– В качестве маленьких артеров.
– Но мы же не актеры, – скептично заметила девочка. – Надо, наверное, научиться, подготовиться. Где мы будем репетировать?
– Лизка, остынь… – занервничал Сева.
– Тихо, мелюзга! Это важно.
– Если хотите, можете пожить здесь, на чердаке. Там пыльно, но это не такая серьезная проблема. Репетировать будем во дворе.
– Мы будем жить здесь? – удивился Сева. – Мы что, будем как приемные дети?
– Скорее "наемные", – хмуро поправила Лиза.
Я в ожидании уставилась на ребят.
– Можете подумать, если хотите…
По правде, я думала, они откажутся. Слишком много недоверия сквозило в речи, в поведении. Они и держались от меня на расстоянии и будто в приседе. Словно готовились оттолкнуться и сбежать при первой же опасности.
– Хорошо, – решила Лиза. – Мы согласны.
– Правда что ли? – удивился ее брат и я разделяла его чувства. – Мы будем жить с Алиной?
– Неделю. Будем усердно репетировать, работать, а в конце получим зарплату, как взрослые. А можно посмотреть чердак?
– Конечно.
Уговор с Демианом я помнила, и детям выделила только свою половину чердака. Вместе мы провели черту, за которую нельзя наступать. На моей же половине можно было ночевать и заниматься своими делами.
Два матраса, одеяла, яркий ночник – сделали одну половину чердака уютнее. Всё же лучше, чем на улице.
Я жалела этих ребят, да, жалела! Но вслух старалась вести себя максимально хладнокровно. Понимала, что им сейчас нужно другое. Им нужна реальная возможность честно заработать и ответственное дело. Как можно больше дел.
Пока не стемнело, я принесла на чердак ведро с теплой водой и три половые тряпки. Втроем мы справились быстро, чердак заблестел чистотой, в воздухе запахло лимоном.
Груду ненужной мебели мы отодвинули на захламленную половину Демиана. Дети всего один раз спросили, почему переходить за черту нельзя. И вполне ясно уловили – в этом доме мы живем не одни, у каждого есть своя территория, которую нужно держать в чистоте и ухаживать по мере сил.
Последних у детей к вечеру уже не было.
Запустила чертят в душ, принесла полотенца. Кажется, Демиан уже вернулся домой, но к нам не вышел. Занят.
Матрасы положила прямо на пол, двух отдельных кроватей у меня не нашлось. Маленький ночник в форме солнца – деталь, которая добавила тепла на мрачный чердак проклятого дома.
Несколько шариков разрешила взять с собой, чему Сева был очень рад. Обняв один голубой, он широко зевнул.
– Спокойной ночи, – прошептал мальчик.
– Спите. Завтра начнем репетировать.
Я отошла к люку, когда услышала тихий-тихий голос Лизы:
– Спасибо.
Сердце сжалось. Я осторожно прикрыла люк и спустилась вниз.
Из кухни пахло гарью.
С мокрым полотенцем наперевес я подбежала к плите. В облаке дыма увидела Демиана.
– Хочешь сжечь дом?! – замахала полотенцем.
– Кормлю демонов. Если я этого не сделаю, они не дадут мне спать!
– Спокойно, – я протиснулась между ним и плитой, мягко переняла лопатку, – давай помогу.
Демиан готовил омлет. Точнее, хотел, но порция подгорела, масло задымилось. Краем глаза заметила разложенный в кресле плед. Он что, решил поспать между делом?
Я вывалила горелое в мусорку и взяла другую сковороду.
– Порежь пока овощи. Помидоры, лук. Еще можно колбасу, если осталась.
Мужчина выполнил указания, порезал всё кубиками и устало зевнул.
– Кстати, кого ты притащила в дом? Я слышал голоса.
– Ну… Я наняла ребят для праздника. Они поживут со мной неделю.
Демиан прищурился.
– А их родители в курсе?
– Не знаю. У них вроде бы нет родителей.
– Подожди-подожди… Ты что, пустила в мой дом попрошаек с улицы?!
– Это и мой дом, Демиан, – я громко ударила лопаткой, – дети будут жить на моей половине.
– Ну-ну.
– Иди отдохни, дальше я сама.
Дважды повторять не пришлось. Демиан рухнул в кресло, накрылся пледом и затих.
Ловко орудуя лопаткой, я обжарила колбасу, потом добавила лук с помидорами. Последним залила яично-молочную смесь, посолила, прикрыла крышкой.
Спокойно прибрала кухню и не могла не заметить шороха. Призрачные мордочки в ожидании бесновались в темном углу.
– Ждите, еще минуту.
Омлет с колбасой и овощами был готов. Выложила его на блюдо и разрезала на кусочки. Половину отложила на завтрак, остальное оставила демонам. Это было настолько же странно, насколько… Нет, это было крайне странно!
Призраки с ярко-синими голодными глазами столпились у стола. Раз, два, три – пересчитала по головам. Снова трое? Выходит, у Демиана всего три демона? Двое побольше и один совсем маленький. Не тот ли, что родился после нашего поцелуя?
– Хозяина не будить, – я строго погрозила пальцем. – Пусть отдыхает.
Демоны едва различимо кивнули.
На улице потеплело, солнце светило ярче. Только промозглый ветер напоминал, что погода весной обманчива. Двор перед черным домом позеленел, на деревьях набухли почки, а кое-где уже появились первые листочки. Один куст ближе к моему входу зацвел мелкими белыми цветочками, другие стояли полуголые, в надежде ожидая тепла.
С боем я надела на детей две простенькие вязаные шапки, купленные на рынке. Красную – на Лизу, зеленую – на Севу. После того, как я их отмыла, на детских головах распушились русые волосы. Севу я кое-как подстригла домашними ножницами, а его сестра не далась. Сама заплела длинную косу и спрятала под шапку, как главное сокровище.
Мы занялись репетициями.
Роли распределила по наитию, ориентировалась на характер ребят и на реальное положение вещей. Чтобы не столько играть, сколько прожить тот день, заряжая энергией окружающих.
Кстати насчет энергии. Демиан утром вышел бодрый, отдохнувший. Поздоровался с ребятами, хмурясь от солнца, и умчался на работу.
Мы осталась во дворе.
Глава 28
Погода наладилась. Ясное небо, щебет птиц, в воздухе – запах молодой травы и влажной земли. Бездомные кошки грелись на солнце, а я поправляла платье, готовясь войти в роль.
Хозяйка и главврач новой больницы, позаботилась, чтобы у нас была публика. Из окон с интересом выглядывали взрослые, а маленьким пациентам Рита Кроу предложила выйти на прогулку возле больницы.
– Давайте-давайте. Погода сегодня замечательная. Идите, подышите свежим воздухом, – велела она, мягко подталкивая последнего ребенка.
Сначала никто не понимал, что делать. Дети столпились возле клумб и от безделья начали играть в камушки.
Потом вдали показался… Подождите!
Кто это?
Что у него в руках?
По асфальту не спеша топал маленький Зайчик. Низенький, с натуральными ушами и хвостиком. Как я и думала, мне не хватило материала на взрослый костюм, зато его вдоволь хватило на размер ребенка.
Подрагивая искусственными ушами, Сева аккуратно нес голубой воздушный шар.
Следом за ним на "сцену" вышла Лисичка. Нет, в этот раз ее играла не я. Лисичку играла Лиза. И, честно говоря, ей эта роль невероятно шла.
– Смотрите! – воскликнули маленькие пациенты больницы.
На улице начал останавливаться народ. В легком ступоре, который проходил, едва они начинали понимать, что перед ними какие-то низкорослые актеры с ушами и хвостами.
Представление началось.
– Всем привет! – неуверенно помахал ребятам Зайчик. – Я побывал в доме воздушных шаров, и его Хозяйка подарила мне шарик!
– Фыр! – отозвалась Лиса. – Какой бесполезный подарок.
– Ничего он не бесполезный. С шариком можно весело играть, только я не знаю как. А вы знаете, ребята?
В рядах зрителей началось волнение.
– Н-нет…
– Нет.
– Не знаем, – нестройно ответили они.
Зайчик покачал головой.
– Какой ты неумеха! – фыркнула Лиса. – Дай сюда, я разберусь.
"Звери" начали понарошку драться – и шарик с громким хлопком лопнул.
Услышав хлопок, прохожие подтянулись ближе. Что там происходит?
– У-у-у! – заплакал Зайчик. – Мой шарик лопнул.
– Смотри, из шарика вывалились какие-то записки. Наверное, там были подсказки, как играть с шариком.
– Я читать не умею-ю-ю.
– Ну, ребята ведь нам помогут. Правда?
Переглянувшись, дети из больницы вступили в "игру".
На обрывках бумаги были написаны названия разных игр и краткие правила. Единственное, чего не хватало для игр с шариками, самих шариков.
– Балда, надо было взять больше шариков из дома Хозяйки.
– А давай попросим еще? Давайте все вместе позовем Хозяйку дома воздушных шаров и попросим ее дать нам еще шариков?
Как в новогодней сказке, Лиса и Зайчик вместе с ребятами начали хором звать "Хозяйку". Раз, два, три!
Упс! Кажется, мой выход.
– Здравствуйте! Вы меня звали?
Одетая в бирюзовое нарядное платье с розовым бантом, я вышла к публике. В руке – два десятка шаров, которые тут же подбежали разбирать дети.
– Каждому по одному. Всем хватит. Аккуратнее!
– Сегодня что, праздник? – спросила какая-то девочка.
Детские лица обернулись ко мне.
– Да. Сегодня мы отмечаем День Здоровья. В этот день надо много двигаться, играть и веселиться. Вы готовы праздновать?
Дети радостно закивали.
– Тогда… – я выбрала первую записку. – Первая игра "Зарядка с шариками".
Заиграла музыка.
Шарик вверх, шарик вниз.
Ниже к ножкам потянись.
Понеслась череда легких игр, которыми руководила либо я, либо Зайчик с Лисой.
Мы поиграли в зарядку, пробежали короткую эстафету, покидали шарики в корзинку. Побывали "котиками", которые играют клубочками. Водили хоровод, передавая шарик по кругу.
– Сегодня вы получили заряд бодрости и хорошего настроения. Стали здоровыми, сильными, ловкими. Вам понравилось?
– Да! – воскликнули ребята.
– А можно оставить шарики себе?
Я обвела взглядом детей и коротко кивнула. Что же, не обеднею, наверное.
Вдруг рванул ветер и у одной девочки шарик унесло в небо.