надевать топики и мягкие штаны, не было и речи. Руки сами потянулись за комплектом спецодежды.
Так что из палатки я выбралась взлохмаченная, злая и в робе.
В общем, такая себе красавица.
Покрутившись, попыталась сообразить, где и кто.
Первым обнаружился Риме. Он готовил пищевые контейнеры для завтрака. Мити и Дупел проверяли катер, а...
За спиной послышался шум воды. Словно душ кто-то включил. Я осторожно пошла туда. Нога еще немного побаливала, но явно ничего серьезного — легкий ушиб.
— Душевая готова, — прокричал Лукер и вышел из довольно большой синей будки. — А, Петуния, с добрым утром, красота моя. Теперь официальные "кустики" у нас вон там, — он указал на желтую будку. — Все удобства только для тебя. Риме, что у тебя там?
— Готово, пошли завтракать. Сегодня у нас запеченный моими кривыми ручками картофель и вареные яйца. К вашему возвращению обещаю попытаться сделать что-нибудь посущественнее, — прокричала наша официально назначенная капитаном хозяюшка в лице хрона.
— Пети, умывайся и к столу...
... Да, утро удалось. Я сидела на теплом настиле под навесом с вкусной подсоленной картошкой и наблюдала, как рогатые помощники кендалийек собирают первую палатку.
— Вот у кого руки из зада, — усмехнулась.
Над ними фурией шипела Соели. Близняшки же метались между катером и второй палаткой. Одна из девчонок, похоже, пыталась ее установить, а ее сестра стаскивала в багажник контейнеры для цветов.
— Уверен, она девчонок отправит следом за нами, чтобы собирали растения, — недовольно проворчал Риме. — Вот откуда такие гадины берутся? У нее же опыта ноль, но она как-то пролезла через свой университет до конкурса на этот грант.
— У нее один талант — подлизать нужный зад, — отозвался жующий Лукер. — Видимо, расчет у нее был на то, что Петуния — соперник неагрессивный. Наша девочка совестливая, правильная. Она наивно полагала, что наедет на нее, та и сдуется.
— А тут мы, — закивал Дупел. — Неожиданный сюрприз.
— Не стоит ее недооценивать, — Мити макнул картошку в соль. — У нее два головореза и две исполнительные девочки, на которых она катается, как хочет. Заметно, что они не глупенькие, но, видимо, их она к ногтю знатно прижала.
— Может, Соели - богатенькая? — предположила я, сама не поняла, откуда мысль эта взялась.
— Да, скорее всего, из обеспеченной семьи, поведение выдает, — кивнул Лукер, — у кендалийцев развита система каст. Низшие и высшие. Возможно, сестрички действительно из низов.
Тем временем близняшки и в катер все стаскали, и каркас палатки собрали. Но тут я подметила интересную для себя вещь — они оставили сложенные стойки и дальше ничего делать не стали, видимо, из опасения, что Соели займет их готовое временное жилье и им придется собирать себе новое. В общем, дурочками они точно не были.
— Ладно, черная дыра с ними, доедаем и вылетаем. Нам нужно собрать за сегодня несколько видов этой кровожадной флоры, — Лукер отряхнул руки.
Я ускорилась, пережёвывая любимый картофель...
... Риме стоял между палатками и наблюдал за нашим отбытием, ну разве что платочком не махал на прощание. Лукер четко обозначил, что его место в лагере. Хрон — лучшее средство слежения за врагами. Мимо него не пройдешь с дурными намерениями. Любую вражину почувствует на расстоянии.
Мы же, разместившись в одном катере, двинулись по направлению к скалам.
Дупел и Мити — на передних сидениях, я с Лукером — на заднем.
И моргнуть не успела, как моя ладонь оказалась в руке орша. Недоуменно приподняв бровь, я уставилась на соседа:
— Два года мечтал так сделать, да ты одергивала. А теперь надоело — я орш, и пора об этом вспомнить. Мягкостью к тебе не подступишься.
— Хм... — фыркнув, отвернулась.
А вот руку оставила как есть. Сама не понимая почему, ну вот такая сложная у меня женская душа.
Мы летели над огромными растениями, ловко огибая шипастые и колючие стволы и липкие листья. Вскоре на нашем хвосте появился еще один катер.
— Как я и говорил, — усмехнулся Лукер, взглянув в заднее окно.
— Близняшки, — кивнул Дупел, — и, похоже, одни.
Мне почему-то это жутко не понравилось. Но в то же время довольно смело с их стороны тащиться за нами вдвоем без какой-либо защиты.
— И-о-у! — воскликнул Мити, и полыхнул огонь.
Дупел в упор поливал из огнемета неведомую мне шипастую тварь, чем-то напоминающую древнюю змею с передними лапами. Откуда взялась эта пакость на нашем капоте - не понятно. Да и никто из братьев сакали выяснять этого не стал, потому как змеюка разинула пасть, продемонстрировав такие длинные клыки, что уже я сжимала ладонь орша и плевала на приличия.
Такая же тварь спикировала откуда-то сверху и на наш багажник.
Я взвизгнула, но пламя появилось и там. Выдохнув, сообразила, что уже просто обнимаю руку Лукера, прижимая ее к груди, как родную.
Кендалийки быстро сообразили, что к чему, и поднырнули под наш катер, прикрывшись нами как щитом.
— Умные малышки, — усмехнулся Мити.
— Ну, видимо, огнемета у них нет, — закивал Дупел. Сбросив изрядно прожаренных ящеров, мы полетели дальше. Впереди показались высокие острые скалы. Они тянулись непрерывной чередой. Словно в этом месте столкнулись две плиты земной коры, и одну просто приподняло. На вершинах гроздьями свисали хищные люпянки, их легко можно было узнать по соцветию-завитку. Она приподнимала мощный стебель, на котором покачивались бутоны-ловушки, напоминающие земные тюльпаны.
— Ну и дрянь, — выдохнул Мити.
— Ну... — я поморщилась. — Обычно рядом с ними яросом ниже селятся Илисы Розеточные.
— И по подлости бытия именно они тебя и интересуют, да? — сокрушенно пробормотал Лукер.
Глава 36
Катера замерли у подножия крутого, обрывистого со всех сторон высокого холма. Открыв окно, я выглянула, разыскивая то, что мне нужно. Здесь и без приборов можно было обойтись. Илисы Розеточные цветочками были примечательными. Яркий золотой цвет ловушек не заметить было невозможно. Да и само растение чем-то напоминало всеми людьми любимую розу. Ну, разница лишь в том, что конкретно эти зеленые красавицы питались исключительно мелкими животными или тем, что выпадало непереваренным из «завитков» растущей выше люпянки. А над нами виднелись сразу две. Я скосила взгляд под их корни и нашла искомое.
— Там три илисы, — я показала Лукеру на них пальцем.
Одновременно заголосили на всеобщем и близняшки, заметив цветы.
— Нет, эти точно разбираются в растениях, — я сокрушенно покачала головой.
— Да не беда, — Лукер игриво улыбнулся. — У нас против них сакалинный спецназ.
— Догоним и обезвредим, — глазки Мити засверкали. — Вы лезете за цветами, а мы с Дупелом берем этих красоток на себя...
... Мы забирались на холм. С одной стороны, кендалийки в обтягивающих штанах, а под ними наши братцы. С другой — я с Лукером. При этом у орша за спиной еще и два контейнера с землей. Девчонки поглядывали на меня с легкой завистью, но упорно ползли вверх.
Я их даже зауважала, видимо, обещано им было немало.
Моя нога давала о себе знать, я морщилась, но даже рот не открывала, чтобы пожаловаться.
Меня интересовали илисы. Всего их там было три. Как бы и нам, и девчонкам хватило бы. Но... Делиться с конкурентами — такое себе дело.
— Дупел, ну это просто не экспедиция, а сплошное удовольствие. Ты только глянь, какой вид снизу открывается, — голосил Мити.
— И не говори, брат, хоть стреляйте в меня, а я эти очаровательные попки ни в жизнь не обгоню.
Кендалийки зло скривились и принялись, держась одной рукой за крюки, второй отдергивать футболки.
Лукер незаметно кивнул нашим сакали и, обогнав меня, принялся карабкаться выше. Я за ним, чуть отставая. Казалось, орш вообще не напрягается. С таким-то развитым телом и физической силой.
Даже завидно немного.
— Петуния, внимательнее, — долетело до меня. Кивнув, я воткнула в прочную породу следующий крюк.
Над нами, жутко расправляя смертоносные завитки, покачивались люпянки.
Тяжело дыша, я забиралась все выше. По телу ручьем стекал пот. Влажность после дождя стояла высокая. Воздух парил.
— Ммм, девочки, а девочки, а может, вашей маме все же нужны зятья? — донимал близняшек Дупел. — Мы с братом как бы обеспеченные, с домами, с образованием. Да вообще женихи завидные.
— Ага, только нам еще такие красавицы, как вы, не попадались, вот и свободные до сих пор. Непременно спросите у мамы, она плохого не посоветует.
Девчонки сжимали челюсти и ползли выше. Я не представляла, как они спускаться с растениями в руках собирались, но, видимо, затащить контейнеры наверх близняшки просто физически не могли, оттого с такой печалью поглядывали на моего орша.
— А мы не слабее его, малышки, — Дупел, видимо, тоже заметил, куда направлено их внимание.
— А давайте меняться, вы нам пальчики для брачных колец, а мы вам какой угодно цветок, откуда укажете, достанем, — подхватил Мити. — Вы времени не теряйте, мамке звоните и нас показывайте.
— Да нет у нас мамы, сакали, — не выдержала одна из сестер. — Что вы к нам пристали?
— Лалу, успокойся, — вторая близняшка обернулась на нее.
— Нет, Лоли, ну а чего они? — она гневно взмахнула рукой, и в этот момент ее крюк сорвался, выдрав из скалы ком породы.
Я и вскрикнуть не успела, как кендалийка покатилась вниз.
Еще мгновение, и ее крепко держал за руку Дупел.
— Не отпускай ее, сакали! — взревела вторая сестричка и закрутилась на месте.
— Не шевелись, — рявкнул на нее Мити. — Замри. Никто никого не отпустит.
Моргнув, я подняла голову. Лукер спокойно забирался наверх. Я последовала за ним, воспользовавшись форой. Что наши ухажеры близняшек выручат, знала наверняка. Уж больно они их зацепили.