В конце песни на него напали страшные чудовища, закутанные в простыни. Гном попытался доказать, что он маг, стал тыкать в них свитком и предъявлять диплом, но его никто не слушал. Недоучку схватили и потащили со сцены под отчаянный крик нерадивого студента:
- Помогите! Зомби не умеют читать!
Свиток, удостоверяющий об окончании учебного заведения, вылетел из его рук, крутанулся в воздухе, упал и остался сиротливо лежать на опустевшей сцене.
Зрители бурно аплодировали, отбивая ладоши, и хохотали от души, вытирая слёзы!
Королева решила, с них на сегодня хватит, умрут ещё от смеха! Поэтому взяла в руки гитару, и спектакль плавно перешёл в концерт.
Лаен, на радость детям, обернулся ибрисом, и Тэйла спела песню про кошек. Парни подпевали, малышня радостно прыгала, взрослые умилялись.
Этот вечер орки долго не забудут, театр они посетили первый раз в жизни, и такого хорошего настроения у них ещё никогда не было!
Студенты воодушевились, - какой успех!
Как известно, хорошие гости - это гости, которые не задерживаются надолго. Приехали, подарили подарки, обменялись новостями и, уезжая, помахали ручкой, прихватив ответные подарки.
Последний пункт был самым любимым для Кузи. Его хозяйственная душа пела от радости, когда в карман отправлялись бочонки с мёдом, свежеиспеченные лепешки, замаринованное мясо и другие разные мелочи. Кузьма не знал слова - хватит, он знал только - надо, очень надо и всё пригодится!
Глядя на сияющие счастьем глаза домовёнка, добродушные орки готовы были последнюю рубашку отдать, но их сдерживали свои степные-домовые, им-то тоже надо!
Принцы смеялись, но помалкивали и не мешали своему кормильцу пополнять запасы. Тэйла тоже повеселилась, глядя, как дурачится мелкая нечисть, а потом одним словом прекратила безобразие.
Кузя отправил во дворец расплакавшуюся на прощание семейку Зароша, пообещав расстроенной Осинке иногда перекидывать их в гости, к полюбившимся родственникам. Студенты тепло попрощались с доброжелательными орками и отправились в обратный путь.
Чтобы было интереснее путешествовать, назад поехали по другой дороге. В степи это никак не ощущалось, дорог там нет, но Дорган пообещал, что границу с Ледонией они пересекут совершенно в другом месте. Собственно говоря, чётких границ между государствами не было. Люди не рвались в степь, а орки не горели желанием жить в городах и лесах. Перенаселения в этом мире не было, места хватало всем. Такое положение дел было и на границах с другими странами, вот только гоблины иногда вели себя неадекватно, да Гелуронский король Гербет не вызывал доверия.
Поэтому поведение вампиров, которые вдруг стали усиленно охранять свою территорию, никого не впуская и никого не выпуская, вызывало недоумение.
Государствам, имеющим с Валией общие границы, при таком странном поведении соседей, тоже приходилось отправлять отряды для охраны своих рубежей. Кто их знает, что там у них на уме?
Студенты, воодушевлённые успехом своей первой театральной постановки, на ходу сочиняли новые сценарии и придумывали шутки. Самой распространённой была шутка о том, что если их выгонят из академии, на кусок хлеба они всегда заработают, организовав свой театр.
- Тогда все пастушки будут ваши! - хихикал Кузя. - И порвут на сувениры!
Вернувшиеся порталом во дворец Осинка и Ясень, с воодушевлением перебивая друг друга стали рассказывать друзьям, как интересно было у орков и какой вчера спектакль показали студенты магической академии.
- А Фродора зомби утащили и съели! - выпучив глазищи, зловещим голосом вещала дриадочка. - Только диплом от него и остался! А потом Лаен превратился в маленького Марханчика! А потом все пели, а я вырастила целое поле гигантских маков!
Дети не успевали за мыслями маленькой рассказчицы, в конце концов, Шон не выдержал и перебил девчонку.
- Да погоди ты! Что случилось с Фродором? Толком объяснить можешь? Хотя, пусть лучше Ясень расскажет.
Дети с интересом слушали дриада, который в отличие от сестрёнки подробно и понятно изложил все события.
- А мы тоже можем поставить спектакль! - загорелся идеей Габрион. - Тэйла приедет, а мы ей покажем сказку!
- А какую сказку? - сверкнула глазёнками Осинка.
- А такую, где маленькую дриаду съедает чудовище! - зловеще захохотал Шуршик и протянул свои шерстяные ручки к девчонке.
Осинка взвизгнула и отпрыгнула в сторону, пообещав пожаловаться на невоспитанного хаски своему покровителю Шикарному Мачо. Мальчишки рассмеялись и побежали искать Юлая, чтобы поделиться интересной идеей, крикнув Эвересту, что это секрет для Тэйлы и пусть нечисть помалкивает.
В дороге ничего особенного не происходило. Тэйла, в глубине души, боялась, что из такой длительной поездки она привезёт во дворец добрую дюжину детишек, но предчувствие молчало и не тянуло ни в какие таверны и городишки.
С такими мыслями девушка въехала в большую чистую деревню, где друзья собирались остаться на ночлег, и первый ребёнок которого она увидела, оказался дракончиком-полукровкой!
Мальчишке было лет двенадцать, и выглядел он довольно опрятно и жизнерадостно. Немного похожий на Берта, голубоглазый блондинчик с интересом разглядывал всадников и с удовольствием рассказал, как проехать к таверне.
- А ты, чей будешь? - поинтересовалась королева.
- Я сын кузнеца, госпожа, - гордо ответил мальчишка и деловито добавил: - Если коня подковать понадобится, приводите! У меня папа мастер на все руки!
Тэйла кивнула и задумалась. Значит, предчувствие срабатывает, только если ребёнок в беде, а на таких вот, усыновлённых хорошими людьми, не обращает внимания.
Заселившись в просторную и чистую таверну, друзья заказали ужин, и девушка поделилась с ними своим открытием.
- А как быть, если на недодракона оно тоже не сработает? - грустно рассуждала видящая. - Я-то на него надеялась...
- Не переживай раньше времени, Тэйлочка! - добродушно успокоил Дорган. - Всё будет хорошо! Рано или поздно он притянется к тебе, как и все эти драконята!
- Лишь бы не поздно! - всхлипнула девушка.
- Я тебя не узнаю, сестра! - воскликнул Фродор. - Ты в заброшенной шахте не паниковала! Немедленно возьми себя в руки!
- А ещё лучше... иди-ка ты к... Даниону! - послал Лаен. - Он тебя успокоит!
Тэйла рассмеялась, вот паразиты! Запахло женской истерикой, и сразу сплавляют подальше, друзья называется!
- Ну, уж нет! - уверенно заявила королева. - Сами успокаивайте! Муж мне ещё пригодится!
Парни заказали чаю с малисой и удивлённый хозяин таверны, уверявший, что такой дорогой травки у него отродясь не водилось, получил огромный пучок ценного растения. Принцы стали вспоминать свои детские шалости и настроение у девушки заметно улучшилось
- Как-то мы с Саеном подпилили ножки трона, и папа так классно грохнулся! - рассказывал Лаен под дружный смех молодёжи. - У нас как раз гостил дядя Фридригон: как он ржал! И говорил, что дети у Маира ещё сопляки, а отца уже свергли с трона!
- Я тоже в этом поучаствовал, мы втроём пилили, - хохоча, подключился Фродор. - Папа мной гордился, говорил: гномы сделали оборотней!
- А потом у бабушек прятаться пришлось, - наигранно хлюпнул носом Лаен. - Два свитера связали!
- А я шарфик какой-то... сплёл! - скорчил уморительную рожу гном.
Друзья хохотали от души, и Тэйла окончательно успокоилась, ведь настоящая дружба творит чудеса! Потом в руках у девушки оказалась гитара, и немногочисленные посетители таверны услышали новую песню.
Выбери меня, выбери меня,
Птица счастья завтрашнего дня!
Где-то гитара звенит,
А птица удачи ко мне прилетит!
И только после этого повеселевшая Тэйла, поднялась с ребятами в комнату, чтобы не исчезать на глазах изумлённой публики, и отправилась к Даниону.
ГЛАВА 8
Через несколько дней друзья благополучно добрались до Лиенриса. Прекрасный дух города радостно встретил свою королеву и по дороге до дворца рассказывал новости.
А дома ждали счастливые дети! Тэйла перецеловала всех своих воспитанников, осознавая, как же она соскучилась! И неважно, что по ночам она была дома и заходила в каждую комнату, подоткнуть одеялки спящим солнышкам, всё равно это несравнимо с настоящим общением.
Слушая весёлое щебетание малышей, девушка улыбалась и, гладя их по головкам, повторяла:
- Котятки мои, цыплятки мои! Как же дома хорошо!
Слуги, сверкая лучезарными улыбками, носились как электровеники, накрывая на стол. Распихивая мелюзгу лобастой головой, к хозяйке пробрался Мархан, тоже требуя свою порцию ласки.
- И ты соскучился? - рассмеялась Тэйла и почесала кошака за ушком, вернее сказать, за ушищем.
Детишки толкались и пищали, а Осинка постоянно порывалась что-то сказать, мальчишки шикали на неё и строили страшные рожицы. Королева добродушно улыбалась и делала вид, что не замечает ничего необычного. Видимо, детки сюрприз приготовили, а маленькой непоседе не терпелось поделиться. Принцев тоже облепили со всех сторон, не давая тем улизнуть, чтобы принять "нормальную ванну", как они мечтали всю дорогу.
Данион, добродушно улыбаясь, понаблюдал за встречей со "всехней мамой", и приказал путешественникам пойти переодеться к ужину. А Её Величество, так уж и быть, он сам проводит до покоев, вдруг она дорогу забыла. Поскольку Осинке уже просто зажимали рот руками, дети безропотно согласились отпустить Тэйлу и даже подтолкнули к лифту.
За ужином о трудной и опасной поездке рассказывал Фродор, заливаясь соловьём. Каждый камешек, попавший под копыта его коня, оказывался опасным врагом! И солнце-то палило нещадно, и ветер-то пронизывал насквозь, но пятёрка друзей, преодолевая ужасные препятствия, добралась-таки до кочевья степняков!
Сначала дети замерли, сочувствующе глядя на рассказчика, а потом гном прокололся. Стоило ему только приврать, что Степной дух строил козни бедным студентам, как Осинка стукнула ложкой по столу и возмутилась: