Обстановка в таверне располагала к отдыху, девушка не торопясь пила чай, только Лиган немного нервничал и спрашивал, когда они отправятся в горы. Принцы тоже с нетерпением поглядывали на большие круглые часы украшающие стену общего зала.
- Я не собиралась в горы, - удивилась Тэйла. - А тебе зачем? И что вы ёрзаете?
- Как зачем? - возмущённо взмахнул руками василиск. - Там ведь шахматный турнир! Тебе что, не интересно?
Девушка пожала плечами и хмыкнула.
- Так ты любитель шахмат? Сказал бы сразу, Кузя бы тебя отправил! Я думала, только взрослым интересно! Или вы тоже хотите? - поинтересовалась у друзей девушка.
- Я с удовольствием поболел бы за папу, - ответил Лаен. - А ты не хочешь разве Даниона поддержать?
Остальные закивали головами, подтверждая желание побывать на шахматном турнире. Тэйла вздохнула, она не учла, что парней с детства родители научили играть в умную игру, привив при этом любовь к ней. А она рассудила по себе - скучно, мол, долго.
- Ну, и что же вы молчали, мальчики? - укоризненно покачала головой королева. - Давайте на будущее договоримся, всё друг другу рассказывать. Я не фанат шахмат, вот и решила, что и вы не горите желанием, а если бы сразу сказали... Ну, ладно, Жан! Пусть дети твои за нашими самокатами приглядят, а нам выдели одну комнату под портал!
Жан понятливо улыбнулся и кинул Фродору ключи от номера. Парни радостно подскочили и поспешили за Тэйлой.
- Северный хребет! - словно ругательство, выкрикнула Тэйла, оказавшись в Каменных горах, ладонями обнимая себя за плечи. - Надо было догадаться, что здесь холодно!
- Я вам плащи захватил, - буркнул Кузя, доставая верхнюю одежду под дружное одобрение друзей.
- Кузенька, ты просто солнце! - восхитилась хозяйка, и домовёнок засиял улыбкой как вышеупомянутое светило.
Утеплившись, можно было думать и о чём-нибудь другом, и ребята огляделись по сторонам. Искать долго не пришлось, на ровной площадке была устроена шахматная "доска" размером с площадь, фигуры на которой с помощью магии передвигали юркие гоблины. Сами игроки, поделившись на два лагеря, сидели по разные стороны этой "доски" на возвышениях, устроенных на утёсах. Граница напоминала стадион или амфитеатр!
Каменные тролли, объединившись с гоблинами, играли против... остальных! Друзья поднялись к игрокам, и принцы с интересом стали обсуждать предполагаемые ходы.
Тэйла заскучала, уметь играть и любить играть - абсолютно разные вещи. Кутаясь в тёплый плащ, девушка пошла к своему королю. Данион приобнял супругу, продолжая смотреть на каменные фигуры, видимо, прокручивая в голове очередной ход. Тэйла взгрустнула - все мужчины были поглощены игрой! Короли соседних держав молча смотрели на площадку и думали. Мэтр Лориус, тоже пододетый своим домовым, не сводил взгляда с шахматных фигур, не замечая никого вокруг.
- Кузенька, - тихонько позвала королева. - Вы им хоть чайку организуйте, замёрзнут ведь шахматисты!
- Сделаем, хозяйка, попозже, - улыбнулся домовёнок. - Ты же видишь, сейчас им не до чего! Хотят каменных троллей обыграть или хотя бы гоблинов! Хи-хи! Ближайшие полдня они потеряны для общества!
- Ну, вообще-то, хорошо! Приедут в гости и не надо думать, как их развлекать, - подхватила девушка. - Выдать шахматы и всё! Только мне здесь скучно, Кузь, а тебе?
- Мне тоже, махнём в наши горы? - спросил домовёнок и, после утвердительного кивка хозяйки, построил портал.
Зачарованные горы разительно отличались от обычных Каменных! Во-первых, климат был гораздо мягче и никакого пронизывающего ветра, а во-вторых, здесь было уютно и более привычно.
- Мы здесь впервые, по-моему, - сказала Тэйла, оглядываясь по сторонам и снимая тёплый плащ. - Ой, смотри, там озеро! Горное озеро!
- Точно! Это я хотел попасть туда, где мы ещё не были! - объяснил Кузя. - Никогда здесь не знаешь, куда попадёшь, если наугад! Пойдём смотреть?
И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.
- Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? - весело спросила видящая своего верного домовёнка.
- Никто, хозяйка! - ответил за Кузю появившийся Горный дух. - В Прозрачном озере водяного нет!
- А кто есть? Кто-то же должен быть? - поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.
- Верно, есть! Ну, коли не боишься, позови! - интригующе пророкотал Лохматый.
- А коли боюсь? - возмутилась Тэйла. - Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь!
Вода в озере вдруг забурлила и в нескольких местах взорвалась фонтанами брызг, доказывая, что кто-то там точно есть! Девушка успела заметить гибкое длинное тело, которое ныряло и уходило под воду, словно огромная змея.
- Не бойся, хозяйка! - успокоил Горный дух. - Это водный дракон, единственный остался на свете!
- Единственный? Вот бедняга! - пожалела королева несчастное магическое создание и закричала первое, что пришло в голову: - Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! Фу, ты... Выходи, познакомимся!
- Рисковая ты, хозяйка! - покачал головой Кузя и поцокал языком: - А если у него чувство юмора отсутствует? Сожрёт ведь за чудище!
Вода снова забурлила и, создавая волны и бурунчики, к берегу быстро стало подплывать неизвестное тело. Когда оно добралось до мелководья, Тэйла восхищённо ахнула, увидев в пене волн настоящего белоснежного дракона. Он был похож на мифического китайского - длинного и гибкого. Точнее разобрать не удалось, потому что дракон исчез, а на его месте появился красивый парень с длинными белыми волосами, лежащими сейчас на волнах, бирюзовыми глазами и ослепительной улыбкой! Парень смело зашагал к берегу и в последний момент, сообразив, что он совершенно без одежды, видящая бросила в него свой плащ и отвернулась.
- Предлагаешь, чтобы я ударил тебя в спину? - прозвучал приятный голос незнакомца. - Сама же на бой вызвала чудище поганое!
Девушка, не спеша, повернулась и, убедившись, что парень прикрылся, широко улыбнулась.
- Это шутка была, извини! Меня зовут Тэйла, привет!
- Привет! - тоже улыбнулся блондин. - Я Зулулай! Хранитель Прозрачного озера и последний водный дракон.
- Лучше говори - единственный, а то словно умирать собрался! - попросила девушка и с надеждой спросила: - А ты точно дракон? Может быть ты НЕ дракон? Или НЕДО дракон?
Зулулай удивлённо вскинул бровь и задрал нос, то есть вздёрнул подбородок.
- Ты странная девушка! Я самый настоящий водный дракон! Именно - дракон, и никак иначе! - высокомерно заявил блондинчик, видимо, обидевшись. - А ты как оказалась в Зачарованных горах?
На плече Тэйлы появился домовёнок, обозначая, что девушка не одна, а под охраной и весело болтая ножками, предложил:
- А ты додумай!
Зулулай нахмурил лоб и картинно почесал затылок, изображая деревенского увальня. Он сделал вид, что думает, а на самом деле просто разглядывал ауру незнакомки и, сообразив, наконец, развёл руками.
- Да не может быть! Хозяйка гор?
- О! Гляди, хозяйка, умненький попался дракончик, - засмеялся Кузя и неожиданно предложил: - Может, я ему вещи нормальные достану, а то ведь он под плащом неприлично голый!
Тэйла, конечно, согласилась, похвалив Кузеньку за хозяйственность, и через десять минут они сидели у небольшого костерка и угощали дракона всевозможными яствами.
Зулулай давно не общался с людьми, да и с нечистью тоже, поэтому не знал о появлении видящей и снятии запретов. Да... одиночество сволочь!
- Как же ты столько лет один? - сокрушалась девушка, слушая рассказ блондина. - И кому в голову пришло назначить хранителя озеру, до которого и так никто добраться не может! Зачем его хранить?
- Оно обладает чудесными целительными свойствами, - сообщил дракон и вздохнул, поглядывая в сторону озера. - Хранитель нужен.
- Всех своих старичков сюда притащу, и никто мне не помешает! - заявила видящая. - А кто не согласен, тому в лоб! Или на смертный бой!
Зулулай беспечно рассмеялся. Одиночество доконало! Пусть теперь Хозяйка гор делает, что хочет, он и на старичков согласен.
- Хранитель - это не охранник! Исцеляй, кого хочешь, - объяснил парень. - Только пусть тут хоть кто-нибудь появляется, хоть изредка! Скукотища же!
Тэйла переглянулась с Кузей и сообщила "чудищу", что он больше не обязан сидеть в горах.
- Иди к людям, общайся, не дело это, сидеть безвылазно на одном месте, - объясняла видящая. - Ты умеешь порталом перемещаться?
- Водным, - на автомате ответил дракон и недоверчиво переспросил: - Я могу отсюда уходить?
- Конечно, - твёрдо сказала Тэйла. - О, предлагаю поступить в магическую академию! Вместо нас пока походишь, с людьми пообщаешься, хочешь?
Зулулай несмело кивнул, общаться очень хотелось, но было немного страшновато.
- Тогда сейчас познакомим тебя с ректором, ему правду о себе расскажешь, остальным басню, - улыбнулась девушка. - Кузенька, давай что-нибудь тёпленькое, опять на турнир возвращаемся.
В Каменных горах, для непонимающего человека, было так же тихо и скучно. Фигур на поле стало меньше, но игра ещё не закончилась. Тэйла подошла к ректору и поняла, что сейчас он вне зоны доступа.
- Мэтр, - тихо сказала королева, подёргав мага за рукав, почти не надеясь, что её услышат. - Приходите завтра во дворец.
Лориус покивал головой, не отрывая задумчивого взгляда от поля. Королева махнула рукой и, поинтересовавшись, справятся ли здесь Розолит и Магиус, велела Кузе построить портал домой.
Из портальной Тэйла вышла с симпатичным блондином, который боязливо озирался по сторонам.
- Эверест, Агафон! Знакомьтесь! - громко сказала девушка, кивнув вскочившему дворецкому.
- Опять дикого кого-то привела, хозяйка! - загромыхал дух дворца и охнул, разглядев: - Ну, ничего себе! Водный...
- Здравствуйте, я Зулулай! - вежливо поздоровался парень, совершенно не удивившись нечисти. Что удивляться - сам такой!