– Конечно, возьми открытый экипаж и съезди. Заодно возьми Фанни и Кати, чтобы они отвлеклись. А то взвалила я на детей слишком много обязанностей. А чтобы они тебе не мешали, я отправлю с вами Матильду. Ну как?
– Я не против, – кивнул мужчина. – Фанни будет рада.
– Я думаю, и Кати обрадуется, – я встала и вышла из мансарды, чтобы найти Матильду и девочек. Они обнаружились на кухне, активно помогая Грейс с ужином для всех домашних. Хотя мне показалось, что они больше мешали, но экономка их не прогоняла, а значит, и мне туда лезть не стоило.
Новость о поездке в город всем пришлась по вкусу, и Матильда увела Кати собираться, а вот Фанни приуныла.
– Ты чего нос повесила? – я присела перед девочкой, но та лишь несмело мне улыбнулась.
– Да переживает, что поедет в город, а платьице старенькое, – озвучила свое предположение экономка, и по зардевшимся щечкам ребенка я поняла, что она попала в точку.
– Ты переживаешь из-за одежды? – я удивленно приподняла брови, а ребенок несмело кивнул. – Идем со мной, мне там совсем немного осталось доделать, и у тебя будет премиленькое платьице, – в душе я корила себя за свою рассеянность. Столько дел, и я просто не знаю, за что взяться. Берусь за шитье постельных принадлежностей, покрывал и штор, так отвлекаюсь на разбор вещей с мансарды и освобожденных комнат. С разбором вещей вроде разобралась, так переключилась на платье для Фанни. Платье не дошила, побежала встречать гостей. Потом ужин, обход дома. Эх, ощутила себя щенком, который мечется между игрушечным диском фрисби, палкой и мячиком, не зная, с чем сперва поиграть.
Я отвела ребенка в кабинет и достала платье, которое, по моим расчетам, надо было меньше всего переделывать. Спустя полчаса новый наряд для Фанни был готов, а в кабинет заскочила Кати с двумя соломенными шляпками в руках и ленточками.
– Софи, ты не возражаешь, если я отдам свою запасную шляпку Фанни? – сестра смотрела на меня вопросительно, а я лишь утвердительно кивнула. Как же прекрасно, что ребенок лишен этих предрассудков высшего света. – А Матильда предложила заплести Фанни этими ленточками, – девочка показала атласные ленты, что держала в руке. – Фанни, какая ты красивая! – охнула Кати восхищенно. Да, девочка выглядела как с картинки. И тот факт, что платье, которое я слегка ушила для Фанни, было старомодным, ничуть не портил образ.
Слова о том, что Матильда что-то там предложила для дочери плотника, меня озадачили. Удивленно посмотрела на женщину, но та лишь смущенно отвела взгляд в сторону. Если Матильда изменила свое отношение к девочке, это хорошо. Но почему? Ладно, разберусь с этим потом. А сейчас, проводив детей в сопровождении Матильды, которой я сунула немного денег на текущие расходы, я приступила к пошиву штор для необставленных комнат. Но и этим я не смогла заняться в полную силу. Как только я села за швейную машинку, в двери кабинета постучали, и ко мне заглянула Грейс.
– Там девушки пришли по объявлению, – сообщила она. – Их трое.
– Ну что ж, пусть тогда входят, – я со вздохом посмотрела на шитье. – Только по одному, а остальные пусть у тебя на кухне ждут, а то будут еще шастать по дому. Заодно и ты присмотришься к ним.
– Поняла вас, леди, тогда зову первую, – и экономка ушла, а в кабинет вошла первая кандидатка в горничные.
В кабинет вошла блондинка, которая робко улыбнулась и представилась.
– Меня зовут Аннет Вуд, – девушка присела, опустив голову. – Я по объявлению о найме прислуги.
Я окинула ее внимательным взглядом. Девушка однозначно скромная, это не показушное поведение. Чистоплотная, хоть и видно, что на руках мозоли, а значит, привыкла к тяжелому труду. Я отошла от швейной машинки, и девушка бросила на нее быстрый взгляд. Это не был взгляд человека, который не знал, что это за агрегат. У нее не было удивления, вызванного тем, что она здесь стоит. Она просто посмотрела на швейную машинку, как мне показалось, с тоской.
– Очень приятно, Аннет, – я села за стол и взяла лист бумаги, чтобы записать все, что девушка мне расскажет о себе. Да, я собиралась каждое слово каждой прибывшей наниматься на работу девушки проверять. Да, я так не заморачивалась в отношении Руди. Но Руди – племянница Грейс, и та сама мне все рассказала. Даже то, что сама Руди пожелала оставить в тени. – Где вы раньше служили? – я подняла на девушку испытывающий взгляд, и та совсем потерялась, испуганно хлопая глазами. Она молчит, я жду. – Вы где-то раньше работали? – повторила я свой вопрос.
– Да, конечно, леди, – наконец-то вышла из ступора девушка. – Правда… – и она замялась, опустив голову, нервно теребя в руках платочек.
– Вы работали швеей? – я смотрела на девушку, сканируя ее взглядом. И по тому, как она удивленно вскинулась и посмотрела на меня, я поняла, что угадала. – У вас там вышла какая-то история с хозяйкой?
– Да, она обвинила меня в краже, – призналась девушка. – Но я, честное слово, не брала это кружево!
– Вас выгнали без рекомендаций и еще и долг повесили? – я уже практически не спрашивала, утверждала. Девушка кивнула. – И вы пошли работать в трактир? Кабак?
– Ресторацию на набережной, – призналась девушка. – Никуда не брали без рекомендаций. Еще и хозяйка ателье ославила на всю округу, что я воровка.
– Вы там работали посудомойкой? – я с жалостью смотрела на девушку. Полагаю, что у хозяйки ателье ничего и не пропадало.
– Да и овощи чистила, всю грязную работу выполняла, – призналась девушка совсем уже потухшим голосом.
– А платили вам меньше в три раза, чем положено? – продолжила я рассказывать историю жизни этой девушки. Аннет лишь обреченно кивала, подтверждая каждое мое слово. – Все деньги вы отдали за кружево, которое не брали. А тут мое объявление в газете, и вы решили попытать счастье у меня в гостинице в горничных, полагая, что я не местная и местных сплетен не знаю, а значит, история о факте воровства не всплывет? – и снова девушка кивнула и всхлипнула.
– Простите, – еле слышно проблеяла она. – Я не хотела вас обманывать. Просто подумала, что когда вы про ту историю узнаете, я успею зарекомендовать себя честной и работящей и вы меня не уволите, – девушка подняла на меня свое заплаканное лицо.
– Я все понимаю, – я действительно понимала. Сколько раз я сталкивалась с такими историями в моем мире, не передать словами.
– Я пойду, – тихо проговорила девушка, направляясь к двери.
– Куда? – я удивленно на нее посмотрела.
– Но как же? – Аннет замерла, растерянно хлопая глазами.
– Я беру тебя на работу, но с испытательным сроком на месяц, – пригрозила я ей. – Платить буду как полагается, но вылетишь сразу же, если проштрафишься. Впрочем, это не из-за истории с кружевом, а потому, что мне здесь нужны серьезные и ответственные девушки.
– Я вас поняла, леди. Я вас не подведу! – запричитала она. – Значит, вы меня берете?
– Я же сказала, – я улыбнулась ей, и та робко ответила мне улыбкой. – Когда ты готова приступить?
– Да хоть сейчас! – Аннет всем своим видом пыталась показать свою готовность приступить к делу.
– Замечательно, – я бросила взгляд на швейную машинку и недошитые шторы. А почему бы и нет? – Тогда не могла бы ты дошить шторы, что я начала из вот этой и той материи. Я введу тебя в курс дела позже, когда побеседую с остальными девушками.
Аннет тут же кивнула и, отложив свою сумочку в сторону, присела за швейную машинку. Я ей показала и объяснила, что хотела сшить, и дала размеры.
Оставив Аннет в кабинете за шитьем, я вышла в коридор, чтобы найти вторую кандидатку и позвать ее на беседу. Обеих кандидаток я нашла на кухне. Одна из них чистила овощи, а вторая сидела с видом леди, приглашенной на прием к королеве. Та, что чистила овощи, помогала Грейс, и они о чем-то болтали. Заметив меня, Грейс удивленно подняла брови.
– А девушка уже ушла? – она не поняла, почему я вышла к ним на кухню. – Я и не видела.
– Нет, не ушла, – я вопросительно посмотрела на экономку и стрельнула глазами на ее помощницу. Женщина в ответ лишь улыбнулась и моргнула, словно отвечая на мой незаданный вопрос.
– Вы готовы побеседовать? – я смотрела на ту, что бездельничала, сидя на стуле. Радушная Грейс ей даже чаю предложила с печеньем, и та, судя по крошкам на блюдце, не отказалась от угощения.
– Да, леди, – кандидатка поднялась со стула, видимо, решив, что нужно следовать за мной.
– Нет-нет, мы с вами здесь побеседуем, – сделала жест рукой, означавший, что девушка может вернуться на место. Я внимательно ее осмотрела. Пусть мой взгляд был немного невежливым и излишне пристальным, но мне нужно было понять, что за птица эта девица.
– Триша Грин, – представилась девушка. – Вот мои рекомендательные письма, – протянула мне три письма в конвертах. – Я ранее работала в домах у аристократии, была личной горничной графини, – начала перечислять Триша свои заслуги.
– А почему ушли? – я вопросительно на нее посмотрела, продолжая сканировать ее взглядом. У девушки простое платье, такое может себе позволить горничная или служанка. А вот сумочка дорогая. И перчатки тоже. В волосах лента тоже не медяк стоит. Я точно такую же покупала сестре и знаю, что она дорогая. У девушки или богатый ухажер, или она подворовывала в тех домах, где работала. Но если бы ее за руку ловили, то писем бы точно не дали.
– Со здоровьем стало плохо, – и девушка сделала жалобные глазки и свела бровки домиком. Мне уже на этой стадии нашего разговора хотелось с ней попрощаться. Но я понимаю, что если все сложится с письмом, то Руди скоро уедет. И если Аннет будет занята первое время, обшивая всю гостиницу, а Грейс заберет на кухню эту девушку, которая ей сейчас помогает, то мы просто-напросто останемся без горничной вообще. Мне, конечно, не сложно и самой убирать в номерах, но, боюсь, наши гости из числа аристократии этого не поймут. – Врачи рекомендовали переехать к морю, – я стояла и молчала. Триша, решив, что ее слова навели меня на мысли о том, что она будет плохо работать из-за здоровья, вдруг всполошилась. У нее забегали глаза, словно она лихорадочно соображала, что бы еще сказать. – Но вы не подумайте, леди, я работящая и здоровье уже поправила, – девушка закивала, глядя на меня немного испуганно. – Честно, у меня уже все хорошо, – я молчала, взвешивая все за и против. Ладно, дам девушке шанс. Видно, что ей работа нужна. А подарки, может быть, и в самом деле от богатого ухажера или любовника.