Я откинулась на перила и подставила лицо яркому солнцу.
Светлейший подошел незаметно. Он успел переодеться, стоял чистый, опрятный. И только мелкая рисинка в уголке рта напоминала о сытном ужине.
– Слышал, вы устроили праздник у четы Марлин.
Ах, он уже знает?
– Да. Мне бы хотелось заниматься праздниками, но люди у вас не привыкшие к таким развлечениям.
– Возможно, вас не воспринимают всерьез.
Я опустила голову. Конечно, кто я такая.
– Не хотел вас обидеть, – Юстас взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони. – Я имел в виду, что если хотите продолжать, то вам надо сделать всё официально. Оформить свое дело, вести бухгалтерию, платить налоги.
Мои брови взлетели вверх.
– Видите, как сложно. Лучше вернитесь к работе няни.
– Эм-м… Госпожа Лаучер меня уволила.
– Не беда, я подыщу другие варианты. Понимаете, работа няней – это опыт, который пригодится в дальнейшей жизни. Однажды вы станете мамой, и будет намного легче воспитывать собственных детей, имея опыт в воспитании чужих.
– Не уверена, что это так работает.
– А какие у вас альтернативы? – кажется, эта тема вызывала у Юстаса раздражение. – Вести своё дело сложно и трудоемко. К чему это женщине? Лучше пойдемте покажу мою галерею.
Юстас накрыл мои плечи большими ладонями и навязчиво вытолкал с балкона обратно в душный зал.
Мы прошли по широкому коридору и свернули в семейную галерею. Так называлась полупустая комната, на стенах которой висели портреты, а на полу стояли узкие комоды, цветы и напольные светильники.
– Мои покойные родители Мильда и Генрих Скаут.
Светлейший указал на изображение высокой светловолосой пары в толстой раме. Здесь было много портретов, возле каждого горел тусклый светильник. Шкатулки, драгоценности, какие-то старинные книги – у Юстаса здесь был практически алтарь для поминания родственников. Я поежилась от множества незнакомых лиц, которые с неживым интересом смотрели на меня, не моргая.
– А это моя бабушка по линии отца Нина Скаут, – он указал на изображение важной старушки с приподнятым подбородком.
Художнику удалось передать неповторимый взгляд. И пусть глазки старушки были маленькими, в них отражалось хваткость, цепкость, будто это она сейчас на меня смотрит, а не наоборот.
– Этот дом мне перешел от нее, я во многом ей обязан.
– Понятно.
Я не знала, как себя вести. Чувствовала, будто я на приеме, а-ля первое знакомство с родителями жениха. Только вместо живых людей – восковые куклы. Неживые портреты смотрели на меня строго, с укоризной. Эта черта проскальзывала в каждом члене семьи Юстаса. Уверена, я бы им точно не понравилась.
– Кстати, вы любите украшения? У моей бабушки было кольцо, которое принесло ей счастье в любви.
Юстас подошел к алтарю под портретом бабушки, открыл шкатулку и вынул оттуда тонкое кольцо с мелкими желтыми камушками.
Я попятилась.
– Мне не нужна любовь вашей бабушки.. счастье ее любви… В общем, нет, не надо.
– Возьмите, Алина, – Юстас выхватил мою руку и надел кольцо туда, куда смог, на средний палец.
Я одернула руку.
– Алина, моя покойная бабушка была хорошей женщиной. Вы очень похожи не нее: красотой, энергией, упорством. Кстати, у бабушки тоже было свое дело, она шила шляпки. В ее головных уборах ходило пол-улицы. Возможно, это кольцо поможет и вам.
– Да?
Я покосилась на изображение бабушки Скаут. Действительно, на ее седой голове красовалась шляпка ручной работы. Желтая с красными цветочками и узором из вышитых листьев.
– Мне будет приятно знать, что ее талисман счастья не лежит в пыльной шкатулке, а его носите вы. Уверяю, мой подарок ни к чему не обязывает. Так вы успокоите мое сердце и почтите память моей бабушки.
В эту минуту Юстас выглядел таким ранимым. Он с такой нежностью смотрел на портрет бабушки, что я сдалась.
– Ладно… – вздохнула.
– Очень рад. Идемте, я познакомлю вас с моей кузиной, которая умерла от рук темного мага.
Что? Там еще целое крыло? Галерея у Юстаса оказалась больше, чем я представляла. Сколько же у него родственников? И все – выдающиеся личности. Мэры, заместители, служащие на высоких должностях, владельцы фирм. Юстас богат, я и так это знала, но с каждым новым портретом осознавала это всё сильнее. И всё сильнее это меня отталкивало.
Я сбежала оттуда через два часа. Больше не могла слушать о его родственниках, их судьбах, интересах, которые Юстас ловко переводил на себя и меня. Это было неловко и неуместно, хотя мужчина так не считал.
– Сейчас вернусь! – крикнула, увернувшись от очередного поцелуя руки. – Мне надо освежиться.
– Конечно, Алина. Я готов ждать.
Мило улыбнувшись, я выпорхнула в сад. И только когда силуэт Юстаса исчез из поля зрения, смогла выдохнуть. Несмотря на широту залов, размеры окон, внутри реально было нечем дышать.
По узкой каменной тропинке я вышла к высокому забору и взялась за прутья. Что же я, не могу отказаться? Неужели я не смогу снять жилье самостоятельно? Без помощи мэрии и одного конкретного служащего. Надо всего-то…
Я не знала, что надо.
Сбежав из одной клетки, я попала в другую.
За спиной раздался треск. Резко обернулась и чуть не упала. Если бы не твердые прутья забора, я бы точно свалилась на землю. Потому что в тени ближайшей ели стояла темная-претемная фигура. Судя по широким плечам, рваным движениям, пристальному взгляду, который я ощущала всем своим нутром, это был..
– Демиан? Что ты тут делаешь?
– Я… – он выглядел рассеянным. – Гуляю.
Мои брови взлетели вверх. Как? Как он вообще здесь оказался?
– С ума сошел, а если Юстас тебя увидит? Он же всех собак спустит!
– Кричи меньше.
Демиан сделал шаг ко мне и взялся рукой за прутья. Я оказалась прижата между железным забором и широким телом мужчины.
– Как тебе тут? Устроилась? – прошептал он, наклонившись к моему уху.
По спине прокатилась теплая дрожь. Его дыхание согревало, а ситуация невольно вынуждала вспомнить, на чем мы остановились в прошлый раз.
– Я не успела с тобой попрощаться, – затараторила сбивчиво. – Юстас сказал, что мне больше нельзя жить в доме Мор-Госсенов. Что темные откопали какой-то закон, который запрещает мне оставаться в твоем доме. В общем, ты победил, поздравляю. Больше я тебя не потревожу.
Вместо радости в его глазах полыхнуло пламя. Он наклонился ближе и всмотрелся в мое лицо.
– Рассказывай, что делала с Юстасом.
Я вжалась в прутья, но отодвинуться не удалось.
– Какое тебе дело? Юстас весьма добр и вежлив. Он познакомил меня со своей семьей. Покойной.
Демиан будто отчаянно пытался сохранять самообладание. Одной рукой он взял меня за затылок, другой коснулся щеки.
– Алина, возвращайся.
– Что? – смущение как ветром сдуло. – Ты же сам выгонял меня с первого дня! Демонов ко мне присылал, повелитель страшных сказок. Сожгла я лапки твоему пауку, мало что ли?
– Это.. не я, – он замер на миг. – То есть, это наверняка из-за меня…
Не он? А кто еще? Других темных магов в нашем доме не было.
Демиан прикрыл глаза и сбивчиво произнес:
– Я был в отчаянии.. и обратился к Темнейшему за помощью. Думаю, это он устроил обыск в мэрии. Но я не просил его присылать демонов. Не просил тебя пугать…
– Да что ты за человек такой!
– Какой есть, – он хмыкнул. – Извини за паука. Этого больше не повторится. Никогда, слышишь?
– Да у тебя семь пятниц на неделе! Сегодня целуешь, завтра огрызаешься, послезавтра я просыпаюсь с пауком в постели. Я хочу нормальных отношений, а не вот этого хаоса.
– Иногда я бываю вспыльчив, но в другие дни я понимаю, что был не прав.
– Об этом я и говорю. Определись для начала со своими желаниями. Еще вчера ты гнал меня из дома. А теперь не рад, что я съехала? Свобода! Дом в полном твоем распоряжении.
– Не рад, – произнес прямо. – Без тебя в доме пусто.
Он что, снова издевается?
Я уже собиралась гордо вздернуть нос и показать этому демонюге, что мне совершенно фиолетово до его слов. Как вдруг в сад вышел Юстас.
Мы замерли, как два школьника, которых спалили целующимися в школьном закутке.
Демиан среагировал быстро. Схватил меня за талию и скрыл большим телом. В тени ели нас было не видно. Две луны светили тускло, а освещения в саду не было.
Юстас прошел по тропинке в двух метрах от нас, звал меня по имени, искал, но ничего не заметил.
Зато заметила я.
Сильные руки, откровенно обнимающие меня. Горячее дыхание в районе шеи. Огонь желания в темных глазах.
Я высказала всё, что хотела. Выпустила пар. И сейчас стояла разгоряченная, заведенная, щеки пылали. Он ведь знает, что я права. Что так больше не может продолжаться. Но, когда его руки касались моего тела, поглаживали, оттягивали ткань, я забывала обо всех противоречиях. Единственное желание захлестнуло мощной лавиной – только бы он не отпускал меня.
Кажется, я потянулась к нему первая.
Мгновение – наши губы соединились. Мягко, жарко, неизбежно. Он целовал, вкладывая всё то, о чем не сказал вслух. Вкладывал свою боль, извинения, желание. От этого круговорота чувств кружилась голова. Я забыла, где нахожусь, забыла – зачем.
Ушел ли Юстас? Это теперь не важно.
Демиан коснулся моего бедра, и я податливо подняла ногу. Только бы быть ближе. Вырвался стон и эхом пронесся по ночному саду.
Демиан вмиг оторвался. Поднял меня на руки и понес к дальним воротам.
– Демиан, что ты делаешь? – зашептала, сжавшись в его руках.
– Ты к нему не вернешься.
– Но… Подожди… – мысли всё еще путались. – Где я буду жить?
– Где раньше. Идем домой, светлая.
Ворота скрипнули.
– Демиан, поставь, я пойду! – забарахталась в его руках.
– Точно?
– Точно.
Ноги ощутили опору. Наши ладони переплелись.
– Демиан, ты ведешь себя странно. Не заболел?
– Заболел, – он поцеловал меня в щеку и хитро улыбнулся. – Хочу, чтобы ты меня полечила. Как насчет моей спальни?