И тут я заметила, как тихо за палаткой в лагере напротив Лола закрыла крышку контейнера.
Улыбнувшись, я ощутила странную радость в душе.
— Наверное, это все же наше, — негромко произнесла, поглядывая на палатку кендалийек. — И не сами контейнеры открылись.
— Петуния? — Лукер прищурился.
— Неважно, — отмахнулась я, никого не сдав. — Эти высадить и убрать как можно дальше. Чтобы никто не видел.
— Ничего не понял, но сделаю, — мой орш кивнул и утащил прибавление к навесу.
Обернувшись, я нашла взглядом Риме. Ага, забыл он покормить мои росточки. Жулье одно вокруг. Хрон заметил мое внимание и подмигнул.
Тоже мне, тройной агент. И как же он мастерски разыгрывал вражду с Лукером! А я же, дурная, все время жаловалась ему на орша. Да я ему душу изливала, а он...
Нет, точно не выдавал, я была в этом уверена. Скорее, наводил Лукера на нужную мысль.
Нет, и все же какое жулье вокруг...
***
После обеда Лукер скомандовал собрать мне немного еды в дорогу, на случай, если к ужину не успеем, и, сложив с десяток контейнеров в багажник, отдал приказ выдвигаться.
Мы летели в квадрат 39.В...
Холмы с крутыми склонами, будто вздыбленная земная кора, плотно окутанные колючим ковром высокого кустарника, вызывали у меня легкую тревогу. Вот уж где не хотелось ничего искать. Пока в нужное место продерешься, весь в сеточку из царапин останешься. Но Лукер повел катер дальше. Мне на радость.
Да, я становилась привередливой. Мой фанатизм поутих, столкнувшись с суровой Ялвирской реальностью. Это там, на Залфа, сидя за партой, я представляла жизнь в экспедициях легкой и наполненной приключениями. А теперь поняла, что приключения, конечно, имеются, а еще холод, бытовые неудобства и природная стихия. И это притом, что к нам в лагерь еще никакая действительно опасная тварь не заглянула.
— Ты о чем так загадочно молчишь? — поинтересовался Лукер. Он, как всегда, летел, поглядывая на экран планшета.
— Думаю, они появятся, — шепнула я и чуть сжала его ладонь. Его привычка держать меня за руку никуда не делась. Казалось, это доставляло ему невероятное удовольствие.
Вот такое простое и невинное касание.
— Эти цветы, которые не наши...
— Они их выпустили, — пробормотала, оглядываясь. — И наших, чтобы создать ажиотаж. Я предполагаю, девочки подметили, что Риме кормит зеленые ростки, а еще засекли, что те ползают. Думаю, что у них там с дополнительным питанием не очень, и их питомцы уже пытались сделать ноги. Вот близняшки и учинили массовый побег, чтобы к нашим саженцам добавить своих.
— Хм... — Лукер усмехнулся. — Что же, я от них вполне могу такое ожидать. Девчонки хитрые и изворотливые. Знать бы, зачем они так поступили.
— Надеюсь, я права, но полагаю, что это переезд. Убирают от Соели самое ценное.
— В наш лагерь они не перейдут, Петуния, это поставит под удар всю экспедицию. Соели начнет строчить жалобы, — Лукер поморщился.
— Они не дурочки, орш. Я вообще думаю, что они играют только на своей стороне. Там, где им выгоднее. И, наверное, это правильно. Вопрос в том, выгодно ли им дружить с нами или нет. Но это глупый вопрос. И так ясно, что нам здесь еще долго крутиться. Нет, конечно, необязательно выдерживать весь срок, но Соели не сорвется раньше с места.
— Если только ничего не случится, — хмыкнул Лукер.
— Не пугай меня, — я тяжело вздохнула и повернулась к окну.
— Твое дело - наука, Петуния, мое — все остальное. Наверное, это меня в тебе и зацепило.
— Слишком умная, — я не удержалась и похвалила саму себя.
— Чистая, бесхитростная, открытая. Как вспомню, как ты прошла с мусором мимо и закинула его в утиль. Как смотрела на меня при этом. С таким вызовом.
— Вот уж не думала, что эротично мусор выбрасываю, — хохотнула в ответ.
— Не только мусор, — его большой палец пригладил мое запястье. — Ты даже сопишь эротично. Утром любовался, когда осторожненько приставал, стараясь не разбудить.
— Оставь это при себе, — я нахмурилась.
Хотя... кто там с утра жаловался, что неполапанным остался?
— Хорошо, больше ни в чем не признаюсь, — хохотнул он и свернул в сторону зарослей.
Мы залетели в гигантский ленточный лес, он подобно изумрудной реке тянулся вдаль. Густые кроны деревьев сплетались, создавая своеобразный навес, через который с трудом пробивались лучи местного светила.
Под нами виднелись извилистые глубокие овраги. По их склонам из жирной темной земли вылезали толстые одревесневшие корни. Они цеплялись, оплетая внушительные валуны, поросшие мхом.
Закашлявшись, я поежилась. Бросив на меня взгляд, Лукер увеличил температуру обогрева салона.
И тут же на его планшете раздался сигнал. За нами на некотором расстоянии летел еще один катер.
— Девочки? — зачем-то уточнила я.
Он кивнул.
А потом перевел палец в сторону и указал еще на одну точку. Его рука потянулась к клавише громкой связи.
— Дупел, вы засекли чужаков?
— Четыре катерка слева. Модели поменьше наших, предполагаю, что двухместные. Сначала летели на восток, но, видимо, засекли нас и теперь следят, держась на расстоянии.
— Предположение?
— Местные, — пробормотал Мити. — Думаю, кто-то из черных копателей. Возможно, те, которых мы видели прежде. Пробивают, а действительно ли мы ботаники.
Вздрогнув, я уставилась в окно, силясь рассмотреть там хоть кого-нибудь. Но видела лишь стену леса. Ползающие лианы с покачивающимися ярко-красными жгучими ловушками. Время от времени они спускались на землю, их воздушные корни тянулись к огромным лужам, оставленным после ночного ливня. Порывы ветра поднимали мелкую рябь на воде, и тогда отражающееся в ней небо со рваными тучками дергалось и искажалось.
— Следите за чужаками, — процедил Лукер. — Возможно, тела тех бедолаг бурей вытащило на поверхность. И эти начинают проверять всех, кто мог находиться в том квадрате.
Глава 74
Немного пролетев за нами следом, хвост отстал. То ли убедились, что мы летим в квадрат, где, кроме гигантских хищников, ничего нет, а то ли просто не рискнули тащиться в ту непролазную тьму. Но, проводив нас до следующего квадрата, точки исчезли с нашего экрана одна за другой. Лукер сделал странные пометки, при этом ничего мне не говоря.
Я хоть и засопела недовольно, но все же расспрашивать не стала.
Откинувшись на спинку, прикрыла глаза.
— Люблю, когда ты такая расслабленная, — негромко пробормотал орш.
— Почему? — я приоткрыла один глаз и взглянула на него.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Но хочется в такие моменты сграбастать тебя и утащить в какое-нибудь тёмное тихое место.
— У-у-у, какие откровения, — я улыбнулась и решила все же воспользоваться моментом. — А что ты там у себя отметил?
— Ничего, — его голос мгновенно стал сухим и строгим.
— Лукер?
— Петуния, твое дело — искать нужные растения. Все остальное касается только меня.
— Но я тоже хочу знать, — я в возмущении села ровнее. — Что там за секреты могут быть от меня?
— Неважно, и разговор закрыт.
— А мне важно, — уж не знаю почему, но я не сдавалась. — Ты что, мне не доверяешь?
— Не говори глупости.
— А как это понимать? В конце-то концов, это моя экспедиция, и ты должен, нет, даже обязан мне обо всем докладывать!
— Вот и докладываю: сиди и листай свои сборники. Ищи, что будешь выкапывать, и в игры больших мальчиков не суй нос.
— Да... Так, да!
Я обиделась. Реально.
Видела, что он тоже не просто так сорвался, но... Но!
— Да и плевать, что у тебя там. Не вместе, так не вместе, — прорычала я. — Значит, и я могу оставлять за собой право ничего тебе не рассказывать.
— Петуния, я не хочу с тобой ссориться, — внезапно его тон стал мягче.
— А поздно, мы уже в ссоре, и мириться я пока не намерена.
Да, была зла. А есть с чего. Что так сложно честно рассказать, что происходит?
— Да... — он окончательно психанул и ударил ладонью по панели управления.
— Ну, давай ещё и катер поломаем. Чего нет, но мне об этом не скажем. Нет, зачем? Мое дело маленькое — справочники листать.
— Перестань, — выдохнул он.
— Да, пожалуйста, — я отвернулась.
Ну надоело, что все задвигают. Что никто со мной не считается. Вечно как дура стою на обочине: ни вместе с остальными, ни врозь.
Что сестры. Что друзья, вроде как и мои, но на самом деле Камелии. А теперь еще и Лукер.
Сложив руки на груди, отвернулась.
— Петуния, я просто сделал заметку, где от нас отстали...
— Мне все равно, — оборвала его. — В свои секреты можешь не посвящать. Отвези в обозначенное место, и я вырою все, что нужно.
Моя злость только разрасталась.
Как-то я вдруг дошла до точки кипения. Капало столько лет обиды в душу, капало, и вот так внезапно кувшинчик наполнился и полилось наружу.
Уставившись в окно, я смотрела словно в никуда.
— Петуния, пожалуйста, хватит.
Я не ответила.
Надоело все. Близняшки темнят. Риме непонятно, эти два года мне другом был или все же Лукера, но приставленный ко мне. Братики сакали... А братики ли? Или дожмут их девчонки и к ним переметнутся. Камелия не связывается со мной. Нет, я могла бы и сама набрать ее номер, но проблема была в том, что я всегда первая набирала, а она никогда.
Мне вдруг показалось, что не набери сестрам, так они и забудут, что я есть.
Сжав ладони в кулак, стиснула челюсть.
— Петуния, я не хочу ссоры. Не дуйся на меня. Просто не нравятся мне ребята, что сидели на хвосте, вот и отметил, где их видел.
Я продолжала молчать. А после и вовсе подняла планшет и, открыв справочник видов Ялвиры, принялась изучать его.
— Да твою же, а! — натурально прорычал орш. — Да почему у меня вот так вот всё и всегда? То есть я настолько тебе безразличен, что ты так просто отвернулась, и всё? Настолько, да? Ну конечно, я же не Лэксар, у которого весь китель в медальках. И не умница Нум с шикарным образованием. Не Маэр, которого вот так сходу на должность начальника поставили. Он же серьезный, собранный, обязательный, не то что его разгильдяй-младший братец, который даже образование получить не смог. От которого и родная амаша отвернулась, потому что все убеждены: я тебя недостоин. Не для меня такая хорошая девочка. Мой удел — девки в борделе, да и то не факт, что посмотрят.