Неужели лекарь рассказал про меня мастеру? Тот увидел моё выражение лица и махнул рукой, успокаивая:
— Все ваши тайны под замком, что вы так смотрите, уважаемая? А я человек неглупый и жизнь пожил. Да и знаю я старика Тиша. Слово такого человека — это больше, чем все рекомендации, что другие могли предоставить. Мы с ним давно знакомы и выручали друг друга не раз. Светлый он человек и честный. А обмануть его сложно. Ладно, что-то мы отвлеклись. Расскажу вам, почему такие условия у помощника. А вы слушайте внимательно и делайте свой выбор.
Да, мастер мне подробно всё расписал, ничего не скрывая. Самое смешное, что требования оказались прямо под меня. Помощнику не нужны были глубокие знания. Нет. Здесь была другая загвоздка. Помощник мог иметь поверхностные знания, но в разных сферах. А образование в этом мире было хорошим для обеспеченных семей. А им подобная тяжёлая работа не нужна была.
Я же с памятью получила так мало знаний, что всё это время училась. Знания у меня были и по письму, и по счёту. Не говоря уже по знаниям из прошлой жизни. А ещё я многое узнала у старшего Стока и лекаря Тиша.
Со слов мастера, в городе я буду занята неполный день. У меня и выходные будут. А вот в походах всё время принадлежало мастеру. Он и распределял его, а также мои обязанности.
Промучив мастера и задав множество вопросов, договор я подписала, скрепив его магией. Мне был обещан оклад, размер которого был достаточно приличен. Маленький процент с добычи начинал мне идти тогда, когда пройдёт первый месяц. Я назвала его испытательным сроком.
Самым удивительным было то, что мастер и вправду сразу начал меня вводить в курс дела прямо там, в управе. Так и начался мой первый рабочий день. А через неделю мы выдвинулись в двухдневный поход с тремя отрядами.
Сбор был назначен в противоположной части городка от нашего поселения. Я прибежала рано утром, чтобы вместе с мастером ещё раз проверить, всё ли было на месте. На чистки обычно выходили засветло, даже на однодневные. А тут два дня, с ночёвкой.
Мы тихо разговаривали с мастером, когда знакомый голос, что я услышала сзади, обратился к нему:
— Мастер Кан, приветствую. Я вижу, вы успели найти себе помощника. Что же, я рад. Представите нас?
Я в шоке застыла, понимая, что этот голос я узна́ю всегда. Не удивилась, что он меня не узнал, так как новая форма помощника скрывала достаточно. Я вздохнула и повернулась для приветствия.
Глава 67
Алан Стронг
Погода стояла солнечная, поэтому и настроение перед походом было прекрасным. Да, можно было и не идти на малые чистки, а заниматься тренировкой отрядов перед больши́м летним походом.
Отряды были хорошо подготовлены, а засиживаться я не любил, поэтому решил идти. Тем более мой первый отряд как раз шёл по графику. Да и первый капитан, а была его очередь идти на чистку, был ещё слабоват здоровьем, а скоро выступать всеми отрядами. Это надолго, недели на две.
Так что решил дать ему набраться сил, да и надоела эта каждодневная муштра. Хотелось почувствовать опасность, выплеснуть накопившееся раздражение, что стало слишком быстро накапливаться, особенно в последний месяц.
Юная дочь лэра Райена постоянно вертелась в поле зрения и старалась быть там, куда меня приглашали. Это уже откровенно раздражало. И ведь не понимала избалованная девчонка, что не быть ей лэри Стронг никогда.
На то было много причин. И основная — это секрет нашей семьи. Дар это был, или проклятье, ни отец, ни дед не знали. Но именно из-за него юной Амили не светило ничего.
По привычке подошёл к мастеру Кану поприветствовать и поговорить о предстоящем походе. Ведь он оказался ещё в худшей ситуации со своим помощником.
Хотя спорный вопрос, учитывая, что совсем скоро начнётся большая чистка, а у нас серьёзная нехватка ищеек. А отвечаем за все отряды мы с первым капитаном.
Подойдя, я понял, что мастер успел найти достойного кандидата. А судя по фигуре, что достаточно сильно скрывал походный комплект, помощник был субтильным малым.
Свою ошибку я понял, когда тот самый, вернее, та самая помощница обернулась.
Мёд, вот о чём я подумал тогда сразу. Дикий мёд волшебных пчёл, что мой дед на старости лет завёл у себя в усадьбе. Я бывал там слишком часто, и слишком сильно полюбил эту волшебную сладость, что дарила тепло, радость на душе и силы.
Глаза девушки были именно такими: тёплыми, бархатистыми и удивлёнными. Выбивающаяся прядь из специальной шапки была очень похожа на тот самый мёд. Вроде и не светлые, а на свету золотились.
Она вся была такая тёплая, домашняя, о чём говорил и мягкий овал лица, и немного пухлые губы, и аккуратный нос. На щеках я увидел чуть веснушек и подумал, что она явно не из тех, кто по глупости убирает эти милые проявления лета.
Странно, но у меня сразу возникло ощущение, что я видел её, но никак не мог вспомнить, где именно и кто это вообще. И вот эта забывчивость была мне несвойственна.
И только голос дал толчок к воспоминаниям:
— Капитан Стронг? Доброе утро. Вы так смотрите на меня, словно пытаетесь вспомнить. Мы с вами встречались в лесу, когда вы так благородно спасли меня от волкособа. А затем и к лекарю Тишу принесли.
Стоит и улыбается. И тут растерянно добавляет:
— Я вас поблагодарить хотела, но здесь, наверное, не место и не время…
Странно то, что я с чего-то стоял и просто смотрел на ту самую Раду Лави, что нашёл месяц назад в лесу. Хотя с чего? Да, удивила она меня сильно. Совсем не ожидал подобных изменений. А ведь тогда она быстро стёрлась из памяти, не до того было. Я вспомнил праздник на площади города и её взгляд, что я поймал. Да, тогда она выглядела лучше, да и взгляд был другим, более уверенным. Но видел я её издали, а сейчас рассмотрел вблизи.
Я стоял и смотрел на неё. Смотрел и не мог насмотреться. Голос — вот что мне в ней и тогда понравилось. У неё был чудесный голос. И эта интонации, тембр — такой уютный, тёплый. А теперь и картинка передо мной была другой. Именно сейчас она соответствовала этому чудесному голосу.
Вспомнил, как мама приходила ко мне перед сном в детстве и рассказывала сказки точно таким же голосом: уютным и родным.
Но тут перекличка воинов резко отвлекла от воспоминаний, и я кивнул своей собеседнице соглашаясь.
Вслух же достаточно сухо ответил, во избежание, а то уже сталкивался со слишком большими ожиданиями юных дев:
— Я рад, что ваше здоровье в порядке. Думаю, вам сто́ит благодарить мастера Кана и нашего замечательного лекаря Тиша.
Та кивнула, оглянулась и с улыбкой ответила:
— Конечно, но я уже отблагодарила их. Хотела и вам передать с мастером, но он наотрез отказался. Я подойду тогда на стоянке вечером. А сейчас мне пора бежать, мастер уже зовёт.
Она опять оглянулась, улыбнулась мимолётно, я кивнул, мельком взглянув на стоявшего в отдалении мастера. Сегодня пойдём налегке, в обозе у нас только куланы (вид из семейства лошадиных, напоминают осла), что полагались мастеру для его инвентаря и палатки лекаря, да стандартный набор для приготовления пищи.
И я отправился проверять готовность к походу, отложив в голове вопрос, чем же меня будет благодарить эта так высоко взлетевшая ссыльная.
лэри Амили Райен, городское поместье рода Райен
Тэт запаздывал, а я нервничала. Скоро обед, как раз папенька подъедет, а страж ещё не отчитался. Не хотелось бы, чтобы папа начал задавать вопросы, с чего это Тэт зачастил к нам. Да и беседы наследницы с обычным стражем — это явно не то, что он ожидает. Сто́ит быть осторожной.
Тихий стук, разрешила войти, и Тэт быстро проскользнул в мой кабинет.
Спрашиваю, стараясь не показать своего волнения:
— Ты задержался, Тэт. Всё в порядке?
Тот задумчиво ответил:
— Пока непонятно. Девчонка оказалась в помощниках мастера Кана. Уж как у неё получилось, не знаю, но это факт. Я проверил. Она и в управе уже числится, всё по закону провели, не подкопаешься. А вот капитан…
— Ну, чего замялся? Говори быстрее, и так задержался. Скоро папенька приедет, а тебя рядом видеть не должны. Что там с Аланом?
— Капитан Стронг подменил первого капитана в дежурствах. Сегодня пошли в двухдневный поход. Всё как обычно, три отряда, мастер Кан и помощник. Ещё пара обозников. Вот только девчонка, эта Рада Лави, ведь с мастером отправилась, как и до́лжно.
Я не сразу поняла, что он хочет мне сказать, а сообразив, вмиг вспыхнула. Гнев аж накатил, так захотелось что-нибудь разбить, но папенька чётко предупредил. Надо взять себя в руки и подумать хорошенько.
А ведь я её предупреждала, мерзавку!
Я вдохнула-выдохнула и спокойно приказала:
— Что же, проверь, как они будут из леса выходи́ть. Там же график у них. Проследи, послушай и мне всё передашь. Пока просто присмотрись. Сможешь?
— Как не смочь, лери Райен? У нас уговор.
Кивнула соглашаясь:
— Да, Тэт, у нас уговор, не забывай.
Глава 68
Капитан Алан Стронг, временный лагерь в лесу
Первый день похода как всегда был спокойным, по привычке выверенным. Стражи прекрасно знали свои обязанности, троих новичков контролировали старшие, так что проблем в малой чистке я не видел.
Разбили лагерь, привычно разошлись по тройкам и встретились только вечером. Я и сам сегодня пошёл с проверенными стражами, поэтому с удовольствием вечером посидел у костра с остальными и поделился впечатлениями от сегодняшнего дня.
Краем глаза наблюдал за мастером, уже разбирающего со своей новой помощницей что-то из свежесобранных в лесу ресурсов для своих многочисленных зелий.
Заметил, что она и дежурному стражу помогала в готовке, а вечером с улыбкой помогла с раздачей ужина. Со стороны наша новая помощница оказалась очень милой, ко всем относилась приветливо, чем и заслужила ответные улыбки некоторых воинов.
Да, так мы скоро лишимся нашего нового украшения. Такую милашку быстро приберёт к рукам особо шустрый малый. Вон, уже посматривают, волки. Им бы только девицу посмазливее. Поймал себя на раздражении и отмахнулся. Ладно, все мы взрослые люди, пусть сами разбираются.