— Ох! — я выдохнула и прикрыла рот рукой. Какой кошмар!
— Так и лежит теперь, живая, да не шевелится и никак не реагирует на мир вокруг. Только глотает, что в рот кладут, да испражняется под себя. Её мать за ней ухаживает, не даёт… оборвать страдания.
Олаф немного помолчал, давая и себе, и мне переварить сказанное, затем продолжил:
— С тех пор прошло больше десяти лет, люди позабыли про Эрику. Решили, что умерла моя жена, думаю. Сынишка её моим подмастерьем стал, все привыкли. Сыном своим я назвать его не решился…
О, так тот мальчик, которому я помогла льдом, когда в прошлый раз в кузню ходила, и есть сын Эрики? Приёмный ребёнок Олафа, получается. Ну, и историю ты завернула, автор, однако… Прямо не знаю, как к этому относиться.
— Но перед Создателем я не считаюсь одиноким… вдовцом, пока жена жива, — закончил кузнец и последовал моему примеру — уставился на воду и играющие на ней блики от луны.
Я взяла небольшую паузу, чтобы подумать, после чего сказала:
— Получается, от… более близкого знакомства со мной тебя останавливает наличие жены, пусть и формально не дееспособной, верно?
— Да, у меня есть секрет, не маленький. Я тебя не достоин, Лорин… Ты не должна...
— У меня тоже есть секрет, ты не один такой, мы друг друга стоим, — фыркнула я. Уже решила рассказать ему, но уверенность в себе стремительно падала с каждым словом. Нет, лучше момента не будет! Да, и подло дальше скрывать… Я подняла руку и без лишних предисловий проявила кольцо на пальце. — Магическое обручение. Моя магия нашла себе идеальную пару и связала нас, не слишком-то нуждаясь в моём подтверждении. Хотя я должна отметить, что сопротивлялась не вовремя и не достаточно активно. Но… — и осеклась. Нет, промолчу про наши с Гаретом разногласия и мои планы о разрыве. Эх, зря я так обернула всё, будто была против первоначально. Лицемерка, надо исправлять! — Если вообще сопротивлялась… Коли кто из нас кого не достоин, так это я тебя, Олаф. Решила, что не интересна тебе, раз упустил возможность поцеловать… и… Да, вот такая я дрянь… — которая снова чуть ен переложила вину за случившееся на Олафа. Что-то извинения и объяснения мне сегодня не даются...
Кузнец молчал. На меня не смотрел. Думал. И я стала думать. Правда, чем глубже погружалась в мысли, тем агрессивней они становились. Почему я чувствую себя виноватой? В конце концов, помолвку можно и разорвать, ничего такого, это не официальный брак. Если бы Олаф не тормозил тогда, я бы, может, и приглашение Гарета на свидание не приняла...
Ах, если бы да кабы! И снова во всём кузнец виноват. Но я же сама повелась на ухаживания бравого гвардейца… Однако, и Олаф сам выбрал свою судьбу! Предпочёл возможному будущему с любимой — пусть на тот момент и незнакомой с ним — женщиной помощь подруге детства, попавшей в передрягу по собственной глупости из-за, очевидно, избалованности. Ага, просто подруге, безусловно, самой красивой в квартале подруге.
— Скажи, ты ведь рассчитывал создать с Эрикой нормальную семью в будущем? — неожиданно спросила я. — Ну, после родов, там… Не думал же ты остаток дней… ну… кхм...
Ответ был для меня правда важен. По нему можно будет многое сказать об Олафе. Думаю, всё же, как бы благородны люди не были, класть свою жизнь на алтарь чужой просто так никто не стал бы. Эрика нравилась Олафу, и её положение стало шансом для него получить желанную женщину. Дождался её падения и подобрал. С одной стороны — благородно. Но с другой… почему не бился за её расположение честно? Такой мужчина легко получил бы самую красивую девушку в квартале воров! Не понимаю я!
— За кого ты меня принимаешь? — вскинулся кузнец. — Я бы не воспользовался ситуацией! Мы были просто друзьями… — И замолчал.
Да-да, всё верно, не воспользовался бы, по себе знаю… Вот только по голосу прямо слышно, как он себя обманывает. Или я принимаю желаемое за действительное?
Но если Олаф и правда руководствовался только благородством? Нет, не верю, это невероятная глупость! И эгоизм, как ни странно. А подумал ли он о той, кто его однажды действительно полюбит? Подумал ли, что встретит её и воспылает ответным чувством? Что тогда? Пусть лучше любимая живёт во грехе с женатым и рожает бастардов, чем ублюдком останется сын заезжего гастарбайтера? Боже мой, почему меня так задел поступок Олафа? Почему так обидно? Он ведь даже не знал тогда о моём существовании!
— Я никогда не был завидным женихом, Лорин, — проговорил, наконец, кузнец. — Посмотри на меня, взгляни! Во мне слишком явно проявились гены деда-северянина. Весь рыжий, огромный… Страшный. Я готовился остаток дней провести один и заниматься физическим трудом, ведь именно этого ждут от северного гиганта. Какие у меня были шансы в гонке за сердце самой завидной невесты? Не смеши…
— Олаф, что за ерунда? — поразилась я совершенно искренне. И даже подошла к нему ближе, чтобы заглянуть в глаза, так он явственней убедится в моей откровенности. — Ты потрясающий мужчина! Сочнее и желанней некуда! Все девушки должны быть твои! Я не верю, нет. Ерунду какую-то несёшь, честное слово.
Кузнец засмеялся глубоким грудным смехом, по моей коже аж мурашки побежали. Он даже слишком хорош. Чересчур.
— Спасибо, Лорин, ты очень мила, — поблагодарил он. — Не ожидал, не верил, что встречу тебя когда-нибудь. Это просто чудо, подарок Создателя. Женщина, которая смотрит на меня с желанием...
Разом вспыхнув всем лицом, я попыталась отвернуться, но Олаф не дал. Взял меня осторожно за плечи, словно боялся сломать своими мощными ручищами, повернул к себе, заглянул в глаза и…
— Если ты меня сейчас не поцелуешь, пожалеешь, — рыкнула я, поняв, что он в очередной раз — ОПЯТЬ И СНОВА — остановился на полпути. Мужчина усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Ты обручена, а я женат. Разве могу я сократить между нами расстояние ещё сильнее, чем сейчас?
Это стало последней каплей. Самой последней. Я потянулась к нему и схватила зубами губу, сильно сжав, до стального привкуса на языке, а когда отпустила, вырвалась из напрягшихся рук и быстрым шагом отправилась в сторону своей таверны. Позади слышались то ли стоны боли, то ли смех радости, не знаю, я просто злилась. И на себя, и на Олафа, но больше всего на засранку-Создательницу, из-за которой, очевидно, мне приходится все эти страсти-мордасти переживать! Не могла она не устроить мне такую вот подлянку, просто не могла!
— Лорин, я ж о тебе забочусь! — встряла вышеупомянутая авторша. — Олаф — не тот, кто тебе нужен!
— Сама разберусь! — рявкнула я в темноту пустой улицы и завернула в свой задний двор. Там уселась на крыльцо перед закрытой дверью в кухню и разрыдалась.
Проблема в том, чтобы я себя понять как следует не могу, так приходится ещё и с мотивами окружающих мужчин разбираться! Гарет, Олаф… А вдруг Создательница права? Меня ждут впереди ещё несколько книг, может, там я встречу более подходящего кандидата на остаток моих дней?..
Но так же нельзя! Что за… Неужели плохо найти того самого мужчину в начале жизненного пути? Сразу связать с ним свою судьбу и всё? И идти дальше вместе и радоваться на двоих… Это же прямо та самая часть сказки, в которой “жили они долго и счастливо”. Я хочу узнать, что бывает после этой фразы, а не только о том, что случается до. Семейная жизнь не обязательно скучна, я же права? Я не наивная тридцатилетняя баба, профукавшая всё из-за поспешной женитьбы не на том человеке?..
О да, точно, вот теперь мне есть с чем сравнивать! Только посмотрите... Олаф, который благородно помог в час нужды попавшей в передрягу девушке с ребёнком, и я — выскочившая замуж ради лучшей жизни, благополучно истратившая её непойми на что и под конец безрассудно бросившаяся на спасение случайного мальчика. За что тотчас же, кстати, расплатилась своим никчёмным существованием...
Что мне делать? Как теперь разобраться во всем? А что, если и Гарет был прав, когда излишне активно намекал, что мне лучше избавиться от таверны?..
Так, нет, стоп, вот настолько глубоко в пучину депрессии я не нырну. Гильдийцы не дождутся от меня капитуляции! Раз в личной жизни всё складывается как нельзя хуже, тогда ударюсь в жизнь общественную! Да, решено, этим и займу мысли, чтобы не думать пока ни про Олафа, ни про Гарета. Пусть это поварится в моей голове в фоновом режиме, решения о таких вещах нужно решать в спокойном состоянии сознания, а сейчас я слишком нервничаю.
Дверь кухни открылась, на крыльцо вышел Ром. Он присел рядом, протянул мне тряпичный платочек протереть слёзы и и полстакана воды. Мы ещё немного посидели молча, после чего, не сговариваясь, встали и отправились спать.
Если бы я раздавала должности моим домочадцам, то Ром однозначно стал бы Серым Кардиналом. Тот, кто всегда в тени, но очень полезный. И появляется строго вовремя, ага. Спасибо за молчаливую поддержку, дружок… И сладких снов.
Глава 26
Позднее утро встретило меня морозным покалыванием на щеках. Ага, магия вышла из-под контроля и устроила локальный апокалипсис в моей комнате, почти как в первый день, когда она появилась у меня.
— Что буйствуешь? — спросила я её, зевнув. — Хорошо быть магией, никакие бытовые сложности решать не надо, да? Нашёл подходящую пару и всё, тянись к ней, сколько влезет. А на моё место ты встать не подумала? Так вот, напрягись и попробуй! Мир не чёрно-белый, даже мир этой грёбанной книги! И да, выбирать сложно, рвать связь — ещё сложнее… Но иногда без этого никак, станет же только хуже...
Решительно откинув одеяло, я опустила на лёд босые ноги и ни капельки не элегантно проскользила к столу умыться, а затем за одеждой в шкаф. Причём, в шкаф меня внесло в прямом смысле, даже дверцы прикрылись следом.
— Ты собираешься убирать этот беспредел? — пофыркала я на магию, отплёвываясь от свалившихся на меня немногочисленных вещей, и та нехотя подчинилась. — Спасибо, что без луж. И давай, не будем забывать, что мы с тобой на одной стороне: на нашей. Что бы я не делала, это строго эгоистично, окей?