Друзья огорчённо вздохнули, а Лиган непонимающе развёл руками.
- Так их несколько, что ли? - изумлённо спросил он и пояснил: - Пророчеств?
- Конечно! - уверенно ответил Тариш. - В мире много чего происходит. Вот, например никто не знает, почему закрылись вампиры. Раньше такие общительные были и вдруг, ни с того ни с сего, запечатали границы! А гоблины перестали взрослеть или умнеть, в общем, странные стали.
Тэйла внимательно слушала, стараясь вынести для себя что-нибудь полезное, но король говорил очевидные вещи, это она и так знала. Подумав немного, девушка решила добраться до первоисточника и мечтательно, с намёком произнесла:
- Вот бы почитать ваши летописи, Ваше Величество!
- Вам не в архивах надо штаны протирать, а академию не прогуливать! - строго нахмурился Тариш. - Разве сейчас каникулы?
Дорган принялся объяснять, что поскольку ему ещё лет десять домой хода нет, то и быстро заканчивать академию он не видит необходимости.
Королева Дара поманила Тэйлу рукой и, дождавшись когда та подойдёт, доброжелательно сказала:
- Пойдём, покажу тебе твою хулупу! Что с мужчинами сидеть?
- Что покажешь? - удивилась девушка и послушно пошла за орчанкой.
- Наши дома называются хулупы, - тут же объяснила Дана. - Для тебя отдельную поставили!
Тэйла изумлённо округлила глаза и покачала головой, Кузя ехидно захихикал:
- Может и не переносить тебя к Даниону, в хулупе поживёшь!
Огромный шатёр бирюзового цвета производил впечатление цирка-шапито. Войдя следом за Даной в своё временное жильё, девушка восхищённо ахнула. На земле повсюду были расстелены ковры и раскиданы подушки, а поскольку стены кочевого домика были туго натянуты, создавалось впечатление, словно она оказалась внутри воздушного шара, который вот-вот оторвётся от земли. Просторно, чисто, уютно не улететь бы!
- Как здорово! - закружилась девушка. - Кузя, а здесь домовые есть?
Королева орков с интересом уставилась на малыша, ожидая услышать жестокую истину - кто же будет жить в хулупе? Но домовёнок пожал плечиками и сказал:
- Они называют себя степными, позвать?
Дана удивлённо охнула и усиленно закивала головой вместе с Тэйлой, ещё бы, так интересно! Женщины уселись на мягкие подушки и через минуту перед ними появились несколько мини-копий Шикарного Мачо. Одетые только в штанишки, покрытые бронзовым загаром и сверкающие белозубой улыбкой, степные-домовые дружно поприветствовали госпожу, а потом и королеву орков. Дана сидела, прижав к щекам ладони и во все глаза разглядывала существ, о которых только читала в летописях.
- А почему вы хозяевам не показываетесь? - поинтересовалась видящая возмущённая игнорированием (в который раз!) своего приказа.
- Так мы вольные! Степные! Никому не подчиняемся! - загомонили разом магические создания.
- И тупые! - припечатал Кузя. - Были бы умные, сидели бы на плече хозяина и мяско трескали!
Малышня переглянулась и вопросительно уставилась на госпожу. Тэйла, укоризненно поджав губы, согласно покачала головой.
- Можно подумать, вас свободы лишают! Вот спросите Розолита, как он стал жить после появления хозяину и он вам ответит: весело, интересно и вкусно! - и повернулась к своему домовому. - А ты, Кузенька, как поживаешь? Может тебе тоже свободы не хватает?
- А зачем она мне? - ухмыльнулся малыш и показал пальчиком на степных. - Думаешь, они дальше стоянки жить могут? На то мы и до-мо-вы-е! Хоть и вольные!
Маленькие мачо почесали в затылке и помчались знакомиться с хозяевами. Один замешкался, потоптался и вкрадчиво обратился к тихо сидящей Дане:
- Здравствуй, хозяйка! Пойдём к хозяину, что ли... пусть имя даст!
Внутренне просто прыгающая от восторга, а внешне сделавшая каменное лицо, королева орков гордо подняла голову, встала и, похлопав себя по плечу, приказала:
- Пойдём!
Два раза намекать не пришлось, домовёнок моментально оказался на плече своей хозяйки и дольно помахал ручкой госпоже. Дана откинула полог, на мгновенье донёсся шум голосов и тут же стих, стоило только импровизированной двери закрыться.
- Вот это звукоизоляция! - восхитилась Тэйла. - Вот тебе и хулупа!
Поскольку уже стемнело, а орки были основательно заняты именуя внезапно появившихся своих степных-домовых, Кузя перенёс хозяйку домой под надёжную защиту Эвереста и отправился рассказывать новости дворцовой нечисти.
С удовольствием понежившись в ванне с ароматной пеной и смыв пыль дорог, девушка одела приготовленные хозяйственным другом красивые тряпочки от Грошера и оказалась в крепких объятиях мужа, благополучно вылезшего из шкафа.
- А мне поставили хулупу! - похвалилась путешественница. - Отличный домик!
- А в ручейке помыться тебе не предложили? - таким же тоном спросил король. - Отличная ванна!
- Это я завтра проверю, как у них дела с водопроводом, - хихикнула супруга, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до любимых губ.
Утром жители кочевого поселения наблюдали странную картину: гости покинули свои хулупы и побежали в степь. Без коней!
- Ну, ничего, далеко не убегут! - рассуждали между собой орчанки, готовившие завтрак у костра. - Младший король за ними побежал, вернёт если что.
После пробежки Дорган действительно предложил освежиться в родничке, вода из которого не вытекала журчащим ручейком, а снова впитывалась в землю. Видимо, без магии Степного духа не обошлось. Тэйла передёрнула плечами, от ледяной воды даже зубы ломило, как они здесь моются?
На завтрак у костра подали кашу, много мяса, травяной отвар и наивкуснейший мёд. Оказывается, несколько кочевий занимались исключительно пчеловодством.
Тэйла схватилась за голову, приехали в гости называется, а про подарки-то и забыли!
И на расстеленной скатерти появились традиционные уже пучки малисы, копчёности из Фиалкино и выпечка королевских кондитеров! А на радость детям кульки с волшебной кукурузой, которую Тэйла посоветовала Анките сбрызгивать сахарным сиропом и формировать в сладкие шарики.
Вот теперь атмосфера стала соответствовать действительности - гости приехали!
Женщины радостно качали головами, мужчины восхищённо пробовали колбаску и угощали своих несказанно довольных степных-домовых, дети носились вокруг костра, периодически подбегая, чтобы схватить очередной колобок из кукурузы.
Ещё в Лиенрисе Фродор по-родственному (Кузя ведь не откажет брату хозяйки!) накидал в пространственный карман свои гномьи изобретения. И теперь орки щеголяли в солнцезащитных очках, а дети носились, запуская воздушных змеев.
Тариш нетерпеливо напомнил, что пора бы и с братом встретиться и через несколько минут орки лицезрели Зароша и его зеленоволосую семейку.
Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам и блудный орк, не возражая, выслушал много нелицеприятных эпитетов в свой адрес, заслужил. Вишня старалась держаться с достоинством среди рослых родственников, Ясень мило краснел и стеснялся, а маленькая Осинка наивно хлопая глазками, жадно рассматривала новую территорию. Дрожи, степь, твоя дочурка пришла!
Когда все перезнакомились, и жизнь в кочевье вошла в обычное трудовое русло, королева Ледонии с интересом присоединилась к женщинам, валяющим ковры. Да, ковры здесь не ткали, а валяли, укладывая шерсть ровным слоем, причудливо чередуя три цвета.
Тэйла с удивлением заметила, что орки шерсть не красят, а используют исключительно натуральную: чёрную, серую и белую. Загоревшись идеей свалять свой ковёр, девушка похвалила хозяйственного домового - вот где пригодились его припасы!
Орчанки восхищённо ахнули, когда Кузя завалил половину хулупы кипам разноцветной шерсти и внимательно следили за действиями гостьи. Тэйла решила сделать овальный небольшой ковёр, чтобы положить его перед своим камином в доме над облаками. За основу она взяла зелёную шерсть, чтобы на ней раскидать цветочки разных цветов.
- Этот ковёр будет как Великая Степь! - объяснила она женщинам и махнула рукой в приглашающем жесте. - Присоединяйтесь, помогайте! Одна я долго возиться буду.
В ход пошли все прежние знания земной женщины, ковры она не валяла, конечно, но о таких технологиях читала. Орчанки мастерили красочные цветы и удивлялись, почему они раньше не обменивали у оборотней простую шерсть на крашеную. Ведь такие ковры гораздо красивее!
Когда заготовка была закончена, Тэйла вышла из хулупы, сладко потянулась и вдруг заметила, что обстановка изменилась. Пытаясь понять, что не так она присмотрелась и прыснула в кулачок.
Монстр, по имени Осинка, начал свою подрывную деятельность! Нет, ничего особенного, вокруг стоянки так же расстилалась степь, и росли цветы. Только теперь это были гигантские цветы! Васильки и маки достигали полутора метров, а травка осталась, как и прежде невысокой и поэтому степь теперь напоминала низкорослый лес.
Тэйла приоткрыла полог, заглянула обратно к мастерицам и весело сообщила:
- Нет, девчонки, этот ковёр будет как великий лес! - и взмахом головы предложила выйти на улицу.
А потом с удовольствием смотрела на ахающих, не знающих что делать и за что хвататься орчанок и весело смеялась.
- Да мы же так и овец не найдём! - сокрушались женщины. - Где ж это видано!
- Король! Король! - заколотила одна орчанка в полог хулупы Его Величества. - Цветы сошли с ума!
Тариш выскочил на зов и в недоумении стал озираться по сторонам. Женщины кричали и причитали и вскоре все жители кочевого племени разглядывали окружающий их мини-лес.
Студенты хихикали, Дорган всплеснул руками и расплылся в довольной улыбке: вот ведь хулиганка мелкая!
- Да пролезут ваши овцы между стебельками, - радовался развлечению Кузя. - Зато прохладно и дождик не намочит! А романтики-то, романтики! Данион бы оценил, а, хозяйка?
- И феечки тоже! - поддержала домовёнка Тэйла. - А вот кони вряд ли оценят.
- Кони не пролезут! - хихикнул довольный малыш.