- Так это получается, что я от вас, оболтусы, никогда не избавлюсь? - в притворном ужасе закатила глаза королева.
Парни дружно заржали.
- Даже не сомневайся! Рассказывай, давай, свои секреты! - подтолкнул на откровенность Лиган.
Тэйла усмехнулась - магия этого мира не переставала её удивлять!
- Эта женщина из таверны, Даяна - жена дракона. Ребята, что вы знаете о драконах? - решила не раскрывать сразу все карты Тэйла, успеется.
Парни знали много хорошего. С драконами дружили, их исчезновение больно ударило по всем расам. Особенно сокрушался Фродор.
- Гномы больше всех пострадали! Дядя Грошер товары раньше на драконах перевозил, а теперь приходится обозом. Да и просто друзей много было. Папа ищет способ вернуть драконов, но пока удалось узнать только то, что нужно пророчество какое-то исполнить. Он десять лет тем и занимается, что его ищет.
Они ещё долго обсуждали эту тему. Тэйла с Кузей слушали и, образно выражаясь, мотали на ус, но пока молчали. Рассказать всегда успеют, нужно самим пока обдумать информацию.
- Значит дети Даяны дракончики! - первым сообразил Дорган и девушка даже придержала коня от неожиданности, до того привыкла не произносить этого слова вслух при посторонних.
- Что случилось, Тэйла? - тоже остановились друзья. - Что с тобой?
- Ребята, я вас очень прошу, не говорите об этом никому! Я обязательно вам всё объясню, а пока просто молчите! - со слезами на глазах попросила королева.
- Конечно, не скажем, если так надо, - уверили её удивлённые принцы, - но долго без объяснений мы не вытерпим - умрём от любопытства!
Выручил, как всегда, Кузя. Он появился и грозно, как мог, рявкул:
- Давайте поторопимся, а то на ужин опоздаем! Без нас всё съедят!
Во дворец друзья прибыли как раз перед ужином и застали идиллическую картину - в уголке для посиделок, устроившись на боку белоснежного ибриса, сидел такой же белоснежный ректор магической академии и с довольной улыбкой на лице беседовал с двумя маленькими хасками. Шуршик отобрал у василиска очки и пытался их нацепить на себя, на что тот снисходительно не обращал внимания, а Боруш рассказывал какую-то историю. Иногда мэтр прислушивался и кивал, видимо, Мархан тоже принимал участие в беседе.
Выглядело это настолько умилительно, что Тэйла прыснула в кулачок, а потом, приложив палец к губам, утащила парней к лифту.
- Не мешайте человеку! Пусть получит моральную компенсацию!
В этот момент из портальной комнаты вышел Шууг и королева, сразу передумав подниматься наверх, показала знаками на пространство под лестницей. Друзья понятливо кивнули и тихо кинулись прятаться, чтобы своими глазами посмотреть на долгожданное знакомство Лориуса с взрослым представителем народа хаски.
Шууг, уже привыкший, что во дворце его никто не пугается, спокойно перебирая шестью огромными ногами, плавно приблизился к своим детишкам, не обращая внимания на слившегося по цвету с ибрисом василиска.
- О! А это мой дядя! Мэтр, ты же хотел познакомиться со взрослыми, вот он взрослый и такой же как мой папа! - радостно закричал Шуршик.
- Это мой папа! - подключился Боруш.
Мэтр Лориус встал, удивленно разглядывая огромного представителя магической расы. Друзья тихонько захихикали, по себе зная, как действует первое впечатление от вида хаски.
- Здравствуйте! - волшебным баритоном поздоровался вежливый Шууг и подал руку.
- Э-э-э... здравствуйте, очень приятно познакомиться! - пожимая протянутую конечность, быстро пришёл в себя опытный мэтр.
Дальше было уже не интересно, и пятёрка отправилась по комнатам приводить себя в порядок перед ужином.
Отряд королевских рыцарей не делал лишних привалов. Все предвкушали отдых уже дома, в Лиенрисе. Сэр Томас рассказывал удивительные вещи, о том, что там всё преобразилось с тех пор, как дворец покинула противная старуха, и управление городом взяла в свои руки юная королева.
Призрачный рыцарь, обретя своего коня, теперь с гордостью изображал настоящего всадника, пристроившись возле Его Величества. Лошади сначала шарахались от привидений, но постепенно им пришлось привыкнуть и не обращать внимание.
Король торопился больше всех, разлука стала невыносимой! Он и минуты уже не мог прожить, чтобы не вспомнить свою зеленоглазую девочку. Неужели это любовь? Неужели и ему дано испытать это невероятное чувство? Скорее, скорее! Данион пришпоривал коня, завтра они прибудут в Лиенрис. Завтра он увидит своё счастье!
ГЛАВА 3
В свой родной город отряд въезжал без песни, потому что петь с открытым от удивления ртом невозможно. Озираясь по сторонам и глядя на красивые дома и чистые улицы, мужчины не узнавали окрестности и даже спрашивали у прохожих:
- Это точно Лиенрис?
На что жители, широко улыбаясь, кивали головами и подтверждали:
- Да, да, не сомневайтесь!
Но продвинуться вглубь города всему отряду не удалось. Только копыта впереди идущих лошадей коснулись дороги, вымощенной великолепным кристольским камнем, перед ними появился красивый молодой мужчина с длинными чёрными волосами, спокойно парящий в воздухе, и обратился к Даниону:
- Приветствую тебя, мой король! Я - дух города, я - Лиенрис! Меня возродили к жизни, и я больше не позволю доводить себя до прежнего состояния запустения! Поэтому основной отряд не поедет по главным улицам, а свернёт к Заречному тупику и доберётся до казарм в объезд.
Его Величество согласно кивнул, он тоже считал, что сотня всадников в чистом городе - это безобразие! Лекс отдал приказ, и основной отряд развернул коней в указанном направлении.
Лиенрис счастливо заулыбался, приятно, когда тебя понимают.
- Полюбуйся на город, мой король, обязательно посети главную площадь! - напутствовал дух и вдруг строго посмотрел на коней и пригрозил пальцем: - Не гадить!
Невероятно, но лошадки прижали ушки к голове, как нашкодившие коты, и понятливо кивнули.
Продвигаясь по улицам, мужчины не сдерживали своих эмоций и восхищённо охали и ахали, еле узнавая ранее неприглядные места. На площади вообще остановились, наслаждаясь красотой фонтана, причудливыми деревьями и цветами.
- Нет, мы точно не ошиблись городом? - не уставал Тиан задавать риторический вопрос, глядя, как резвятся дети, прыгая по цветным камешкам и визжа от восторга.
Из таверны "У Жана", увитой маленькими красными розочками, выбежал хозяин и радостно поприветствовал короля со свитой.
- Заходите как-нибудь, у меня и внутри хорошо стало! Снаружи-то Ясень постарался, спасибо парню! Что, не узнаёте Лиенрис?
- Не узнаём, Жан! Как такое возможно? - спросил Бирон.
- Субботник! Праздник труда! Её Величество приказала, все вышли, как один, и порядок навели! Вот так! - довольно объяснил хозяин таверны.
- Казначей-то жив? - поинтересовался маркиз. - Как он согласился на такие расходы и ничего не сообщил, главное!
- Все расходы взяли на себя состоятельные горожане, казна не пострадала, а Крилос не только жив, но и счастлив! - весело сообщил Жан. - Может, зайдёте? Выпьете по чашечке чая с малисой!
- С каких это пор у тебя малиса завелась? - удивился Лекс.
- С тех пор, как я узнал про свою Крошку! У меня такая хорошенькая домовушечка, прелесть-прелесть! А Кузьма ей букеты дарит! Из малисы! Ха-ха-ха! - довольно поделился своей радостью хозяин таверны.
Мужчины удивлённо покачали головами и пришпорили коней, строя предположения о том, что их ожидает во дворце.
Подъезжая к белоснежному Эвересту, пронзающему облака острыми пиками башенок, они поняли, что гадать бесполезно - реальность всё равно превзойдёт все ожидания.
А Бирон и вовсе тряхнул головой, ему показалось, что он увидел на крыше горгулий, но промолчал. Ведь этого же не может быть, правда? Хотя... границу теперь охраняют каменные тролли, играющие в шахматы, а мэтр Хухиломус утверждал, что они тупые.
Тиан безостановочно продолжал задавать бессмысленные вопросы, не ожидая ни от кого ответа:
- Мы точно не ошиблись адресом? Это наш дворец? Как такое возможно? И забор поменяли!
Въехав через ажурные ворота на территорию дворца, друзья бросили поводья подбежавшим рыцарям и поднялись по широким ступеням к главному входу.
Великолепный тронный зал лишил мужчин дара речи, и они даже не подозревали, как их мысли сейчас были схожи с мыслями маленького дриада.
Красиво? Красиво! А как здесь жить? Как?
Эверест, помня наставления королевы не мучить хозяина долго, с дороги всё-таки, раскатисто поприветствовал:
- Здравствуй, хозяин! Как тебе твоё рабочее место? Нравится?
Данион вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.
- Эверест? Рабочее место?
- Я, хозяин! Да ты не волнуйся, здесь за троном дверка есть, надоест с послами общаться - ты р-раз и дома! Ха-ха-ха!
Мужчины переглянулись, и быстренько воспользовавшись подсказкой, просочились через дверь, где их нетерпеливо ждали.
- Папа! Ваше Величество! - раздались радостные крики, и Габрион с воспитанниками Его Величества бросился навстречу радостно заулыбавшемуся королю.
- Ничего себе, друг! Ты не успел жениться - появилось четверо детей! Ты только за порог - их уже в два раза больше! - хохотнул маркиз, увидев стоящих отдельной кучкой незнакомых мальчишек. Они смущённо улыбались и во все глаза разглядывали прибывших мужчин.
Данион подхватил на руки сына, успев при этом потискать Шона, Берта и Дарвина. Таким счастливым он не ощущал себя никогда. Как это, оказывается, приятно, когда тебя ждут и так искренне радуются встрече! Король посмотрел на детей и огляделся вокруг, выискивая свою мечту. Да, именно этой улыбки не хватало ему больше всего, именно эти глаза снились по ночам!
- Добро пожаловать домой, Ваше Величество! - скромно опустив ресницы, присела в реверансе Тэйла.
- Здравствуйте, Ваше Величество! - улыбнулся Данион.
Для Агафона наступил звёздный час! Если хозяйку приходилось делить с её персональным домовёнком, то хозяина он не собирался уступать никому! Устроившись на плече короля, как это обычно делает Кузя, дворцовый начал давать ценные указания: