Сползла с кресла и ринулась в коридор. Прочь из этого дома, прочь от Демиана, прочь от синеглазых демонов.
***
– Алина, вы сегодня какая-то несобранная.
– А? – подняла измученный взгляд.
Тело ломило от сна в узком кресле. Воспоминания о демонах не давали расслабиться и полностью погрузиться в работу.
Госпожа Лаучер укоризненно сдвинула брови.
– Вы уж возьмите себя в руки. Сегодня в моем дома званый обед. Кристофер должен вести себя безупречно.
Я поискала глазами семилетнего Кристофера, единственного сына семьи Лаучер. Темноволосый лохматый мальчуган чем-то напоминал медвежонка. Неказистой походкой, сгорбленной осанкой и простодушной улыбкой на круглом лице. Совсем не похожий на хваткую энергичную мать, он лениво съехал с высокого кресла и плюхнулся на мягкий ковер.
– Кристофер Лаучер! – строго окликнула его мать.
– Ну что, мам?
– Сегодня мы принимаем гостей, придет Элизабет, тебе же нравилось проводить с ней время?
– Она дерется и щипается! – возмутился мальчик.
– Ничего не слышала. Алина за вами присмотрит.
Я заторможенно кивнула, припоминая, что там госпожа Лаучер говорила про важность этого мероприятия.
– Алина, уважаемый Светлейший рассказал мне о вашем положении. И попросил поскорее вовлечь в нашу культурную жизнь. Вы, бедняжка, не в курсе, как у нас все устроено, поэтому слушайте сегодня и внимайте. Званые трапезы – важная часть нашей культуры. Семьи демонстрируют воспитание, заводят новые знакомства и укрепляют старые. Вам будет полезно поприсутствовать.
– Было бы здорово.
Госпожа Лаучер выдохнула, будто боялась отказа.
– Посажу вас возле Кристофера и Элизабет, это дочь нашей подруги. Только на порцию не рассчитывайте, у нас здесь не социальная столовая.
– Конечно, – скупо улыбнулась.
Званые обеды и ужины? Кажется, в моем детстве по телевизору показывали какое-то шоу, где незнакомые люди приглашали друг друга в гости и оценивали кулинарные способности. Это было забавно.
Примерно то же я ожидала увидеть сегодня, только не по телеку, а вживую.
В ожидании время пролетело незаметно.
Госпожа Лаучер усадила мужа во главу сервированного стола, сына – в противоположную сторону. Сняла фартук и помчалась в прихожую, встречать гостей.
Колокольчик звякнул, и к столу вышли дорогие гости. Чета Золотец с дочкой Элизабет и еще одна пожилая пара, имен которых я не запомнила.
Оценка за гостеприимство – пять баллов!
Традиция то или образ жизни, но госпожа Лаучер лезла из кожи вон, чтобы обед выдался идеальным. Рассадила гостей, затем вынесла первое – густой суп, в котором плавало что-то похожее на зеленый горошек. И закуски – маленькие овощные канапе.
По комнате разлился аромат горячего и вкусного. Я нервно сглотнула, помятуя, что позавтракать забыла. Убежала из дома сверкая пятками, даже бутерброд не захватила.
После первого госпожа Лаучер вынесла второе – мясо, запеченное с яблоками и дольками лимона. На гарнир – овощи. Цветные, крупные, фигурно вырезанные.
Оформление блюд – пять баллов!
И пусть я не знала половину овощей, пахли блюда изумительно.
Жаль, попробовать не удалось. Кристофер пытался угостить меня из своей тарелки, но взгляд его матери был острее ножа.
Обиженно и несправедливо ставлю единицу за вкус блюд!
Живот согласно заурчал.
Так… Какие там еще критерии?
Развлечения!
Ну, с этим дела были совсем плохи. Если взрослые развлекали друг друга разговорами, то детям заняться было совершенно нечем.
Вдруг передо мной возникла круглая помидорка на шпажке.
– Алина, нате, – прошептал сидящий рядом Кристофер и неловко протянул мне с трудом добытую канапешку.
Наклонившись, будто поправляю наряд, я за раз проглотила закуску. Живот мигом перестал громко урчать, жизнь приобрела краски.
– Спасибо, – я взглянула на мальчика, – только больше так не делай. Твоя мама будет ругаться.
Мальчишка сгорбился и с грустью уставился в тарелку.
Тонкая девичья рука с соседнего стула потянулась к Кристоферу и ущипнула его за бочок.
– Ай!
– Бе-е-е! – высунула язык Элизабет, на вид чуть младше Кристофера, но по характеру энергичная и бойкая. Такой сидеть за столом было просто невыносимо, поэтому она развлекала себя как могла.
– Алина! Она меня обижает!
Я скосила взгляд на детишек.
– А мне кажется, она хочет поиграть.
– Поиграть? – глаза девочки загорелись. – Во что? Нам нельзя выходить из-за стола. И шуметь тоже нельзя.
Я секунду поразмыслила.
– Давайте в крокодила, только тихо. Кристофер, у тебя есть карточки с животными?
Глаза мальчика округлились.
– Ненавижу карточки.
– Принеси, я покажу, будет весело.
Вежливо отпросившись, Кристофер сбегал в комнату и принес нелюбимые карточки с изображением животных. В отличие от овощей и фруктов на рынке, дикие животные на карточках были мне знакомы почти все. За малым исключением.
– Ну что ж, – я сцапала карточки для перетасовки. – Слушайте правила!
Поскольку нас было трое, игра с карточками была лучшим вариантом.
– Главное правило – показывать нужно молча, нельзя произносить ни звука. Используйте только жесты и мимику. Итак, я первая!
По результатам игры победила.. Элизабет, как самая артистичная в нашей компании. Кристофер по очкам оказался второй, а я заняла почетное последнее место. Если на вид я местных животных различала, то в правильных названиях путалась. Зато детки разгадывали друг друга, будто каждый день читают энциклопедии. Надеюсь, это не так.
– Алина, – взгляд госпожи Лаучер остановился на нашей компании. – Вы шумите.
– Извините, а можно мы выйдем в сад?
– Ох, идите. Не держать же вас.
Дети шустро сползли с табуреток и наперегонки побежали в прихожую. Я замешкалась.
– Дорогая, так что там с наследством вашей тётушки?
Госпожа Лаучер и госпожа Золотец активно затрещали, а ко мне обратилась пожилая женщина, что все это время сидела тихо.
– Вы та самая попаданка?
– Та самая.
– Как необычно. Впервые встречаю попаданку, хотя мне уже немало лет.
Я пожала плечами.
Старушка с интересом осмотрела меня и кое-что заметила на уровне интуиции.
– В вашем мире детей не приучают к взрослому столу? Не воспитывают своим примером? Чем же они занимаются, когда дом полон гостей?
Вопросы застали врасплох.
– Не совсем так. В нашем мире дети сидят за отдельным столом, играют в свои игры, а на праздниках к ним приглашают аниматора, который развлекает детей и организовывает их досуг. Дети в любом возрасте просто хотят развлечься, а взрослые – пообщаться. Аниматор позволяет удовлетворить потребности всех.
Старушка с интересом закивала.
– Скажите, допустим, у моего внука скоро день рождения. Вы могли бы организовать досуг его маленьких гостей, чтобы они не мешали взрослым? Побыть этим.. аниматором?
– Наверное, да. Я занималась этим в своем мире.
В прихожей послышалась детская ругань. Дети ждали няню, чтобы выйти в сад.
Я выбралась из-за стола.
– Моя дочь свяжется с вами, – бросила старушка на прощание. – Рада была познакомиться, госпожа попаданка.
Глава 15
Впервые я наблюдала светлую магию.
Широкие мужчины в рабочей робе сильно загораживали обзор, но я сумела разглядеть искры. Светло-желтые, как солнечные лучи, они тянулись от пальцев и заряжали старенький накопитель, установленный в сердце плиты.
Так вот, как работают бытовые приборы! У них внутри батарейки, работающие на магии света. А ремонтники, значит, как наши энергетики, обеспечивают людей светом. Хм, до чего полезная профессия. И магия у них полезная, не то что темная магия Мор-Госсена и ему подобных.
Ручка зависла над исписанным листом, где я уже час сочиняла сценарий. Вспоминала игры для детей семи лет, записывала по памяти стишки и песенки ко дню рождения. Дома всё это было проще, включил заранее записанную музыку – и готово. Здесь же я не знала, есть ли у людей магнитофоны. У Мор-Госсена точно не было.
Сидя за широким столом в центре кухни, я смотрела, как мужчины-ремонтники зарядили батарейку и недобро заозирались по сторонам.
– Что-то не так?
Старший из них обернулся.
– Тут живет темный, поэтому и ломается всё. Подумайте о том, чтобы выселить его. Иначе в будущем – одни расходы.
Я подавила смешок.
– Выселить не получится, это точно. А что по магии… Так плита не из-за меня начала барахлить? Вчера работала через раз.
– Нет, хозяйка. От вас только польза для кухни. Думаю, плита только благодаря вам и не разрядилась полностью.
Я засмущалась.
– Платить вы будете?
– Эм, платить?
Вот балда! Когда пускала в дом ремонтников, не подумала, что их услуги еще и оплачивать надо! Думала, сосед обо всем договорился. Лежит наверху, спит болезненный и в ус не дует.
– Буду, – пискнула, когда мужчины выпрямились и огрели меня суровыми взглядами.
– Десять серебряных, хозяйка.
Десять!
Я нервно сглотнула. На такие деньги можно полмесяца жить!
Скрепя сердце кивнула. Работа есть работа. Расплатилась последними, монеты перекочевали в карманы ремонтников, и те облегченно выдохнули. Провели инструктаж, как ухаживать за плитой, куда обращаться, если сломается. А сломается однозначно и скоро, в доме же темный!
Распрощавшись с местными энергетиками, я вернулась к сценарию. И так увлеклась, что очнулась только когда хлопнула дверь холодильника, а на сковородке зашипело разбитое яйцо.
– Голодный? – не нашлась, что сказать.
Мор-Госсен, лохматый, помятый, в черном-пречерном халате замер от моего голоса.
– Плиту зарядили? – невпопад спросил он.
– Да… Приезжали.
– Сколько взяли?
– Десять серебрянных.
– Пф, развели тебя. Будь я рядом, за два бы сделали.
Я вспыхнула.
– Тебя не было рядом! Я была одна.
Демиан устремил на меня молчаливый взгляд.