Айк свалил все пакеты на стол и повернулся ко мне.
— Приступайте сейчас же, леди Фея. Моя помощь нужна?
Я кивнула.
— Воды принести … Приготовить два чана…
— Прикажу Дику, он все вам принесет. Еще что-то?
Я не смогла сдержать усмешки, однако быстро дракон нашел исполнителя для «своей помощи».
— Позову, когда будет нужно.
Дракон кивнул.
— Я буду в зале. Только крикните… — Помолчал и добавил. — Погроме. У меня беда со слухом.
Развернулся и вышел.
А я начала вытаскивать все принесенное Хьютом.
Но перед тем как приступить к делу, взяла бумажный листок из тетради Халли и перо. Поэтапно выписала все что помнила о создании артефактов темной сил, чтобы потом не запутаться или чего-нибудь не упустить в процессе. Что-то еще вспоминала, дописывала, переписывала и наконец перечитала, и осталась довольна, вроде все вспомнила. Я в отличии от дракона на память не жаловалась, но все же впервые сама собиралась делать артефакты, поэтому повторно перепроверила каждое действие.
Дик принес чаны, один установил в камине, второй я попросила поставить у плиты. Он мне должен был понадобиться позже. В первый налила воды.
Все на столе разложила в том порядке как буду использовать. Приготовила кристаллы, купленные Хьютом. Надеюсь бюджет комиссариата не слишком пострадал.
И так я была почти готова.
В зале инквизитор громко читал статью из той самой газеты, что мы купили у комиссариата.
— Избранницей найра Эйрона Хаана… — раздавался его голос.
— Найра? — переспросила я.
— Звание правящей семьи, — пояснил Дик, принёсший еще воды. Поставил ведро на соседний стол и повернулся ко мне, смотря с любопытством. — Ты разве не знаешь?
— Знаю, просто, засомневалась, что он о будущем владыке читает. — И выкрикнула уже инквизитору, чтобы не продолжать разговор с барменом. — Так что там с избранницей?
— Леди Элаиса Райшери, дочь герцога Райшери северно-морского государства Юстана. Пишут, что помолвка была заранее оговорена, еще при рождении будущего владыки Эйрона. Девушка славится красотой, образованием. Занимается благотворительностью в Юстане. Она прибудет на днях. Официальная помолвка состоится в день инаугурации.
Инквизитор замолчал. А через минуту раздалось.
— Это странно.
— Что именно? — полюбопытствовала я, раскладывая травы и порошки по порциям.
Дик подошел, посмотрел, что я делаю, и начал подавать ингредиенты для расфасовки.
— Интересно то, — выкрикнул из зала инквизитор. — Что об этой заблаговременной помолвке не знала даже инквизиция. Обычно… — дракон смолк. Вот совсем замолчал.
— Лорд Айк? — Позвала я его.
Тишина.
— Лорд-инквизитор? — выкрикнул Дик.
Мы остановили работу и переглянулись.
— Лорд… — начала я напряжённо. И тут он вошел в кухню. Я от его внезапного появления вздрогнула и схватилась за сердце.
— Вы чего пугаете?
Он приложил палец к губам и покосился на зал.
— Там…
Мы с Диком очередной раз переглянулись. В глазах бармена появилась тревога. Было от чего. Инквизитор выглядел крайне озадаченным.
— Что там? — шепотом спросила я.
— Одно из двух, — удрученно проговорил он. — Либо у меня совсем с головой проблемы, либо ваше дерево за мной следит.
Морозец прошел у меня вдоль позвоночника.
Спалилась деревяшка! Как есть спалилась! Вот же неугомонная метелка.
— Ага! — Выкрикнул Дик, находящийся рядом со мной, и я повторно вздрогнула. Зло глянула на бармена. — Чего орешь?
— Значит не одному мне так кажется! — Довольно сообщил он.
Инквизитор с опаской выглянул в зал, а потом посмотрел на Дика.
— За вами оно тоже следит?
— Это дерево не только следит, но еще и говорит, — подскочил бармен к дракону.
«О нечистые! — взмолилась я. — Спасите меня и несчастную Мотю. И чего ей нормально не стоится».
— Кхх-х-м, сейчас разберемся, — сказал дракон и направился обратно в зал, в сопровождении с барменом.
Я кинулась за ними.
Инквизитор несколько раз обошел дерево, внимательно в него всматриваясь. Остановился.
— Просто удивительно. Хотя, чего странного? Если бы моя магия оставалась при мне, я бы его распознал быстрее. А так…
— Что с ним? — Настороженно поинтересовался Дик.
А я просто стояла. Стояла и вспоминала какие молитвы знаю. А еще косилась на кухню. Может сковороду взять? Интересно, повторное сотрясение может выбить из головы инквизитора память о живом дереве? А если будет противоположенный эффект, и он все вспомнит? Рисковое дело. Вздохнула. Сковорода не вариант. Но как спасать Мотю?
— Перед нами дриада, — прервал мои размышления Айк.
Я забыла о чем думала. Уставилась на него, потом на дерево.
Я видела дриад. В моем мире их было много. Лесные дриады, были милейшими созданиями если не лезть к ним. Средне дружелюбные. Не тронь их, они не тронут тебя. Жили преимущественно в лесах. Иногда выходили в города, обычно для торговли или на сбор королевского совета, где обязательно должны были присутствовать представители всех рас. Существовали еще горные дриады, эти не дружелюбные. Отличались малочисленностью и аскетичным образом жизни. Но и с теми и другими я встречалась, и знала, как они выглядят. Бледнолицые, с зелеными или русыми волосами, пронзительно изумрудными глазами. Стройные, если не сказать худые, напоминающие древесные лозы. Если дриада хотела, то найти её в лесу становилось практически не возможно, она сливалась с ветвями, листьями, кустами. Да, они были частью живой природы. Но я точно знала, что не видела ни одну дриаду в виде дерева!
— Вы уверены? — осторожно спросила у Айка.
Инквизитор усмехнулся.
— Совершенно точно, хотя это и необычно. Дриады пропали из нашего мира во времена нечистой войны вместе со всей нечистью.
— Но мы изучали дриад, — с сомнением проговорила я, и тут же поспешила объясниться. — В учебнике они выглядели совсем по-другому.
Взгляд инквизитора скользнул по молодому деревцу.
— В учебнике вполне возможно они и не так выглядят. Даже скорее всего не так. Но дело в том, что это мертвая дриада.
Вот тут я обомлела. Даже Дик поменялся в лице и вопросительно уставился на лорда-дракона. Не сошел ли тот действительно с ума? Что значит, мертвая?
Инквизитор протянул руку и тронул одну из веток. Та механически одёрнулась от его прикосновения.
— Так и есть. Дриада. А если быть еще вернее, душа дриады.
Мотя тут же ветку расправила, делая вид, что она просто дерево.
— Так, так, так… — сурово произнес дракон. — Будем разбираться, кто тут у нас.
Я встала между Мотей и инквизитором.
— Дерево. Обычное молодое дерево.
Айк покачал головой.
— Леди Фея, вы в курсе, что это за дерево?
Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в синие глаза инквизитора. И смело заявить:
— Конечно. Молодой саженец. В будущем хорошее, крепкое древо. Новаторство в таверне. Всем оно нравится.
Инквизитор усмехнулся смотря на меня.
— Я вам, пожалуй, кое-что объясню. Перед нами представитель семейства Жайеровых. У них есть одно очень интересное качество. Они способны принимать души умерших. Этим часто пользовались дриады, бывшие в тесной связи с природой. Но как вы знаете, согласно закону, жизнь после смерти считается запретной. А души дриад, находящиеся в таких деревьях, являются нежитью. Однако, традиция лесного народа вселять души своих мастеров магии, старейшин и правителей в Жайеровые была неистребима. Таким способом дриады сохраняли память потомков. Но мы всегда считали, что это варварство, заставлять души застревать в этом мире. Когда договориться с дриадами не получилось, то, владыка приказал уничтожить весь ряд семейства Жайеровых. Истребление этих деревьев совпало с началом нечистой войны. До сих пор я искренне считал, что они все уничтожены.
— Видимо не все, — подал голос Дик.
Инквизитор согласно кивнул.
— Вижу, что не все. Леди Фея, откуда у вас саженец дерева семейства Жайеровых?
Я отвела взгляд.
— Гуляла, увидела на обочине росточек. Принесла, посадила.
— Росточек? — усмехнулся инквизитор. — И посадили прямо посреди таверны? Как бы не так. Но я вижу признаваться вы не желаете. Что ж… Тогда придется вырубить и уничтожить ваше дерево.
Я вскинула взгляд, схватила инквизитора за руку, с мольбой смотря в его лицо.
— Но… она же живая… С ней нельзя так! Это бесчеловечно!
— Как раз-таки наоборот. — Спокойно парировал дракон. — Дриада, поселившаяся в этом древе уже давно должна была быть не в этом мире. И человечно как раз-таки отправить несчастную душу к праотцам. Поймите, леди Фея, она мертва.
— Души не умираю! А Мотя, хоть и нежить, но с душой! Живой, чувствующей и все понимающей! — Не узнавая собственного голоса твердо произнесла я, чем вызвала неподдельный интерес инквизитора. И даже удивление. Но он тут же снова стал строг.
— Души должны находиться в ином мире, а не в деревьях. Её нужно отпустить. Дерево вырубить, а дриаду упокоить.
У Моти, уже полностью разоблаченной, опустились ветки.
— Но она не хочет! — пыталась упорствовать я. — Это же убийство! Самое настоящее! Вы же не убийца, лорд Айк!
Инквизитор неодобрительно на меня посмотрел. Но мои слова явно что-то в нем затронули.
— А вы что предлагаете, леди Фея? Оставить её здесь? Первый инквизитор, с нормальной магией, забредший сюда, распознает в ней умершую дриаду. Её упокоят рано или поздно.
— И все же я против уничтожения, — от бессилия у меня задрожал голос. — Неужели нет никаких вариантов спасти Мотю?
— Мотю! — У инквизитора глаза расширились. — Вы дали мертвой дриаде имя?
— Живая или нет, имя должно быть у всех, — яростно сжимая кулаки выдала я.
Он за голову схватился.
— Вы в курсе что вы наделали?
Я была не в курсе.
— Нельзя давать нежити имя, — он скрипнул зубами. — Давший имя нежити, становится связанным с ней. Теперь вы отвечаете за каждый её поступок! Вы!.. Он ваша принадлежность.