– Что вы сказали? – леди Амброуз вопросительно смотрит на меня, а я поняла, что настолько задумалась, что сказал последнюю фразу вслух.
– Простите, – я извинилась и, поспешно встав, вышла из-за стола. Мне надо побыть одной.
Но одной я была недолго. Я ушла к укромному местечку, где были установлены шезлонги, и тихонечко стояла и смотрела вдаль. На море, на берег, на свою прожитую жизнь.
Даниэль нашел меня спустя минут двадцать. Я почувствовала его присутствие, его взгляд на мне, но не оборачивалась.
– Расскажи, что тогда произошло, – я захотела прожить тот момент, который так изменил Софи. Захотела почувствовать, что испытал тогда еще ребенок, когда на ее глазах пытались убить друга, но тот отважно защищал ее и себя ценою жизни собственного дракона.
– Мы отправились изучать жемчужные пещеры, – начал рассказывать муж. – Был теплый вечер, и чтобы не мешать родителям, мы наврали, что просто прогуляемся по берегу. Если бы мы сказали, куда собрались, то они никогда бы нас не отпустили, – уточнил мужчина.
– Я ничего про них не помню, про эти пещеры, – я так слилась душой с личностью Софи, что и в самом деле силилась вспомнить тот вечер, но увы. Да и сейчас я про них узнала, лишь когда леди Куинси заявила, что непременно хочет их посетить, так как слышала, что там можно увидеть духов давно умерших, но близких тебе людей. Она решила, что хочет повидаться с духом своей прабабушки. У нее был к ней какой-то важный разговор.
– Ходят легенды, что в этих пещерах живут духи, но мне кажется, их распугали контрабандисты, чтобы сделать это место своей перевалочной базой, – объяснил Даниэль. – Мы хотели проверить и ту, и другую теории. Мы любили всякие страшилки и храбрились, кто из нас позже испугается или вовсе не испугается. Вот и в тот раз мы пошли проверить себя на храбрость, – мужчина замолчал и подошел ко мне. Я чувствовала его присутствие кожей. Как же мне хотелось откинуться спиной на его грудь. Как же мне хотелось положить голову ему на плечо и почувствовать опору и защиту. Как же мне захотелось стать слабой хоть на время. Но я стояла, словно мне в спину жердь вставили, и боялась пошевелиться. Пока Даниэль сам не прижал меня к себе. Я не отпрянула, не отстранилась, а ощутила такое тепло и любовь, что на глаза навернулись слезы. Я быстро смахнула их, сделав вид, что их и не было.
– Что было дальше? – попросила Даниэля продолжить рассказ.
– А дальше мы забрались в пещеры, нашли какие-то сундуки, но не успели даже заглянуть в них, как показались какие-то люди в черных плащах и началось какое-то собрание. Мы испугались и убежали, но, видимо, не так бесшумно, как думали. За нами началась погоня. Нас настигли и хотели убить, похоже, решив, что мы видели слишком много. Я попытался вызвать дракона, и он явился, но в нас бросили заклинания черной магии. Дракон закрыл нас, но умер. Ничего больше не помню, – было слышно, что и мужчине рассказ дался непросто. – Все остальное я уже знаю от родителей.
– Что они рассказали тебе? – видимо, умерший дракон Даниэля поверг в шок всех.
– Что дракон убил, отразив заклинания всех нападавших. Сказали, что ты видела это все и после этого стала сама не своя. Лекари еле смогли вернуть тебя к жизни, но ты уже никогда не будешь прежней. Что дракон мой погиб и что больше никогда мне не перевоплотиться и не узнать радость полета, – и столько тоски и боли в этих словах, что у меня защемило в груди. Я повернулась к мужчине и обняла его, прижавшись к его груди щекой. – Ты меня жалеешь, а ведь я хотел, чтобы ты чувствовала совсем иные чувства. Страсть и желание, а не жалость, – я подняла на мужчину заплаканные глаза. Он взял мое лицо в руки и медленно приблизился. Наше дыхание стало единым, а губы остановились в миллиметре друг от друга. Поцелуй оглушил меня. Я потеряла ощущение времени и пространства. Никогда прежде не испытывала таких чувств и эмоций.
Его объятия были теплыми и крепкими, пахнущими морем и солью. А может, это нас окутал вечерний бриз.
– Не уезжай сегодня в город, побудь со мной. Поверенный подождет и прошение к королю тоже. Впрочем, как и письмо леди Куинси, – попросила несмело. Я наконец-то позволила себе расслабиться, прижавшись к его широкой груди. Сердце билось неровно, эхом отзываясь на стук его сердца. Мир вокруг словно растворился, оставив только нас двоих. Меня и Даниэля. Мужчину, чья история переплелась с моей настолько тесно, что я чувствовала его как саму себя.
– Прости. Конечно я останусь, – прошептал он, голос его был низким и бархатным, словно шепот морского прибоя. – Я не хотел тебя напугать. Просто… ты выглядела такой хрупкой.
Я подняла голову, встречаясь с его взглядом. В его глазах, темных и глубоких, как ночное море, видела беспокойство, заботу и… что-то еще, что я пока не могла определить. Может быть, надежду? Или что-то большее?
– Ничего, – ответила еле слышно.
– Просто… много всего вспомнилось, – мужчине словно стало неловко и за свои эмоции, и за признания.
Даниэль отпустил меня, но не отстранился. Словно хотел дать понять, что если я хочу, то могу отойти. Но я не хотела.
Его рука лежала на моей спине, легко касаясь, словно боясь спугнуть. Этот вечер стал важным для нас обоих, можно сказать, переломным. В тот вечер никто не поехал в город. Лорд Бартон просто не смог оторваться от Руди и сына, а она, словно получив прилив энергии, казалось, за один вечер ожила и воспряла. Каждый из нас наслаждался этим вечером и ночью. Это была самая незабываемая ночь в моей жизни. По сути, первая брачная ночь Даниэля и Софи.
Глава 15.
Утром очень не хотелось вставать. Первое утро, когда я встала не с рассветом, а позволила себе роскошь: полежать и понежиться в мужских объятиях. Но что вчера, что сегодня у меня свербила одна мысль. Она не давала мне покоя, она заставляла сомневаться во всем, что произошло между нами. Я так и не сказала, что я попаданка.
– Я знаю, что ты не спишь, – Даниэль целует в висок, прижимая к себе. – И знаю, что ты думаешь о чем-то таком, что тебя очень волнует и заставляет переживать.
– Откуда знаешь? – я развернулась к мужу лицом. Он смотрел на меня с любовью, я бы даже сказала, с обожанием.
– Чувствую, – признался мужчина. – Раньше, когда мы были детьми, до того случая, я часто чувствовал твои эмоции. И когда ты в городе после болезни изменилась, я словно снова увидел ту тебя, прежнюю. С живым взглядом, в котором читался интерес ко всему.
– Мне тебе нужно сказать кое-что, – я решилась признаться. Сам разговор зашел как-то в это русло, и потому надо признаться. Не хочу я, чтобы между нами были тайны.
– Я слушаю, – на губах мужчины блуждала улыбка. Я уже предвидела, как она исчезнет, когда он узнает правду.
– Дело в том, что я не та Софи, что ты знал с детства, – произнеся свое признание, поняла, насколько оно абсурдно звучит. Улыбка действительно исчезла, а Даниэль нахмурился и непонимающе смотрел на меня. – Дело в том, что я попала в тело твоей жены, когда она умерла. В своем мире я тоже умерла. Почему так произошло, я не знаю. Прости, – стало как-то неловко, словно взяла чужое, украла. Украла мужа, украла семью.
– Поэтому ты так хотела освободиться, уйти, развестись? – Даниэль озадаченно смотрел на меня. Я страшилась увидеть в его взгляде какой-то испуг или отвращение, но его не было.
– Да, – я кивнула. – Я полюбила Кати как свою сестру, даже больше – как свою дочь. В моем мире у меня не было детей. Был муж, который обманул меня и изменил с девушкой, выдавая ее за свою сестру, – мне было странно вспоминать ту, другую мою жизнь. Казалось, она была давным-давно, словно подернута дымкой тумана. – Они, можно сказать, и отправили меня на тот свет. Очнулась я, когда рядом плакала Кати, говоря, что меня хотели убить, но не получилось.
– Это проливает свет на многое, – задумчиво произносит мужчина, но не отворачивается, не раскрывает объятия и даже не отстраняется. Он все также обнимает меня и прижимает к себе. – Софи, мне надо в город. Кажется, я кое-что понял.
– Что понял? – я растерянно смотрю, как мужчина вскакивает с кровати и начинает поспешно одеваться.
– Я почти уверен, что к твоему появлению в этом мире и переселению душ причастна Анабель! – сумбурно пытается объяснить Даниэль что-то, а я ровным счетом ничего не понимаю. Видимо, у меня на лице промелькнуло что-то такое, что мужчина замер и остановился. А потом спокойно подошел и сел рядом со мной на кровать. – Я не сбегаю, узнав правду. Я по-прежнему люблю тебя и только тебя. Детская влюбленность переросла в искренние чувства. И так сложилось, что полюбил я уже тебя, когда ты отважно отстаивала свое право заниматься этим домом, сделать из него гостиницу и доказать, что ты самостоятельная женщина. Я съезжу в город, свяжусь со своим другом. Он занимался как раз таки вопросом распространения в королевстве общества некромантов. Расскажу ему о моих догадках. Попрошу прощения, так как именно я просил вывести Анабель из-под подозрения, о чем сейчас искренне жалею. Я посчитал, что она стала жертвой, но теперь вижу, что это далеко не так. Я вернусь, – но, увидев сомнение в моем взгляде, мужчина обнял меня и поцеловал. – Я люблю тебя и никогда не обману. Поверь мне, – и как бы мне ни было страшно, я поверила и потому сама отстранилась.
– Поезжай. И лорда Бартона захвати с собой, – я тоже встала и накинула на себя халат. – А когда приедешь, ты мне все расскажешь про некромантов и какое ты к этому делу имеешь отношение.
– Расскажу, обязательно расскажу, – мужчина снова целует меня на прощание и убегает из комнаты, а я неспешно иду в ванную комнату и собираюсь, чтобы спуститься к остальным.
Мужчины уехали, до того как я спустилась вниз и нашла Грейс на кухне.
– Я предложила завтрак мужчинам, но они отказались, – отчиталась экономка.
– Спасибо, – я была немного смущена, словно в том, что в моей комнате остался ночевать муж, было что-то постыдное.