— Я позже спущусь и всё здесь почищу. Дом просит задержаться вас, Рада.
Алан резко повернул голову к нему, прищурившись, потом посмотрел на меня, явно пытаясь понять, что сейчас происходит. Он хотел уже что-то сказать, когда Ред продолжил:
— Это безопасно для Рады. Дом хочет поговорить без свидетелей. Лично.
Алан всё же уточнил:
— Рада, ты останешься? Это безопасно для тебя?
Я кивнула, слегка улыбнувшись, видя обеспокоенность на его лице.
И услышала у себя в голове:
— «Останься одна. У нас был договор. Он в силе?»
Я мысленно ответила, что помню и готова к предложениям. Пока отвечала, стояла и смотрела, как остальные поднялись по ступеням и закрыли за собой дверь в подвал, в котором осталась я.
— «И что теперь? Объясни, зачем мне нужна та новая душа, что съела проклятье и спасла Алана? Ты знаешь, если тебе нужна свобода от меня, я согласна и так отпустить, без этой платы. Ты спас моего любимого, этого достаточно».
Если бы душа дома была человеком, думаю, я бы услышала его смех. Своим настроением дом влиял на меня. Голова стала лёгкой, все проблемы отодвинулись, а на душе стало спокойней. Словно я попала домой, в тепло, ощутила спокойную радость. Я даже улыбнулась.
— «Это она, новая душа. Радуется, что так быстро получит свою хозяйку. Я скажу тебе, ведь ты чиста душой, нет в тебе черноты. Мы, разумные, не можем жить отдельно. Наши тела — дома, но связь с ними держит хозяин или хозяйка. То, что ты почувствовала, я тебе дать не смог бы никогда. Я выбрал тебя от безысходности. А ещё знал, что ты приведёшь его, моего хозяина. Но моя малышка, кусочек, что откололся от меня и захотел отдельной жизни, признала в тебе свою. Ещё тогда, когда ты спускалась сюда в первый раз. Но моя малышка была слишком слаба тогда. И я ждал, пока ты полностью не срастёшься с этим миром, в который так неожиданно попала. Пока не найдёшь свой якорь».
Я в шоке замерла, мысленно прошептав:
— «Ты знаешь? Но как? Ты чувствуешь? А ещё кто-нибудь может?»
— «Боишься? Не стоит. Такое случается, хоть и редко, очень редко. Теперь тебя и не отличишь, душа полностью срослась с этим миром. Жизнь станет спокойней, а моя малышка даст якорь и силы. Да, не удивляйся, разумный дом прибавит семье сил. Твой наречённый сможет подняться выше в королевстве. Вам это важно. Но хозяйкой и хранительницей будешь ты. Его я могу сделать гарантом. Так молодой душе будет легче срастись с телом дома. И защита дома окрепнет. Обряд. Тебе и твоему наречённому нужно будет провести обряд. Я научу. Слушай»
— «Погоди. О каком доме ты говоришь? Ведь ты хочешь передать этот дом Реду, а другого у меня нет. Алан живёт в доме офицеров в гарнизоне. Я это точно знаю. Где же я дом возьму?»
Меня мысленно полоснуло удивлением, что показал мне дом.
— «Дом рода Стронгов. Небольшой. Сейчас никто там не живёт. Только слуги приходят убирать его. Один, пустой. Грустно. Хорошо, что нет души. Так тяжко быть годами одному. Знаю. Но теперь ты оживишь его, сделаешь крепостью для семьи, дав дополнительной силы роду. Это дар, что привнесёшь ты в род. Ты ценность, которую род Стронгов должен оберегать. И только ты будешь хозяйкой. Слишком уж ты добрая. Твой Алан защитит. Но кто защитит вас всех? Твоих детей, когда твоего мужа не будет дома? Душа дома даст тебе защиту. Она хорошая. Вы быстро поладите. Забирай её».
— «Но как? Ты так торопишься, уговариваешь меня. Почему? А, я была плохой хозяйкой тебе? Прости меня. Я так редко бывала здесь».
— «Твоей вины в том нет. Это магия. Она гнала тебя. Это не твой дом, а Реда. Но он не мог его получить по-другому. Но в нашем мире нельзя ничего забирать просто так. Нужно отдать равную долю. Я отдаю новую душу, что будет душой для рода, в который ты войдёшь. Но хозяйкой будешь ты. Хранительницей рода. Запомни и скажи старшему в роду, он поймёт. И ещё. Ты не знаешь, но когда род сам призывает душу дома, ей нужно долго расти. Иногда несколько поколений. А душа моей малышки готова. Соединишь её с домом ритуалом. И дом сразу оживёт. Ты ценная невеста. Знай. Осталось только поменять привязку. Ты отпускаешь меня, взамен берёшь новую душу. Согласна?»
А чего было думать, если ту самую душу я прямо чувствовала. Удивительное ощущение. Я точно знала, что дом искренен со мной. Я ощущала и тяжесть, что словно придавливала его. Двойное обязательство? Но зачем терпеть, ведь он догадывался, что я отпустила бы его?
И тут догадка побудила спросить:
— «Погоди, но откуда ты знал, что я подойду для новой души?»
— «Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь. Я ждал тебя. Знал, что судьба сведёт нас вместе и даст шанс душе быстрее вырасти. Ты так подходила, у меня не было сомнений. Я чуял. И ждал. Я дождался. Отпусти. Тяжко.»
Я кивнула и дальше действовала, произнеся слова отречения от дома и передачи другому хозяину. В самом конце дом напомнил о том, что тот самый камень с новой душой так и находится у меня в кармане платья. Только сейчас вспомнила, что автоматом положила его в карман и забыла. Я взяла его в руки, почувствовав палитру эмоций, что кольнули меня в руку: радость, ожидание, просьба. Душа хотела свободы. Хотела воплощения.
Дом показал мне подробно, что мне предстоит сделать. Сначала поговорить с Аланом, а затем и с главой рода.
Неожиданно почувствовала растерянность. А как я буду спрашивать у Алана, в силе ли его слова и обязательства? И разозлилась на себя, дав мысленного пинка. Это не тот, прошлый мир, здесь магия встаёт гарантом наших слов и поступков. Здесь просто так не разбрасываются словами. Ведь мы произнесли клятвы. Погладила пальцем кольцо, думая о предстоящем разговоре.
Глава 90
Обратно мы ехали тем же составом. Дознаватель Гросс также сопровождал нас вместе с воинами, которых направил с нами для защиты. Ему нужно было, чтобы те, кому нужно, знали, что мы вернулись в город. Поэтому мы зажгли магические огоньки, что освещали путь в ночи.
Старший Стронг вместе с дознавателем ехали на лошадях рядом с повозкой, поэтому я краем уха слышала их разговор. В том числе случайные оговорки про то, что творится в городе.
Дознаватель выговаривал своему другу, объясняя, почему не может поселить всю семью Стронгов в том самом доме, что находился в Пределах.
— Арт, он даже не рядом с казармой. Стоит почти в центре города, где столько возможностей для нападения. Поживите у меня, в казённом доме. Ничего, потерпишь пару-тройку дней. На днях всё решится и переедите спокойно.
Старший Стронг понизил голос и почти зашептал дознавателю в ответ:
— А всё же, Карн, может, скажешь, что за рыбку ловишь в мутной воде? Кто-то из старших офицеров? Неужели комендант?
Я не видела, что там были за переглядки, но тут пропали вообще все звуки. Я выглянула из повозки и поняла, что мужчины закрылись глушилкой. Видимо, это был дознаватель. Вот ведь параноик, среди своих, а всё равно закрывается.
Видимо, профессия накладывает отпечаток. Жаль, что мне не удалось понять, кто же стоит за всеми теми страшными делами, что происходили вокруг нас.
Мы спокойно доехали до дома и легли спать. Отец Алана не разрешил мне остаться с ним, объясняя, что даже невесте, даже с клятвой, мне всё равно нельзя быть рядом. Неприлично для девушки. Даже если я была замужем. Не положено, таковы правила этого мира.
А я сама настолько устала, что проспала до утра, ведь лэр Стронг обещал лучший пригляд за моим женихом.
Встала утром и как привела себя в порядок, решила сразу навестить Алана. Ему всё равно ещё пару дней не разрешат вставать. Лэр Стронг обещал его пичкать своими зельями, пока тот не запросит пощады.
За чашкой бодрящего чая отец Алана предложил мне позаботиться о сыне, тем более что все нужные зелья на сегодня он уже приготовил. Осталось только принять по графику, что он вполне мог мне доверить.
И лукаво так добавил:
— Вы даже не представляете, насколько сильнее действуют зелья, принятые с рук любимой. Думаю, Алан будет рад вас видеть. Только один момент. У нас сегодня неожиданный для меня гость. Имейте в виду, что сегодня приехала моя жена и мама Алана, лэра Нара Стронг. Она, без сомнения, воспитанная и здравомыслящая, но в вас она поначалу будет видеть угрозу. Дайте ей время. Она поймёт. Не сразу, но она и сама желает Алану только добра.
Я осторожно уточнила:
— Погодите, лэр Стронг, а чего именно мне стоит ожидать от лэры? Вы ведь о моём происхождении, не так ли?
Тот слегка нахмурился, словно услышал неприятное для себя, но ответил откровенно, тяжело вздохнув:
— Да, Рада, именно. Но не только. Лэра Нара хочет сыну лучшего, а тот взял не наш основной дар, а её родовой. Она хочет сыну лучшей судьбы, силы и процветания. Алан первенец, но ещё не устроен, как она считает. Вы бы слышали, как она была недовольна, что Алан не стал жить в родовом доме, а переехал в казарму. Хотя сначала он и поселился там.
Лэр Стронг засмеялся чему-то своему. И так заразительно, что я невольно улыбнулась. А он махнул рукой, показывая, что сейчас успокоится. И продолжил рассказывать:
— Алан ведь не просто так переехал оттуда через пару месяцев. Все эти неожиданные приезды по-соседски, так сказать. И обязательно с дочерьми. Ну, вы понимаете. Долго сын не выдержал. Думаю, в этом и Нара виновата. Она приехала навестить сына и как-то застала очередной приезд таких вот желающих пристроить дочь за хорошую партию. И она не видела в том ничего плохого, убеждая сына. Она же рассказала мне. Смеялась, ведь девицы и семьи в основном были ниже нас по статусу. А там бал намечался в честь повышения Алана. Кстати, да. Ведь тогда она была на нём вместе с сыном и познакомилась с единственным достойным цветком на той клумбе, как она мне со смехом рассказывала. Точно! Ведь потом она так хвалила лэри Амили. Говорила, что девица перспективная и целеустремлённая. Нара сама решительная, ей такие девушки нравятся. У них даже переписка завязалась. Помню-помню. Ну, да ладно, это всё в прошлом, ведь Алан уже выбрал. Идите, Рада, идите к сыну. Думаю, он с радостью проведёт время с вами.