Похоже, он заметил мое возмущение.
– Жить буду. К столу ребятки, – а это уже адресовалось не мне.
Я спускалась последней.
Думала, как буду убивать Демиана за то, что он нарушил постельный режим. Он же еще так слаб, я же не целительница, второй раз не получится.
Нога пролетела мимо следующей ступеньки, и я обнаружила, что падаю.
– А-а-а!
Демиан поймал меня на лету.
Время остановилось. Он крепко держал меня на руках, будто не было никакой раны. В темном узком коридоре его серые глаза блестели, гипнотизировали, склоняли продолжить где-нибудь в другом месте.
Соскучилась – поняла очевидное.
Заерзала в его руках.
– Полегче, – Демиан издал страдальческий стон.
– Извини… – тихонечко слезла и осторожно коснулась его груди.
Раньше я боялась ему навредить своим светом.
Но сейчас мне казалось, что я скорее наврежу, если перестану его касаться. Гладить по волосам, сжимать сильные плечи, подниматься на цыпочках и целовать твердые губы.
– Эй, голубки! – крикнула Лиза в другого конца коридора. – Там уже стол накрыли. Идите сюда!
Я открыла глаза и вдруг осознала, что беззастенчиво повисла на мужчине. Его руки сжимают мои бедра, а язык блуждает по шее.
– Демиан! – оторвалась от него и испуганно посмотрела в глаза. – Дети смотрят!
– Ой, какие там дети. Лизе уже скоро замуж пора, – и продолжил свои посягательства.
– Какое замуж! Не-е-ет.
– Нет?
Он отодвинулся.
– Нет, – мотнула головой. – Сначала надо стать кем-то, обрести профессию, заложить фундамент. Только тогда замуж выходить.
– М-м-м, понял.
Демиан загадочно прищурился и взял меня за руку.
– Идем, хозяйка. Гости заждались.
На кухне пахло жареным, запеченным, фруктовым, шоколадным и даже прозрачный на вид напиток в большом графине издавал приятный сладкий аромат.
Даниэлла и матери детей принесли свои блюда. Пока я развлекала ребят, они организовали место, накрыли стол. Даже успели надуть пару воздушных шариков. Или это сделал Демиан?
– Алина, спасибо вам! – меня крепко обняла одна из женщин. – Ваше появление – лучшее, что произошло с нашим городом за последние полгода.
– Да я ничего не сделала…
– Вы вселяли в нас надежду и выполнили обещание. Нашли наших детей.
Даниэлла Марлин встала рядом и зашептала:
– Детектив Мор-Госсен сказал, что не любит приемы. Но мы не могли прийти с пустыми руками.
– Такой прием мне нравится, – вклинился между нам Демиан. Пододвинул мне стул и сел рядом.
Вкусная еда сгладила напряжение, и вскоре мы прощались, как близкие родственники. Дети помахали ручками и скрылись в свете фонарей.
Кстати, ведь уже глубокая ночь. А фонари горят. К чему бы это?
Глава 44
Я почувствовала, как за спиной стало тепло. Мужские руки опустились на мои плечи, тихонечко сжали. Я с удовольствием откинулась на Демиана и посмотрела на луну.
– Завтра сложный день, – пробормотала устало.
– Да… Не сомневаюсь.
– Придут люди из юридической конторы, оценить мой офис.
– Кстати, он разве готов? По-моему, кладовка снова заставлена коробками.
– Точно! Я же коробки с шариками туда унесла. Надо утром перенести в другое место.
– Чувствую, это еще не всё.
Сказать или нет? Демиан вправе знать.
– Я пригласила опеку, – сказала прямо.
Демиан напрягся.
– Лиза и Сева?
– Я решила взять над ними опекунство. Оказывается, они прикреплены к местному детскому дому, вдруг они захотят их забрать? Хочу, чтобы ребята носили мою фамилию и значились моими братом и сестрой.
Мужчина задумался, погладил меня по макушке.
– Это.. ответственное решение.
– Впереди еще много бумажных формальностей, но я хочу изменить их жизнь. Не только на словах.
Демиан глянул на меня искоса.
– И это еще не всё?
Я вздохнула.
– Вечером прибудет магическая комиссия. Будут изучать мою смешанную магию на соответствие ее светлым требованиям.
– Не-е-ет… Только не светлые зазнайки. Может, сбежим? – предложил Демиан с готовностью.
Я засмеялась.
Жизнь в новом мире полна трудностей. Но сбегать – не лучший выход. Если, чтобы стать счастливой, успешной, финансово самодостаточной, я должна преодолеть круги бюрократического ада, познакомиться с множеством новых людей, пройти миллион проверок… Я готова.
Чуть взошло солнце, с широкой улыбкой, оптимизмом и верой в лучшее я открыла дверь новому.
– Ну что ж, Алина Цветкова, – поправила очки женщина из юридической конторы.
Рядом с ней мельтешил худенький стажер с блокнотом и ручкой.
– Сережа, ты отметил вывеску?
Она заглянула в блокнот стажера.
– Так, размер два на четыре, поверхность, – она посмотрела на разноцветную краску, которой были окрашены деревянные ромбовидные лепестки, – поверхность износостойкая. Записал?
Парень энергично закивал.
– Тогда приступим к осмотру офиса для приема посетителей.
Под удивленные взгляды детей, свесившихся с лестничных перил, я проводила женщину из комиссии в крохотную, но уже прибранную кладовку. Конечно, здесь стало уютно не сразу.
Сначала нужно было вынести всё ненужное, отмыть пол, стены, мебель. Закупить канцтовары, бумагу. Украсить маленькое окно пестрой шторой для комфорта и создания атмосферы праздника.
В углу мы надули несколько воздушных шаров, которые должны были притягивать взгляд клиентов и воочию показывать, что их дети очень обрадуются, если фирма "Семицветик" займется организацией праздника.
– Мило, – высказала свой вердикт женщина из комиссии, бегло осмотрев мой офис. – Помещение маленькое, но критериям соответствует. Сережа, дай на подпись.
Парень шустро подсунул ей какой-то листок с печатью, и женщина размашисто расписалась.
– Держите, – она протянула листок мне. – Разрешение на ведение собственной деятельности. Каждый месяц после двадцатого числа жду вас с отчетом и справкой об уплаченных налогах. Инструкции читайте здесь. Мой кабинет номер три, приходите в начале дня. Счастливых трудовых будней, госпожа Цветкова.
Женщина развернулась на мощных каблуках и направилась к выходу. Следом за ней убежал стажер. А я всё стояла, смотрела им в след. Неужели получилось?
Ю-ху-у!
Ценный листок перекочевал в сундучок для документов, которым я обзавелась, чтобы держать важные бумаги в одном месте. А документов у меня в последнии дни должно было прибавиться.
Солнце стояло в зените, когда в дверь снова постучали.
В этот раз я волновалась больше обычного. Ладошки вспотели, я суетливо пригладила платье и открыла дверь. На пороге стояли две женщины из опеки. Внимательные взгляды осмотрели меня с ног до головы, пересчитали пуговицы на моем платье, прищурились на слегка расслабленный ворот.
Жестом я пригласила их войти, проводила в кухню, налила чай.
Пригубив чашку, одна из них заговорила.
– Вы очень молоды, – упрекнула ни с того, ни с сего. – Лиза и Сева нуждаются в жесткой родительской руке. Они сотни раз сбегали из детского дома, не задерживаясь в нем ни месяца. Эти дети привыкли жить на улице и вряд ли захотят быть усыновленными. Такова правда.
Не поняла, к чему она клонит.
– Они мне как брат и сестра…
– Тем более. Это означает, что они не видят в вас авторитет, а это крайне важно в воспитании.
Лиза и Сева не видят во мне авторитет? Возможно, не думала об этом. Я с ними чаще на равных, но они всё равно меня слушаются, разве это плохо?
– Хотите сказать, им лучше на улице? Или в детском доме?
– Я хочу сказать, чтобы вы хорошо подумали, прежде чем брать ответственность за безродных и уже достаточно взрослых детей.
Я нахмурилась. Поднялась.
– Это решение я давно обдумала и отступать не намерена!
Уголки губ женщины дернулись. Она отставила чашку.
– К тому же, Лиза и Сева нуждаются в благоприятных условиях для проживания. Что можете предложить вы?
Гневно шаркнув платьем, я повела гостей на чердак.
Молодость им не нравится. Может, потому Лиза и Сева сбегали. Потому что до сих пор их все время пытались задушить авторитетом, воспитывать жесткой рукой. Я же просто дала им возможность выбрать. Не держала силками, они даже сбегали однажды, но все равно вернулись. Я привлекла их к работе, научила следить за собой, за домом. Кстати, я просила их прибраться в комнате.
Люк чердака отворился, женщины из опеки поднялись первыми и застряли где-то наверху.
– Эм-м… – протянула нетерпеливо. – Вы не могли бы…
Женщины отмерли, зашевелились, и вскоре мы вместе стояли на чердаке черного проклятого.. нет.
На чердаке дома воздушных шаров!
Вот что – детки добрались до краски, которая осталась после посвящения в индейцы. А потом разрисовали стены разноцветными узорами. Возле спальных мест они нарисовали шалаш-вигвам, костер, зеленые ели. Возле окна плыли голубые облака, летали птицы. Отбрасывая треугольные лучи, желто-оранжевым светило солнце. Возле рабочих мест они нарисовали много мелких элементов: книжки, цветные карандаши, вывели пляшущие буквы и цифры. Даже на полу, в месте, где мы с опекой в шоке стояли и хлопали глазами, ребята раскрасили пол. Под нашими ногами зеленела трава.
– Ой, там не высохло! – запоздало воскликнула Лиза и с досадой посмотрела на наши ботинки.
Подошва окрасилась в ярко-зеленый. А лица женщин из опеки – в красный.
– Извините! – я встала на защиту детей. – Мы сейчас же всё отмоем.
– Да-да, отмоем. Я сейчас за щеткой сбегаю.
– Снимайте обувь! – поддакнули ребята.
– Н-не надо, – прокашлялась одна из инспекторов. – Решение принято.
– А?
Я посмотрела на Лизу и Севу. Не хотела, чтобы они переживали раньше времени, поэтому не сказала, что сегодняшние гости вправе решить их судьбу.
Сева еще не очень понимал. Зато Лиза поняла. Она в страхе уставилась на инспекторов. Потом взяла брата за руку и подбежала ко мне.
– Алина, не отдавайте нас! – всхлипнула девочка. – Мы всё-всё уберем. И стены отмоем, и пол, и ботинки.