Я покосилась на подругу.
— А как же Миро?
— Миро я люблю. — Протянула Эля. — Но нравится мне может кто угодно. Однако это не значит, что я готова променять своего Миро на кого угодно. Хотя и не исключает возможности, если удастся, пообщаться с Райком. Он же кумир многих. А я просто восхищаюсь его талантом. Он уникальный!
Я вздохнула. В этом плане, я Элю не совсем понимала. Люблю одного и не променяю, но нравится могут многие. Правда, сказать об этом не успела. Тихий рык грауров заставил нас остановиться. До города было буквально пару сотен сосен пройти. Уже и огни улиц стало видно. И первые дома на окраине… Но моих стражей явно что-то насторожило. Кисточки пушистых ушей начали подрагивать. Хвосты замерли в напряжении. А остроумные мордочки еще больше заострились.
Я всмотрелась туда куда они были направлены.
Эля ухватила меня за руку.
— В чем дело?
— Здесь кто-то есть…
Только сказала, как тень ближайшей сосны стала черной пречёрной и из неё выступил не менее черный силуэт. Мне пришлось напрячься, чтобы распознать в нем нежить. Ту самую нежить.
А в следующий момент, мертвяк шагнул к нам и очень четко произнес:
— Вот и все…
Чисто так произнес, словно и не был нежитью. Сказал и шагнул к нам. И в тот же момент, на всю округу, разнеслось в два голоса:
— Это она!
Я узнала в нежити, ту, что напала на Ларию! Элька по всему узнала воровку свитка.
Груары зарычали прыгнув между нами и нежитью. Но остановились, приподняв рыжие загривки. Они тоже его узнали. И не спешили сами нападать.
Мертвый оборотень от нашего с Элькой дружного вопля встал и даже как-то недоверчиво себя оглядел.
— Он, — поправил нас.
— Кто он? — растерялась подруга.
— Я — он! — пояснил оборотень.
— В смысле нежить, — выпучив глаза, настойчиво и чуть визгливо, повторила Эля.
— Даже если и нежить, то все же мужского пола, — обиделся волколак.
— Нежить нельзя склонять. — Подсказала Эля.
— Но ведь это не значит, что меня можно называть "она"! — Возмутился мертвяк.
— Нежить -- она моя! — сопротивлялась подруга. — В школе все учились?
— Так то оно так, — согласился мертвый оборотень. — Но, учитывая, что я все же мужского пола, то, просил бы обращаться ко мне «он!».
Мы с Элькой переглянулись и, в один голос, дружно заявили:
— Это он!
— Вот так то лучше, — согласился оборотень и добавил: — Это я! Продолжим, на чем мы остановились?
— Вы шли со зверским выражением морды. По всему нас убивать, — подсказала Эля.
— Ну что за высказывания? Морда? Фу. Лицо. Яростное. Преображенное злобной мимикой. — Нежить поморщила нос. — Вроде дамы высшего света и так выражаться. Вашему папеньки должно быть стыдно за вас, леди.
— Моему папеньке будет все равно как я выразилась, после того как найдет мой расчленённый труп. — Напомнила Эля.
— Да что вы заладили: убийство, труп, расчленение… У меня такого приказа не было. А относительно вас, леди… — Он смерил Элю взглядом пустых глаз. — Вообще распоряжений не давали. Вы просто оказались не в том месте, не в то время. А у меня задание не оставлять свидетелей. Но я вас не убью, так, память выпью вместе с магией и все.
— Оптимистично, — совсем не оптимистично протянула Эля.
А меня уже другое интересовало. Судя по виду оборотня и его разговору, в жизни он был либо аристократом, либо на хорошей должности, где часто приходилось общаться. Он явно обладал манерами и знаниями этикета. Удивительным было и то, что нежить вела вполне приемлемый и здравый разговор. То есть как вполне живая, обладающая разумом. Шикарная работа. Если, конечно, над ним некромант поработал.
— Кто вы? Кто вас поднял? Для чего? Кто отдает приказы?
Оборотень усмехнулся. И усмешка как-то странно исказила его черты, полностью их изменяя.
Я отшатнулась. Эля схватила меня за руку.
— Какое неподдельное любопытство, — прошипел оборотень изменившимся голосом. — Решили, что меня можно поймать на словах?
Очень умная нежить. Интересно, кем он был при жизни? Уж точно не обычным оборотнем. Или… Я всмотрелась в изменившиеся черты. Они расплывались, не просто меняя лицо, но и вид оборотня. Все менялось в нем. И в какой-то момент, я вдруг распознала образ груара. Крупного, немного измененного, но груара. Стражи тоже его увидели и шарахнулись ко мне, вопросительно заглядывая в глаза.
Как сказала Эля, называя нечисть, побывавшую в нашей комнате? Многоликий? Да. Многоликий. Он выпивал чужую магию и энергию, он выпил стражей сестры и теперь показывал нам одну из заимствованных сутей. Жуткое, пугающее зрелище. Особенно от вида деформированных крыльев.
— Прощаемся, девочки!
Груары повернулись к нему и, хотя его вид их порядком пугал, оскалились, готовые защищать нас. Я сузила глаза поднимая Лед Тьмы, и тот встал, попутно выстраивая щит перед нами. Надолго ли его хватит я не знала.
Элька охнула и схватила меня за руку. Она не некромант и не боевик. В её арсенале разве что увидеть будущее. Не думаю, что нас это спасет, но… Её пальцы с силой сжались на моем запястье.
— Увидеть, — сказала она. — Ты можешь его увидеть. Чужие личины и истинное лицо различить.
— Думаешь нам это поможет? — Нервно усмехнулась я. И посмотрела на подругу. Бледное лицо и снова отсутствующие зрачки и радужка. Один белок.
«Нечистые, — выругалась я про себя. — Нашла время погружаться в медитации».
— Посмотри на него, — проговорила Эля глубоким потусторонним голосом. — Пока есть время. Рычат гончие, дрожит земля. Раз, два… Посмотри!
Я глянула на оборотня. Он стоял на грани щита. Груары рычали ожидая падения защиты. И верно, та слишком быстро таяла под прикосновением мертвого.
— Посмотри на него! — отчаянно прошелестело мне в ухо.
Лед Тьмы всколыхнулся открывая некроманческое зрение, раскромсал воздух окутывая нежить пеленой и создавая зеркало открывающее истинное лицо и его отражения.
Я вздрогнула от увиденного.
На нас шел не оборотень… Он был всего лишь личиной… Высокий в черном плаще из-под которого тянулась пелена тьмы. И не дай нечистые мне ошибиться, но…
Он не дошел. Раздался дикий визг и рык…
Нас обдало комьями земли и, в следующий момент, десяток некробайкеров выскочили прямо на нас. В черных куртках, платках, закрывающих лица по самые глаза. На рычащих, яростных гончих.
Одна из гончих ударом огромной кошачьей лапы сбила с ног шедшую на нас нежить. Гончая встала на дыбы и ударила еще раз вминая волколака в землю. Нежить вскрикнула, попыталась встать и призвать тьму для точечного удара. И та отозвалась, взвилась в воздух смерчем, ожидая приказа. Но гончая это вам не просто маг. Это тоже темная сила, мощь, бесстрашие. Тем более что гончая была не одна. Остальные начали кружить вокруг нежити, выстраивая мощный тяжелый щит, придавливающий мертвого к земле. Плети тьмы, выкинутые из рук некробайкеров сковали оборотня. Вихрь тьмы так и замер не получив приказа. Рот оборотню заткнули распоров глотку лапой. И теперь из него вырывался лишь хрип. И хотя рана затягивалась, но некробайкеры крепкие ребята, обладающие хорошими магическими возможностями, простому темному не поднять гончую. И вся эта мощь обрушилась на нашего нападавшего.
Всего минуту и тот затих раскинув руки на земле, так и не отдав приказа. Его тьма растаяла в воздухе.
Гончие остановились. Один из некробайкеров спрыгнул с черной пумы и, стянув с лица платок, направился к нам.
— Райк Нортен! — благоговейно выдохнула Эля, буквально минут назад трясшаяся от страха.
Мужчина откинул за спину шикарный хвост волос, и, хмыкнув сквозь черную бороду, строго поинтересовался:
— Что делают две юные человечки ночью в лесу?
— Идут домой, — брякнула я.
Он приподнял бровь.
— И откуда?
— Из института.
Некробайкер усмехнулся, подошел ближе и… Присмотрелся ко мне. Вторая бровь медленно поползла вверх.
— Лишнюю пару лап моей гончей! Да ты не человечка! Высший вампир!
Как! Как он это узнал? У меня на лбу не написано. Парик на голове и клыков нет!
Некробайкер протянул руку, собираясь стянуть с меня парик. И тут же отдернул, спасая её от острых зубов стражей.
— Ого! Злобные лисички. Или… — Снова сощурил глаза. Я даже не сомневалась, что поймет кто перед ним. — Угу… — Сказал и сделал шаг назад. — Высший вампир в сопровождении стражей. Очень интересно.
Глянул на Элю. Резюмировал:
— Просто вампир. Любопытно. Значит, говорите из института?
Мы стояли не отвечая. Я старательно отводила взгляд, и неуловимо подавала жест груарам, чтобы те не кидались на некробайкера. А Эля смотрела на него огромными восхищенными глазами. Тот её взгляд не оценил.
— И что с вами делать?
К нему подошел другой некробайкер. И на ухо, но довольно громко, сказал:
— Райк, чес слово, может и ошибаюсь, но слишком уж похожа на дочь Хесстера.
— Да так и есть, бороду мне опалить! — Прикрикнул другой, спрыгивая с гончей и направляясь к нам.
Остальные тоже подтянулись. Райк толкнул ногой нежить. Тот лежал бездвижно.
— Значит прав был Доминик. Не зря попросил помощи.
Что? Отец попросил некробайкеров о помощи? Но зачем? Что происходит?
Спросить не решилась. Суля по серьезному взгляду некробайкера, он бы не сказал. А происходило нечто действительно серьезное.
— Заир, Наер, — бросил он ребятам, стоявшим ближе к нему. — Отвези девчонок в институт. А я этого, — кивнул на нежить, — возьму. С Хесстером решим, что с ним делать.
Он легко поднял, пронес и закинул нежить на грозную пуму. Та рыкнула и понеслась огромными прыжками по направлению к институту.
Я, с разочарованием, посмотрела ему вслед. Вот и накрылся наш план даже не начавшись. А Элька смотрела с потаенной грустью. Похоже, теперь она ярая фанатка Райка. А еще, судя по всему, наш план сорвался так и не начавшись.
— Идемте, леди, — услужливо позвал меня Заир. Такой же бородатый, как и остальные некроманты, с платком на лице, который он предусмотрительно снял перед леди. Мне от его вида стало нестерпимо тоскливо. Как же они все похожи на моих бородачей.