— Эм, старший Сток, я пока не всё знаю, но слышала, что от таких страшных недугов помогает золотое зелье. Говорят, оно дорогое, но ведь можно накопить, у родни попросить.
Он уже налил мне кружку ароматного напитка, и я осторожно глотнула горячеватого, но очень ароматного и немного сладкого чая. Вдохнула дух, что исходил от кружки, и поняла, что чувствую такое спокойствие, такое умиротворение.
Тот хмыкнул, посматривая на меня:
— Это вы с непривычки. Вот как знал, налил успокаивающего сбора. На меня он уже мягче действует, но аромат у него просто чудесный. — Он и сам сделал небольшой глоток, впрочем, ответив мне, — И да, вы всё правильно запомнили, мы с женой собираем деньги именно на золотое зелье. И если бы не поддерживающие зелья, что постоянно требуются Раяне, мы бы уже купили первые порции. Но ведь через месяц нужно повторить приём, чтобы болезнь и последствия ушли полностью. Да, не сразу, но лекари обещали, что организм догонит, нужно будет только продолжать принимать питательные зелья, правильно кормить ребёнка и давать нагрузку организму.
Тот пожал плечами, махнув рукой, словно он уже много раз всё это рассказывал, да и обдумывал сам.
— Мне не очень удобно переспрашивать, но ведь есть же родня, друзья. Если вместе собраться…
Вопрос повис в воздухе, ведь старший Сток резко поднял глаза, внимательно смотря на меня. Он ответил:
— Было, уважаемая Рада. Всё это уже было. Когда мы жили не здесь и в своём доме, мы купили это зелье, только чтобы наша дочь не ушла, побеждённая болезнью. Отдали всё: дом, скарб, да и родня собирала на эти самые три порции. Даже ссуду взяли в банке. Так и попали сюда, не сумев расплатиться. Да мы и не надеялись. Зато дочь выжила.
— Но после того, первого приёма, ведь нужно через месяц ещё принимать, — растерянно уточнила я. — Как так? Неужели никак нельзя было взять ссуду больше?
— Да, вы правы. Всё так и есть. Но денег больше не было. Были большие долги, а банк денег больше не давал, да и не собирался. Так мы попали сюда, в этот городок. Вот и барахтаемся здесь, как можем. Вы не смотрите так, мы с Атеей держимся. Думаю, через пару лет соберём на всё. И вылечим дочку.
И тут та, которую я только слышала, позвала отца. Он встал, попросил подождать и зашёл в тот самый закуток. Через пару минут вынес хрупкую девочку, которой девяти лет я бы никогда не дала. Семь да, но не больше. А косточки какие хрупкие у неё были. Но она с любопытством смотрела на меня, пока отец посадил её и попросил подождать немного, пока он перестелет кровать.
Оказывается, малышка не сдержалась, забылась, пока слушала наш разговор, и теперь отец перестилал бельё на кровати. В ожидании него, мы с ней мило побеседовали. Скорее она спрашивала меня, любопытно сверкая глазами, а я с улыбкой отвечала, поражаясь, сколько света в этой малышке. А ведь она столько всего пережила.
Старший Сток всё же переложил её обратно, сказав, что нам нужно поговорить, а ей долго сидеть нельзя, а ведь скоро ей кушать. И столько заботы и нежности я увидела в этих словах, в его действиях. Они с женой явно не опустили руки, боролись за свою дочь.
Меня словно что-то толкнуло вперёд, я начала говорить, не вполне осознавая действительность:
— Вы знаете, старший Сток, так получилось, что в моих мытарствах по волшебному лесу мне повезло. И я нашла несколько золотых корней. А лекарь Тиш сегодня сделал из них как раз три порции. Я дам вам золотое зелье, старший Сток. Дам за ответный дар.
И увидела недоверие в его глазах. Вздохнула и выложила один за другим на стол все три пузырька, прощаясь с ними. Ничего, у меня ещё есть корни, а для себя я ещё успею сделать зелья.
Меня никак не отпускало воспоминание о глазах Раяны, что так задорно блестели и были полны жизни в этом маленьком теле.
Выражение лица у старшего Стока поменялось. Он неуверенно протянул руку к одному из пузырьков, но остановился, молча спрашивая разрешения. Я кивнула, и тогда он осторожно поднял одну склянку, посмотрев на зелье через свет, аккуратно откупорил, и немного не донеся к носу, осторожно вдохнул.
Так же закупорил и вернул пузырёк к остальным двум. Постоял так несколько секунд и шёпотом подтвердил:
— Да, это оно. Золотое зелье. И какое чистое. Запах такой, словно делал сам магистр. Удивительно. Оно идеально.
И тут он нахмурился, аккуратно подвинул все три зелья ко мне и осторожно спросил:
— Боюсь даже спрашивать, что я должен буду сделать ради такого дара. Но всё же, уважаемая Рада. Это слишком драгоценный дар. Отказаться я всегда успею, но спросить я спрошу. Что вы потребуете с меня в ответ?
Глава 61
Я сидела напротив него, уставшего, но не сдавшегося отца, явно верного и любящего мужа, и думала, что до́лжно же кому-то в этой жизни вести. Ведь какая семья, а такая трагедия. Интересно было бы посмотреть на его жену, на всю семью целиком.
Представила себе, как бы было здорово, если бы они жили в отдельном домике, таком уютном, небольшом, как раз подходящим для такой семьи. И малышка Раяна бегала бы вокруг придомовой территории, а мама посматривала бы из окна на неё иногда.
Они бы вместе ждали своего мужа и отца со сбора, радостно встречая. Малышка Раяна побежала бы ему навстречу, а жена, та самая Атея, вышла бы на крыльцо, поприветствовать мужа. Тот бы от радости, возможно, от хорошей добычи, обнял бы её и закружил.
Она бы в шутку грозила ему карами, а дочь бегала бы вокруг и смеялась. А потом они бы все вместе пошли в дом кормить папу обедом или ужином.
Я очнулась, чётко понимая, что всё это возможно. И со своей стороны я сделала всё, чтобы они смогли воплотить эту сказку в быль. Но любое дело требует благодарности.
А действительно, чего же хочу я сама?
— Мне нужно две вещи, уважаемый Сток. Во-первых, вы пообещаете, что никто не узнает о том, откуда вы получили этот дар. Ведь вы мне говорили, что сами варите несложные зелья. Значит, должны знать, как варить и принимать золотое зелье? — тот молча кивнул, внимательно слушая меня, — А во-вторых, вы сделаете всё, чтобы помочь мне сдать экзамен на сборщика. Как вы этого добьётесь, не так важно. Но я бы хотела получить реальные знания, ведь как я уже убедилась, в лес лучше ходить подготовленной. Как вам такой обмен?
Старший Сток резко встал, растерянно прошёлся рукой по волосам и попросив подождать, пошёл к дочери в закуток. Оттуда я услышала, как тот заботливо разговаривает с дочерью, а та всё спрашивает его, всё пытается понять, шепчет, а я ведь слышу всё:
— Папа, папа, а тётя обещает меня вылечить, да? Как лекарь тогда приходил и обещал. Ты помнишь, папа? Он сказал, как на вторые три порции накопим, так и вылечим меня, да? Ведь вылечим, тётя же сказала. — и уже совсем тихо, — И я смогу ходить. И даже бегать, да?
Старший Сток спокойно и уверенно ответил:
— Да, дочка, всё так и есть. Вот только просто так нельзя зелье принимать. Помнишь? Нужно под присмотром лекаря. На лекаря деньги есть, чего испугалась? Вот только как тогда с тайной быть? Ну да ладно, ты спи, отдыхай. А я с уважаемой Радой ещё поговорю.
Видимо, отцу нужно было решиться принять подобный дар. Я видела, как ему хочется сразу согласиться, забрать склянки и бежать к лекарю. К его чести, он решил взвесить и принять верное решение. А к дочери явно пошёл, чтобы дать себе время. Думаю, что всё произошедшее стало для него шоком.