– Звучит странно, – произнесла Лиза из дальнего угла. – Зверят не слышно.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, обычно в детских стихах животные квакают, мекают, крякают, шуршат, громко топают копытами… А тут – тишина. Простое описание внешности: рост, цвет волос, поведение. Не голос. Будто этот аноним их хорошо видит, но не слышит.
Видит, но не слышит.
Мы с Демианом одновременно вскочили и посмотрели друг на друга.
– Преступник глухой!
Глава 34
Чертовски прекрасная новость!
Не потому, что какому-то анониму не посчастливилось родиться или по причине травмы стать глухим. А потому что во Фрице бюрократы работают качественно, дотошно, основательно.
Каждый момент жизни гражданина запечатлен в бумагах. Каждая особенность, происшествие, неожиданное событие имеет свою справку. А уж для больных и глухих здесь была целая база!
Полиция подняла базу глухих и глухонемых по городу. Из них одна молодая женщина, двое взрослых мужчин и десяток престарелых старушек.
Мы сфокусировались на молодых, особенно на мужчинах. Группы полицейских выехали по адресам, в одном из них оказались мы с Демианом.
Точнее, как он тут оказался – было понятно всем. Чтобы командовать, контролировать, вести беседу с потенциальным преступником.
А что здесь делала я?
Так и быть. Напросилась! Не могла я сидеть дома, сложа руки.
– Сначала ребята всё осмотрят, – инструктировал меня, – только потом можно заходить. Ничего не трогай, ни с кем не говори. Это моя благодарность за помощь в расследовании, но злоупотреблять не стоит.
Я усиленно кивала и предвкушала грандиозное задержание.
Просто, насколько мне было известно, другие группы вернулись ни с чем. Значит, тот парень, к которому мы едем, почти наверняка наш преступник.
Тревор Сатин. У него даже имя какое-то нехорошее. Живет с женой и детьми, но их, судя по всему, дома не было.
Господин Сатин молча открыл дверь – и полицейские ворвались внутрь. Прочесали дом вдоль и поперек, но ничего, что бы указывало на его причастность к похищениям, не нашли.
Я не понимала.
Как же так?
Пока Демиан пытался медленно говорить с глухим человеком, четко выделяя артикуляцию, я слилась с волной полицейских и забежала внутрь.
Ну, вот же! Детская игрушка! Здесь точно был ребенок.
Хотя, постойте. У него же есть сын.
Я металась, как белка на ветке с орешками. Хваталась то за один, то за другой, но все были пустые.
Пока не услышала плач. Самый обыкновенный детский всхлип.
Надежды почти не было, но я убедила Демиана провести повторные поиски, акцентируя внимание на полу и скрытых помещения под полом.
– Зачем честному гражданину скрывать что-то под полом? – фыркнул один из молодых полицейских. Он, кажется, вообще не понимал, чего мы пристали к глухому человеку.
Честному, да, скрывать нечего. Но я за свою юность столько сериалов насмотрелась по телеку, столько новостей наслушалась, что знала наперед. Если прятать людей, то только в скрытом от посторонних глаз подвале. И чтобы сверху что-нибудь стояло, например…
– Холодильник! – звук доносился отсюда. – Демиан, отодвиньте холодильник.
Мужчины поначалу покрутили у виска, но потом услышали то же, что и я. Детский всхип.
Дело пошло быстрее.
Под тяжеленным холодильником обнаружилась щель между досок.
Тревор Сатин стоял ни живой, ни мертвый. Благо, полицейские обступили его справа и слева.
За досками – пустое пространство и лестница вниз.
– Фонарь!
Я вгляделась внутрь из-за мужских спин и ахнула.
– Это ребенок! – разглядела детскую макушку. – Мы их нашли!
Но мужчины передо мной покачали головами.
– Алина… – Демиан тронул меня за плечо. – Это не тот ребенок.
– Что?
– Присмотрись.
Свет упал на тонкую фигуру рядом с ребенком. Синие от побоев женские руки бережно обнимали его, поглаживали по голове, успокаивали.
Демиан был прав. Эти люди – не те, кого мы искали.
Тревор Сатин не похищал чужих детей. В подвале он держал собственных жену и сына.
Глава 35
– Больше не строй ложных надежд.
Я скривилась. Сколько можно мне это повторять. Да, виновата, но мы же нашли преступника! Пусть и не того, которого хотели.
Тревора Сатина арестовали за домашнее насилие, или как тут звучало, за жестокое поведение в отношении своей семьи.
Жестокое поведение…
Его жена даже не поверила сначала, что мы пришли с миром и не собираемся отнимать у нее ребенка. Демиан сказал, что такие вещи во Фрице – редкость. Жестокое поведение – типичная статья в столице, а здесь скорее исключение.
Что бы там ни было, я чувствовала облегчение. Что мы нашли женщину и ребенка, которым была нужна наша помощь. С другой стороны, похищенных детей в доме Тревора Сатина не было. А он был последним глухим подозреваемым из числа тех, кто физически мог похитить детей.
Дальше по списку оставались только старушки.
Того возраста, когда лишний стресс отнимает остаток жизни. Поэтому, хорошенько поразмыслив, полицейские решили к старушкам полными группами не ходить. И вообще, постараться сделать так, чтобы они ни о чем не догадались.
– Тебе идет, – подмигнул Демиан, глядя на мой ослепительно яркий наряд.
На бледно-зеленое платье накинута желтая жилетка пожарного со светоотражающими элементами. На Демиане такая же, но на нем она смотрелась, будто он генерал пожарной службы. Я же рядом с ним казалась стажером-волонтером.
Мы постучались в очередную дверь на сегодня и приготовились долго ждать.
По ту сторону послышался какой-то лязг. Дверь нам отворила старенькая бабушка на железной коляске. Судя по списку, ее звали Доротея Глоу, восемьдесят лет. На морщинистом лице отразился испуг, но Демиан сразу поспешил объясниться.
– Проверка пожарной безопасности, – медленно отчеканил он, чтобы старушка успела прочитать по губам. – Осмотр. Запах гари.
Он выразительно похлопал по значку пожарного.
Из-за железной спинки коляски показалась мужская фигура.
– Моя мама глухонемая, – высокий мужчина в белом фартуке доброжелательно поздоровался с Демианом. – Меня зовут Винсент Глоу. Проходите.
Старушка не шелохнулась. Мужчина взялся за ручки, отвез коляску к камину в гостиной, а сам вернулся к нам.
– Что, собственно, случилось?
– Обычная проверка. Ночью соседи почувствовали запах гари, мы обязаны проверить.
– Я, конечно, часто готовлю, но мои блюда не сгорают. Вряд ли запах шел из нашего дома.
– Проверим.
Мужчины ушли осматривать дом, а я замешкалась, глядя на железную коляску, в которой сидела глухонемая старушка.
– У вас заботливый сын, – заметила вежливо.
А потом поняла, что в таком возрасте она вряд ли может читать по губам. У нее и зрение, наверное, плохое.
Старушка подняла на меня взгляд, наполненный сожалением, молчаливой просьбой, грустью. Должно быть, тяжело быть привязанной к коляске.
Представить, чтобы вот эта старушка похищала детей? Полицейские были правы, когда крутили пальцем у виска. Во всем нужно искать здравый смысл, а не полагаться только на факты.
Я украдкой осмотрела гостиную. Ухоженную, убранную, на полу ворсовый ковер, на окнах светлые шторы. Здесь всё говорило об уюте и домашней атмосфере. Сын ее, опять же, стоит у плиты, готовит для матери. Я обернулась к кухне, мужчины как раз вернулись.
В духовке стоял пирог, на каждой конфорке плиты что-то готовилось, вдобавок, Винсент Глоу замешивал тесто венчиком.
– Спасибо за помощь, господин Глоу, – Демиан пожал тому руку. – Мы пойдем.
Пока стояла, запахи разных блюд смешались. Сладкое, жареное, острое.
– Зачем вам столько еды? – брякнула совершенно нелепо.
Брови Демиана взлетели вверх, а Винсент Глоу улыбнулся краешком губ.
– У меня большая семья, – он замер, глядя в пустую гостиную, – и скоро к нам придут гости.
– Идем, Алина.
– Да…
Я обернулась к старушке, чтобы попрощаться, и заметила, что она не может проехать. Под колесами что-то застряло.
– Сейчас я вам помогу.
Под колесом застрял маленький оловянный солдатик в красном мундире и синих штанишках. Отряхнув, поставила солдатика на полку возле камина. И еле отвела взгляд, потому что старушка буквально припечатала меня взглядом к полу.
Стало не по себе.
– Мы-мы-мы…
– Пойдем.
Сильная рука схватила меня под локоть и выволокла за дверь.
Глава 36
– Ты сегодня нервная, – Демиан остановил меня на повороте.
Не заметила, как разогналась так, что пятки сверкали.
– Немного не по себе, – призналась честно.
Взгляд глухой старушки не выходил из головы. Может, ей тоже нужна помощь правоохранителей? Может, сын ее бьет?
Нет, глупости. Мы же видели, с какой заботой он хлопотал на кухне. В доме чисто, госпожа Глоу выглядела опрятно и сыто. Умом я понимала, что не стоит подозревать бедную старушку, но где-то внутри свербило от ее последнего жалостливого взгляда.
– Снова сборище…
Мы свернули к полицейскому участку и услышали громкие голоса протестующих. У широких дверей было не протолкнуться. Сегодня здесь было больше народу. Похищения детей заставили каждого выйти из дома и заявить ноту протеста.
– Мы требуем, чтобы вы нашли виновных! – кричали люди.
– Мы боимся отпускать детей на улицу.
– Сколько будет продолжаться полицейский произвол?
Демиан весь напрягся. Он тоже винил себя. Но еще больше его волновало, что мы ни на шаг не приблизились к поимке преступника.
Я тронула его за плечо.
– Прости, задумался.
Взяв меня за руку, он пошел сквозь толпу.
– Детектив! Детектив! – вцепилась в него какая-то женщина. – Расскажите нам, как продвигается расследование!
– Мы работаем, – сухо ответил Демиан и ускорился.
– Я знаю его! Это детектив Мор-Госсен. Он темный! Должно быть, он просто не хочет искать наших детей!