К вечеру оказалось, что доверять можно не только источникам Рома, но и моим личным. Под прикрытием ночи в таверну с заднего двора, прикатив на неприметной тёмной карете, зашёл один замечательный гильдиец.
— Цестар? Я тебя под тёмным плащиком и не опознала сразу, — улыбнулась знакомому и предложила разделить чаёк со мной и Роком.
Кстати, после того, как расходились все остальные, мы с воином всю неделю оставались вдвоём, разбирая произошедшее за день по косточкам. Иногда к нам присоединялись Виста, Ром, Шао или Пирс, в зависимости от занятости, уровня любопытства или самочувствия, если говорить о маге времени. Иногда встречи были короткие, иногда могли затянуться, всё зависело от насыщенности прошедшего дня.
Рок становился рассудительней на глазах. Похоже, он из того числа гениальных людей, которым только дай источник информации — схватывают на лету. Он может сам и не догадается, как что-то смастерить, но быстро научится у других, а то и начнёт самостоятельно улучшать, используя ранее полученные навыки или информацию. Одно удовольствие обучать такого ученика.
Похоже, мне и самой полезно было осознать, какой большой багаж знаний, умений и методов у меня в наличии. В Шуанши я действительно тот ещё сенсей, хех… Кстати, повышение моей самооценки определённо продуктивно повлияло на наше восстание и мой авторитет среди остальных его участников.
— Лорин, — усевшись в объёмное кресло после рукопожатия с Роком, гильдиец широко улыбнулся мне и почтительно кивнул, — преклоняюсь перед твоей целеустремленностью. Я не ждал результатов так скоро.
— Поспешила? — наивно хлопнула ресницами.
— Если это принесёт в финале нужную пользу, то нет, — ответил он уклончиво и вздохнул.
— Давай, колись, что ты имеешь нам рассказать. Не просто же в гости забежал, полагаю?
— Отнюдь не просто, — хмыкнул Цестар. — Сегодня мой визит неофициальный, но завтра я приду, как посланник гильдии торговцев. Чтобы пригласить тебя к нам для переговоров. Торговцы сегодня весь день, после головомойки от Короля, заседали и пришли к выводу, что им нужно заручиться поддержкой кого-то изнутри восстания. Выбор пал на тебя, как на его главу и личность совершенно не алчную, однако женщину умную.
— За что мне нравится с тобой общаться, Цестар, так это за отсутствие необходимости вытягивать информацию вопросами. Ты сразу излагаешь всё, как надо, — ответила я, ни секунды не думая. — Но я как бы не глава же…
— Наша разведка донесла, что ты имеешь влияние на всех остальных зачинщиков. Как ты это гильдийцам преподнесёшь — смотри сама. Но я порекомендовал им не скрывать от тебя свою осведомлённость. Не любишь ты такого, а один неудачный ход может легко провалить переговоры. Тем боле, что у бастующих явное преимущество, это очевидно.
Мы с гильдийцем понимающе переглянулись.
— Спасибо тебе за масло в огонь, — хмыкнула я. — Незачем затягивать словесными кружевами, наша цель — не процесс, а его итог. Как ты, кстати, будешь себя позиционировать по отношению ко мне? Рекомендую не благоволить.
— Ого, ты сурова, — хохотнул оЦестар. — Я нейтрален, но могу быть пожёще.
— Не стесняйся, не хочу, чтобы тебя подозревали в пособничестве. Такой выгодный источник информации! Твоё влияние ни в коем случае нельзя потерять.
Посидев душевно ещё с полчасика, разошлись до утра. Цестар предупредил, что гильдийцы будут пытаться переманить меня на их сторону, а если не получится, то обмануть. В крайнем случае — запугать, но это решено было оставить на крайний случай, потому что я, мол, реагирую на агрессию ответной агрессией и радикальными мерами. Хе-хе, вот так репутацию создала! Дерзская Лорин, ух! Но мне нравится, это моё, да-а-а…
Цестар с официальным письмом, выполняющий на этот раз роль почётного курьера, явился с первым рассветным лучиком, сразу же зарядив меня позитивом и бодростью, покруче любой кружки кофе. Да, я иногда в мыслях называю его привычным именем. Хотя признаюсь, средний род меня всегда смущал, так что местный вариант в мужском вписался в моё сознание очень органично. Коф. Мощно, возвышенно. Не мягко вовсе. Грамотно, к тому же!
Ладно, что это я тут размечталась посреди дороги? О, уже и до площади дотопала. Межгильдийный Дом непривычно стоял с гостеприимно распахнутыми дверями. Ждали меня, не иначе. Ох, сколько условностей… Со скучающим видом я прошла в приёмную торговой гильдии, где моё слабо сопротивляющееся тельце тут же подхватили под руки и утащили в какой-то уютный кабинет в бежево-зелёных тонах, где вежливо посадили на удобный мягкий диванчик.
Здесь меня уже ждали. Семеро торговцев… ой, нет, простите, пятеро торговцев и два винодела, судя по всему. Они сидели на креслах и других диванчиках по всему кабинету, предназначенному, судя по интерьеру, для встреч, но не слишком уж формальных. Цестара тоже не забыли, а вот Рудоф остался не при делах, чином, видать, низковат. Ещё один камешек в огород Гарета.
Я обвела присутствющих взглядом в ожидании чего-нибудь, но они просто задумчиво рассматривали меня. Психологическое давление? ну-ну, я тоже не лыком шита.
— Итак, уважаемые геры, по какому поводу вы изволили с утра пораньше отрывать меня от важных повседневных дел?
Я сказала это совершенно будничным тоном, без осуждения, но и без юмора. Гильдийцы, однако, такого оборота не ожидали, потому я тут же получила искренний, эмоциональный вопрос:
— И чем это ты так занята? — не слишком учтиво поинтересовался торговец, такой типичный с виду, что внешность его упорно не запоминалась. Но за меня неожиданно вступились виноделы.
— Уж тому, кто не только языком чешет, но и работу работает, найдётся, чем заняться погожим утречком, — фыркнул один.
— У трудяг всегда есть важные дела, — поддакнул другой.
— Я оценила, ребят, — хмыкнула на это, — но давайте личные споры решать в другом месте или в иное время. Вернёмся к повестке дня. Что вам от меня, уважаемые, таки надо?
Виноделы на удивление быстро взяли себя в руки, а торговцы, кажется, посчитали их выпады белым шумом и даже не изменились с лица. Слово держал Цестар. Нет, ну, честное слово, как будто на дракона с вилами идут… Да-да, он предупреждал, что будет буфером, потому как опыт общения со мной у него уже есть, это общеизвестно. И я его обвела вокруг пальца — сей факт тоже не обходится вниманием торговцев. Именно потому его никто не стал бы подозревать в сотрудничестве со мной.
— Лорин, наши с вами цели схожи. Ты, уверен, тоже не хочешь, чтобы…
— Погоди-погоди, — я подняла руку, остававливая его. — Определись уж, “ты” или “вы”, ладно? А то путает сильно. Нет, всё хорошо, на ты можно, меня не оскорбляет и удобней даже, но не стоит прыгать туда сюда.
— Дело в том… Я рад, что не оскорбляет, — сказал Цестар, хмыкнув, но продолжить не успел. Слово взял самый старший из присутствующих. Сложно судить о возрасте по толстякам, но я попробую. Остальным лет по тридцать или сорок, а ему за пятьдесят, с бородой.
— Лорин, не прибедняйся, это ведь ты руководишь всем этим… — он повёл головой в сторону окна, — безобразием. Мы хотим поговорить серьёзно, вот и позвали именно тебя. Страна на грани войны, мелочиться нет времени. И я вижу, ты понимаешь его ценность.
— Нет ничего ценне времени, — философски изрекла я. И тут же вздохнула, — но простите, а вы ошиблись. Я просто консультирую, — невинно улыбнулась и привычно хлопнула ресницами. Кажется, это рефлекс тела, который просыпается, когда я хочу показаться глупее, чем являюсь. Занятно, и часто Лори требовалось казаться глупее?..
— В каком это смысле, консультируешь? — нахмурился бородач.
— За деньги, — я пожала плечами. — Даю советы о том, как себя вести. Времена тяжёлые, так что зарабатываю, как могу. Хотите, вам тоже дам консультацию? Я беспристрастна так-то…
— Например, какую? — хмыкнул Цестар саркастично. — Как успокоить людей?
— Например такую, — улыбнулась я многозначительно. — У меня есть ответ на твой вопрос. Да, не смотри такими круглыми глазами. Но это будет стоит три золотых.
Торговцы загудели от такой наглости. Пф, можно подумать, я им тут рецепт спасения рекламирую, а они… К тому же, наглость, как по мне, это не представиться, когда начинаешь деловые переговоры. То ли они решили, что я их всех обязана знать, то ли считают, что я не запомню… Короче, хамло видно с порога. И нет, первыми по правилам местного этикета — меня знатоки консультировали — представляться и начинать разговор должны мужчины. Но, видимо, в торговой гильдии таких не нашлось, потому что всё молчали. В таком случае не зазорно взять слово любой присутствующей женщине, но по старшинству. Я тут одна, всё просто.
— А не дороговато ли? И бедствующие трактирщики платят каждый раз? — спросил бородач.
— Для трактирщиков мои услуги стоят три серебряных. А спроси совета бедняк, то пришлось бы отдать мне три медяка. Даже если бы всем трое задали один и тот же вопрос или получили одинаковый ответ. Я считаю, что за подобные услуги нужно платить соразмерно с доходом. Так что? Хотите консультацию?
О, как это было нагло, но я изрядно повеселилась. Вот так, ребятушки, обычно вытягивают противника на своё поле боя, даже находясь на его территории.
Неожиданно зашевелился торговец, сидевший в тени в углу справа. Его взгляд был особенно цепким и даже вызвал у меня что-то вроде дрожи, когда я повернула голову на создаваемый им шум. Мужчина оказался вполне нормального телосложения, пухловат немного, но это, судя по всему, не жир, а мышцы. Трудяга. Неужели такие всё же попадают в совет торговой гильдии? Он сунул руку в карман и достал оттуда три монеты. И пока переправлял их — магией, хочу отметить! — их со своей ладони на мои коленки, сказал:
— Я заплачу за консультацию. Надеюсь, за три золотых я не получу только коротенький ответ на интересующий вопрос?
— Увидите, гер торговец. Раз уже купили, к чему сомнения? Лучше подтвердите интересующий вас вопрос, — я расплылась в улыбке.