На лестнице со второго этажа меня словил Ром:
— Маг ушёл к старику, я передал заказ про циферблат.
— Спасибо за заботу, — улыбнулась я и потрепала его по голове. Мальчик ошарашенно замер. — Прости, забегалась совсем… Надо почаще тебя обнимать. Не смотри так, никто ж не видит нас! Давай быстрее, пока не появились свидетели столь постыдному поступку, как проявление привязанности и нежных чувств!
Сказав, я засмеялась, схватила Рома и сжала его в объятьях. Он дёрнулся было, но я шепнула, что не отпущу, а магия послушно захрустела вокруг льдом в подтверждение, что способы удержать сорванца у меня есть.
— Чего ты такая довольная? — хмыкнул Ром, с барского плеча позволяя мне пожмякать его. Для себя явно обосновал тем, что я сильней.
— Прогресс всё же есть, хотя бы мыловарня не стоит на месте. Я решила, что нечего печалиться. Проблемы решаемы. У меня уже есть запасные варианты.
Когда я его отпустила, поправив перед этим причёску и внешний вид, парнишка прислонился спиной к стене и серьёзно посмотрел на меня, делая вид, что ничего не было. Я же еле сдержала улыбку, так и просившуюся в ответ на такую его реакцию. Эх, мальчики всё же более независимы по сути своей. Он потом будет сожалеть, что мало... но я понимаю причину такого поведения. Чейзи вот более открытый, однако же тут вопрос воспитания, всё зависит от семьи и условий, в которых он рос. Рома, к примеру, учила улица.
Хотя вот прямо сейчас, глядя на его уверенную и даже местами властную позу, удивительно органично сидящую на ребёнке не многим больше десяти… Хех, ладно, не форсирую, мне и без того хватает забот. Однако я должна сказать, что при первой встрече подумала, что он младше, даже, чем Чейзи. Сейчас же понимаю, что ошиблась. Но до двенадцати Ром всё же не дотягивает, кажется...
— Ты капитана гвардейцев проблемой называешь? Или только гильдию? — ехидно сощурился он.
— А ты его проблемой считаешь? У нас на этот вопрос разный взгляд, из-под разных углов, и вывод вполне может отличаться.
Парень только плечами пожал, буркнув что-то про недостаток информации. И мы вместе отправились по делам. Когда расходились, каждый в своём направлении, я всё же заметила на его губах лёгкую улыбку. Как же приятно делиться хорошим настроением!
— Лорин! Привезли кусты! — Виста потащила меня во двор, выцепив в дверях кухни.
Да, я договорилась доставить больше цитрусовых, причём, разных, а то кончаются. Надо будет обдумать ускорение их роста магией времени. Я так и не поняла, почему это не практикуется. Предрассудки? Или есть реальная причина?
— Отлично, — я сверкнула глазами, быстренько пересчитав мешки, наполненные землёй и перевязанные у горловины жгутом, из которых торчали стволы лаймовых и лимонных деревьев. А вот и три пушистых мандарина! Красотень! — Я посажу их прямо сейчас! Место под три-пять плотных грядки как раз есть у стены и забора. Можешь заниматься своими делами, мне помощь не нужна.
Женщина махнула рукой и покачала головой:
— Какая самостоятельная стала…
— Пора бы, — хмыкнула я и пошла за лопатой, по пути предложив мужчинам, которые разгружали мой заказ с нескольких телег, умыться в рукомойнике с мылом. И тут оказалось, что мастера по дереву сделали сразу несколько таких, один из которых поставили на кухне. У меня был соблазн взять третий к себе в комнату, но перебьюсь пока что. Ресурсами надо распоряжаться с умом. Себя баловать надо, но не в ущерб. Вот туфли удобные — это оно.
Работа спорилась, молодое тело трудилось без устали. Тем более, что заботливая Виста накормила меня наваристым бульоном с мясом птицы, который я закусила свежими овощами. Просто потрясно! Как же вдохновляет вкусная еда! И вообще очень важно вовремя и сытно есть. Это серьёзно влияет на работоспособность.
А грузчики перед тем, как помыть руки с новым местным хитом под диковинным названием “мыло”, растащили все мешки прямо к тем местам, где я собралась их садить. По моим указаниям, естественно, но я и их мнение спрашивала, хотя никто из парней особо огородничеством не занимается, как оказалось.
Кусты встали в три ряда вдоль длинной стены и в пять рядов у забора. Лаймов стало в четыре раза больше, ещё примерно столько же появилось лимонов. А вот мяту я перестала выращивать у себя. Остались несколько запасных кустов, но основную часть приносит соседка, у которой весь огород зарос. Мята тут считается чем-то вроде сорняка, который хорошо приживается, если не уследить вовремя. А в маленьком размере похож на крапиву, что спасает его от местных коз, которых часто держат в городских условно бедных домах. Ради меня соседка не станет косить мятные поля, тем более, что на обычный огород у неё сейчас нет времени, её муж открыл своё дело и она решила помогать. А на мне просто копит монетки. Почему нет? Надо думать о будущем двоих детей. Медяк к медяку и всё такое...
Под эту, очередную уже, мысль о планировании будущего таверны, плавно перетекающую в неоднозначные размышления о жизненных реалиях, я и заметила проезжавшую мимо карету. А в её окне…
— Аннабель? — выкрикнула рефлекторно.
Девушка повернула голову на звук и сразу заставила кучера остановиться. Соскочив со ступеньки, кинулась ко мне.
— Лорин! Нужно поговорить! — громким шёпотом заявила она и по-хозяйки потянула меня на крыльцо, а оттуда через кухню в тёмный коридор. Но я вернула юную коспираторшу обратно в помещение и усадила за стол. Виста понятливо налила негорячего чаю и сунула кружку девушке в руки. После чего плотно закрыла дверь во двор, даже заложив щеколду.
— Внимаю тебе. Что случилось? — я уселась напротив. — Мы виделись часа два назад? Три?
— Где-то так, — выдохнула Аннабель. — Мы с отцом за это время много успели сделать.
— Рассказывай по порядку, — я знаком показала ей отхлебнуть мятного успокаивающего напитка.
— Я рассказала отцу про гильдию и возможные дрязги там. Он очень удивился моей осведомлённости, похвалил тебя и подтвердил всё. Мы быстро решили, что нечего откладывать, надо ехать и создавать гильдию, пока всем не до того.
— Получилось? — затаив дыхание, спросила я.
— Да, без проблем, — улыбнулась девушка, сбросив с моих плеч груз. — Они старались всё уладить побыстрее, чтобы заняться более интересными делами. Спросили только, почему главой гильдии ставят меня. Отец долго кивал, когда клерк объяснял ему, что в этом случае все решения по персоналу, финансам и политике гильдии буду решать тоже я. Затем шепнул ему на ушко, тайком от меня, что это типа его подарок капризной дочке, пусть балуется, а потом он гильдию продаст кому-то в Межгильдийном Доме. Мол уговорит меня нужные бумаги подписать.
— Но это ведь не так, — нахмурилась я.
— Само собой! — хохотнула Аннабель. — Просто подобное мнение выгодней. Отец объяснил мне заранее, чтобы я играла дурочку, тогда можно рассчитывать, что такую гильдию, которая с высокой вероятностью достанется кому-то из своих, могут даже дополнительно спонсировать.
— Или хотя бы не станут ставить лишние палки в колёса, — понятливо хмыкнула я, расслабляясь. Умный мужик, этот Артур Туруа.
Отлично! Аннушка теперь управляющая, у отца власти нет, хотя я всё больше ему доверяю. При этом и реального смысла отбирать гильдию себе у него я не вижу… Хм, посмотрим, как быстро гильдийцы это поймут.
— Я принесла все нужные документы, отец просил передать их тебе почитать и заполнять, — девушка махнула рукой куда-то на улицу. — Они в карете, надо не забыть. Я хочу сделать тебя первым советником. Это второе лицо после главы гильдии. Но не уверена, что стоит торопиться с этим. Однако отец сказал поставить мои подписи, чтобы ты, если что, могла вписать своё имя в любой момент.
— Удобно. Но моя первая цель — взять в гильдию мага времени, чтобы обезопасить его от посягательств других гильдий.
— Мои подписи есть, однако для этого нужен устав гильдии, где прописываются все… — Аннабель запнулась вспоминая слово, — детали, в общем, взаимоотношений гильдии и её членов. Надо его создать, затем каждый новый член гильдии после меня будет ставить подпись на обратной стороне. Бумага магическая, она впитает и проявит все нужные подписи, сколько бы их ни было. А магия гарантирует исполнение.
Я хмыкнула. А ведь не плохо. Как выделенный компьютер с юридической силой. В европейских странах в последнее время была такая тема, как ИД-карта, куда записываются твои данные. Тут покруче, судя по всему. Отличная идея, автор!
— А чего ты так бежала? — я наклонила голову к Аннабель. — Спешила поделиться радостью?
— Это тоже, но нет… Ты меня совсем заговорила! — герцогиня вмиг вспыхнула, разгораясь от возмущения. — Самое главное забыла! Гильдия приняла новый закон! И он направлен прямо против тебя! Гарет так сказал... Он и отправил меня предупредить тебя!
— Так, стоп, погоди, — я подняла руки в останавливающем жесте. — Ты говорила с Гаретом? Откуда вы знакомы?
— О, значит, ты всё же его знаешь? Отлично, — заулыбалась Аннабель. — Ко мне подошёл капитан гвардейцев и очень просил помочь. Он оказался в курсе нашего знакомства и много чего ещё, но не просил подтверждать или опровергать его слова, лишь объяснил, что гильдийцам не выдал и лишние люди не в курсе.
— Он вроде бы за нас, за... Рика, — сказала я, а на душе потеплело. Ведь и правда за нас, или даже за меня. Волнуется, беспокоится, ищет способы помочь… мне. И чего я брыкаюсь? Посмотрела на руку, и на пальце сразу проявилось кольцо. Аннабель проследила за моим взглядом и ахнула:
— Лорин! Вот это да! Ты охомутала мага воздуха?! Поздравляю с помолвкой! Ой, а разве капитан гвардейцев не...
— Не кричи так, не стоит слишком распространяться, — осадила я её. Благо, Виста, решив дать нам с герцогиней поговорить наедине, закрыла дверь, уходя с кухни, и, видимо, не велела никому входить.
— Хорошо, да-да, я поняла, — девушка сжала кулачки, но глаза её сияли восторгом. Ох, аристократы… Жизнь вокруг замужества вертится. Хотя что это я? Сама выскочила замуж при первой же возможности, лишь бы выбраться в лучшее место. Получается, сейчас могу поступить ровно точно так же. И будет новым Дженкинсом Гарет. Ох, вот зря провела такую аналогию, зря...