Шикарные двери, инкрустированные перламутром, распахнулись, и мужчина проглотил все слова и мысли. Он оказался в роскошном зале, отделанном позолотой и драгоценными камнями! Совершенно один! Пройдясь по великолепному зеркальному полу и с восхищением полюбовавшись неимоверной красотой, посол поймал себя на мысли, что ведёт себя, как неотёсанный эльф из глубинки, который неожиданно оказался в королевском дворце!
Сменив выражение лица с обескураженного на безразличное, и взяв себя в руки, высокопоставленный эльф присел на шикарный диван и, прикрыв глаза, задумался. Почему здесь никого нет? Где навязчивые поклонницы, падающие в обморок от его красоты?
- Не желаете ча-аю? - словно в ответ на его мысли прожурчал нежнейший голосок.
Мысленно усмехнувшись, посол приоткрыл глаза, чтобы тут же округлить их до самых огромных размеров. Перед ним была призрачная дама! Потрясающая, великолепная, но призрачная!
Леди Элоиза обожала такие моменты, когда мужчины были сражены её красотой и испуганы её эфемерностью! Ах, как ей нравилось издеваться над трясущимися представителями мужского племени!
- Вы странно реагируете на леди, уважаемый! - завела свою пластинку фрейлина Её Величества, поигрывая веером. - В Светлом Лесу не обучают этикету? А ещё посол!
Эльфийский гость впервые в жизни слушал от женщины не комплименты, а довольно унизительные намёки на неграмотность и некомпетентность. В какой-то момент он вообще решил, что сошёл с ума - ему привиделась голова коня, торчащая из стены. Причём у головы было ехидное выражение морды, и она нагло ухмылялась и кивала, соглашаясь с каждым словом призрачной дамы!
Мужчина сморгнул, видение исчезло, а невидимый дворецкий громко возвестил:
- Король Ледонии Его Величество Данион!!!
Оглушённый эльф подскочил и бросился к трону, как утопающий к спасительному берегу. Церемонно поклонившись, как того требуют правила приличия, он представился:
- Посол Светлого Леса маркиз Эритэль! Ваше Величество, до нас дошли слухи, что у вас во дворце находится принц Светлого Леса юный Тайлинаиль!
Данион прищурился, внимательно разглядывая посла, и промолчал. Эльф занервничал и начал грубить.
- Я, как представитель Повелителя, требую, чтобы вы отдали ребёнка!
- Уважаемый посол! Вы говорите ужасные вещи! Я никого не удерживаю здесь насильно и никого не отдаю насильно. Думаю, что это должен решить сам Тай, который почти год скитался по миру в поисках сородичей! - с упрёком и достоинством неспешно ответил король. - Эверест, позови мальчика!
Через минуту в зал вошла королева Ледонии, а за ней все ученики королевской школы. Тэйла встала возле трона, дети выстроились рядом и уставились на эльфийского посла.
Эритэль посмотрел на разномастных девчонок и мальчишек, нашел взглядом эльфёнка и обратился к нему:
- Ваше Высочество! Собирайтесь, мы уезжаем в Светлый Лес!
Дети удивлённо посмотрели на бывшего беспризорника - он ещё и принц! А в следующий момент Тэйла снова убедилась, что королевская кровь - это не пустые слова. Тай вышел немного вперёд и спокойным звонким голосом ответил:
- Нет, господин посол! Я никуда не поеду, вы опоздали! Когда мне нужна была помощь, вас рядом не было! Возвращайтесь!
С гордо поднятой головой мальчик развернулся и пошёл к выходу. Остальные дети стайкой потянулись следом за ним.
Король пристально посмотрел на опешившего эльфа и решил прояснить ситуацию:
- Господин Эритэль! Почему вы не искали вашего принца раньше? И, насколько я знаю, у Повелителя нет такого маленького сына.
- Это сын его брата, он тоже считается принцем, а не искали... искали... просто... удалось предотвратить заговор и... - опустив глаза, замялся эльф.
- Вы раскрывали заговор, вместо того, чтобы бросить все силы на поиски ребёнка? - Данион поднялся с трона и подошёл к Эритэлю. - И у вас хватает совести приходить и требовать? Мальчик почти год беспризорничал, а когда обратился за помощью к эльфу, от него отмахнулись! Какой-то ваш посол не стал его даже слушать, ведь ребёнок был грязный и неухоженный! А Её Величество не прошла мимо! Так вот, ответьте теперь, имеете ли вы право принуждать этого ребёнка?
Эльфийский дипломат позабыл о своём совершенстве и высокомерии, он опустил прекрасные глаза, разглядывая зеркальный кристольский камень под ногами. Впервые в жизни ему было стыдно!
- Передайте мои наилучшие пожелания Повелителю и прощайте! - поставил точку в разговоре король Ледонии и, взяв под руку супругу, удалился из зала.
Леди Элоиза облетела вокруг одиноко стоящего эльфа, состроила брезгливую гримасу и, фыркнув напоследок, растворилась в воздухе. В который раз она убедилась, что красивый - не значит хороший!
Дети, обступив эльфёнка, шумно обсуждали сложившуюся ситуацию и ждали короля с королевой. Супруги вошли в зал приёмов и оказались в центре маленького столпотворения.
- Ну, что, Тай? Ты не жалеешь? - спросил Данион, присев на корточки. - В своём лесу ты, оказывается, принц, а здесь просто ученик.
Мальчишка радостно заулыбался и отрицательно покачал головой.
- Если я уеду в лес, то перестану быть вашим воспитанником и потеряю друзей, - рассудительно сказал он. - А если останусь вашим воспитанником, то разве перестану быть принцем?
Присутствующие одобрительно рассмеялись, вот ведь, хитрюга какой!
- Когда я вырасту и многому научусь, приеду в Светлый Лес и открою там школу! - поделился планами маленький принц.
- Правильно, Тай! - обнял эльфёнка за плечи Габрион. - Мы ещё сделаем из тебя человека!
За ужином друзья-студенты обсуждали дальнейшие планы. Дорган настаивал на поездке в Великую Степь.
- Дальше, чем к оборотням, но как раз ко дню рождения твоего... вашего братишки успеем! - уверял он остальных, словно они сильно сопротивлялись!
- А свою сестрёнку взять с собой не желаешь, Дорган, или пусть живёт спокойно Великая Степь? - пошутила Тэйла, и все понятливо расхохотались.
Эта мелочь зелёная с ангельскими глазками уже не оставила иллюзий! Помимо того, что активная малявка посещала занятия, уверяя, что большая и всё понимает, её можно было встретить в любом уголке дворца. Цветочки от Осинки обнаруживались в самых неожиданных местах, даже, как выяснилось, на крыше. Тем не менее, озорница и проказница стала всеобщей любимицей. Не шалила она только на детском полигоне, оказывается, большие дяденьки могут та-ак рявкнуть и ка-ак выгнать! Вот ведь!
- Вы собираетесь несколько суток провести в седле, а почему бы не отправиться порталом, как к гномам? - заинтересовался мэтр Бирон.
- Так мы и мира не увидим! - ответил Лаен. - Помните нашу поездку из Гелуронии? Сколько всего интересного произошло! Одно приключение с волком чего стоит! Кстати, Юлай, это удивительная история о том, что животные благороднее людей бывают! Потом расскажу тебе!
Карра, сидевшая на своём привычном месте, даже головой закивала, она ведь тоже путешествовала!
- Я р-раскажу! Я тебе много могу р-рассказать, раз ты тепер-рь министр-рр культур-рры, а не пр-росто Юлай!
Король не выдержал, повернулся и погладил птичку по головке. Довольная Карра распушила пёрышки. Тэйлу просто умиляла возникшая между ними дружба. К вороне она не ревновала. Вернее сказать, только к вороне и не ревновала!
На вечерних посиделках снова царила идиллия. Кузя рассказал, как сделать воздушного змея. Понятно, откуда это узнал Кузя, но не для окружающих. Фродор уважительно посмотрел на домовёнка: вот ведь, умная нечисть, как гном! И все, захваченные азартом, принялись мастерить новую игрушку.
- Главное - ветер поймать, и чтобы бечевка была крепкой, - вошёл в роль учителя маленький домовёнок. - И никакой магии!
- Вот чего-чего, а ветра у нас в степи с избытком, - довольно улыбнулся, соединяя детали Дорган.
- Точно! - согласилась королева. - Значит, привезём интересные подарки вашим детишкам!
Тэйла волновалась, сегодня она собиралась рассказать Даниону, кем на самом деле, являются его воспитанники. А вдруг он рассердится? Или обидится! Ой, страшно!
Король был ошарашен! Как и маркиз с мэтром. Сегодня, после вечерних посиделок, студенты не пошли в пыточную, а отправились в кабинет Его Величества. А где Данион, там и Тиан, и Бирон. От таких друзей секретов не бывает.
И началась вторая часть марлезонского балета. Тэйла нервно теребила в руках поясок платья. Вопросы, ответы... И она не выдержала.
- Мне Кузя ещё в дороге говорил, что пажи не нужны и предлагал пристроить их в хорошие руки, - стала объяснять девушка. - Но это ничего бы не изменило! Дракончики постоянно попадаются на пути, и что прикажете делать? Отвернуться и не замечать? А Дарвин, вообще, во дворце ждал!
Данион вышел из-за стола и, наклонившись, нежно приобнял сидящую в кресле жену.
- Да что ты, милая? Никто ничего такого не предлагает! - ласково стал успокаивать супруг. - Ты всё сделала правильно! Иначе просто и быть не могло!
- Ты не сердишься? - подняла голову Тэйла и посмотрела в родные синие глаза. - Полукровки стали друзьями Габриона.
- Не только Габриона, мы все их любим! - как маленькую, погладил по головке муж.
- Вы зря переживаете, Ваше Величество! Пришло время исполнится пророчеству, значит, так тому и быть! Вы Хозяйка Гор, и от этого не спрячешься! Тээкс, что тут написано, будем разбираться, - уткнулся носом в свиток с пророчеством мэтр Бирон и одновременно спросил: - Я могу рассказать об этом учителю?
Тэйле стало гораздо легче, теперь она не одна, столько умных людей вокруг!
- Конечно! Главное, чтобы об этом не узнали дети и их матери! А мэтр Анатолиус может помочь.
- Да за кого ты нас принимаешь, Величество! - возмутился Тиан. - Нет, ну, надо же! У тебя не жена, Данион, а шкатулка с секретами! Рассказала бы раньше и не мучилась бы одна! Я и думаю, какие детишки умненькие, не по годам! А Сибил тоже?
Студенты переглянулись. У марлезонского балета появилась третья часть! Коренные жители Лиенриса узнали страшную тайну - в городе живут вампиры!