Во избежание расспросов я в спешке уезжала из супружеского дома, словно за мной гнались дикие собаки. Дело в том, что чем дольше мы с Дениэлем общались, обсуждали договор, тем чаще я ловила на себе его заинтересованный взгляд. Часто обсуждение договора перерастало в обычную беседу. Мы делились мнениями по каким-то интересующим нас вопросам, и бывало, что мужчина признавал и мою правоту. Это было приятно, черт возьми. Но эти беседы приводили к тому, что мне хотелось как можно больше времени проводить с мужем. Я банально привязывалась к нему, и не исключено, что если бы наше общение продолжилось бы в таком же ключе, то я просто влюбилась бы в своего собственного мужа.
Договор мы обсуждали во всех тонкостях и нюансах в течение недели. Составили договор, заверили его у нотариуса. Муж переоформил на меня этот дом, и мы оговорили, где и у кого я буду получать содержание. В общем, все тонкости обсуждены, а Дениэль все не отпускал меня.
Удивительно, но на выручку ко мне пришла Анабель. Я тогда разозлилась, так как мне передали через Матильду, что муж снова перенес дату нашего отъезда. Злая как сто чертей я рванула на его поиски. В доме не нашла и выскочила в сад. Обежала сад и собиралась уже в дом, когда услышала голоса. Там были искусственный прудик, альпийская горка и скамья. Там-то наша парочка и беседовала.
– Уж не влюбился ли ты в собственную жену, братик? – в голосе Анабель было столько насмешки и снисхождения, словно любовь – это что-то унизительно постыдное.
– А тебя так сильно интересует этот вопрос? – слышу явные признаки недовольства в голосе мужа. За время, что мы тесно и ежедневно общались, у меня возникли сомнения в том, что они любовники. Или, может быть, когда-то их что-то связывало. Но сейчас уже нет. Что Анабель всеми силами пытается избавиться от меня, я уже понимала и была практически на сто процентов уверена, что все те случаи, когда Софи попадала в передряги, это было дело рук именно этой дамочки.
– Вот будет сенсация в свете! – смеется Анабель. – Неприступный ледяной дракон Дениэль влюбился в свою недотепу-жену. Это станет первой новостью всех салонов и будуаров.
– А источником информации, я так понимаю, будешь ты? – мужчина зол, и это можно понять даже по голосу. Или у Анабель нет инстинкта самосохранения, или она целенаправленно выводит его из себя.
– Конечно же я! – девушка звонко рассмеялась. – Ты же понимаешь, что после того скандала сплетни не с моим участием будут мне как бальзам на душу.
– В той ситуации виновата только ты и никто иной, – отвечает муж, а я начинаю рыться в памяти Софи, чтобы выудить хоть что-то про скандал. Но ничего не могу вспомнить. Видимо, хозяйка тела действительно была немного не от мира сего и ни сплетнями, ни светскими развлечениями не интересовалась.
– Ну что еще может сказать мужчина? – парирует Анабель, и я слышу злость в ее голосе. Интересно, что ж такого у нее случилось, что она зла на весь белый свет? А может, Софи и не выпускают из дома в одиночестве, чтобы она чего лишнего не узнала или не услышала. – Мы отклонились от темы, – спустя минуту решает вернуть разговор в прежнее русло девушка, и я с ней целиком и полностью согласна.
– От какой? – Дениэль прикидывается, что не понимает, о чем речь. Он, видимо, взял себя в руки и успокоился, поэтому сейчас изображает полное непонимание.
– По какой причине ты не хочешь отпускать Софи в дом у моря? – Анабель задал вопрос, который интересовал и меня. – Она не справится, я уверена. И ты сможешь наконец-то развестись, – обрисовывает перспективы девушка. – Разве не этого ты хотел с момента, как вступил в брак?
– Этого, – соглашается муж, а мне очень больно слышать это. Оказывается, я все же привязалась к нему за это время, а зря. Он такой же козел, как и мой бывший муж. Может, только воспитан получше, а так те же яйца, только в профиль. – Я боюсь за нее. Все же она моя жена.
– Ой, не смеши меня! – Анабель, видимо, на что-то намекала. На то, что понятно только им двоим.
– Я отпущу ее. Завтра же скажу ей об этом, – сдается мужчина, и я облегченно выдохнула. Хоть какая-то польза от этой девахи. Но чем больше я подслушивала разговор, тем больше у меня было вопросов. Что за клятва держит Дениэля от развода? Что за скандал был с участием Анабель? И что вообще связывает этих двоих?
– О чем задумалась? – Кати с тревогой заглянула мне в глаза. Она выдернула меня из воспоминаний, и я улыбнулась ребенку. – Не жалеешь, что уехала?
– Нет, малышка, ни капельки, – я прижала ребенка к себе и чмокнула в волосы.
– Я уже не малышка, – надувает губки девчушка. – Я все понимаю.
– И что же ты понимаешь? – мне очень интересно болтать с девочкой. Я словно смотрю на мир ее глазами.
– Что господин Дениэль тебя не любит, а любит леди Анабель, – говорит Кати, и я уважительно хмыкаю. Даже ребенок заметил, что между этими двумя что-то да есть.
– Юная леди, что за темы вы обсуждаете? – делает замечание Матильда. – Это неприлично. Что вы в своем юном возрасте можете смыслить в любви?
– Но мы же не в обществе, – оправдывается ребенок. – Я же говорю с Софи.
– Не имеет значения, – не унимается гувернантка. – Нужно всегда и везде соблюдать правила приличия.
– Матильда, не ругай ее, – я заступаюсь за племянницу. – Мне она может говорить всегда все, что думает.
Дорога была изматывающей. Это вам не автомобили из моего мира, где мягко, удобно и кондиционер. Это карета, в которой надо было трястись до ближайшего портала. Да-да. Здесь были магические порталы. Что в принципе тоже удобно, но они довольно далеко от города. И пока до них доберешься, все попу отсидишь или отобьешь. Это уж как с погодой и дорогой повезет. Кстати, кроме драконов в это мире обитали и другие магические существа. Вот так вот. Транспорт паршивый, впрочем, как и дороги, зато есть порталы и магия. Я из последних сил старалась не смотреть разинув рот, но порой выдавала себя ну просто с головой.
– Ты так смотришь, словно никогда не видела, – ребенок делает мне замечание, а я беру себя в руки.
– Да когда это было, да и не до порталов было тогда, когда она ими путешествовала, – за меня заступилась Матильда.
– Это когда это? – девочку заинтересовало, что же такого со мной было, что я не запомнила такое диво дивное. Я порылась в воспоминаниях и поняла, что имела в виду Матильда. Я первый и последний раз ими путешествовала, когда меня выдавали замуж за совершенно незнакомого мне мужчину, которого я видела лишь пару раз. Первый раз – когда он был приглашен в наш дом на осенний бал. А второй раз – когда он пришел просить моей руки. Я до сих пор не понимаю, почему любящие родители, которыми были родители Софи, выдали ее за совершенно незнакомого дракона. Софи просила передумать родителей, но отец был непреклонен. Говорил, что это ее убережет, правда, не пояснил от чего. А еще добавлял, что это для ее же блага. А мы помним, куда стелется дорога этими самыми благими намерениями. Софи в нем и оказалась, только поселилась в доме Дениэля. Птичка в золотой клетке.
– Про замужество думала, а не о ерунде всякой, – отмахнулась от вопросов девочки Матильда. Видимо, она заметила, что я изменилась в лице. – Да что ж очередь-то такая? Куда все собрались?
– Я пока пройдусь, – я решила размять ноги, пока наша карета встала в очередь на проход порталами. Оказывается, порталы открывались при помощи артефактов, и перед каждой отправкой артефакты настраивали. Потому и возникла заминка.
Я шла вдоль карет, повозок, экипажей и слышала разговоры путешествующих. Меня привлекла компания женщины с великовозрастной дочерью. Они, видимо, как и я, устали от сидения в карете и вышли прогуляться. Я все никак не могла их обойти, а потому просто пристроилась позади них. Девушка то и дела промакивала глаза платочком, а мать укоризненно посматривала на дочь.
– Матушка, что же нам делать? – почти рыдала девушка.
– Ничего, – ее мама сердито смотрит вдаль. – Плюнь и разотри.
– Но я больше такого не встречу! – рыдает девица. – Так и останусь старой девой, – я посмотрела на девушку. Симпатичная, молодая. И что она наговаривает на себя?
– Таких охотников за приданым пруд пруди, стоит только свистнуть, – успокаивает матушка девушку, но та не хотела никак успокоиться.
– Он не такой, – рыдает брошенная невеста.
– Ага, потому и женился на той страшилище. Только потому, что у нее приданого больше дают, – усмехается мать. – Скажи спасибо, что боги отвели от такого муженька. А то промотал бы деньги твои и пустил бы по миру, – если честно, я согласна с этой женщиной.
– И что мне теперь делать? – голосит девица.
– Батюшка отправил нас на моря, осталось только выбрать куда, – отвечает матушка, и я уже с большим любопытством посмотрела на парочку.
– Мы даже не знаем, куда ехать, – продолжает нудеть девушка. – Нас после такого позора ни в одном приличном доме не примут. Сколько отказов уже пришло?
– Вы меня извините, – я поравнялась с матушкой и привлекла ее внимание.
– Да. Слушаю вас, – женщина нацепила на лицо маску холодности.
– Вы меня простите, пожалуйста. Я краем уха услышала последнюю вашу фразу. В общем, если вы не знаете, куда поехать отдыхать, то могу предложить свой дом, – я одарила всех самой своей доброжелательной улыбкой и увидела промелькнувший в глазах дамы интерес, а еще вопрос. – Простите, я не представилась. Леди Олдрич, – после того как представилась, дама посмотрела на меня с уважением, а не как на городскую сумасшедшую, которая подслушивает чужие разговоры.
– Леди Кристина Амброуз, – представилась дама. – А это моя дочь Мэри. Так что там вы говорите про дом?
– Я говорю, что еду в свой дом у моря, – я вижу, что наш разговор заинтересовал зареванную девушку. – Планирую переоборудовать его для приема гостей.
– Для приема гостей? – леди Амброуз с непониманием посмотрела на меня.
– Да, – кивнула. – Хочу переоборудовать его под гостиницу. И приглашаю вас как почетных первых гостей.