В спокойном кочевом племени царил натуральный бардак! Взрослые возмущались, удивлялись и гадали, откуда такая напасть, детишки радостно бегали между высоких стеблей и визжали.
Зарош с Вишней стояли с виноватым видом, взявшись за руки. Ясень восхищался, оценивая масштабы силы сестрёнки.
- Что здесь происходит? - прозвучал приятный и знакомый только друзьям голос, останавливая небывалую панику.
Орки со священным ужасом на лицах замерли на месте, глядя на загорелого голубоглазого брюнета в белых штанах. Степняки из легенд и летописей знали, как выглядит Степной дух и ни на мгновенье не усомнились, что это именно он. Тем более что под его голыми ступнями не примялась ни одна травинка!
- Ой, какой красивый! - вылезла из под цветка причина переполоха и подошла к мужчине, разглядывая его во все глаза. - Тебе тоже нравятся мои цветочки?
- Тоже? Маленькая дриадочка решила, что оркам понравились огромные цветы? - усмехнулся дух и присел на корточки перед девочкой.
- Конечно! Смотри, как радуются! - уверенно заявила малявка и спросила, ткнув собеседника пальчиком в плечо. - А ты кто?
- А я, молодая леди, Степной дух Шикарный Мачо! - представился мужчина. - Это из моей степи ты сделала лес!
Тэйла заметив, что Вишня готова грохнуться в обморок, подошла к Осинке и взяла её за руку. Обычно скромный Ясень тоже подскочил к сестрёнке и сказал, обращаясь к духу:
- Я сейчас всё исправлю.
- Мы всё исправим, не сердись! - нашла в себе силы подбежать перепуганная дриада.
- Да я и не сержусь! Давно так не веселился! - рассмеялся Шикарный Мачо и обратился ко всем присутствующим, так и стоящим на месте оркам: - А девочка-то как сильна, а? Вот что делает степная кровь!
Народ наконец-то отмер, зашевелился, радостно загомонил, признавая в малышке свои корни, и почётного гостя пригласили к костру.
Ясень присел на корточки перед сестрёнкой и ласково сказал:
- Осинка! Представь, что Степной дух пришёл в наш парк и сделал все деревья во-от такими малюсенькими. Тебе понравится?
Девочка отрицательно покачала головой и надула губки.
- Вот и ему не понравилось. Давай, всё исправим?
- Всё, всё? - хлюпнула носом дриадочка. - Ну, хоть парочку цветочков оставим?
От костра раздался весёлый смех Шикарного Мачо.
- Вокруг стоянки оставь, красиво будет! - крикнул он девочке.
Дриады довольно пискнули и пошли приводить степь в первоначальное состояние.
- Надо к оркам почаще приезжать, - вынес вердикт Кузя. - Укреплять им иммунитет, во! А то нервные какие-то! У нас во дворце таким уже никого не удивишь!
- Да уж, как мы отбивались от лифта, когда нас в пыточную отправили! - захохотал Лиган и парни стали весело, подкалывая друг друга, вспоминать свои первые впечатления от дворца.
Король орков сидел возле костра рядом с почётным гостем и думал, какого хорошего сына он вырастил! Дорган с друзьями своим приездом взбаламутили спокойную и размеренную жизнь степняков, в хорошем смысле этого слова. Вчера появились домовые, сегодня Степной дух! Отличный вырос парень и друзья у него хорошие, а ведь выбрать правильных друзей это нужно уметь!
Тариш тепло посмотрел на сына, присаживающегося у костра со своей пятёркой и, как заботливый хозяин подложил гостю колбаски.
- Очень вкусно! - с наслаждением сказал Шикарный Мачо. - Вы научились делать очень вкусную еду!
- Это гости привезли, - с сожалением ответил король. - Потратились, наверное, знатно!
- Ничего подобного! Это в нашей деревне коптят, недорого совсем! Кстати, это несложно, вы тоже сможете, мясо у вас есть, - рассмеялась Тэйла и махнула рукой в сторону степи. - Правда, овцы мелковаты, вон втроём один колокольчик съесть не могут!
Все посмотрели в указанном направлении и расхохотались. На фоне гигантских цветочков местная живность и правда выглядела до смешного маленькой. Две овцы пытались дотянуться до синих лепесточков, а одна ошалело подгрызала стебель. В конце концов, колокольчик не выдержал и рухнул как подрубленное дерево, овцы с истерическим блеяньем прыснули в разные стороны, но разбежаться им не дали стоящие на пути мощные лютики и маки.
Посмеявшись над бедной животинкой, получившей сегодня нервный тик и шишки на лбах, Тариш снова перешёл к интересующей его теме.
- И как мы сможем коптить мясо? - мельком взглянув на сына, обратился король к Тэйле. - Мы кочевые, наверное, это только в городе возможно?
- Гном с вами, Ваше Величество! - с наигранной серьёзностью ответила девушка и похлопала по плечу брата. - Он всё взял с собой!
Фродор важно выпятил грудь и с видом "зря вы меня обижали, ой, зря!" попросил Кузю достать коптильню! Тэйла изумлённо уставилась на небольшую бочку, приспособленную для копчения мяса. Она-то думала, что парень просто разузнал принцип и сейчас всё объяснит оркам, а этот проныра уже смастерил! А может уже, и поставить на поток! Когда только успел? Вот ведь, гном!
Мужчины тут же решили испытать новую игрушку и бросились искать место, куда поставить коптильню, и выяснять в какую сторону дует ветер. Степной дух азартно потирал руки - как же со смертными весело!
Тэйла опять пошла к женщинам, знакомиться с бытом кочевого народа.
Королева орков не сидела на троне, королева жарила в кипящем масле небольшие кусочки теста. По каким-то причинам именно они подавались вместо хлеба.
- А почему вы лепёшки не печёте? - поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом с венценосной поварихой.
- Печём! Это тесто как раз для лепёшек, - улыбнулась в ответ Дана. - Только печки в городе, а здесь кочевье, не строить же каждый раз! Мы постоянно перемещаемся, вот и приходится жарить.
Тэйла усмехнулась, удивительные знания подкидывает память! Когда-то что-то прочитала, посмотрела передачу по телевизору и думала, что благополучно забыла. Ан, нет! Документальный фильм о жизни кочевников запомнился хорошо!
- У вас есть две одинаковые сковородки? - задала неожиданный вопрос королева Ледонии, длинной палкой сгребая в кучку угольки в костре.
- Да сколько хочешь! - ответила Дана и крикнула одной из женщин: - Фейра, принеси!
Вместо стола орчанки использовали широкую гладкую доску. Тэйла раскатала на ней лепёшку, положила её в принесённую сковородку и плотно прикрыла сверху другой такой же посудиной. Импровизированная духовка отправилась в раскалённые угли, а девушка сказала, внимательно наблюдающей за её действиями, Дане:
- Только не знаю, сколько времени нужно, кажется, не очень много, а то сгорит.
Орчанки побросали свои дела и с надеждой смотрели на новые технологии. А ведь если и правда получится, то у них всегда будет свежий хлеб! Почему они сами до такого не додумались? Потому что и не думали, жили, как старики научили и ничего не изобретали!
Тэйла решила, что пора посмотреть на результат и вытащила свою мини-печку из углей. Сняв верхнюю сковородку, она удовлетворённо кивнула и втянула ноздрями умопомрачительный аромат свежеиспечённого хлеба! Выложив готовую лепёшку на чистое полотенце, девушка, рискуя обжечься, отщипнула кусочек от румяного бока и положила в рот.
- Мм-м-м... вкуснятина! - блаженно прикрыв глаза, вымолвила она и отломила ещё кусочек. - Кузенька, попробуй!
- Ого, хозяйка! - перекидывая из ладошки в ладошку горячий кусочек, восхитился домовёнок. - Да ты у меня мастерица! Вот мужу-то повезло!
Орчанки согласно закивали головами и одобрительно загомонили. Кузиного ироничного юмора они не поняли. Королева орков сама готовила мужу еду, всегда так было. То, что подруга Доргана умеет готовить, примирило их с тем, что оседлая женщина научила их, кочевых, лепёшки печь! Их же лепёшки! Женщины переглянулись и побежали в свои хулупы искать сковородки.
Скоро над кочевьем стоял запах копчёного мяса и свежеиспечённого хлеба. Орки улыбались и покачивали головами - вот это да! За один день так улучшить рацион!
Чтобы свалять ковёр требовалась грубая мужская сила. Делалось это элементарно: заготовку аккуратно сворачивали, связывали и выносили в чистое поле. А потом несколько мужчин просто пинали её ногами, гоняя туда-сюда как большой, длинный и довольно тяжёлый мяч. Шерсть уплотнялась, сваливалась и становилась ровной и плоской.
Ковёр Тэйлы был небольшим, поэтому к его валянию приставили подростков. Ясень тоже попытался встать рядом с орчатами, но эти мальчишки все были выше него на целую голову и в три раза шире в плечах. Они постоянно осторожничали, боясь неловким движением покалечить нового родственника короля и, в конце концов, вежливо отправили его к коптильне.
Ясень не обиделся, его выгнали не потому, что он полукровка, а потому, что не так силён физически. Да и ладно, не его это призвание - ковры валять!
А вот Осинка с ужасом посмотрела на утоптанную травку и со слезами на глазах побежала жаловаться Шикарному Мачо. Дух погладил девочку по головке, умиляясь её непосредственности, и пообещал, что на том месте она потом сможет вырастить всё, что захочет.
Пятеро студентов сидели под огромными маками, оставленными дриадами на краю поселения и неспешно вели разговор. Дорган объяснял, что ехать в город и копаться в архивах нет смысла. Там ничего нового они не найдут.
- Отец сказал, что никаких подробностей там нет, - пересказывал парень разговор с родителем. - Просто упоминается связь между появлением домовых и исполнением пророчеств. Это мы и так знаем. Как только Тэйла вышла замуж и стала видящей, стала и нечисть появляться, значит, процесс пошёл.
Тэйла удивлённо приподняла бровь: они решили, что на неё замужество повлияло? Так вот почему никто не задал неудобного для неё вопроса: как так получилось?
- Не удивляйся, - зашептал Кузя. - У женщин этого мира часто способности проявляются именно после вступления в брак.
- Вот и хорошо! - ответила домовёнку хозяйка, прикрыв ладошкой губы. - Не придётся врать и про якобы болезнь рассказывать. Одной проблемой меньше. Данион тоже больше вопросов не задаёт, его всё устраивает. Да и, знаешь, Кузя, я уже и сама как тебе сказать...