— Конечно. Хитрость — это то, чего тебе так недостаёт, Петуния. Продуманность и доля полезной подлости.
Приподняв бровь, я всё не могла нащупать нить его логики.
— Не догадываешься, о чём я? — он тихо рассмеялся, и я покачала головой.
— В корзине лежат десять яблок — девять кислых и одно сладкое. Какова вероятность вытащить это самое сладкое? — он продолжал говорить загадками.
— Лукер, перестань, — шикнула на него, — что ты мне глупостями голову забиваешь? Рассказывай, что придумал.
— Мы забираем половину ящиков и начинаем собирать всё подряд. Но на девять бесполезных растений — одно действительно стоящее. Его мы прячем за остальными, так чтобы Соэли не видела. В общем, просто забиваем ей голову кислыми яблоками. Конечно, вероятность того, что она получит и ценный вид, есть, но она невысока. Девчонка просто нахватает бесполезных кустов.
Я приоткрыла рот, но слов не нашлось. Прокрутив в голове его план, усмехнулась.
— Во всяком случае шансы её обскакать увеличатся. Но с ней ещё две девушки, они мне кажутся умнее.
— Ну, — Лукер прищурился и кивнул в сторону братьев сакали, — ими займутся наши озабоченные холостяки. Девчонки с лопатами не на кусты кидаться будут, а от них отмахиваться. Отобьём им всякое желание приближаться к нашим палаткам и грузу.
Я облизнула нижнюю губу.
— Ты когда таким продуманным стал, Лукер?
— Я? — он ткнул себя пальцем в грудь и сделал большие глаза. — Да всегда был. А ты думала, я только по бабам ходок, да?
— Ага, — не удержавшись, закивала.
— Выходит, я способен тебя удивлять.
Он подался вперед, уперевшись рукой в металлический пол трюма.
— Ты ничего обо мне не знаешь, Петуния. Совершенно ничего. Так что начни приглядываться, девочка, пока не поздно...
— А то что? — осмелев, уточнила.
— А то всё, мой цветочек. Совсем всё.
Его взгляд скользнул ниже, и на губах появилась такая улыбочка, словно он старых знакомых увидал.
Опустив голову, сообразила, что нагнулась так, что в вороте футболки прекрасно был заметен и бюстик, и моя грудь в нём.
— Ах ты... — я вскинула голову.
Поиграв бровями, Лукер щелкнул языком. При этом у него было такое выражение лица, что я пошла красными пятнами от смущения.
— Ты озабоченный тип!
— Уточняй, Петуния, я озабоченный тобой тип. Исключительно тобой. И клянусь, я сделаю всё, чтобы обратно ты возвращалась влюблённой в меня женой.
— Да не дождёшься! — я вскочила на ноги.
— У меня было два года, Петуния. Поверь, я зря время не терял.
Его взгляд прошёлся по моим ножкам.
— Лукер...
— Это действительно будет славная охота, — он тихо засмеялся.
Я же, развернувшись, рванула помогать Риме. От этого похабника подальше. Сам со всем справится.
Глава 24
Ещё никогда я так не чувствовала на себе теорию относительности течения времени. Вот бывает так, что минута растягивается по ощущениям на час.
Это как горячую сковородку в руке держать. Вроде и несколько мгновений проходит, пока ты её в раковину закинешь, а кажется — вечность пронеслась.
В общем, ближе к вечеру меня от волнения потянуло на философию. Сидела в кресле и просто не знала, куда себя деть.
И рюкзак собрала. И в трюм трижды сбегала — убедилась, что я там вообще не нужна, потому что Лукер со всем справляется влёт.
Почувствовала себя каким-то бесполезным придатком и вернулась страдать на мостик.
Ну не привыкла я к такому.
Мой нос должен заглядывать везде. А тут по нему натурально настучали и отправили пинком отдыхать и ни о чём не беспокоиться.
Одним словом — нелюди!
Открыв планшет, прошлась по списку нужных растений. Определила пять самых редких, которые могли бы стать зелёными бриллиантами моей оранжереи. Мои мечты понесли меня вперёд. Я уже видела себя важно расхаживающей по тропинкам между большими изолированными клумбами и рассказывающей высокой комиссии о своих питомцах.
— Петуния, — моргнув, сообразила, что передо мной, склонившись, застыл Кирроси. — А ты вот сейчас с таким видом о чём, лапушка, мечтала?
— А... — открыв рот, смекнула, что за ним стоят Риме и Дупел и придурковато улыбаются. — Да... о растениях же.
Повернувшись, показала им свой планшет.
— Фи, какая ты скучная, Петуния. Ну хоть раз бы тебя на горяченьком поймать, — он печально вздохнул.
— Да иди ты, — фыркнула на него и снова уткнулась в свои записи.
Ну а что ещё делать, если этот корабль всё до завтра не долетит.
Я снова разволновалась, понимая, что вот уже совсем скоро на карте покажется нужная нам система и яркой точкой загорится Ялвира.
— Отправлялась бы ты спать, — на мостик зашёл Лукер и бросил на меня короткий взгляд. — Чего вот так бестолково сидеть?
— Я изучаю материалы, — проворчала недовольно. — И нечего командовать.
— Братец, это саботаж, — Кирр сладко потянулся. — Но пусть сидит и клюёт носом в планшет. Не отдохнёт, и завтра быстро её в катере укачает. Довезёшь до лагеря и на ручках в вашу палатку оттащишь. А там...
Я тихо зарычала, жирно намекая, что могу и планшетом кое-кому по светлой головушке настучать.
Намёк был понят и принят к сведению. Меня оставили в покое.
Проходили бесконечные минуты, затем часы, а я всё ждала, когда же она появится — моя Ялвира,
зелёный рай для ботаника.
Но её всё не было. Глаза слипались, буквы в тексте разбегались. И голова становилась тяжёлой...
***
... Щелкнул замок. Я уловила этот звук и ощутила нечто странное. Я будто плыла. Вернее, меня несли. Что-то проворчав, сжала руки и почувствовала что-то такое мягкое. Густое.
Волосы, собранные в хвостик?
Открыв глаза, уставилась на подбородок с едва заметной ямочкой. Раньше я её не замечала, потому что этот орш носил бородку.
А теперь почему-то несёт меня.
Эта мысль разбудила мозг. Моргнув, я осмотрелась. Ну точно, на руках у Лукера, а несёт он меня по коридору. А куда дальше?
— Поставь, — пробормотала хрипло. — Что ты делаешь?
— М-м-м? — приподняв бровь, он взглянул на меня. — А непонятно, чем я занят?
Его губы искривились в улыбке. Нехорошей такой.
— Лукер, куда ты меня тащишь?
— А куда бы тебе хотелось, малышка Пети?
— Не называй меня так и отпусти, — я попыталась сама сползти с его рук, но в результате меня просто сильнее прижали к мускулистой груди орша.
Сглотнув, я замерла, обдумывая своё положение.
— Страшно? — он усмехнулся.
Нет, страшно мне не было, скорее странно. А ещё чуточку приятно... Меня нёс на своих руках красивый, противный до невозможности бабник.
— Я уснула, да? — допытывалась, осторожно рассматривая его.
— Угу, — он кивнул.
— И ты почему-то не стал меня будить?
— Угу, — ещё один важный кивок.
— А почему?
— А угадай, — облегчать мне задачу он не спешил.
Мыслей в моей тяжёлой со сна голове не было.
— Лукер, что за игру ты ведёшь? — я тяжело вздохнула. — Ну не бывает так, что кто-то вдруг проснулся с мыслью, что вот та девушка, с которой я чёрт знает сколько знаком, мне нравится...
— Нравится? — он резко меня перебил, и голос его добрым быть перестал. Открыв локтем дверь в каюту, он занёс меня и, пройдя до койки, аккуратно уложил на неё. Но не развернулся и не ушёл.
Навис, как скала, уперев ладони в матрас по бокам от моей головы.
— Значит, просто нравишься, да? Не бывает так, говоришь? И вот прямо вдруг? — он, кажется, рычал. — Петуния Войнич, неужели я настолько тебе неинтересен, что ты совершенно ничего не замечала? Издеваешься! Я два года кручусь возле тебя, как проклятый, пытаясь хоть чем-то привлечь. Год прикатываюсь с Маэром в одном катерке за тобой в университет. А скажи, что я там забыл? Если у меня и свой катер есть, и работал я на «Варьяре». Откуда я каждый день приезжал встречать тебя? Откуда, Петуния? Что я делал в том катере?
Его взгляд стал таким колючим.
Подумав немного, пожала плечами. А действительно, откуда его каждый раз забирал Маэр? Ведь он не работал ни в космопорту, ни в городке около него, как брат и Камелия. Эта мысль никогда прежде не приходила мне в голову. Приподняв бровь, я вопросительно взглянула на орша, нависающего надо мной.
— Из дома, Петуния. Я тащился в космопорт за Маэром, чтобы оказаться с тобой в этом катере. Просто рядом посидеть немного. Увидеть тебя. Может, парой слов перекинуться, а ты даже не замечала меня. Пустое место! Так ведь, Петуния? Недостоин и взгляда.
Он оттолкнулся и выпрямился. Улыбнулся так, что мне стало немного не по себе.
— Я заставлю тебя смотреть на себя, Петуния. Сдохну на этой твоей Ялвире, но ты будешь смотреть в мою сторону! Будешь!
Шумно выдохнув, он развернулся и вышел, кулаком ударив по замку на двери.
Глава 25
День прилета. Я дождалась этого момента. Всю ночь плохо спала — все соскакивала и проверяла время. Еще об этом орше думала. Мысли мои не покидал, жердина такая. Вот кто его за язык дёргал? Ну!
Теперь вот прокручивала всё, что с ним связано было. И правда ведь, приезжал за мной в университет с братом. Всегда старался, чтобы мы вместе сидели. Спрашивал о чём-то. Учёбой моей интересовался. А я?
Да я думала, что он просто так там сидит. Откуда мне было догадаться, что... Да нет. Бред же. Что во мне он мог интересного увидеть?
Ничего.
Скучная я.
Или нет?
В итоге так и не поспала. Вскочила на час раньше обычного. Первая закрылась в санзоне. Вместо своей экспедиции представляла Лукера в полотенце. В итоге из душа выскочила, толком и не помывшись.
И в столовую на завтрак явилась первая.
Уже сидела с контейнером и ложкой, когда пришёл Риме.
Он взглянул на меня и хмыкнул. Странно как-то. Может, у меня в этот момент нервы сдали, а может, и что другое, но я, не сдержавшись, выпалила: