Закрыв глаза, я представила, как им сейчас страшно.
— Лукер, — раздался голос Дупела из динамиков. — Они попались. Сколько ждём?
— Пусть их затянет, а там начнём связываться, — ответил мой орш, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он снизил скорость и дал чуть левее, чтобы исчезнуть из поля зрения близняшек.
Последнее, что я смогла различить — их катерок наполовину скрылся в мясистой, пульсирующей ловушке.
Мне стало по-настоящему страшно.
— А вдруг они решат выбираться из катера и на ногах выползать наружу? — шепнула я.
— Там шипы, так что это в принципе невозможно, — ответил за Лукера Мити. — Всё, что они могут — это сидеть внутри в полумраке и надеяться на нас.
— И вы на такое согласились? — я не могла в это поверить.
— А что делать, если они пытаются крутить нами, использовать в своих целях, но при этом грубо отталкивают и пресекают любую попытку поухаживать за ними? — голос Дупела звучал грубо. — Я не мальчик, чтобы мною, как игрушкой, крутить. Спасти, конечно, спасем, но хоть узнаем, что о нас в действительности думают.
— Всё, их скрыло, — сообщил Мити. — Можете лететь куда надо, мы их часик подержим без связи. А уж потом начнем переговоры. Ты главное сигнал их заглуши, чтобы Соели не просекла.
Глава 65
— Уже сделал, — кивнул Лукер. — Мы тогда полетим добывать эту пакость, на которую нацелилась Петуния, и сразу обратно. Только следите лучше.
— Да брось, брат, — возмутился Мити. — Своё стеречь будем. Тут личная заинтересованность.
— Я бы на их месте вам такого не простила, — пробурчала недовольно.
— Петуния, а мы разве вообще обязаны их спасать? — неожиданно грубо рявкнул Дупел. — Обязаны свои вещи им выдавать в ураган, отогревать их, в свои спальники спать укладывать? А сами рядом на голом полу спать. Мы обязаны головами рисковать и лезть под крупных хищных тварей, чтобы их с росточками спустить? А в ответ и улыбки не получить. Нет, не наша это забота. Но раз уж мы этим занимаемся, то пусть уж будут честны, и сразу скажут нам четкое нет, а не крутят нами, заманивая, но не подпуская. Я давно не мальчик, и такое со мной не пройдет. Или с нами, или враги.
Я удивленно обернулась на Лукера, но тот жестом приказал мне молчать и не продолжать разговор.
Мы отлетели подальше, и он отключил связь с братьями.
— Я чего-то не знаю, да? — предположила, немного подумав.
— Угу, — Лукер выдохнул. — После бури девчонки стали переманивать их в свой лагерь. Мол, палатку нам поставьте, вещи помогите собрать. Но только когда Мити сделал им встречное предложение просто перейти к нам, они крутанули хвостами и с важными лицами удалились.
— И это всё? — мне показалось, что он не договорил.
— Нет, — лицо орша стало сердитым. — Не всё.
— Ну... да расскажи уже.
— Да, в общем, ни спасибо, ни поцелуя в щечку. Ну и... Дупел сделал Лалу предложение. На полном серьезе сделал, а она рассмеялась ему в лицо.
— Она его унизила, — поняла я. — Приняла помощь, воспользовалась им, а когда пришло время расплачиваться — она посмеялась над его откровениями.
— Не восприняла их всерьез, — Лукер запустил пятерню в волосы. — Дупел плохо это перенес. Ладно бы просто мило отказала, он бы понял — поспешил ведь. Но она... рассмеялась. Брат и за меньшее убивал, а тут...
Он выдохнул не договорив. Да и так всё понятно было.
Я облизала пересохшие губы. Наши братцы никогда не могли стерпеть насмешки. Даже от их милых шляпок мы отучали их осторожно, щадя чувства. Ведь то, что нам, людям, казалось смешным, у них было в порядке вещей и чуть ли не расовая атрибутика.
А Дупел... профессиональный военный, удачливый пират и контрабандист...
— Ну и пусть теперь посидят в цветочке и разберутся в себе, — фыркнула я зло. — Никто не смеет играть чувствами тех, кого моя мама сыночками называет! Цацы какие, женихи им не приглянулись. Ну и пусть жрёт их эта лиана и не давится.
— А ты бываешь воинственной, — Лукер рассмеялся.
Я снова фыркнула и, сложив руки на груди, уставилась перед собой.
Да, мне было обидно за парней.
Мы летели дальше. Вокруг царила странная, даже неестественная тишина. Настораживающая. Изредка до нашего слуха доносилось негромкое жужжание огромных насекомых. Кое-где мелькали крылья, но их самих видно не было.
Птиц, насколько я могла понять, в этой части джунглей не водилось, они предпочитали кустарниковые заросли и речную зону.
Лукер сверился с картой и свернул левее, в уцелевшую чащу. Здесь ураган не тронул деревья, оставив их лишь слегка потрепанными. Из-под огромных листьев выползали жуки с подобием рогов на голове. Расправляя пластинчатые крылья, они взмахивали ими и взлетали. Несмотря на большие габариты, в воздухе они кружили плавно и юрко.
Но меня интересовали не насекомые, а те, кто охотились на них.
— Ты не отказалась от своей затеи? — Лукер выглядывал через окно, высматривая что-то вверху, в кронах.
— Нет, мне нужен этот вид, — пробормотала и улыбнулась.
По исполинскому стволу дерева ползла лиана. И не простая, а с насыщенными черными, переливающимися перламутром бутонами-ловушками. Она явно была нацелена на небольших зеленых жуков с мягкими крылышками. Растение проползло еще ниже, обкрутило ветку, словно змея, и свесилось, покачивая смертоносным цветком.
Ловушка открылась, источая до того мерзкий запах, что меня мгновенно стошнило.
— Петуния Войнич, ты что, шутишь? — взвыл Лукер. — Я это на корабль не потащу.
— Да не надо это, — я спрятала нос в ворот куртки. — Выше смотри.
Ткнув пальцем в потолок катера, я скривилась.
Лукер выглянул. Над черным, смердящим почище канализационного люка цветком, притаилась еще одна лиана. Значительно меньше и с неприметным зеленым бутоном. Она словно старалась быть неприметной и сливаться с деревом. Она ждала. Насекомые летали кругами, ощущая аромат, от которого у меня желудок выворачивало, но что противно человеку, то деликатес для мух. И эти зеленые мушки явно были со мной согласны.
Они подлетали все ближе, приземляясь на ветки, подползая к черному бутону. Пока одна из них, самая смелая, не заползла туда. Мгновение, и крышка за ней захлопнулась, но та, вторая, зеленая, что притаилась сверху, успела выстрелить видоизмененным рыльцем и вонзить его в жертву. И теперь этот жгут тянулся из огромной ловушки, как трубочка в коктейле.
— Это что сейчас было? — почему-то шепнул Лукер.
— Растение-паразит, — пояснила я. — Крупное будет переваривать, но все питательные вещества будут уходить мелкой. Уникальный вид. Второго такого я не знаю. И мы непременно должны его добыть.
— А может, не будем мешать ему трапезничать и полетим дальше? — мило улыбнувшись, предложил орш.
Но я указала рукой вперед, жирно намекая, что мне нужна эта лиана.
Выдохнув, Лукер полетел прямо к дереву. И все бы ничего, только вот растения находились на приличной высоте, и снять их, не покидая наш транспорт, не представлялось возможным.
— Есть идеи? — пробормотала я, глядя, как по полупрозрачному жгуту паразита поднимается бледно-голубая жидкость.
— Вариантов много, но в каждом из них есть вероятность сломать себе шею, — проворчал Лукер, открывая шире боковое окно. Стоило ему выглянуть наружу, как что-то с грохотом упало на наш катер. Взвизгнув, я поняла, что нас в салоне уже трое.
Глава 66
Взвизгнув, я успела схватиться за шипастую ловушку лианы, прежде чем она открылась. Лукеру повезло меньше. Залетевшая к нам зеленая хищная тварь действовала как гигантская земная анаконда, зажимая свою жертву в тиски, и нацелена она была на моего орша. Он хватался за толстый гибкий стебель, не давая ему оплетать своё тело.
— Да что это за гадость? — зарычал он, удерживая проворную верхушку лианы.
— Традеум Ползучий, — пробормотала я и, подметив одну пикантную деталь, добавила: — Мужская особь.
— Да мне все равно, какой пол у этой мерзости, Петуния, не сиди столбом, помогай её вышвырнуть наружу.
Вздрогнув от его окрика, покосилась на незваного гостя и просияла.
— Лукер, не отпускай его, на нём паразит!
— Это была шутка, да? — пробормотал он, пытаясь выбраться из скрутившей его по рукам и ногам лианы.
— Ай, просто замри, пока я на тебя залезу!
Покрутив головой, я просунула опасную ловушку в боковое окно и подняла стекло, зажимая её.
— Я, может, два года ждал, пока ты на меня залезть решишь, но не думал, что это будет так, — прошипел орш, придушивая, как змею, бедную лиану.
Не слушая, я залезла верхом на его бёдра и подтянула к себе растение.
— Да не к нам её тащи, а наружу, — рявкнул на меня Лукер.
— Потерпи, — я попробовала высунуться в водительское окно, но не выходило. Паразита было не достать. Стебель извивался, пытаясь скрутить катер.
— Петуния!
— Сейчас, — я легла на Лукера и, потянувшись, попыталась открыть окно задней двери.
— Хотя ладно, продолжай, — дыхание орша разбилось в ложбинке между грудей. Мне пришлось развалиться на нём так, что его нос как раз ушёл за ворот моей футболки. — А не такая уж эта лиана и мерзкая. Мне начинает всё нравиться.
— Лукер! — шипела я, ерзая на нём. — Просто держи цветок. А потом я откручу ещё и яйца...
Зацепившись за лиану-паразита, отодрала её от хозяина и бросила на сиденье. Выпрямившись, взглянула на Лукера. Он, кажется, не дышал.
— Что ты там открутишь, милая? — тихо уточнил он.
— Яйца, — повторила, не понимая, чего он краснеет.
— Мне?
— Нет, — я покачала головой, — ему.
Как ни странно, но после этой моей фразы традеум забился, выпуская орша и пытаясь слинять из нашего катера, и, может быть, у него бы вышло, да только ловушка, зажатая в окне, не позволяла.
— Держи его! — скомандовала я. — Сейчас буду ему яйца скручивать!